Capítulo Quatorze: O Impiedoso Li Chengqian, Preenchendo a Última Lacuna

"Saudações, Alteza."

Pouco depois da saída de Chengxin, Zhang Sizheng, comandante da Guarda Direita do Palácio Oriental, entrou, cumprimentando com respeito.

Vestia um uniforme militar escarlate, com uma armadura de tecido de seda por cima. Era alto, com cerca de dois metros, de aparência imponente, testa larga e queixo forte, transbordando autoridade.

"Não ordenei que fosse nomeado comandante da Guarda Esquerda. Escolhi alguém novo para essa posição."

"O que pensa a respeito?"

Sentado no trono, Li Chengqian perguntou de maneira casual, como se conversasse à mesa de casa.

Zhang Sizheng era diferente dos demais; era seu aliado mais fiel, sem igual.

"Como Vossa Alteza ordenar, assim procederei."

No entanto, Zhang Sizheng respondeu com firmeza, erguendo o pescoço.

"Ha, ha." Li Chengqian apontou para ele, sorrindo. "Olhe para si mesmo."

"Com o rosto vermelho e as orelhas ardendo, parece um macaco a quem roubaram algo precioso, quase se coçando de ansiedade."

"E ainda diz que é como eu mando, se eu te fizer um simples soldado, o que fará? Pura bobagem."

"Alteza, eu..." Zhang Sizheng ficou sem jeito, parado, sem saber como prosseguir.

"Basta."

"Sei bem o que está pensando."

"Vamos fazer assim: quando Xue Rengui chegar, você o enfrentará em um duelo."

"O vencedor comandará a Guarda Esquerda do Palácio Oriental, que tal?"

"Muito obrigado, Alteza."

Assim que ouviu isso, Zhang Sizheng aceitou prontamente.

Embora ambos os comandos fossem cargos militares de alto grau, todos sabiam que a Guarda Esquerda era mais prestigiada; entre guerreiros, a força fala mais alto.

"Você, hein..." Li Chengqian lançou-lhe um olhar divertido, tirou uma pílula de sua bolsa e a lançou.

"Ploc."

Zhang Sizheng, ágil, pegou a pílula. Observando-a, percebeu que era castanha e exalava um aroma misterioso. Surpreso, perguntou: "Alteza, isso é..."

"Veneno. Você tem coragem de tomar?"

Li Chengqian o observava com expressão brincalhona.

"Tenho."

"Se Vossa Alteza manda, não hesito."

Sem hesitar, Zhang Sizheng engoliu a Pílula do Tigre e do Lobo.

No instante seguinte.

"Ah?!"

Uma poderosa energia medicinal se desencadeou, penetrando instantaneamente em seus órgãos, membros e ossos, causando uma dor intensa que o fez gritar.

De longe, parecia envolto por uma aura azulada; seu rosto tornou-se feroz, músculos inchados, corpo emanando uma presença selvagem, como uma fera. Se Li Chengqian não tivesse mandado retirar os serviçais, tal cena teria causado um alvoroço.

Em poucos segundos, Zhang Sizheng recuperou sua aparência normal, mas seu corpo parecia ainda mais robusto, irradiando vigor e coragem.

"Alteza..."

"Isso! Isso! Isso!"

Recuperando-se, Zhang Sizheng não conseguia conter a alegria, olhando para Li Chengqian com olhos brilhantes.

"Como se sente?"

Li Chengqian sorriu, brincando.

"Ótimo, verdadeiramente excelente."

"Sinto-me mais forte que nunca."

Zhang Sizheng sorria de satisfação, transbordando felicidade.

A Pílula do Tigre e do Lobo não proporcionava apenas força, mas uma transformação completa, de dentro para fora.

Até mesmo um serviçal, se tomasse a pílula, perderia toda timidez, tornando-se valente como um tigre ou lobo.

Além disso, o corpo tornava-se mais forte, ossos e músculos mais resistentes, aprimorando o controle sobre si mesmo.

"Já que é assim, vamos ao que interessa."

Enquanto falava, Li Chengqian retirou as roupas da parte inferior, ficando apenas com uma túnica de seda curta. Sua perna direita mostrava uma deformidade evidente, o tornozelo completamente torcido e inchado, como um tumor grotesco causado por osteofitose.

"Alteza..." Zhang Sizheng estava confuso.

"Minha perna não é uma deficiência de nascença, mas resultado de alguém maligno durante meu tratamento."

"Podia ter sido curada por meio de um ajuste ósseo, recuperando-se totalmente. Porém, por terem feito de propósito o procedimento errado, os ossos cresceram deformados, causando minha claudicação."

'O quê?'

Esse segredo, revelado agora, acendeu um olhar assassino nos olhos de Zhang Sizheng, o fiel do príncipe. Alguém tramou contra o herdeiro; isso era intolerável.

"Alteza, diga onde está o criminoso, eu o trarei à presença!"

"Chamei-te tolo, e és mesmo."

Li Chengqian revirou os olhos. "Já se passaram anos, os médicos do palácio mudaram várias vezes."

"Nem que quiséssemos encontrá-lo, provavelmente só restaria um esqueleto."

"Ah, sim..."

Zhang Sizheng coçou a cabeça, constrangido.

"Está esperando o quê?"

"Vá, esmague todos os ossos deformados do meu tornozelo com as mãos."

"Ah?"

Diante do olhar de Li Chengqian, Zhang Sizheng demonstrou incredulidade.

Quebrar ossos que já se consolidaram é uma dor indescritível, pior que arrancar o coração.

"Recebi uma medicina milagrosa que permitirá a recuperação dos ossos. Mas, para isso, todos os ossos deformados precisam ser esmagados."

"A pílula que tomou é uma dessas medicinas milagrosas."

"Não fique parado, a dor virá de qualquer jeito. Ou prefere que eu continue como um dragão manco?"

Li Chengqian encarou Zhang Sizheng, voz grave.

A razão de fazê-lo tomar a Pílula do Tigre e do Lobo era prepará-lo para ajudar a esmagar os ossos deformados. Seja qual for o motivo, ele precisava se recuperar, só assim poderia enfrentar qualquer desafio.

"Alteza, peço licença para ofender."

Respirando fundo, Zhang Sizheng ajoelhou-se, segurou firmemente o pé direito de Li Chengqian e, com toda a força, começou a esmagar os ossos.

"Ah?!"

Um grito lancinante ecoou pelo Salão Mingde. Li Chengqian contorceu o rosto de dor insuportável, tão intensa que precisou morder um pedaço de sua túnica.

"Estalo, estalo!"

Só então Zhang Sizheng prosseguiu, a força imensa concentrando-se no tornozelo deformado, esmagando cada osso, um a um.

Poucos conseguiriam realizar tal tarefa; mesmo ele, fortalecido pela pílula, suava frio, afinal, era o príncipe.

Naquele momento, Li Chengqian parecia um espectro, dentes cravados na túnica, sangue escorrendo, olhos cheios de emoções complexas: não só velhas mágoas, mas memórias do passado, do império, de si mesmo, do povo. Tudo isso o fazia suportar a dor.

O procedimento aterrador durou alguns instantes, até Zhang Sizheng confirmar que todos os ossos haviam sido esmagados. Só então olhou para o príncipe.

"Plop."

Li Chengqian pegou uma caixa de madeira escura, entregou a Zhang Sizheng e ordenou: "Aplique o unguento."

"Sim."

Zhang Sizheng abriu cuidadosamente a caixa, revelando um unguento negro, perfumado e refrescante.

Com uma colher dourada, retirou um pouco da Pomada de Jade Negra, aplicando no tornozelo do príncipe, cobrindo toda a área, envolvendo-a em seda branca. Só então sentiu-se aliviado.

"Glup."

Coincidentemente, Li Chengqian pegou um tubo do Elixir Verde Divino, bebendo-o de uma vez, sentindo o calor espalhar-se por todo o corpo.

Com o Elixir Verde Divino e a Pomada de Jade Negra, suas lesões não apenas se recuperariam totalmente, mas seu corpo alcançaria um novo auge, preparando-o para futuras práticas.