Capítulo Noventa e Sete: Honras Concedidas e Títulos Outorgados, Os Nobres do Palácio Oriental Recém-Elevados

“O príncipe herdeiro foi ao norte em inspeção, encontrou os Xue Yantuo invadindo a fronteira e, liderando pessoalmente as tropas, derrotou grandemente o exército inimigo.”
“É necessário proclamar este feito ao mundo, advertir os povos estrangeiros: o poder da Grande Tang não pode ser menosprezado!”

Erguendo-se de seu trono, Li Shimin olhou para os ministros abaixo e falou em tom grave.

“Cumprirei vossa ordem!”

O chefe do Ministério de Cerimônias respondeu respeitosamente.

“A petição dos ministros corresponde ao desejo do povo. Os oficiais e generais ligados ao príncipe herdeiro devem ser recompensados.”

“Redijam um edito: Li Jue, filho legítimo do príncipe herdeiro, é inteligente e perspicaz, de extrema piedade filial e fraternidade. Será nomeado Príncipe de Chang’an, com três mil domínios, presente de duzentos mil moedas de ouro e dez mil peças de seda fina de cada tipo, e seu nome registrado no templo ancestral.”

“Sim.”

O chefe do Templo Ancestral, Li Daozong, respondeu com alegria.

Os ministros presentes exibiram expressões diversas; os aliados do príncipe herdeiro, como Wei Zheng, Gao Shilian e Cen Wenben, mostraram-se satisfeitos. O título de Príncipe de Chang’an, em especial usando o nome da capital imperial, consolidava ainda mais a imagem de Li Jue como sucessor do trono.

Entre a quarta geração da família imperial, apenas três detinham o título de Príncipe de Condado: Li Jue de Chang’an, Li Xiang de Hexi, e Li Xin de Hedong. Agora, ambos os filhos do príncipe herdeiro eram príncipes, o que aumentava as expectativas populares sobre a sucessão.

Apenas Changsun Wuji e Fang Xuanling mantiveram-se impassíveis, enquanto o grupo do Príncipe de Wei estava sombrio, e o do Príncipe de Wu, de olhares turvos.

“Qingque.”

“Não se esqueça, você é um príncipe da Grande Tang.”

O Príncipe de Wu, Li Ke, ao notar a expressão desanimada de Li Tai, lembrou-o suavemente.

“Irmão mais velho.”

O Príncipe Jin, Li Zhi, também não pôde deixar de chamá-lo.

Afinal, estavam numa audiência imperial, e como príncipes deviam alegrar-se pelas vitórias da nação.

“Sim.”

Li Tai, o Príncipe de Wei, forçou um sorriso em seu largo rosto.

“O comandante da Guarda Esquerda do Palácio Oriental, Xue Rengui, distinguiu-se ao decapitar generais e conquistar estandartes, merecendo a principal honraria: será nomeado Comandante de Carros Leves, receberá o título de Conde de Longmen.”

“Os convidados do príncipe herdeiro, Qin Huaiyu, Zhao Jie e o secretário do Palácio Oriental, Pei Xingjian, são descendentes de nobres e parentes da família imperial, de linhagem ilustre, valentes e leais, e por seus méritos, devem suceder os títulos de suas famílias: Qin Huaiyu como Duque de Jinan, Zhao Jie como Duque de Kaihua, Pei Xingjian como Marquês de Puban.”

“Os demais oficiais do Palácio Oriental terão seus méritos avaliados pelo Ministério da Guerra e recompensados conforme a ordem.”

Ignorando os pequenos gestos dos três príncipes, Li Shimin emitiu sucessivos éditos.

“Vossa Majestade é sábio.”

Os ministros concordaram em uníssono.

Xue Rengui, de simples plebeu a conde fundacional, mesmo sem direito hereditário irrestrito, já atingia recompensa à altura de sua façanha.

Quanto a Qin Huaiyu e Zhao Jie, o primeiro, filho de Qin Qiong, teria seu título reduzido, mas ainda assim seria duque; o segundo, parente imperial, já era conde, sendo elevado à dignidade de seu pai, Zhao Cijing, como duque de Kaihua, o que era adequado.

Pei Xingjian, embora filho de Pei Renji e irmão de Pei Xingyan, não era de uma família de ministros da Tang, tendo servido fielmente à extinta Sui; um título de marquês de terceira classe já era generoso.

“O Príncipe de Huaihua, Ashina Simo, acaba de apresentar memorial, solicitando incorporar-se à Grande Tang, entregando os povos do Turquistão Oriental à administração imperial.”

“Qual é a opinião dos ministros?”

Neste momento, Li Shimin lançou uma questão, atraindo a atenção dos presentes.

“Majestade.”

“Creio que Dingxiang sempre pertenceu à nossa dinastia.”

“Xue Yantuo perdeu duzentos mil soldados e não terá forças para atacar por ao menos dez anos.”

“Neste caso, o Turquistão Oriental deixou de ser necessário.”

“Convém aceitar o pedido do Príncipe de Huaihua e incorporar seus povos.”

O chanceler Fang Xuanling foi o primeiro a manifestar-se.

“Concordamos!”

Changsun Wuji, Gao Shilian, Wei Zheng e outros altos dignitários apoiaram a proposta.

Desde o quarto ano da era Zhenguan, quando o Khan Xieli foi capturado, o Turquistão Oriental tornou-se apenas um nome. Se não fosse para conter os Xue Yantuo, não se teria restabelecido o khanato.

Agora, com os Xue Yantuo enfraquecidos e sem garantias de manter sua hegemonia, não poderiam mais ameaçar a Grande Tang. O Turquistão Oriental tornava-se um estorvo.

Seria melhor recolher seus povos, reassentar as famílias para cultivar a terra, construir cidades e defender a fronteira.

“Majestade, tenho uma proposta.”

O intendente do príncipe herdeiro, Cen Wenben, levantou-se com uma petição nas mãos.

‘O quê?’

Imediatamente, todos os príncipes e ministros mostraram surpresa.

“Leia!”

Li Shimin acenou ordenando.

“Sim.”

O eunuco imperial recebeu o memorial, abriu-o e leu em alta voz: “Décimo quinto ano da era Zhenguan, final de agosto.”

“Os oficiais de confiança do Palácio Oriental, Helan Chushi, Luo Tong, Cheng Chubi e Qin Huandao, sob ordens do príncipe herdeiro, lideraram cem guardas cada, entraram em Hexi, passaram por Juyan Ze, subjugaram cento e sessenta e sete tribos dali até Hetao, reunindo mais de cem mil qiang, turcos e xianbei.”

“Atualmente, já construíram uma cidade em Juyan Ze e aguardam ordens de Vossa Majestade.”

‘O quê?’

Ao ouvir isso, o salão mergulhou em alvoroço.

Dois meses antes, o príncipe herdeiro já enviara Helan Chushi e outros a Juyan Ze, em Hexi — o que estariam tramando?

“Majestade.”

“O príncipe herdeiro pretende tomar diretamente Yudujunshan?”

O novo ministro da Guerra, Li Ji, logo percebeu a importância estratégica de Juyan Ze no Norte e falou sem pensar.

Todos os ministros voltaram-se de uma só vez para Li Shimin.

Só então perceberam: por que a vitória em Dingxiang foi anunciada pelo Príncipe de Huaihua Ashina Simo e não pelo próprio príncipe herdeiro? Onde estaria o príncipe?

“Nem eu sei exatamente o que Gaoming está planejando.”

“Contudo, o general em campanha pode desobedecer ordens do trono. Vamos ver até onde o príncipe chegará.”

“Senhores, há mais de cem mil pessoas em Juyan Ze e trinta mil famílias turcas em Dingxiang; como devem ser realocadas?”

Mudando de assunto, Li Shimin trouxe os ministros de volta à questão principal.

“Majestade.”

O ministro do Interior, Yang Shidao, adiantou-se: “Na dinastia Han, foram criados os condados de Beidi, Shuofang, Wuyuan e Yunzhong em Hetao, e do condado de Yunzhong formou-se o de Dingxiang. Na dinastia Sui, também foram estabelecidos Lingwu, Wuyuan e Dingxiang.”

“Durante a era Wude, nossa Tang transformou condados em províncias: Lingzhou, Fengzhou e, somente Dingxiang, devastada por guerras, nunca teve administração regular. A região de Baidaochuan permaneceu sob domínio dos turcos para pastoreio.”

“Na época Han, também havia o forte de Juyan em Juyan Ze, onde se cultivava e protegia a fronteira.”

“Defendo que se estabeleçam governos militares nas duas regiões, enviando prisioneiros dos condados de Guanzhong e Hedong para desbravar e defender as novas terras.”

“Em até vinte anos, Juyan e Yunzhong certamente recuperarão o esplendor han, tornando-se importantes fronteiras da Tang.”

“Os duques de Jinan e Kaihua, de notável erudição e agora com méritos militares, devem ser nomeados governadores de Juyan e Yunzhong.”

‘Oh!’

A proposta deixou todos os oficiais perplexos.

Yang Shidao, filho de Yang Xiong, Príncipe de Guande do extinto Sui, da nobreza de Hongnong, supostamente apoiaria o Príncipe de Wu, Li Ke, de sangue das duas dinastias. Por que então ajudar o príncipe herdeiro Li Chengqian?

Li Tai, Príncipe de Wei, olhou para Li Ke com escárnio, como a dizer: veja, nem você se alegra mais!

O jovem Príncipe Jin, Li Zhi, mudou de expressão várias vezes, talvez já adivinhando a razão: após a queda do Sui, Yang Shidao buscara refúgio na Tang, casando-se com a Princesa Guiyang, tornando-se nobre, comandante e general, repelindo diversas invasões turcas, e ocupando importantes cargos até ser nomeado Duque de Ande.

Em essência, ele não apoiava nem o Sui, nem os Yang de Hongnong, mas sim a família imperial, pois tornara-se parente direto.

Os nobres, após o golpe de Xuanwumen, valorizavam ainda mais a sucessão do filho primogênito; mais do que ninguém, desejavam a ascensão de Li Chengqian. Com o príncipe mostrando-se capaz, por que não apoiá-lo abertamente?

“O ministro do Interior tem razão.”

“Proclame-se: criam-se os Governos Militares de Juyan e Yunzhong, nomeando os Duques de Jinan e Kaihua como governadores principais.”

“Desde já, que partam para Juyan e Yunzhong, supervisionando a construção de cidades e o reassentamento populacional.”

“Envie os prisioneiros de Guannei para Juyan e os de Hedong para Yunzhong; todas as prefeituras devem cooperar plenamente.”

Sem esperar objecções, Li Shimin aprovou de imediato o pedido de Yang Shidao.

“Sim.”

Yang Shidao respondeu prontamente.

Naquele dia, a notícia da grande vitória em Dingxiang espalhou-se por toda a capital Chang’an; o povo celebrou efusivamente, e o nome do príncipe herdeiro Li Chengqian ressoou por todo o império.

Ninguém imaginava que a expedição ao norte do príncipe resultaria em feitos tão gloriosos, comparáveis aos do imperador quando Príncipe de Qin e General Supremo, rompendo com oitocentos homens contra um exército de duzentos mil. Que coragem era essa?

Por toda Chang’an, só se ouvia elogios ao príncipe herdeiro, considerado virtuoso e valente como o próprio imperador; as antigas críticas desapareceram.

Monte Zhongnan, residência do príncipe herdeiro.

“Príncipe de Chang’an!”

A princesa consorte, Su Zijin, recebeu o edito do palácio, mas seu belo rosto não expressou emoção.

“Mãe.”

“O que é ser Príncipe de Chang’an?”

O pequeno Li Jue, de três anos, olhou para a mãe, confuso.

“Meu filho.”

Acariciando a cabeça do menino, Su Zijin sorriu como uma brisa primaveril e disse suavemente: “Ser príncipe de condado é como seu irmão mais velho; é um título que seu pai conquistou para você.”

“Mãe, quando o pai e o irmão mais velho vão voltar? Sinto saudades deles.”

Ao ouvir os nomes de Li Chengqian e Li Xiang, Li Jue esqueceu o título e, tomado de saudade, perguntou.

“Em breve.”

“Também sinto falta de seu pai e de Xianger.”

Com um olhar saudoso, Su Zijin pegou na mão do filho e levou-o ao jardim dos fundos.

Naquele momento, mais de uma dezena de agentes do Departamento Oriental despejavam baldes de sangue nas raízes do arroz Dente Sangrento. Ao lado, uma árvore pequena, dourada como jade, carregada de frutos que vergavam seus galhos: era uma planta espiritual de primeiro grau, o milho-jade.

“Senhora.”

O mordomo Zhao Hongzhi fez uma reverência respeitosa.

“Sim.”

Su Zijin perguntou: “Ainda há bastante arroz Dente Sangrento no palácio, não precisa trazer mais por agora.”

“Assim que o milho-jade amadurecer, envie-o imediatamente ao palácio.”

“Ah, antes de partir, Sua Alteza deixou instruções: se algum genro imperial tiver pedido, resolva para ele.”

“Sim.”

Zhao Hongzhi assumiu um semblante estranho ao responder. De fato, antes de partir, o príncipe deixara muitos itens sob sua responsabilidade, incluindo a pequena pílula azul, cuja eficácia era espantosa.

“Senhora.”

“Recentemente, a Companhia Quatro Mares tem encomendado grandes quantidades de sabão branco, perfumado e medicinal.”

“Não temos pessoal suficiente na residência para produzir tudo; posso pedir que as fazendas vizinhas assumam parte da produção?”

“Pode.”

Su Zijin assentiu, autorizando.

A Companhia Quatro Mares expandiu-se rapidamente, abrindo filiais em todas as regiões: Bashu, Jingchu, Lingnan, Jiangnan, Anhui, Shandong, Hebei, e até nas províncias fronteiriças de Yingzhou, Jiaozhou e Kunzhou. Os nobres e grandes famílias distribuíam os produtos mais rápido do que a produção conseguia acompanhar. Só de sabão branco, as encomendas mensais já chegavam a um milhão, sem contar os outros tipos.

Com esse ritmo, a companhia lucraria cinco milhões de moedas em meio ano, e esse nem seria o limite, pois reinos vassalos e comerciantes do ocidente mostravam grande interesse.

“Os artesãos enviados pelo príncipe já aprenderam as novas técnicas?”

“Senhora, os artesãos de vidro trazidos do Ministério das Obras já conseguiram fabricar vidro, porém, ainda precisam de tempo para moldar objetos acabados.”

“Os doceiros já extraíram um novo açúcar, branco como a neve: um tipo moído como sal refinado, outro em pequenos cubos.”

“Tragam açúcar branco.”

Dois agentes surgiram com bandejas diante de Su Zijin: numa, pequenos cubos translúcidos como jade; noutra, açúcar branco em pó.

“Jue, quer experimentar?”

Su Zijin pegou um cubo de açúcar e ofereceu ao filho.

“É tão doce!”

Li Jue provou e logo fechou os olhinhos de prazer.

Ufa!

Zhao Hongzhi suspirou de alívio.

Por alguma razão, a princesa consorte Su Zijin impunha uma frieza altiva que deixava todos nervosos, sem ousar ofendê-la. Não só na residência do príncipe, mas também entre os oficiais do Palácio Oriental, ninguém ousava encará-la diretamente.

Não era apenas por ter treinado a Arte da Jade Brilhante ao nível de mestre, com pele de jade e aura refinada, mas também por ter tomado o elixir evolutivo de primeiro grau, desbloqueando o primeiro selo genético humano — uma supremacia vital.

“O açúcar de cana comum do mercado é impuro e não se solidifica. Estes açúcares brancos, lançados ao mercado, serão adorados pela nobreza.”

“Comprar grandes quantidades de cana em Guanzhong chamaria atenção. Em nome do Palácio Oriental, plantem cana em Lingnan, extraiam o açúcar por conta própria e enviem para a capital. Eu mesma escreverei ao governador de Jiaozhou.”

“Esses dois tipos de açúcar: um será chamado açúcar de pedra, o outro, açúcar branco. O preço será dez vezes o do açúcar comum, vendidos pela Companhia Quatro Mares.”

Os lábios de Su Zijin se entreabriram, sua voz clara e fria ecoando.

“Sim.”

Zhao Hongzhi aceitou satisfeito.

Açúcar de pedra e açúcar branco, comparados ao sabão, não ficavam atrás como instrumentos de riqueza; apenas o vidro ficava um passo atrás.

“Preparem a carruagem. Eu e o Príncipe de Chang’an vamos ao palácio.”

Após inspecionar a residência, Su Zijin deu a ordem.

“Sim.”

Os agentes do Departamento Oriental prepararam os carros e escoltaram a princesa consorte e o Príncipe de Chang’an de volta ao Palácio Oriental.

(Fim do capítulo)