Capítulo Sessenta e Seis: Solicitação para que o Príncipe Herdeiro Inspecione as Fronteiras – Três Objetivos com um Único Tiro!

— Majestade.

O atento Wei Zheng, que até então apenas observava, notou a expressão satisfeita de Li Shimin, franziu o cenho e, sem perceber, deu um passo à frente.

...

No alto do trono, Li Shimin sentiu latejar a cabeça; lá vinha aquele incansável crítico mais uma vez.

— Majestade, em minha opinião, isso não é aconselhável.

Wei Zheng ajoelhou-se no centro do salão, ostentando sua postura resoluta e falando sem rodeios.

Um burburinho percorreu o recinto, pois todos os ministros, civis e militares, reconheciam a fama de obstinado de Wei Zheng; resignados, apenas podiam mostrar expressões de impotência.

— Então você discorda da consagração aos céus e à terra? — massageando a testa, Li Shimin nem sequer dignou-se a olhar para ele, a voz carregada de desagrado — Seria porque meus feitos não são dignos?

— Os feitos de Vossa Majestade são, sem dúvida, grandiosos — respondeu Wei Zheng, fitando-o diretamente.

— Minha virtude não é suficiente?

— Vossa Majestade é virtuoso.

— O império não está em paz?

— O império está, sim, estável.

— Os povos estrangeiros não se submetem?

Ao mencionar isso, a voz de Li Shimin elevou-se por todo o Salão Taiji.

— Claro que se submetem.

Wei Zheng respondeu sem hesitar.

— A colheita não foi abundante?

— As colheitas são fartas.

— Os auspícios não se manifestaram?

Agora, Li Shimin baixou as pálpebras; seus olhos, profundos como um abismo, faziam gelar qualquer um.

— Auspícios...

Wei Zheng hesitou por um breve instante, depois sorriu sem voz:

— Também há auspícios.

— Então por que teimas em discordar? — indagou Li Shimin, também sorrindo.

Todos os ministros se entreolharam, sentindo-se confusos, como se fossem peças em um jogo psicológico entre soberano e servo.

— Majestade.

O ministro do Interior, Mestre do Príncipe Herdeiro e Duque de Zheng, Wei Zheng, segurando o bastão ritual com ambas as mãos, declarou com seriedade:

— Apesar dos seis pontos mencionados, ainda sofremos as consequências do caos do fim da dinastia anterior; a população e os registros civis não foram restaurados, e os celeiros do Estado ainda estão vazios.

— E a consagração demanda que o imperador viaje ao leste, mobilizando milhares de carruagens e escoltas, exigindo suprimentos ao longo do caminho; tais despesas são um fardo pesado para o erário imperial.

— Realizar tal cerimônia, mesmo sem cobrar impostos, não exime o povo de sofrimentos.

— Sendo assim, por que buscar o prestígio ilusório da consagração se ela trará danos reais? Por que, então, Vossa Majestade deveria consentir?

Ao terminar de falar, um silêncio profundo abateu-se sobre o Salão Taiji; até mesmo Li Shimin, no trono, mergulhou em reflexão.

— Concordo com o ministro do Interior.

Do meio da multidão, uma figura idosa ergueu-se:

— Creio que governar um império exige austeridade, arrecadação moderada de impostos e o exemplo pessoal do soberano.

— Recentemente, Vossa Majestade ordenou reformas nos palácios de Luoyang e planeja visitar a cidade em pessoa; essa contínua mobilização de recursos humanos e materiais tende a gerar descontentamento popular.

— Por isso, obras de construção não devem ser realizadas levianamente.

— Apoio o parecer.

Assim que o reitor da Universidade Imperial, Kong Yingda, terminou de falar, outros notáveis como o Duque de Shen, o Vice-Ministro da Administração Gao Shilian, o Prefeito de Ritos Linghu Defen e vários outros manifestaram apoio.

O príncipe Wei, Li Tai, e Changsun Wuji, entre outros, revelaram apreensão, pois esses oficiais representavam a ala conservadora da corte, zelosa das tradições e rituais, e eram os naturais defensores do príncipe herdeiro Li Chengqian — ninguém ousava subestimar seu peso político.

— No momento, nossa dinastia não alcançou ainda o poderio da anterior; temo que Vossa Majestade possa incorrer em erros ainda maiores que o imperador Sui Yang.

Um estrondo percorreu o salão: as palavras finais de Kong Yingda ressoaram como trovão em céu limpo, fazendo com que todos os ministros estremecessem.

— Você...

— Está dizendo que sou inferior ao imperador Sui Yang?

Li Shimin, de pé, olhou de cima para Kong Yingda:

— E comparado aos tiranos dos tempos antigos, como me situo?

O clima por todo o salão tornou-se tenso; todos os oficiais abaixaram a cabeça, cientes de que o imperador de Da Tang estava furioso.

— Temo que, com as obras em Luoyang e a viagem a Tai Shan, acabemos por precipitar o império em nova convulsão.

— Atreva-se!

Antes que Kong Yingda terminasse, o príncipe Wei, Li Tai, bradou:

— Nosso império unificou o mundo, os povos estrangeiros se submetem, o povo vive em paz!

— Os armazéns do Estado estão cheios como nunca; será que uma única consagração pode causar o desastre da dinastia anterior?

— Diga-me, reitor da Universidade Imperial: o império não está estável, ou vocês acham que meu pai não é digno? Então quem, segundo vocês, seria digno da consagração?

Um calafrio percorreu o salão; Kong Yingda, Wei Zheng, Gao Shilian, Linghu Defen e outros empalideceram.

Só então Changsun Wuji, Chu Suiliang e demais perceberam as reais intenções de Li Tai: ele pretendia usar o debate sobre a consagração para atacar o príncipe herdeiro Li Chengqian — uma jogada ousada, sem dúvida.

— Decidi: a consagração em Tai Shan será realizada, e as reformas em Luoyang ficarão suspensas por ora.

— Que o Observatório Astronômico escolha uma data auspiciosa; o Ministério da Administração ficará responsável, com colaboração do Tesouro Imperial, do Ministério de Ritos, do Ministério dos Banquetes e do Ministério das Guardas.

— Alguém tem objeções?

Li Shimin anunciou o decreto com semblante austero.

— Majestade, é uma decisão sábia — proclamou o chanceler Fang Xuanling, sendo o primeiro a apoiar.

— Majestade, é uma decisão sábia — repetiram Changsun Wuji, Sun Fuga, Li Daozong e todos os aliados do príncipe Wei.

Kong Yingda, Wei Zheng, Gao Shilian, Linghu Defen e outros não tiveram alternativa senão baixar a cabeça, conscientes de que sua oposição apenas prejudicara ainda mais o príncipe herdeiro Li Chengqian. Continuar a insistir só agravaria a situação, tornando aquela audiência solene em algo muito além do esperado.

Mal sabiam eles que a trama urdida por Li Tai contra o príncipe herdeiro apenas começava.

— Permita-me falar, Majestade — interveio o vice-ministro Liu Ji, surpreendendo a todos. — Xueyantuo anda cobiçando nossas fronteiras; se Vossa Majestade partir para a consagração em Tai Shan, temo que o chefe dos Povos da Pérola possa se insurgir.

— Se o norte não está seguro, tampouco estará o centro do império; proponho que o príncipe herdeiro faça uma inspeção nas fronteiras e apazigue os turcos orientais.

Todos os ministros ficaram atônitos — o príncipe herdeiro inspecionar as fronteiras? Que manobra era essa?

O vice-ministro Lu Chengqing logo acrescentou:

— Majestade, o poder de Da Tang impõe respeito aos quatro cantos. Só o príncipe herdeiro, inspecionando as fronteiras, fará com que os Povos da Pérola hesitem em atacar os turcos orientais; assim, garantiremos a paz no norte.

— Requeremos, pois, que o príncipe herdeiro patrulhe as fronteiras.

O prefeito imperial Wei Ting e outros oficiais manifestaram apoio; todos eram aliados de Li Tai e membros das famílias nobres de Shandong.

Que ousadia! — Changsun Wuji e Chu Suiliang logo perceberam o ponto-chave.

Com o príncipe herdeiro ausente nas fronteiras, quem acompanharia o imperador na consagração? Restavam Li Tai, o príncipe Wei, e Li Zhi, o príncipe Jin.

Li Tai gozava de fama e prestígio, tendo até compilado o "Registro dos Territórios", enquanto Li Zhi ainda era jovem e inexperiente; a superioridade estava evidente.

A corte dos turcos orientais situava-se em Dingxiang, vizinha a Bingzhou, que nominalmente estava sob jurisdição de Li Zhi; isso significava que Li Chengqian, o príncipe herdeiro, seria deslocado para a esfera de influência do príncipe Jin — um golpe de mestre, atingindo três alvos de uma só vez.

— Irmão mais velho... — um brilho frio, imperceptível aos demais, surgiu no rosto do jovem Li Zhi.

Era pequeno, sim, mas não ingênuo.

Naquela manhã, as facções de Li Tai se sucederam em exibições, louvando o imperador, tramando contra o príncipe herdeiro, e agora até ele próprio estava na mira — realmente, uma fraternidade digna de nota.