Capítulo Cinquenta e Sete: O Imperador e o Príncipe Herdeiro, Li Shimin em Fúria Indomável!

“Hmm!”
A cena diante de seus olhos fez com que Xiao Yuexian instintivamente cobrisse a pequena boca de cereja com sua mão de jade, temendo que um grito escapasse.
Como princesa do reino derrotado, ela já havia testemunhado inúmeras potências; entre elas, a primeira família aristocrática do sul: os soldados do clã Lanling Xiao, raramente encontravam rivais à altura.
Ao ver os cem cavaleiros de elite há pouco, já ficara impressionada, mas em um instante, eles foram completamente aniquilados — algo simplesmente inacreditável!
“Princesa de Xiliang.”
“Sua Alteza ordenou que a escoltássemos.”
O chefe do Departamento Oriental, agora com uma postura serena e cordial, havia abandonado o tom imprevisível e ambíguo de antes.
“Sua Alteza?”
O olhar de Xiao Yuexian revelou perplexidade.
“Por favor.”
Nesse momento, um agente do Departamento Oriental conduziu um cavalo, deixado pelos cem cavaleiros, e o entregou a Xiao Yuexian.
“Aqui?”
O olhar de Xiao Yuexian percorreu o cenário repleto de sangue e cadáveres, seu rosto delicado expressando incompreensão.
A companhia dos cem cavaleiros era considerada os olhos e ouvidos do Imperador da Grande Tang; terem sido mortos em pleno território, tão próximo da capital Chang'an, certamente causaria tumulto. Será que o augusto Imperador, o Grande Khan Celestial, toleraria tamanho ultraje?
“Antes de partirmos, Sua Alteza nos instruiu a dar-lhes uma lição.”
O chefe do Departamento Oriental falou com indiferença, ignorando completamente o caos ao redor.
Isso fez Xiao Yuexian prender a respiração de espanto; era uma clara demonstração de força contra o imperador Li Shimin.
Com o coração cheio de choque e dúvida, a última princesa de Xiliang seguiu o grupo de agentes do Departamento Oriental, cavalgando desde a estrada de Wuguan até o condado de Lantian. Em vez de seguir pelo rio Ba em direção a Chang'an, tomaram o caminho dos Montes Qin, rumando para a Montanha Zhongnan.
Pouco tempo depois, a administração de Shangzhou descobriu os cadáveres dos cem cavaleiros no vale do rio Dan; suas vestes, as espadas imperiais e insígnias alarmaram o prefeito de Shangzhou, e a notícia chegou à capital em apenas algumas horas.
...
Palácio Taiji, Salão Lizheng.
“Pequena Zizi, esta cópia do Prefácio do Pavilhão das Orquídeas está belíssima.”
Li Shimin estava diante da mesa, admirando a caligrafia de Li Mingda, princesa de Jinyang, escrita no estilo Feibai.
O Feibai era seu estilo predileto, com pinceladas secas e vigorosas, como vento forte entre capim, austero e cheio de espírito; já a princesa de Jinyang conferiu ao Feibai um toque suave e etéreo.
“Pai.”
“Por mais que eu tente, nunca consigo imitar perfeitamente sua caligrafia.”
A inteligente e obediente Li Mingda ergueu o rosto, franzindo a testa.

“Pequena Zizi.”
“Você já escreve admiravelmente bem.”
“Qingque e Zhinu não chegam aos seus pés.”
Ao ver o rosto pálido de Li Mingda, Li Shimin sentiu uma pontada de dor no coração.
Entre todos os filhos de Li Shimin, Li Mingda era sua predileta não apenas por ter sido criada por ele, mas também por sua inteligência e bondade; sempre tranquila, generosa, e desde pequena sofrendo da mesma enfermidade congênita que a princesa de Changle, frágil e doente, despertando compaixão.
“Pai.”
“Por que insiste em mandar o nono irmão embora do palácio?”
“Com ele longe, eu e Xin Cheng ficamos ainda mais sozinhas.”
Os olhos de Li Mingda, brilhando como estrelas, fixaram-se em Li Shimin, cheios de saudade e apego por Li Zhi.
“Pequena Zizi.”
“Zhinu já abriu sua própria residência; permanecer no palácio seria impróprio.”
Li Shimin respondeu com bondade.
“O quarto irmão também vive frequentemente no palácio, não é?”
Nesse instante, uma frase aparentemente inocente de Li Mingda deixou o Grande Khan Celestial, o imperador da Grande Tang, sem palavras.
Como poderia explicar à princesa de Jinyang que tudo era parte de sua estratégia para equilibrar as forças do governo, permitindo que Li Zhi se tornasse uma bandeira, o foco das famílias poderosas de Guanlong, um alvo de todos?
“Tap... tap...”
Com passos apressados, o general Li Junxian, comandante da Guarda Esquerda, entrou no salão: “Majestade.”
“Pai.”
“Vou brincar com a irmã Xin Cheng.”
A esperta Li Mingda levantou-se e saiu, deixando o salão.
“Falharam?”
Quando sua filha predileta desapareceu de vista, Li Shimin olhou friamente para Li Junxian.
“Majestade.”
Li Junxian respondeu amargamente: “Nenhum dos enviados retornou; o prefeito de Shangzhou encontrou seus corpos no vale do rio Dan.”
“Exceto Li Qun, morto por uma saraivada de flechas, os demais foram executados com um único golpe.”
Ao terminar, a atmosfera no Salão Lizheng tornou-se repentinamente tensa e sombria.

“Quinze cavaleiros, um capitão, todos mortos no vale do rio Dan.”
“Dizem que a filha de Xiao Xian é de beleza incomparável; agora vejo que a beleza pode ser uma calamidade.”
Ao mencionar isso, o olhar de Li Shimin reluziu com uma frieza mortal; uma simples princesa de um reino destruído causara perdas tão graves aos cem cavaleiros, ultrapassando os limites do imperador da Grande Tang.
“Majestade.”
“Pelas evidências, os assassinos são os mesmos que agiram em Yangzhou.”
A observação de Li Junxian fez o semblante de Li Shimin tornar-se ainda mais sombrio.
“Muito bem, muito bem.”
“Jamais imaginei que ele mobilizaria tais homens por causa de Xiao Yuexian.”
Naquele momento, os profundos olhos de dragão de Li Shimin refletiram a imagem do príncipe herdeiro Li Chengqian.
O Departamento Oriental só interveio uma vez, naquele massacre da família Anding, líder dos cinco clãs e sete linhagens, exterminando trezentos e vinte e quatro pessoas do maior portão de toda a nação.
Mesmo assim, os cem cavaleiros jamais encontraram vestígios, nada que indicasse o envolvimento do Departamento Oriental, apesar de inúmeras investigações, gastos de recursos e esforços.
Essa força era extremamente peculiar; além dos clãs, quase ninguém a conhecia.
Quem imaginaria, neste momento, que o príncipe herdeiro Li Chengqian mobilizaria novamente o Departamento Oriental, confrontando diretamente a companhia dos cem cavaleiros — uma provocação à autoridade do imperador?
“Majestade.”
Li Junxian, ouvindo as palavras frias de Li Shimin, não pôde evitar o tremor.
O confronto entre príncipe e imperador não era novidade; sempre terminava em sangue, e se isso se espalhasse, causaria comoção em todo o império.
A companhia dos cem cavaleiros já perdera muitas vezes; mas um embate tão direto e sangrento era o primeiro, trazendo temor.
“Onde estão?”
Com olhar penetrante, Li Shimin perguntou friamente a Li Junxian.
“Majestade.”
Li Junxian, apavorado, ainda assim respondeu: “Pelos rastros, levaram a princesa de Xiliang do vale do rio Dan para o condado de Lantian, desaparecendo ali.”
“Ou seja, a companhia dos cem cavaleiros nem sequer conseguiu localizar os assassinos, correto?”
Li Shimin insistiu.
“Esta humilde autoridade falhou!”
Li Junxian ajoelhou-se com força, a cabeça mais próxima do chão do que nunca.