Capítulo Trinta e Nove: O Príncipe Cordial e a Família Xue Surpresa Pela Honra Recebida

No décimo quinto ano do reinado de Zhen Guan, em meados de julho, o Palácio Oriental recebeu um grupo de visitantes vindos de longe.

— Alteza.

— A família de Xue Li chegou.

Um dos criados entrou apressadamente no Salão Ming De, falando em voz baixa.

— Oh?

Li Cheng Qian, que estava analisando documentos, ouviu o nome que lhe era ao mesmo tempo familiar e distante. Seus olhos brilharam, levantando-se imediatamente:

— Por favor, tragam-nos.

— Sim.

O criado se retirou rapidamente para providenciar o recebimento.

Momentos depois, um jovem casal entrou, levando pelas mãos dois filhos, inseguros e nervosos, adentrando o Salão Ming De, o centro de poder do Palácio Oriental.

O jovem vestia roupas brancas, tinha quase dois metros de altura, ombros largos, rosto amplo, orelhas grandes, nariz reto, boca quadrada, lábios rubros e dentes alvos, postura imponente e vigorosa, inspirando admiração. A mulher ao seu lado usava apenas um vestido simples, sem ouro ou prata, mas em cada gesto transparecia a elegância e dignidade de uma dama nobre.

As crianças, dois pequenos de quatro ou cinco anos, eram adoráveis: o menino forte e robusto, a menina delicada e graciosa. Seus olhos curiosos exploravam o ambiente até se depararem com Li Cheng Qian, vestido de roupas refinadas, e não puderam evitar abrir a boca de espanto.

Li Cheng Qian também notou os filhos do casal Xue e riu abertamente.

— Saudações ao Príncipe Herdeiro.

Xue Ren Gui e Liu Yin Huan apressaram-se em fazer uma reverência, visivelmente tensos. Afinal, diante deles estava o herdeiro do trono da Grande Tang, a pessoa mais nobre depois do imperador.

— Não precisam se prender ao protocolo, levantem-se — disse Li Cheng Qian, com naturalidade, fazendo um gesto com a mão.

— Obrigada, Alteza.

Só então Xue Ren Gui e Liu Yin Huan se levantaram, ainda um pouco constrangidos.

Nesse momento, Li Cheng Qian voltou seu olhar para as crianças e perguntou suavemente:

— Pequenos, como se chamam?

— Eu me chamo Xue Ding Shan.

O menino respondeu com simplicidade.

— Tio, você é muito bonito! — exclamou a menina, com os olhos brilhantes fixos em Li Cheng Qian.

O comentário provocou outra gargalhada em Li Cheng Qian — a inocência das crianças sempre era cativante.

— Jin Lian, não seja irreverente — Liu Yin Huan, preocupada que a filha pudesse desrespeitar o príncipe, a repreendeu rapidamente.

— Não tem problema — Li Cheng Qian a impediu, acenando para Xue Jin Lian.

Com passos apressados, Jin Lian correu alegremente até Li Cheng Qian.

Li Cheng Qian a acolheu nos braços, afetuoso como um tio do bairro, e perguntou:

— O seu nome é Xue Jin Lian, não é?

— É sim!

— Tio, como você sabe meu nome?

No rosto delicado de Jin Lian havia uma inocência pura, enquanto ela inclinava a cabeça para observar Li Cheng Qian.

— Irmãzinha, que boba! Nossa mãe acabou de chamar seu nome — Xue Ding Shan, fazendo uma careta, demonstrou toda a travessura infantil.

— Papai, o irmão está me provocando! — Jin Lian, ainda nos braços de Li Cheng Qian, virou-se imediatamente para reclamar com Xue Ren Gui.

Xue Ren Gui e Liu Yin Huan estavam um pouco perdidos diante daquela cena.

Li Cheng Qian riu de novo.

— Ora, rapazinho, como pode provocar sua irmã? Um homem deve ser forte e digno, e a primeira coisa a aprender é proteger sua família contra injustiças. Entendeu?

Enquanto afagava carinhosamente o cabelo de Ding Shan, Li Cheng Qian lhe transmitia uma lição que ecoaria no futuro.

— Entendi!

Por algum motivo, Xue Ding Shan se sentiu persuadido pelas palavras daquele homem e acenou com a cabeça.

— Irmão Xue, senhora Xue.

— Sempre desejei ter filhos de ambos os sexos, mas o destino só me concedeu dois meninos. O mais novo tem a mesma idade de Ding Shan e Jin Lian.

— Gostaria que Ding Shan e Jin Lian fossem companheiros do meu filho. Nos momentos livres, poderiam vir ao palácio para estudar e treinar juntos. O que acham?

Li Cheng Qian falou encarando o casal Xue.

Surpresos e radiantes, Xue Ren Gui e Liu Yin Huan trocaram olhares. Quem não sabia que o filho mais novo do príncipe era filho da princesa herdeira? Ser companheiro dele significava um futuro promissor para Ding Shan e Jin Lian.

— Se a senhora Xue tiver receio, pode vir ao palácio para conversar com a princesa herdeira.

— Muito obrigada, Alteza!

Liu Yin Huan não hesitou e aceitou prontamente.

— Criado!

— Leve a senhora Xue ao Salão Cheng En.

Li Cheng Qian ordenou, acenando com a mão.

— Senhora Xue, por aqui.

Um criado veio guiá-la.

Liu Yin Huan, levando Ding Shan e Jin Lian, seguiu o criado ao Salão Cheng En, onde a princesa herdeira recebia as esposas dos oficiais do Palácio Oriental.

Agora, no Salão Ming De, restavam apenas Xue Ren Gui e Li Cheng Qian. Li Cheng Qian observou o jovem simples à sua frente, incapaz de associá-lo ao futuro grande general da Dinastia Gaozong, famoso por suas proezas.

— No Palácio Oriental, o princípio é: o forte governa.

— O comandante da Guarda Esquerda é o principal oficial militar do palácio, e para manter-se nesse posto não é fácil.

— Xue Li, está preparado?

Li Cheng Qian olhou profundamente para Xue Ren Gui.

— Pronto para receber suas ordens, Alteza.

Xue Ren Gui assumiu uma expressão firme. Desde que cruzou os portões do palácio, decidiu que faria valer sua existência. O posto de comandante da Guarda Esquerda era seu ponto de partida, e não pretendia ceder a ninguém.

— Muito bem.

— Siga-me.

Com as mãos atrás das costas, Li Cheng Qian saiu à frente, seguido de perto por Xue Ren Gui.

...

Às nove e quarenta e cinco da manhã, em frente ao Salão das Flechas, no campo de treinamento.

Várias figuras estavam sob o sol, eretas como pinheiros, robustas e de feições austeras, todos vestidos de preto dos pés à cabeça.

Observando-os de cima, os oficiais superiores do Palácio Oriental usavam uniformes bordados, em verde, com cetros simbólicos, exibindo imponência e elegância.

Entre eles, além de He Lan Chu Shi, estavam Luo Tong, Cheng Chu Bi, Qin Huai Dao, Zhou Qing, Jiang Xing Ben, Jiang Xing Ba, Xue Xian Tu, Wang Xin Xi, Wang Xin He, Li Qing Hong, Li Qing — todos recém-chegados — e dois convidados do príncipe, Qin Huai Yu e Zhao Jie, vestidos de verde.

— Irmão Zhao.

— O que você percebeu?

Qin Huai Yu observava os guardas do Palácio Oriental abaixo, perguntando baixinho a Zhao Jie.

— As roupas deles têm mangas e barras ajustadas, com saias simples divididas em duas partes para facilitar os movimentos, e cintos apertados para garantir agilidade. São mais adequadas para combate do que os uniformes militares tradicionais.

— Por fora, parecem dois grupos distintos: um de homens mais velhos e corpulentos, outro de jovens, mas com olhos ferozes e selvagens.

— Se não me engano, esses jovens são aqueles mendigos recrutados pelo príncipe. Creio que todos subestimaram o Príncipe Herdeiro.

Zhao Jie, filho da princesa Chang Guang e do falecido Duque de Kai Hua, Zhao Ci Jing, sentia-se, pela primeira vez, honrado por ter ingressado no Palácio Oriental.

— Concordo — assentiu Qin Huai Yu.

O vestuário da dinastia Tang herdou muito do estilo da dinastia Sui, mantendo características das roupas dos povos nômades, facilitando o movimento. Mas as roupas dos guardas do Palácio Oriental eram ainda mais práticas, com mangas e saias largas, tornando-se mais convenientes que os uniformes dos guerreiros.

Observando um detalhe, percebe-se o conjunto: o Palácio Oriental não era tão decadente quanto diziam os rumores.

Não só eles, mas também Luo Tong, Cheng Chu Bi, Qin Huai Dao, Zhou Qing, Jiang Xing Ben, Jiang Xing Ba, Xue Xian Tu, Wang Xin Xi, Wang Xin He, Li Qing Hong e Li Qing olhavam com curiosidade para os guardas presentes.