Capítulo cento e vinte e oito: A ilusão da linhagem Xiao, quem será nomeado duque e quem será nomeado marquês?

Alguns dias depois, em uma propriedade de centenas de hectares em Jiangling.

"O que vocês pretendem fazer exatamente?"

Xiao Yuexian, a Princesa de Jiangling, tinha o rosto tomado por uma expressão severa e olhos como lâminas, percorrendo cada um dos anciãos do clã presentes.

*Swish!*

Os chefes das linhagens de Nanqi, Nanliang e Xiliang baixaram a cabeça involuntariamente, todos sentindo-se culpados.

Sentado à esquerda na cabeceira da mesa, o patriarca Xiao Daoyi brincava com um par de esferas de jade branco de carneiro, parecendo bastante distraído.

"Tio."

Xiao Yuexian olhou para Xiao Daoyi, com uma expressão complexa: "Nos últimos seis meses, o clã Xiao expandiu-se ao longo do grande rio para o oeste, de Jiangling a Xiazhou, Guizhou, Kuizhou, Wanzhou, Fuzhou e Yuzhou, vendendo mercadorias para Bashu, Qianzhong e o Sudoeste."

"Para o sul, abrangemos Langzhou, Chenzhou, Wuzhou, Yuezhou, Tanzhou, Hengzhou, Yongzhou e Chenzhou, cobrindo toda a região de Xiangchu."

"O Sul está dividido em cinco partes: uma para o Sudoeste, a segunda para Jingchu, a terceira para Jiangnan, a quarta para Lingnan e a quinta para Huainan."

"O clã Xiao detém sozinho duas dessas partes, o clã Cui de Anzhou detém uma, a aristocracia de Jiangnan detém outra e os Baiyue detêm a última."

"Graças à Sociedade Comercial Quatro Mares, o clã Xiao obteve milhões de moedas de cobre em lucros. O que mais lhes falta?"

"Com dois oficiais na família, o Príncipe de Wu e o Príncipe de Jin, vocês pensam que o Príncipe Herdeiro é quem? Um homem bondoso e de coração mole?"

"Princesa."

Xiao Daoyi pousou as esferas de jade e disse, sem expressão: "Desde os tempos antigos, as grandes famílias aristocráticas sempre foram assim."

"Não é que não tenhamos pensado em colocar todos os ovos na mesma cesta, mas ele não recusou?"

"Já que é assim, não nos culpem por buscar outros caminhos."

*Tump, tump, tump!*

Diante do tio que a criara desde a infância, Xiao Yuexian sentiu-se estranha pela primeira vez.

Sem o planejamento do Príncipe Herdeiro e sem o apoio da Sociedade Comercial Quatro Mares, como as linhagens de Qi e Liang poderiam ter se separado do clã Xiao de Lanling, aumentando sua força dia após dia, superando a linhagem do tio imperial e recuperando o prestígio daquela que já foi a maior família do mundo?

Neste momento, o coração de Xiao Daoyi mudou; tornou-se menos cauteloso, mais arrogante, a ponto de querer participar da disputa pela sucessão imperial.

"Por quê?"

Os belos olhos de Xiao Yuexian estavam cheios de incompreensão.

"Princesa."

Com um olhar intenso, as palavras de Xiao Daoyi ecoaram pelo salão ancestral: "Somos o clã Xiao de Lanling. Desde que migramos para o sul após a Rebelião de Yongjia, éramos apenas aristocratas de segunda classe vindos do norte. Durante a dinastia Liu Song do Sul, nossos descendentes lutaram bravamente, banhando-se em sangue para estabelecer o Nanqi e o Nanliang."

"Desde então, o clã Xiao de Lanling tem sido o líder da aristocracia do sul, mantendo essa posição até as dinastias Sui e Tang."

"No final da dinastia Sui, nós o apoiamos quando ele se rebelou, ocupando Baling, proclamando-se Rei de Liang e estabelecendo a era Mingfeng. No ano seguinte, proclamou-se imperador e transferiu a capital para Jiangling, com quarenta mil soldados, estendendo-se a oeste até as Três Gargantas, ao sul até Jiaozhi, ao norte até o rio Han e a leste até Yuzhang, com muitos vassalos."

"O Xiliang teve um momento de glória inigualável, sendo a principal força do sul, algo com que figuras como Du Fuwei e Shen Faxing não podiam competir."

"No ano passado, o clã Xiao de Lanling dividiu-se em dois, tornando-se motivo de zombaria para o mundo."

"Precisamos restaurar o nome do clã Xiao de Lanling; não podemos continuar sendo chamados de clã Xiao de Jiangling como agora."

"O Príncipe Herdeiro queria nos usar para estender seus tentáculos a todos os cantos do sul, e ele já conseguiu."

"Portanto, apenas queremos recuperar o que é nosso por direito. É demais pedir isso?"

"Exatamente!"

Os anciãos das três linhagens concordaram em uníssono.

"Ufa!"

Vendo isso, Xiao Yuexian compreendeu tudo. Suprimindo suas emoções, ela fingiu calma e perguntou: "Então, esta decisão foi tomada por unanimidade dentro da família, correto?"

"Sim."

Xiao Daoyi assentiu, sem dar mais explicações.

"Entendo."

Erguendo levemente a cabeça, a expressão sedutora e bela de Xiao Yuexian revelou, pela primeira vez, um traço de amargura.

Ela sabia que a ganância não tem limites. Foi precisamente porque o clã Xiao de Jiangling, aproveitando o vento favorável da Sociedade Comercial Quatro Mares, chegou a um patamar que o clã Xiao de Danyang jamais poderia alcançar, que eles pensaram em subjugar novamente a linhagem do tio imperial e restaurar o nome do clã Xiao de Lanling.

Para ser exata, o que o clã Xiao de Jiangling quer não é apenas ser o clã Xiao de Lanling, mas subjugar a aristocracia do sul como faziam antigamente.

No entanto, tal ideia, neste momento, é sem dúvida uma provocação ao Príncipe Herdeiro Li Chengqian, e não há mais margem para reconciliação entre os dois.

Pensando nisso, a última princesa de Xiliang levantou-se com dificuldade e caminhou, passo a passo, para fora do salão ancestral.

Contudo, ninguém ali a chamou de volta. Nem mesmo Xiao Daoyi. Todos observavam com frieza.

No final de abril, o início do verão já chegava. Em Hexi, já se podia sentir o calor intenso da estação, e o ar estava impregnado de calor.

***

"Trotar! Trotar!"

Um grupo apareceu no vale do rio Huangshui. À frente estava Li Chengqian.

"Pai."

Li Xiang, vestido com um traje de artes marciais preto com detalhes em fios de ouro, aproximou-se com uma postura madura, exibindo uma expressão honesta e ingênua.

Ninguém imaginaria que aquele que era chamado pelas tribos Qiang de Dangxiang como o "Grande General Celestial da Dinastia Tang", o carrasco, pudesse ter esse lado.

"Saudações a Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro."

Todos os presentes ajoelharam-se em um joelho só para prestar reverência.

Exceto por Pei Xingjian, Luo Tong, Cheng Chubi e Qin Huaidao, os outros oficiais do Príncipe de Hexi tinham olhos cheios de fanatismo.

Desde que a notícia da vitória do Príncipe Herdeiro na batalha de Dingxiang, onde exterminou duzentos mil soldados de Xueyantuo, percorreu cinco mil quilômetros até a montanha Yanran e destruiu a corte real de Xueyantuo, espalhou-se pelo mundo, todos os soldados das fronteiras passaram a idolatrar Li Chengqian.

"Podem levantar."

Sentado no dorso de seu corcel Xuanlong, Li Chengqian acenou com a mão, emitindo uma aura inata.

"Isto..."

Todos sentiram uma pressão invisível que os forçou a ficar de pé, ficando atônitos.

Apenas os guardas que praticavam o "Kung Fu do Dragão e Elefante", como os comandantes Ma Wei, Jiang Yue, os vice-comandantes Zhong Qian, Deng Jing e seus dezesseis guardas pessoais, pareciam ter percebido algo, suas pupilas contraindo-se violentamente.

"Parabéns ao pai por atingir o estado inato, a imortalidade está ao seu alcance!"

Li Xiang foi o primeiro a reagir e parabenizou em voz alta.

"O quê?"

Ao ouvir isso, até mesmo Pei Xingjian e os outros mostraram expressões de incredulidade.

"Hahaha!"

"Você cresceu, rapaz."

Li Chengqian acariciou a cabecinha de Li Xiang. Sua postura de pai amoroso atraiu a atenção de todos. O traje de pai e filho era quase idêntico, passando a sensação de que, quando se vai à guerra, o pai e o filho lutam juntos.

Wang Xuanze, Liu Ren gui e Xi Junmai, que os acompanhavam, olhavam atônitos para a imponente cidade que se erguia no vale do curso médio do rio Huangshui.

Ao longo do rio Huangshui, campos de cultivo haviam sido abertos, e o cevada e o trigo plantados já haviam brotado. Não havia nada da secura e das tempestades de areia que viram pelo caminho em Hexi; pelo contrário, tudo parecia florescer.

"Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro."

"Por favor, entre."

Tang Jiahui, o oficial administrativo do Príncipe de Hexi, apressou-se para liderar o caminho.

"Vamos, entrem na cidade."

Olhando ao redor, Li Chengqian assentiu satisfeito. O grupo entrou na cidade de Xining. Diferente das cidades das Planícies Centrais, esta não era dividida em leste, oeste, norte e sul; possuía apenas as cidades Leste e Oeste. Um lado era adjacente a uma montanha e o outro ao rio Huangshui, sendo uma posição fácil de defender e difícil de atacar.

A residência do Príncipe de Hexi ficava na Cidade Leste, junto à montanha do norte, construída sobre a encosta, ocupando centenas de hectares, com palácios e campos de treinamento completos.

*Passos...*

Assim que entrou, Li Chengqian sentou-se diretamente no assento principal, com Li Xiang à esquerda, abaixo dele. Pei Xingjian, Luo Tong, Cheng Chubi, Qin Huaidao, Wang Xuanze, Liu Ren gui e Xi Junmai sentaram-se à esquerda na parte inferior, enquanto os oficiais do Príncipe de Hexi sentaram-se à direita, já que não possuíam títulos nobiliárquicos, enquanto o posto mais baixo entre os de Pei Xingjian era o de Marquês de um condado, equivalente ao terceiro escalão.

"Primeiro, falem sobre a situação em Hehuang."

Olhando para todos, Li Chengqian disse com voz profunda.

"Sim."

Tang Jiahui ordenou que trouxessem um grande mapa de Tuyuhun. Nele estavam claramente marcados o vale do rio Huangshui sob controle da dinastia Tang, o vale do rio Amarelo ocupado pelas tribos Qiang de Dangxiang e o território de Tuyuhun.

Além disso, a linha divisória entre Tubo (Tibete) e Tuyuhun também estava clara, desde as montanhas Kunlun e montanhas Bairan (Burhan Budai) até as montanhas Jishi (Animaqing).

Desde a antiguidade, havia apenas dois caminhos para entrar no Tibete a partir do corredor de Hexi através do vale de Hehuang: um pelo desfiladeiro do rio e outro por Wuhai.

Wuhai situava-se entre as montanhas Bairan e Jishi, uma área relativamente plana com um lago (lago Donggecuona), chamado Wuhai. O desfiladeiro do rio era, na verdade, a travessia do rio Amarelo, não muito longe do lago Baihai (Zhaling).

Depois que Tubo derrotou Bairan, estabeleceu uma unidade militar em Wuhai e, após conquistar as tribos subordinadas de Supi e Duomi, estabeleceu unidades menores em Naxiu e Sunbo.

"Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro."

"Conquistamos as tribos Qiang de Dangxiang e construímos a cidade de Dingqiang no vale do rio Amarelo. Cerca de quinhentos mil Dangxiang habitam esta terra, sob a jurisdição do comandante Tuoba Yuan, cuidando do gado, ovelhas e cavalos."

"No vale do rio Huangshui, além dos trezentos mil Dangxiang que se mudaram para lá, há também pelo menos trezentos mil Tuyuhun, Dingling, Han e outros."

"Mais de um milhão de hectares de terra foram cultivados, com cevada e trigo, o que pode satisfazer as necessidades de uma campanha militar."

"Nada mal."

Após ouvir o relatório, Li Chengqian expressou sua aprovação.

Em todo o território de Tuyuhun, as melhores áreas são o vale do rio Amarelo e o vale do rio Huangshui. O primeiro tem cerca de 700 li de comprimento, composto por muitos vales. As águas do rio Amarelo conectam esses vales como pérolas, do oeste para o leste, com solo fértil e irrigação conveniente.

Infelizmente, o período sem geadas é curto, permitindo apenas uma colheita de cevada, longe de ser tão produtivo quanto o vale do rio Huangshui, que pode cultivar trigo.

O vale do rio Huangshui é irrigado principalmente pelo rio de mesmo nome, cobrindo 16 mil quilômetros quadrados. No futuro, essa área ocuparia apenas 2,2% da área total da província de Qinghai, mas cultivaria 56% das terras aráveis e sustentaria 61% da população.

Ao mesmo tempo, esta era a região que ele sempre ordenou que fosse desenvolvida prioritariamente, incluindo a construção da cidade de Xining e a migração de pessoas. Seiscentas mil pessoas viviam nesta região e, somando-se aos quinhentos mil Dangxiang no vale do rio Amarelo, a dinastia Tang já possuía força no planalto nevado para enfrentar Tubo e Tuyuhun.

"Tuyuhun tem cento e cinquenta mil famílias, mais de novecentos mil habitantes."

"A cidade de Fusi tem duzentos mil habitantes e sessenta mil soldados. As cinco cidades ao redor do lago abrigam quinhentos mil Tuyuhun."

"A cidade de Dianhe, a cidade de Qiemo e as cidades vizinhas têm cerca de duzentos mil habitantes."

"Bairan tinha originalmente oitenta mil pessoas, com mais de dez mil soldados capazes. Supi tem cerca de trinta mil pessoas, com cinco mil soldados, e Duomi tem cerca de cinquenta mil, com oito mil."

Tang Jiahui, o oficial de Hexi, relatou tudo de uma vez.

"Hmm?"

Wang Xuanze e os outros, recém-chegados a Xining, franziram a testa.

A força militar de Tuyuhun por si só provavelmente chegaria a mais de duzentos mil, sem contar os mais de vinte mil soldados de Tubo que estavam muito próximos.

"Se não me falha a memória, Bairan, Supi e Duomi eram anteriormente estados vassalos de Tuyuhun."

Olhando para o mapa, Li Chengqian disse calmamente.

O território de Tuyuhun, usando nomes geográficos modernos, é toda a província de Qinghai, mais a parte sudeste da bacia de Tarim.

A estrutura topográfica é um padrão de "três montanhas intercaladas com três bacias". Ao norte, as montanhas Qilian separam o corredor de Hexi; ao sul, estão as montanhas do sul de Qinghai, ao sul do lago Qinghai; e mais ao sul, as montanhas Dafei (Ela), Bairan e Jishi.

As três bacias, de oeste para leste, são a bacia de Qaidam, a bacia de Gonghe e a bacia do lago Qinghai.

A bacia de Qaidam fica no trecho oeste, próxima às Regiões Ocidentais, separada apenas pelas montanhas Altun. As outras duas bacias estão dispostas de norte a sul. A do norte é a bacia do lago Qinghai, separada pelas montanhas Qilian e pelas montanhas do sul de Qinghai. Esta é a área mais densamente povoada de Tuyuhun, onde fica a cidade de Fusi.

Para controlar essa área, Tuyuhun construiu uma série de cidades ao longo da margem norte do lago Qinghai, as chamadas cinco cidades ao redor do lago.

Atravessando as montanhas do sul de Qinghai, que margeiam o sul do lago, chega-se à ampla e plana bacia de Gonghe, também chamada de Dafeichuan.

Caminhando mais algumas dezenas de quilômetros para o nordeste, encontra-se o divisor natural entre as áreas agrícolas e pastoris, e também a fronteira entre Tang e Tubo: o Chiling (montanha Riyue).

"Sua Alteza tem uma memória excelente, admiro-o."

"Bairan, Supi e Duomi eram anteriormente zonas de amortecimento entre Tuyuhun e Tubo."

"Após a ascensão de Tubo, a primeira coisa que fizeram foi conquistar esses três estados, destruindo Bairan e tornando Supi e Duomi seus vassalos."

"Quem é responsável por proteger esta área são os dois filhos do grande primeiro-ministro de Tubo, Lutsan: Zanxiruo e Lunqinling."

*Swish!*

Nomes familiares e, ao mesmo tempo, estranhos chamaram a atenção de Li Chengqian.

Zanxiruo era o filho mais velho de Lutsan, o grande primeiro-ministro de Tubo após a morte de Lutsan, enquanto Lunqinling era o segundo filho, conhecido como o maior general de Tubo.

Com essa combinação de um civil e um militar protegendo o sul de Tuyuhun, não é de admirar que Tubo pudesse dormir tranquilo.

"Pai."

"Já formei três mil cavaleiros de elite, dois mil arqueiros e besteiros, e cinquenta mil soldados de Xining."

"Os Dangxiang podem fornecer a qualquer momento cinquenta mil cavaleiros leves para lutar como auxiliares."

Somente na frente de Li Chengqian é que Li Xiang mostrava seu lado infantil.

"Cem mil."

Li Chengqian estreitou os olhos e ordenou com voz profunda: "Pei Xingjian, a partir de agora, todas as tropas estarão sob seu comando."

"Wang Xuanze e Liu Ren gui atuarão como vice-generais para auxiliar."

"Xi Junmai, Luo Tong..."

"Vocês dois devem selecionar seis mil soldados fortes de todo o exército, formando três mil soldados de infantaria pesada e três mil cavaleiros de armadura pesada."

"Cheng Chubi e Qin Huaidao atuarão como vice-generais."

"Os três mil cavaleiros de elite, os dois mil arqueiros e besteiros e a guarda pessoal da residência permanecem inalterados."

"Eu só tenho uma exigência: em meio mês, tudo deve estar pronto."

"Sim."

Os generais chamados responderam em voz alta, todos com expressões entusiasmadas.

Claramente, esta seria mais uma guerra para destruir um reino, o que significava que as recompensas seriam muitas. Não se sabia quantos seriam nomeados duques ou marqueses.

(Fim do capítulo)