Capítulo 109: Wei Zheng: Antes eu não tinha escolha; agora quero escolhê-lo!

Hora de Javali, primeiro quarto. Palácio do Leste, Pavilhão Cheng'en.

"Fizeste um excelente trabalho esta noite."

Su Ziqin, tendo recuperado o ânimo, olhou para Wu Mei com um brilho de admiração em seus belos olhos.

"Tudo não passou do meu dever, Vossa Alteza."

Wu Mei respondeu alegremente.

"Minha Senhora."

Nesse momento, Chengxin, o Superintendente da Fábrica Oriental, vestindo seu traje prateado de peixe voador, entrou segurando uma caixa de madeira preta e a depositou respeitosamente sobre a mesa.

"Hum."

Com um olhar atento, Su Ziqin ordenou: "Além dos eventos de hoje, informe Sua Alteza minuciosamente sobre tudo o que ocorreu."

"Há mais um assunto. A enfermidade da Princesa Jinyang tem se mostrado cada vez mais persistente; peça a Sua Alteza que tome providências."

"O Príncipe de Wei detém grande poder, e muitos oficiais da corte estão conluiados com ele; a arrogância da Princesa Gaoyang não é um caso isolado."

"Ordene que a Fábrica Oriental vigie e liste as mulheres que frequentam a mansão do Príncipe de Wei com assiduidade. Quero saber exatamente o que planejam."

"Antes do retorno de Sua Alteza, o Palácio do Leste deve manter uma postura discreta, mas não permitiremos que nos humilhem à vontade."

"A conduta de Gaoyang é desregrada e os servos de sua residência cometem frequentemente atos ilícitos. Informe o Duque de Zheng e peça-lhe que manifeste sua desaprovação perante a corte."

"Como desejar."

Chengxin retirou-se lentamente do Pavilhão Cheng'en.

Esta cena foi observada atentamente por Wu Mei e Xu Hui, que passaram a ter uma percepção ainda mais profunda sobre aquela que, habitualmente, parecia ser apenas uma Princesa Herdeira gentil e afável.

"Leve isto consigo e aplique sobre o osso fraturado. Em menos de um mês, estará curado como se nunca tivesse sofrido dano."

Su Ziqin empurrou a caixa de madeira preta sobre a mesa, sinalizando.

"Muito obrigada, Vossa Alteza."

Embora Wu Mei estivesse repleta de dúvidas, ela aceitou a caixa contendo a pomada de osso de jade negro. O que ela não sabia era que, a partir daquele instante, sua vida sofreria uma transformação irreversível, e um mundo inteiramente novo a aguardava.

"Enviei mensageiros à mansão da família Wu recentemente."

"O Duque de Ying é um homem de integridade e frugalidade, que sabe os limites do contentamento; possui lealdade e uma sabedoria virtuosa."

"Infelizmente, na gestão de sua própria casa, ele se mostra um tanto obtuso."

Su Ziqin olhou para Wu Mei e continuou calmamente: "A Duquesa de Ying, nascida no clã Yang de Hongnong, é resiliente e uma excelente administradora, digna de admiração."

"Minha Senhora."

Wu Mei, após tantos anos no palácio, ouvia notícias de sua família pela primeira vez, sentindo-se inevitavelmente inquieta.

"Seus dois meio-irmãos são deveras desprovidos de ambição."

"Já ordenei à Guarda Jinwu que os envie ao Comando Militar de Yunzhong, sob o pretexto de que Wu Yuanqing e Wu Yuanshuang causaram distúrbios."

"Todos os bens da mansão do Duque de Ying serão restituídos à Duquesa de Ying."

"Sua irmã mais velha, Wu Shun, casou-se com Helan Anshi, conselheiro militar de Yuzhou. Embora seja de origem Xianbei, sua família é distinta, sendo ele filho do Duque de Yingshan, Helan Shiren. Ele ingressou na carreira oficial por herança, sendo nomeado conselheiro legal do Príncipe de Yue, Li Zhen, e sucedendo ao título de Barão de Yingshan."

"É uma coincidência curiosa que Helan Chushi, Comandante de Donghu e Duque de Pingcheng, seja primo do seu cunhado."

"Quanto à sua irmã mais nova, Wu Qing, ela se casou com Guo Xiaoshen, irmão mais novo de Guo Xiaoke, Vice-Ministro do Tesouro e General da Guarda Xiaowei da Esquerda, que atualmente serve como Capitão do Portão de Inspeção, de sexta categoria superior."

"Quando Sua Alteza retornar, pedirei um favor para que Guo Xiaoshen seja nomeado Guarda do Palácio do Leste."

"Muito obrigada, Minha Senhora."

Wu Mei agradeceu prontamente, fazendo uma reverência.

Embora o cargo de Guarda do Palácio do Leste fosse de sexta categoria, tratava-se de um posto de confiança do Príncipe Herdeiro, com apenas doze vagas disponíveis. Após as recentes vitórias em Dingxiang e Xueyantuo, todos aqueles que ocupavam tal posto foram agraciados com títulos de nobreza; a escassez de tal cargo era evidente, e muitos nobres desejavam inserir seus filhos ali sem sucesso.

Ao lado, Xu Hui observava com inveja. Sua família residia em Jiangnan; longe de poder vê-los, ela mal recebia notícias de casa.

"Seu pai, o Governador de Yizhou, Xu Xiaode, tem sido diligente em seu posto, trazendo prosperidade à região."

"O Ministério do Pessoal avaliou-o muito bem este ano e ele será promovido a Vice-Ministro das Obras Públicas em breve."

"Ouvi dizer que seu irmão, Xu Qidan, já tem onze anos. Decidi que ele será um dos acompanhantes do Príncipe de Hexi."

Su Ziqin, ao notar a expressão piedosa de Xu Hui, sorriu levemente e acrescentou.

"Muito obrigada, Minha Senhora!"

O rosto de Xu Hui iluminou-se instantaneamente em um sorriso, e ela agradeceu com uma reverência.

"O Palácio do Leste não possui tantas restrições. Já que não são mais damas de companhia do Palácio Taiji, mas sim oficiais do Palácio do Leste..."

"Concedo a cada uma de vocês um distintivo. Em seus momentos de folga, poderão pedir licença para visitar seus parentes."

"Apenas precisaram estar acompanhadas por uma serva. Vocês aceitam?"

"Sim! Sim, aceitamos!"

Wu Mei e Xu Hui, ainda jovens, não poderiam recusar tal arranjo e assentiram freneticamente.

"Muito bem."

"Não é cedo, e sinto-me um pouco cansada. Podem retirar-se."

Com um leve movimento de suas mãos de jade, Su Ziqin bocejou.

"Sim, Minha Senhora."

As duas, transbordando alegria, retiraram-se do Pavilhão Cheng'en.

No Palácio Taiji, Pavilhão Ganlu.

O Imperador Li Shimin, como um pai bondoso, brincava com a Princesa Jinyang e a Princesa Xincheng. A Princesa Changle e a Princesa Chengyang trocaram olhares e aproximaram-se: "Pai Imperial."

"Oh."

Li Shimin, levemente surpreso, demonstrou confusão: "Changle, Chengyang, o que desejam?"

"Pai Imperial."

Li Lizhi tomou a iniciativa: "Desta vez, o incidente com Sizi talvez tenha sido um lapso de Gaoyang."

"Mas, como Sizi foi salva pela esposa do Príncipe Herdeiro, o Pai Imperial não puniu Gaoyang, mas por que também não houve qualquer reconhecimento para com ela?"

"Se isso se espalhar, o que o mundo pensará de vós?"

"É verdade, Pai Imperial."

A Princesa Chengyang também interveio: "Gaoyang é sempre arrogante e desdenhosa; não é a primeira nem a segunda vez que ela trata a esposa do Príncipe Herdeiro dessa forma."

"Se não for punida, temo que, quando nosso irmão mais velho retornar, a situação se tornará insolúvel."

Após essas palavras, Li Shimin, que antes brincava com suas filhas, mergulhou em reflexão.

"Papai."

A Princesa Jinyang e a Princesa Xincheng também o olhavam com expectativa.

"Vocês também acham que o papai errou?"

Acariciando a cabeça de Xincheng, Li Shimin agiu com extrema ternura.

"Papai."

"Nossa cunhada é muito boa conosco."

Xincheng, com seu rosto rechonchudo e inocente, sorria sinceramente, demonstrando sua grande afeição por Su Ziqin.

"Publiquem um decreto: a Princesa Herdeira é virtuosa, inteligente e elegante. Concedam-lhe cem rolos de cada tecido: seda de fumaça suave, gaze de nuvens perfumadas, brocado de luz flutuante e brocado de luar. Que seu pai, Su Dan, seja promovido ao cargo de Grande Consultor de Esquerda da terceira categoria."

"Sim."

O eunuco imperial respondeu imediatamente e saiu para redigir o decreto.

Contudo, Li Shimin não respondeu ao assunto sobre a punição da Princesa Gaoyang e continuou a brincar com as pequenas princesas.

'Ai!'

A Princesa Changle e a Princesa Chengyang suspiraram profundamente. Não se pode salvar quem insiste em buscar a própria ruína.

Foi justamente a indulgência de Li Shimin que permitiu que a Princesa Gaoyang provocasse o Palácio do Leste repetidamente, o que, sem dúvida, era um desafio direto ao Príncipe Herdeiro Li Chengqian.

Tendo consumido o soro de evolução de primeiro nível e tornado-se evoluídas, elas sabiam melhor do que ninguém o tipo de poder que o Príncipe Herdeiro detinha — algo que superava a imaginação do próprio Imperador. Se o Príncipe fosse levado à ira, as consequências seriam inimagináveis.

Ao mesmo tempo, na mansão do Duque de Zheng, Wei Zheng, que se preparava para dormir, foi surpreendido por uma figura súbita.

"Quem está aí?"

Observando a figura na escuridão, Wei Zheng mantinha uma expressão solene.

Esta era a capital, Chang'an; invadir a casa de um Duque e alto funcionário da corte com tamanha facilidade indicava que as forças por trás daquela pessoa não eram simples.

"Duque de Zheng."

"Recebi ordens da Princesa Herdeira para entregar-lhe isto."

A figura na sombra depositou um documento de seda e desapareceu na noite.

"Marido."

"O que é isso?"

A esposa de Wei Zheng, a Senhora Pei, também presenciou a cena, com os olhos arregalados de espanto.

"A Princesa Herdeira."

Ao ouvir isso, Wei Zheng tomou o documento e examinou-o detalhadamente. Seu semblante tornou-se incerto e sombrio; o documento continha registros detalhados dos atos ilícitos da Princesa Gaoyang e de seus subordinados.

"Marido."

"Se for algo difícil, não precisa envolver-se."

A inteligente Senhora Pei percebeu imediatamente que o conteúdo não era simples, caso contrário, Wei Zheng não estaria daquela maneira. Na corte da Dinastia Tang, todos sabiam que a esposa de Wei Zheng, nascida no clã Pei de Wenxi, era uma excelente companheira, conhecida por sua frugalidade e humildade. Mesmo sendo esposa de um primeiro-ministro, vivia em condições simples, tecendo roupas e vivendo sem reclamações.

"Huff!"

Exalando um suspiro pesado, Wei Zheng balançou a cabeça.

"Marido."

Ao ver isso, a Senhora Pei sentiu-se ainda mais confusa.

"Esposa."

"Minha saúde deteriora-se a cada dia; não me resta muito tempo."

"Yuer ainda não atingiu a maioridade. Enquanto vivo, causei muitos problemas ao Imperador; após minha morte, sem ninguém para orientá-lo, o Imperador certamente não permitirá que Yuer herde o título tão facilmente. Se ninguém interceder por ele, nossa casa entrará em declínio."

Wei Zheng disse com resignação.

Na verdade, na história original, quando ele estava gravemente doente, Li Shimin concedeu ao seu filho mais velho, Wei Shuyu, apenas o cargo de oficial de quinta categoria, prometendo-lhe a mão da Princesa Xincheng. Pouco tempo depois, incomodado com os atos de Wei Zheng, o Imperador cancelou o noivado, e apenas após Wei Shuyu casar-se com uma mulher do clã Fang é que ele pôde herdar o título de Duque de Zheng.

"Marido."

A Senhora Pei olhou para ele, sentindo uma profunda tristeza.

"O Príncipe Herdeiro é sábio. Pelo bem da Dinastia Tang, apenas com ele como o próximo Imperador o país alcançará estabilidade e prosperidade."

"Este documento da Princesa Herdeira não é apenas um pedido, é minha declaração de lealdade."

"Por causa de Yuer, não posso mais permanecer neutro. Devo inclinar-me para o lado do Palácio do Leste."

"O cargo de Grande Historiógrafo do Palácio do Leste está vago no momento."

Seu olhar era profundo enquanto Wei Zheng falava lentamente.

"Marido."

"Você quer aproveitar esta oportunidade para que Yuer entre no Palácio do Leste?"

Como companheira de décadas, a Senhora Pei conhecia seus pensamentos.

"Sim."

Olhando para o céu noturno, com as estrelas brilhando, Wei Zheng sentiu as memórias emergirem: "Nasci no segundo ano de Daxiang. Naquele ano, os cinco príncipes da família real de Zhou do Norte, liderados pelo Príncipe Zhao, Yuwen Zhao, levantaram tropas contra Yang Jian, mas foram derrotados. Não restou mais poder na corte para resistir a ele."

"No ano seguinte, Yang Jian forçou o Imperador Jing de Zhou a abdicar, mudou o nome da dinastia para Sui e estabeleceu Chang'an como capital."

"Na infância, perdi meus pais e vivi na pobreza extrema, tornando-me um monge taoísta para conseguir comida."

"Vendo o sofrimento do mundo, busquei fama e fortuna através da estratégia. No décimo terceiro ano de Daye, tornei-me um oficial sob o comando do Governador de Wuyang, Yuan Baozang."

"Naquele nono mês, Yuan Baozang rebelou-se em apoio ao Exército Wagang. O Príncipe de Wei percebeu meu talento literário e convocou-me como conselheiro. Infelizmente, apresentei dez estratégias que não foram aproveitadas, e o exército perdeu sua melhor oportunidade de expansão."

"No décimo quarto ano de Daye, aconselhei o Duque a fortificar posições estratégicas para resistir a Wang Shichu, mas não fui ouvido. Até o primeiro ano de Wude, quando o Duque foi derrotado, ele rendeu-se à Dinastia Tang."

"Ofereci-me para apaziguar a região de Shandong e fui nomeado Secretário da Secretaria Imperial. Depois, fui capturado por Dou Jiande e servi como oficial. Somente no quarto ano de Wude retornei a Tang, servindo ao Príncipe Herdeiro Li Jiancheng."

"Infelizmente, o Príncipe Herdeiro foi indeciso e acabou derrotado pelo atual Imperador, caindo no Portão Xuanwu."

"Dizem que Lu Bu, o guerreiro dos Três Reinos, foi um servo de três senhores. E eu? Atravessei três dinastias, servindo a Yuan Baozang, Li Mi, o Imperador Gaozu, Dou Jiande, o Príncipe Herdeiro e o atual Imperador. Um servo de seis senhores, o que me resta?"

"Marido."

Ao ouvir o autodesprezo de Wei Zheng, a Senhora Pei sentiu uma dor indescritível.

"Vivi a maior parte da vida buscando uma reputação limpa, mas estou cansado."

"Agora, só quero fazer algo por você, por Yuer e por nossa família."

"Amanhã, apresentarei um memorial denunciando os atos da Princesa Gaoyang. Mesmo que isso me torne odiado pelo Imperador, se puder ganhar o favor do Palácio do Leste, valerá a pena."

"Além disso, oferecerei um banquete em casa para o Duque de Ying, Li Shiji, para fazer um último gesto em favor do Príncipe Herdeiro."

Ao mencionar isso, os olhos de Wei Zheng tornaram-se extraordinariamente firmes.

"Marido."

"Independentemente do que fizer, eu o apoiarei."

A Senhora Pei abraçou Wei Zheng, falando suavemente.

Hora de Javali, sexto quarto. Residência da Princesa Changle.

"Vossa Alteza."

"Você voltou."

Zhangsun Chong, que esperou a noite toda, finalmente viu Li Lizhi e não pôde deixar de perguntar: "O que aconteceu no palácio?"

"Marido."

O rosto outrora delicado de Li Lizhi parecia exausto. Apoiando-se no divã, ela disse amargamente: "Hoje, Gaoyang confrontou a Princesa Herdeira publicamente e quase causou a morte de Sizi."

"O Pai Imperial nem sequer a repreendeu e foi frio com o Palácio do Leste."

"Você sabia que hoje a Princesa Herdeira executou um guarda Qianniu publicamente, e uma oficial do palácio colocou uma espada no pescoço de Gaoyang?"

Estrondo!

Como um trovão, as palavras ecoaram na mente de Zhangsun Chong; ele mal podia acreditar que tantas coisas haviam ocorrido no palácio naquela noite.

"Vossa Alteza."

"A Princesa Herdeira, ela..."

Zhangsun Chong parecia ter pensado em algo, seus olhos cheios de preocupação.

"Sim."

Li Lizhi disse, impotente: "O Palácio do Leste não se esconde mais. O que a minha cunhada fez hoje me deu certeza de algo."

"Meu irmão mais velho deve possuir forças suficientes para se proteger."

"Ele não as revelou até agora, claramente por ter planos muito mais profundos."

"Como o Pai Imperial pode agir de forma tão fria a ponto de causar tal desilusão?"

"Huff!"

Respirando fundo, Zhangsun Chong também ficou chocado. Ele já percebera indícios do poder do Palácio do Leste através da Princesa Changle; as mudanças em Li Chengqian já eram conhecidas por ele há meses, caso contrário, ele não teria se distanciado de Zhangsun Wuji precocemente.

No entanto, Zhangsun Chong sempre pensou que o Príncipe estaria agindo apenas para manter sua posição. Agora, parecia que tudo não passava de uma especulação sua.

O que o Imperador deseja, o que o Príncipe deseja, quem poderia dizer com clareza?

"Princesa."

"Não pense mais nisso, você está cansada."

"Alguém, ajude a Princesa a trocar de roupas."

Zhangsun Chong chamou as damas de companhia com preocupação.

"Sim."

As damas cercaram Li Lizhi e a levaram para lavar-se e trocar de vestes. Observando-as partir, a expressão de Zhangsun Chong tornou-se complexa, até que, finalmente, tomou uma decisão firme.