Capítulo cento e vinte e cinco: Fogo ardente e óleo fervente, o Deus da Guerra Li Jing, que tudo vê!

Chang'an, Kaihuafang, Mansão do Duque de Lu.

À segunda marca da hora Xu, o sol poente mergulhou, e todas as coisas gradualmente se tornaram indistintas. As sombras da noite já surgiam, mas o salão estava iluminado por luzes brilhantes.

— Pai. — Cheng Chumou e Cheng Huailiang olhavam com perplexidade para Cheng Zhijie, que estava sentado no assento principal. — O senhor nos chamou de volta para casa por algum assunto importante?

— Vou apresentar um memorial pedindo demissão do cargo de Grande General da Guarda Marcial Esquerda, para retornar à mansão e cuidar da minha saúde, sem mais me envolver nos assuntos da corte.

— O quê? — Ao ouvirem isso, Cheng Chumou e Cheng Huailiang arregalaram os olhos. Como poderiam não saber se a saúde de Cheng Zhijie estava boa ou não? O que ele estava tramando?

— Pai, por que o senhor de repente quer renunciar ao cargo sem mais nem menos? — O rosto quadrado de Cheng Chumou estava repleto de confusão.

— Pai, houve alguma mudança na capital? — Cheng Huailiang perguntou, um tanto incerto.

— Seu idiota, ainda bem que não foi você quem casou com a princesa. Caso contrário, com essa sua cabeça, não sei quando levaria nossa família Cheng ao abismo da destruição total. — Cheng Zhijie, no assento principal, descarregou uma chuva de repreensões sobre seu filho mais velho.

— Eu... — Cheng Chumou recebeu as "palavras perfumadas" do velho pai com desamparo, seus olhos, grandes como gongos, cheios de inocência. Ele apenas não tinha entendido a intenção de Cheng Zhijie, precisava fazer tanto drama?

— O "Grande Preto" já apresentou sua carta de demissão, imagino que Sua Majestade já a tenha aprovado. Além disso, o sobrinho Chai também apresentou a dele; se nada de extraordinário acontecer, Sua Majestade o transferirá de volta para Chang'an. — Em seguida, Cheng Zhijie mencionou dois nomes.

— Tio Yuchi, primo Chai? — Cheng Chumou e Cheng Huailiang trocaram olhares, também revelando espanto. Yuchi Gong não era apenas o Duque de E, mas também o Governador das prefeituras de Fu e Xia, detentor do poder militar, controlando a entrada que ligava Hetao a Guanzhong. Chai Zhewei herdou o título de seu pai, Chai Shao, como Duque de Qiao, e servia como Governador de Jiaozhou. Ambos eram grandes oficiais que governavam regiões estratégicas. Que ambos pedissem demissão ao mesmo tempo era difícil não levantar suspeitas de uma conexão!

— No sétimo ano de Wude, a Grande Tang restabeleceu os Governos Gerais, que acumulavam funções militares e civis. Após a ascensão de Sua Majestade ao trono, houve ajustes nas regiões e nos clãs imperiais. A região de Guannai era a que possuía mais Governos Gerais. O "Grande Preto", como a pessoa em quem Sua Majestade mais confia, governava as prefeituras de Fu e Xia; isso não era estranho. Contudo, desde o ano passado, Sua Alteza o Príncipe Herdeiro pacificou as estepes e estabeleceu o Grande Protetorado de Beiting e o Governo Geral de Yanran nas antigas terras de Xueyantuo, além dos Governos Gerais de Yunzhong, Juyan e Donghu nas margens dos rios Dingxiang, Juyan e Xilin.

— A defesa da fronteira norte da Grande Tang foi assumida por quatro Governos Gerais e um Grande Protetorado. O Grande Protetor de Beiting é o Duque de Ying, Li Shiji, e os dois vice-protetores são o Duque de Tan, Zhang Gongjin, e o Duque do Condado de Yulin, Song Junming. Os três foram, respectivamente, Secretário de Bingzhou, Governador de Shengzhou e Governador de Daizhou. Após assumirem o Grande Protetorado de Beiting, os três Governos Gerais foram extintos. O "Grande Preto" não é tolo; sem a ameaça na fronteira, seu cargo de Governador de Fu e Xia seria eliminado cedo ou tarde, então ele simplesmente se antecipou. Além disso, os ventos em Chang'an estão turbulentos, e aqueles "pequenos pretos" que ele gerou não têm cérebro para sair ilesos deste redemoinho. O rapaz da família Chai só voltou à capital por causa disso. Se ele não voltasse, a família Chai provavelmente estaria acabada.

Erguendo uma xícara de chá, Cheng Zhijie fingiu ser um homem de letras, criando suspense.

— Pai — perguntou Cheng Huailiang, ainda confuso —, o senhor se refere a...?

— Hehe. — Cheng Zhijie balançou a cabeça levemente e sorriu. — Os dois irmãos da família Xue são um par de tolos. Da última vez apostaram no Príncipe Oculto, desta vez apostam no Príncipe de Wei. Eles evitam perfeitamente a resposta correta todas as vezes; não sei que tipo de fumaça sai do túmulo dos ancestrais da família Xue. Sua Majestade sempre acreditou que poderia controlar tudo. Ele acha que o Príncipe de Wei é benevolente, que apoiá-lo garante que o poder do herdeiro não ameace o poder imperial, sem causar grandes impactos. Mal sabe ele que o poder pode deformar uma pessoa, fazendo até pais e filhos se tornarem inimigos mortais. Será que o Príncipe de Wei e o Príncipe Herdeiro não são filhos da mesma mãe?

— O que é o Salão Wude? Fica no lado leste do Palácio Taiji, apenas o Salão Chengqian, a oeste, pode se comparar a ele. Era lá que o imperador Wen da dinastia Sui anterior realizava suas audiências. Naquela época, o Imperador Gaozu Taidao deu o Salão Chengqian ao atual imperador para morar, e o Salão Wude ao príncipe assassino Li Yuanji. Foi lá que o príncipe assassino concebeu a fantasia de usurpar o trono e planejou contra o Príncipe Oculto e o atual imperador. Hoje, o Príncipe de Wei, Li Tai, também desenvolveu pensamentos impróprios por causa do Salão Wude, como uma fera faminta por poder que não pode mais voltar atrás.

— O Príncipe de Wei, Li Tai, suplicou a Sua Majestade e salvou Xue Wanjun; assim, os dois irmãos da família Xue tornaram-se seus apoiadores. Xue Wanche é o Duque do Condado de Wu'an e General da Guarda Esquerda. As Guardas Esquerda e Direita são responsáveis pela segurança do palácio e gerenciam as cinco prefeituras. A Guarda Esquerda não tem um Grande General superior, seu comando é baseado na autoridade dele. Se Xue Wanche abrir as portas para o Príncipe de Wei, o palácio ainda poderá ser defendido?

— Hiss!!! — Os irmãos Cheng Chumou e Cheng Huailiang ofegaram, com os olhos arregalados.

— Pai, o Príncipe de Wei ousaria mesmo fazer isso? — Cheng Chumou ainda achava difícil de acreditar.

— Segundo filho, fale você. — Cheng Zhijie, tendo perdido o interesse em testar seu filho mais velho, voltou-se para Cheng Huailiang.

— Sim, pai. — Cheng Huailiang, já tendo organizado seus pensamentos, disse seriamente: — Irmão mais velho, você acredita que o Príncipe de Wei não ousaria se rebelar porque as dezesseis guardas de Chang'an não consistem apenas nas Guardas Esquerda e Direita, mas também nas Guardas Yi, Xiao, Wu, Jinwu, Qianniu, Jianmen e Tun esquerda e direita. Xue Wanche controla apenas a Guarda Esquerda, que, no máximo, é uma das dezesseis guardas.

— Exato. — Cheng Chumou assentiu, confirmando que era exatamente isso que pensava.

— Sua Majestade também pensa assim. — Cheng Huailiang disse com significado: — As Guardas Jianmen Esquerda e Direita controlam os portões do palácio, as Guardas Qianniu controlam os servos e a escolta do imperador, com poucos soldados. Pelo contrário, as outras guardas detêm o poder militar real. As Guardas Esquerda e Direita são responsáveis pela segurança noturna do palácio, as Guardas Xiao guardam os portões de Chang'an, as Guardas Wu controlam a distribuição das guarnições externas, as Guardas Wei defendem o lado leste da Cidade Imperial, as Guardas Lingjun defendem o lado oeste, as Guardas Jinwu cuidam da patrulha e da vigilância da capital, e as Guardas Tun ficam aquarteladas ao norte do palácio. Há generais como Ashina She'er, Qibi Heli, Zhang Shiguan, Zhishi Sili, além de Li Junxian e Xue Guyu. Todos são leais a Sua Majestade. Mas Sua Majestade esqueceu um ponto: como ele subiu ao trono durante o Incidente do Portão Xuanwu?

— Tum! — Só então Cheng Chumou percebeu. Sim, durante o Incidente do Portão Xuanwu, o atual imperador ainda era o Príncipe de Qin; ele controlou o Imperador Gaozu e eliminou o Príncipe Oculto Li Jiancheng e o príncipe assassino Li Yuanji. Com Xue Wanche lá, a guarda do palácio seria inútil; o Príncipe de Wei só precisaria atacar o Palácio Leste e controlar o Palácio Taiji. Naquele momento, o Príncipe Herdeiro estaria morto e Sua Majestade não teria outra escolha a não ser nomear Li Tai. Com a legitimidade do herdeiro em mãos, o Príncipe de Wei não temeria ameaças e poderia eliminar um por um o Príncipe de Wu, Li Ke, e o Príncipe de Jin, Li Zhi. Porque, após a morte do Príncipe Herdeiro Li Chengqian, Li Tai não seria apenas o filho legítimo do imperador, mas o primeiro na linha de sucessão.

— Pai, isso... — Ao pensar nisso, o rosto de Cheng Chumou empalideceu.

— Agora você entende? Sua Majestade não é mais o Príncipe de Qin de outrora. O fato de eu e o "Grande Preto" termos poder militar é algo que tira o sono de Sua Majestade. Somente depois que entregarmos o poder militar ele poderá dormir tranquilo. Como compensação, o seu cargo militar honorário de General Mingwei será transformado em um cargo efetivo. Na minha opinião, o mais provável é a Guarda Jinwu. Nesse momento, a pressão que você terá de suportar será muito maior. — Cheng Zhijie deu um tapinha no ombro de Cheng Chumou.

— Pai, eu... — Cheng Chumou entrou em pânico. — Por que não contamos diretamente a Sua Majestade?

— Ai! — Cheng Zhijie suspirou profundamente, sentindo-se exausto.

— Irmão mais velho — disse Cheng Huailiang —, não é que não façamos, é que não podemos. O terceiro irmão é agora o General da Guarda do Príncipe Herdeiro e Marquês de Dong'e. Além disso, há Luo Tong, Qin Huaidao e Qin Huaiyu. Mesmo que disséssemos que não somos da facção do Príncipe Herdeiro, você acha que Sua Majestade acreditaria? Com o favor que ele tem pelo Príncipe de Wei, ele acreditaria?

— Chega. — Cheng Zhijie interrompeu. — Ainda não chegou a esse ponto, não se preocupe à toa. Seu pai ainda não morreu, não cabe a vocês tomarem as decisões. Primogênito, prepare-se para assumir o comando da Guarda Jinwu. Segundo filho, você também não deve ficar parado como General da Guarda Esquerda; encontre uma maneira de ter um grupo de homens sob seu comando.

— Sim, pai. — As expressões de Cheng Chumou e Cheng Huailiang estavam mais sérias do que nunca.

***

Taipingfang, Mansão do Duque de Wei.

— Aooo! — Um rugido de tigre ecoou do salão principal. Os servos já haviam se afastado, com medo de serem devorados. No centro, um tigre majestoso jazia preguiçosamente no chão, enquanto Li Jing, o deus da guerra da Grande Tang, ouvia as palavras de seu filho mais velho, Li Deqian.

— Pai, a corte está cheia de correntes ocultas. O Príncipe de Wei, o Príncipe de Wu e o Príncipe de Jin, juntamente com os clãs de Shandong, Jiangnan e Guanzhong, estão quase se matando. As três facções disputam cargos importantes... Todos estão apostando neles, e os golpes baixos são incontáveis. — Li Deqian falava com uma empolgação inexplicável.

"Prefeitura de Pu, Prefeitura de Shang!" Li Jing notou imediatamente as duas posições. Pu estava em Hedong e Shang guardava o Passo Wu; as duas principais entradas para Guanzhong caíram nas mãos do Príncipe de Wei. Tendo servido a três imperadores nas dinastias Sui e Tang, ele percebeu que isso não era apenas uma disputa por poder.

— Qian'er, o Príncipe Herdeiro não fez nenhum movimento? — A pergunta de Li Jing despertou a reação de Li Deqian.

— Pai — Li Deqian abriu as mãos, amargurado —, Sua Alteza está longe, no norte, e o Palácio Leste é composto por uma mistura de pessoas sem linhagem nobre. Sem uma espinha dorsal, como lutar? Os oficiais do Palácio Leste não se manifestam há muito tempo.

Li Jing, cujos olhos turvos de velho subitamente se tornaram claros, soltou uma frase:
— "Chong'er vive fora e sobrevive, Shen Sheng morre dentro de casa!"

— Pai? — O rosto de Li Deqian mudou. — O senhor quer dizer que a situação atual é um plano deliberado de Sua Alteza?

— Exato. — Li Jing assentiu levemente. — A disputa na corte é apenas um caminho menor. O Príncipe Herdeiro pacificou Xiang, eliminou Xueyantuo, reuniu o povo dos Turcos Orientais, estabeleceu o Governo Geral de Yunzhong, recrutou o povo Qiang, Xianbei e Turco, e dividiu o povo de Xueyantuo em três. Além do Grande Protetorado de Beiting, criou os Governos Gerais de Yanran e Donghu. Com o povo de Xueyantuo vigiando as Oito Bandeiras de Tiele, e os outros cinco clãs de Tiele, Khitan, Kumoxi e Shiwei. Os generais, soldados, oficiais e o povo da fronteira elogiam o Príncipe Herdeiro. Isso não é uma causa justa e grandiosa? Só por isso, o Príncipe de Wei, o Príncipe de Wu e o Príncipe de Jin estão muito atrás do Príncipe Herdeiro. Enquanto o coração dos soldados e do povo estiver com ele, o Príncipe Herdeiro será invencível. Ele não precisa se preocupar com as disputas em Chang'an. Você acha que ele está evitando o conflito? Não, ele está deixando fluir, para se manter fora do campo de visão de Sua Majestade e construir sua própria força. A luta interna em Chang'an contra a vigilância da fronteira pelo Príncipe Herdeiro; comparando ambos, quem é superior? O coração do mundo é vasto e claro à primeira vista.

Boom! Li Deqian ficou paralisado, como se tivesse sido atingido pelo sino da manhã. Após a análise de Li Jing, ele percebeu que sua perspectiva era estreita. Olhando para o mundo inteiro, o Príncipe Herdeiro realmente abriu um novo caminho, estabelecendo seu nome fora da sombra de Sua Majestade, algo que nenhum herdeiro de dinastias anteriores jamais conseguiu.

— Você disse que a corte recebeu as demissões de Yuchi Gong e Chai Zhewei. Amanhã, certamente haverá a de Cheng Zhijie. Este jogo está ficando cada vez mais interessante. — O rosto enrugado de Li Jing exibiu um sorriso inexplicável.

— Pai, então nós...? — Li Deqian olhou para ele buscando orientação.

— Não, nós não nos movemos. Agiremos de acordo com a mudança, mantendo-nos inalterados. — Li Jing acenou com a mão.

— Sim. — Li Deqian respondeu, parecendo ter compreendido.