Capítulo 145: A Pedra Angular para Conquistar Miríades de Mundos, Ventos Longínquos e Milhas sem Fim Ressoam o Canto de Tang

"Uma vasta extensão de milhares de léguas no Mar do Oeste, com um território imenso, abriga uma população de até dois milhões de habitantes distribuídos por cinco condados."

"Se quisermos administrar esta região, por onde devemos começar?"

De pé sobre a Planície de Kunwu, onde o calor implacável e a secura do deserto de Gobi eram completamente bloqueados, Li Chengqian testou os conhecimentos de Tang Jiahui.

*Baque!*

Ao ouvir isso, o suor brotou na testa de Tang Jiahui. Aquela não era uma simples pergunta, mas sim uma avaliação do futuro soberano da Grande Dinastia Tang sobre um de seus subordinados, algo diretamente ligado à sua futura carreira oficial. Ele não ousava demonstrar o mínimo descuido.

"Relatando a Vossa Alteza!"

Enxugando o suor da testa, Tang Jiahui disse com uma expressão solene: "Toda a extensão do Mar do Oeste tem cerca de 2.400 léguas de comprimento e 1.600 léguas de largura de norte a sul, com uma área não inferior a uma província da nossa Grande Dinastia Tang. O terreno abriga cordilheiras imponentes e variadas, com rios serpenteantes e lagos espalhados como peças de xadrez."

"As montanhas Kunlun atravessam a região central, as montanhas Nyainqêntanglha erguem-se ao sul e as montanhas Qilian postam-se ao norte. Vastas pastagens estendem-se ondulantes, enquanto a imensidão da Bacia de Qaidam se estende sem limites."

"As nascentes dos grandes rios encontram-se todas aqui. Pode-se dizer que este é o berço da civilização chinesa."

"Desde a antiguidade, o povo Qiang tem vivido nesta terra, seguindo as águas e as pastagens. Os cavalos de guerra do Mar do Oeste são ferozes, vigorosos e audazes, o que, combinados com os guerreiros de Ganliang, deu origem ao ditado: 'Os grandes corcéis de Xiliang superam todos sob o céu'. A meu ver, para governar o Mar do Oeste, devemos adotar um sistema que combine a pecuária com a agricultura."

"Apesar de termos sementes de culturas de alto rendimento, como centeio, aveia e cevada nua, é impossível desenvolver aqui uma agricultura em grande escala como nas regiões de Hexi e Ganlong."

"As terras agrícolas que puderem ser abertas devem situar-se às margens de grandes rios, como o Vale do Rio Huangshui, o Vale do Rio Amarelo e a região da foz."

"Em contrapartida, as pastagens e o ambiente de planície daqui nutrem um sistema pecuário não inferior ao de Mobei, suficiente para sustentar milhões de cabeças de gado, ovelhas e cavalos."

"Se as jurisdições dos dois Protetorados Gerais de Beiting e do Mar do Oeste forem utilizadas como áreas de pecuária da Grande Dinastia Tang, em menos de dez anos não nos faltarão gado, ovelhas e cavalos de guerra!"

"Portanto, sugiro que nos quatro condados do Mar do Oeste, tendo como base a assimilação dos povos Tuyuhun, Qiang e Han, cultivemos primeiro as terras do Vale do Huangshui, das margens do Mar do Oeste, do Vale do Rio Amarelo e da foz, plantando culturas de cereais para suprir as necessidades da população sob a jurisdição do Grande Protetorado do Mar do Oeste."

"Devemos plantar alfafa no deserto de Gobi e nas áreas áridas, estabelecendo simultaneamente um sistema de irrigação com armazenamento e distribuição de água para desenvolver a pecuária."

Assim que terminou de falar.

O local mergulhou em silêncio, e Tang Jiahui permaneceu de pé no mesmo lugar, sentindo-se ansioso e inquieto.

"Nada mal."

Erguendo levemente o queixo, Li Chengqian disse calmamente.

"Ufa!"

Tang Jiahui soltou um suspiro de alívio imediatamente.

"Além da pecuária e da agricultura, o Mar do Oeste possui outras duas grandes vantagens que você negligenciou."

"Primeiro, em todo o território do Mar do Oeste há mais de mil lagos grandes e pequenos. Mesmo tratando-se de lagos salgados, tomando o próprio Mar do Oeste como exemplo, há cardumes gigantescos de peixes."

"Segundo, existem inúmeros lagos salgados no território do Mar do Oeste, e o sal em si é um bem de primeira necessidade escasso."

"Terceiro, o Mar do Oeste contém uma grande quantidade de recursos minerais, como ouro, prata, cobre, ferro, amianto e carvão. As oficinas de fundição da Cidade de Xining podem ser replicadas nos outros três condados."

"Isso..."

Dos três pontos levantados por Li Chengqian, Tang Jiahui concordava com o primeiro e o terceiro, mas não podia concordar com o segundo.

"Você quer dizer que a maior parte do sal do Mar do Oeste é sal tóxico e impróprio para consumo, não é?"

*Plaf!*

Mencionado isso, Li Chengqian jogou um pequeno folheto na direção dele.

"Vossa Alteza."

"Isto..."

Segurando o folheto, Tang Jiahui ficou meio atônito.

"O 'Método de Refino do Sal Bruto' contém registros sobre como purificar o sal dos lagos alcalinos e remover as toxinas."

"O quê?"

Esta notícia fez com que Tang Jiahui arregalasse os olhos, segurando firmemente o pequeno folheto. Aquilo não era apenas um folheto; era a fonte de riqueza do Mar do Oeste! Com ele, o Mar do Oeste seria capaz de transformar os lagos salgados em fontes de milagres.

Se todo o sal do Mar do Oeste fosse extraído, seria suficiente para abastecer trezentas e sessenta províncias da Grande Dinastia Tang, sem mencionar os grupos étnicos vizinhos, como os tibetanos e o povo de Zhangzhung.

*Pocotó, pocotó! Pocotó, pocotó!*

Nesse exato momento, o som de cascos de cavalos ecoou à distância, aproximando-se rapidamente até que um grande grupo de pessoas apareceu diante de Li Chengqian.

"Prestamos continência a Vossa Alteza."

O oficial que liderava o grupo desmontou imediatamente e fez uma mesura.

"Trouxeram todos?"

Olhando de soslayo, Li Chengqian perguntou.

"Vossa Alteza."

"Estes são todos os indivíduos mais hábeis na criação de cavalos entre as tribos Tuyuhun, Dangxiang, Bailan, Duomi e outras."

Apontando para o milhar de pessoas que o seguiam, Yuwen Yue, o oficial encarregado da Cavalaria e Pastagens do Palácio Oriental, relatou apressadamente.

"Muito bem."

Olhando em volta para todos, Li Chengqian assentiu.

"Deuses!"

No entanto, ao verem a Planície de Kunwu surgindo no meio do deserto de Gobi e das terras áridas, os bárbaros que os acompanhavam caíram de joelhos, prostrando-se com os rostos no chão e os olhos repletos de incredulidade.

"Isto..."

Yuwen Yue estava prestes a repreendê-los, mas com o canto do olho viu a Planície de Kunwu e ficou igualmente estupefato.

Quem quer que visse, em meio a um deserto de Gobi estéril e a terras áridas, o surgimento de uma planície fértil com cem *li* de extensão, situada cinco metros acima do nível do solo, repleta de flores, relva, cachoeiras e rios, jamais conseguiria manter a serenidade.

"Kui Um, acenda o Incenso das Cem Feras."

"Sim, Mestre!"

Dez fantoches rúnicos seguravam longos bastões de incenso cor de sangue com dezoito palmos de comprimento. O Incenso das Cem Feras, originário do mundo da dominação de feras, possuía um poder de atração indescritível sobre os animais.

Os dez bastões de incenso foram acesos simultaneamente, e a fumaça azulada elevou-se lentamente para o céu, espalhando-se gradualmente.

"Hin! Hin!"

Com exceção de Xuanlong, todos os cavalos de guerra presentes soltaram relinchos, com uma cobiça sem precedentes brilhando em seus olhos equinos.

"Xuanlong."

Franzindo levemente a testa, Li Chengqian emitiu um comando suave.

"Mugido!"

Um som estrondoso, semelhante ao mugido de um boi, ecoou da boca de Xuanlong, reverberando por um raio de dez *li*. Uma pressão invisível caiu sobre todos os cavalos de guerra, fazendo-os ajoelharem-se involuntariamente e tremerem de medo.

O sangue de dragão do mundo primordial, extraído anteriormente da caixa cega, havia sido totalmente consumido por Xuanlong. Essa criatura já havia rompido para a categoria de besta exótica de segundo tier, equivalente ao nível de um Grande Mestre / Fase de Fundação. Suas características dracônicas tornavam-se cada vez mais evidentes, situando-o no topo absoluto da hierarquia das feras.

"Cavalo divino!"

Os Tuyuhun e os Qiang ali presentes viram a nobre imponência de Xuanlong e prostraram-se novamente, deixando Yuwen Yue sem palavras.

"Tum! Tum! Tum!"

Exatamente nesse momento, a terra começou a tremer violentamente, e uma tempestade de areia apareceu ao longe, atraindo a atenção dos Tuyuhun e dos Qiang.

"Aquilo é..."

Olhando para o horizonte, Yuwen Yue, Tang Jiahui e os outros mostraram-se perplexos.

A tempestade de areia aproximou-se cada vez mais, revelando ser, na verdade, uma vasta multidão de feras selvagens: cavalos selvagens, camelos, iaques, antílopes tibetanos, leopardos-das-neves, cães-selvagens, lobos, raposas, veados, ursos-pardos, linces e assim por diante. Animais carnívoros e herbívoros pareciam ter abandonado o instinto de inimizade mortal, avançando com os olhos avermelhados de frenesi.

*O quê?*

Ao verem tal cena, todos sentiram arrepios na espinha, pois havia ali dezenas de milhares de animais, e mais continuavam a chegar incessantemente.

Todas as feras pararam a cerca de cem metros do Incenso das Cem Feras, sentando-se silenciosamente e inalando com voracidade a fumaça azulada.

*Plaft! Plaft! Plaft!*

Sem hesitar, os dez fantoches rúnicos avançaram e desferiram golpes precisos em cavalos selvagens, camelos, iaques e antílopes, desmaiando-os. Em seguida, carregaram um a um em direção à Planície de Kunwu, jogando-os nos currais de feras.

No exato momento em que essas feras entravam nos currais, eram instantaneamente domesticadas. Aquilo era produto do mundo da magia, projetado especificamente para subjugar bestas mágicas; lidar com aquelas feras selvagens era moleza.

Contudo, tal domesticação não estava isenta de limites: o curral de feras de grande porte podia domesticar no máximo cem mil animais.

"Vossa Alteza."

Yuwen Yue e os outros assistiam à cena com crescente espanto.

"A Planície de Kunwu tem cerca de cem *li*. O lado leste será a zona de cultivo agrícola, sob a responsabilidade de Kunwu."

"O lado oeste será a zona pecuária. O que vocês precisam cuidar é desta zona pecuária. Estas feras já foram domesticadas. No dia a dia, além de consumir os dez acres de grama Zhu Yu, vocês também precisam alimentar essas criaturas com farelo de arroz, permitindo que galopes e corram livremente pelas pastagens."

"Este local servirá como a base de reprodução da Grande Dinastia Tang, fornecendo prioritariamente reprodutores de alta qualidade para o Mar do Oeste."

Li Chengqian tinha clareza sobre o propósito da Planície de Kunwu desde o início. Diferente do Monte Zhongnan, aquele lugar ficava na Bacia de Qaidam, uma área desabitada.

Justamente por isso, estabelecer ali a base de reprodução do mundo da Grande Dinastia Tang era a escolha mais adequada. Cavalos de guerra comuns não bastavam para apoiar a conquista dos incontáveis mundos por parte da dinastia. A grama Zhu Yu já era um alimento para animais nos *Clássicos das Montanhas e Mares*; misturá-la com farelo de arroz feito de cascas de arroz de jade espiritual certamente produziria corcéis ainda mais superiores.

Além disso, com a dispersão da energia espiritual e das fontes de água da Planície de Kunwu, o ambiente ao redor seria afetado com o passar do tempo, e transformar o deserto de Gobi e as terras áridas em planícies férteis era apenas uma questão de tempo.

"Sim."

Yuwen Yue respondeu solenemente, dando instruções às pessoas que havia trazido.

Os mais de mil Tuyuhun e Qiang, havia muito tempo estupefatos pelos milagres exibidos por Li Chengqian, viam-no como uma divindade. Um a um, entraram alegremente na Planície de Kunwu e começaram a pastorear e criar de forma organizada os cavalos selvagens, camelos e outras feras.

Em seguida, Li Chengqian fundiu um veio de minério de ferro misterioso de qualidade superior de primeiro tier no deserto de Gobi, não muito longe da Planície de Kunwu. O ferro misterioso era o material espiritual mais comum nos mundos Xianxia e Xuanhuan, podendo ser usado para forjar instrumentos espirituais e armas misteriosas de baixo nível; em um mundo de baixo nível estelar, tratava-se de armas divinas incomparáveis.

Quanto aos dez quilos de afrodisíaco para animais obtidos na caixa cega, estes já haviam sido utilizados, e o curral de feras ressoava com os gritos das feras, encenando uma cena imprópria para menores.

"Miau! Miau!"

Um som agudo semelhante ao choro de um bebê interrompeu a conversa do grupo. O espírito da terra, Kunwu, apareceu diante de Li Chengqian carregando algumas feras: "Mestre, estes filhotes acabaram de atingir a idade adulta e estão com a saúde perfeita."

"Muito bom."

Examinando os filhotes de leopardo-das-neves, lince e lobo-das-neves que mostravam os dentes diante dele, Li Chengqian retirou com grande interesse um frasco de pílulas de nutrição espiritual e um frasco de pílulas de despertar da inteligência, entregando-os a Kunwu, que os alimentou um por um.

"Auuuu!"

"Miau!"

Imediatamente, os corpos dos mais de dez filhotes sofreram algumas alterações, e seus olhos passaram a refletir uma inteligência quase humana.

"Sigam-me obedientemente e vocês terão carne e bebida da boa no futuro."

Li Chengqian disse com seriedade para os filhotes.

"..."

Yuwen Yue, Tang Jiahui e os outros contraíram os cantos dos boca. Conversar com feras selvagens? E elas poderiam entender?

No entanto, no segundo seguinte, todos sentiram suas visões de mundo serem derrubadas mais uma vez.

"Auuuu!"

"Miau!"

As dezenas de filhotes não apenas haviam entendido, mas também respondiam a Li Chengqian.

As feras que consumiram as pílulas de despertar da inteligência adquiriram uma capacidade mental equivalente à de crianças de quatro ou cinco anos. Fosse pela pressão exercida por Kunwu e Xuanlong, ou pela tentação das pílulas de nutrição espiritual, elas entendiam perfeitamente que a obediência trazia recompensas.

"Vossa Alteza."

"Isto..."

Olhando para aquelas feras, Yuwen Yue e Tang Jiahui achavam tudo aquilo inacreditável.

"Jue'er ainda é muito jovem. Estes são companheiros de brincadeira que escolhi para ele."

Com um leve sorriso, Li Chengqian explicou.

Aqueles filhotes possuíam inteligência extraordinária e, após assinarem o contrato de dominação de feras, tornavam-se os parceiros mais leais. Não apenas para Li Jue, mas ele também pretendia dá-los às princesas Jinyang e Xincheng. Afinal, ele ainda tinha dezenas de frascos de pílulas de nutrição espiritual em mãos, o suficiente para transformar aquelas pequenas feras em feras espirituais.

"Ah, entendo."

Todos compreenderam subitamente; afinal, eram preparados para o neto legítimo do príncipe herdeiro, o rei Tang Li Jue.

No dia seguinte, na Mansão do Príncipe de Hexi.

"Auuuu! Auuuu!"

Fora do salão principal, Li Xias, com a ajuda de Li Chengqian, assinou um contrato de dominação de feras com um lobo-das-neves, e o rapaz e a fera perseguiam-se alegremente.

"Vossa Alteza."

Luo Tong e Cheng Chubi entraram no salão principal e fizeram uma mesura.

"Nesta campanha ocidental, além de Pei Xingjian e Xi Junmai, vocês e Qin Huaidao foram os que prestaram os maiores serviços."

"Já enviei o relatório com os méritos de vocês, e imagino que o título de duque de condado fundador não lhes escapará."

"Muito obrigado, Vossa Alteza!"

Com rostos incapazes de conter a alegria, os dois se prostraram em agradecimento.

"Imagino que vocês também saibam que Qin Huaidao aprendeu um método de cultivo marcial que integra as artes internas e externas."

"Sim, sim."

Luo Tong e Cheng Chubi assentiram.

Qin Huaidao havia aprendido a "Técnica de Machados de Dupla Mão da Família Qin", e seu par de clavas de aço era imparável; quem não teria notado?

"Estes manuais, 'A Técnica de Machado das Trinta e Seis Vias de Tiangang' e 'A Lança Divina que Despedaça a Alma dos Cinco Tigres', serão concedidos a vocês."

"Se vão estudá-los por conta própria ou transmiti-los a outros, não me importo."

"Considerem isso como uma recompensa pela campanha de vocês."

Enquanto falava, Li Chengqian atirou os dois manuais de artes marciais para cada um deles.

"Sim."

Luo Tong e Cheng Chubi sentiram uma alegria ainda maior em seus corações, segurando os manuais como se fossem tesouros inestimáveis.

"Após retornarmos à corte desta vez, com os títulos de nobreza de vocês, continuar a ocupar cargos ociosos como o de oficial de guarda do príncipe herdeiro já não é adequado."

"Que ideias vocês têm quanto a cargos oficiais?"

Olhando fixamente para os dois, Li Chengqian perguntou.

"Por favor, dê suas ordens, Vossa Alteza!"

Os dois se entreolharam e responderam respeitosamente.

"Vossa Alteza."

Nesse momento, Qin Huaidao também chegou ao salão principal e, ao ver seus dois companheiros, ficou um pouco confuso.

Vários eunucos do Departamento Oriental haviam trazido um grande mapa pendurado e o colocado no centro do salão, onde a situação do Sudoeste da Grande Dinastia Tang estava claramente marcada, incluindo o Tibete, Zhangzhung, Nepal, o Pequeno e o Grande Bolor, as Seis Zonas de Zhao e outros reinos.

"Uma vez subjugado o povo Tuyuhun, a queda dos turcos ocidentais e do Tibete estará a um passo."

"O objetivo da Grande Dinastia Tang não é apenas reconquistar as terras ancestrais das Regiões Ocidentais e controlar o planalto nevado, mas também conquistar as terras mais a oeste e ao sul."

"Desejo ordenar a cada um de vocês que recrute três mil soldados entre os povos Qiang e Tuyuhun para conquistar aqueles que não se submetem."

"Nomeio Luo Tong como Comandante Militar de Congling para marchar em direção ao Grande e ao Pequeno Bolor; nomeio Qin Huaidao como Comandante Militar dos Bárbaros do Sul para marchar para o sul em direção às Seis Zonas de Zhao."

Apontando para duas posições no mapa, Li Chengqian falou.

"Sim."

Luo Tong e Qin Huaidao exibiram chamas de fervor em seus olhos e responderam em alto e bom som.

"Vossa Alteza, e quanto a mim?"

Vendo que seus dois companheiros tinham missões definidas e ele próprio não, Cheng Chubi começou a se desesperar.

"O Duque do Reino de Lu está esperando por você em casa; retorne imediatamente para Chang'an."

"Ah?! Sim!"

O rosto de Cheng Chubi murchou, e ele respondeu resignado.