Capítulo Sessenta e Dois: A Beleza Diante Dele, O Príncipe Herdeiro Frio e Impiedoso!

Ao cair da tarde, o sol mergulhava lentamente no horizonte, enquanto um mar de nuvens se elevava entre as montanhas e o céu era tingido por uma vibrante tonalidade alaranjada e avermelhada do crepúsculo. O palácio do Príncipe Herdeiro, ao pé do Monte Zhongnan, encontrava-se especialmente silencioso. Sentada em um pavilhão, Xiao Yuexian mantinha o rosto impecavelmente belo sem qualquer expressão, imersa em pensamentos desconhecidos. Mesmo vestida como um erudito do sul, sua figura graciosa jamais poderia ser disfarçada.

De repente, o som ritmado de passos quebrou a quietude do local. Li Chengqian entrou, lançando-lhe um olhar zombeteiro: “Parece que você já se acostumou bem aqui.”

As delicadas sobrancelhas de Xiao Yuexian se franziram levemente e seus olhos amendoados repousaram sobre o recém-chegado. O traje negro bordado a fio de ouro que Li Chengqian usava, ajustado ao corpo de guerreiro, capturou sua atenção imediatamente. Alto e imponente, com sobrancelhas como lâminas de espada e traços faciais marcantes como se esculpidos em pedra, cada gesto exalava uma natural autoridade.

“O que foi? Não queria me ver?”

“Agora que estou diante de você, as palavras me faltam.”

“Pena então, sua longa viagem teria sido em vão.” Li Chengqian fitou diretamente a jovem de vestes masculinas — a única descendente do antigo soberano de Liang Ocidental, a princesa reverenciada pelo clã Lanling Xiao. Sua voz era calma, mas firme.

“Você é o Príncipe Herdeiro de Da Tang?” A inquietação tomou conta de Xiao Yuexian; seus lábios rubros entreabriram-se, e ela mordeu suavemente os dentes ao pronunciar a frase.

“Devo te elogiar pela ousadia ou pela ingenuidade?” Li Chengqian torceu os lábios num sorriso irônico. “O clã Lanling Xiao é o maior entre os eruditos do sul, mas parece que não há um só sábio entre eles. Como ousaram permitir que você viesse assim, abertamente, ao coração do império? Estão tentando testar os limites do imperador?”

“Não se esqueça que Xiao Xian foi executado em praça pública por ordem do meu avô, acusado de traição. Aos olhos do povo, ele era um rebelde.”

“E você, quem pensa que é? Uma princesa de Liang Ocidental? Não passa de filha de um traidor.”

“Desde que pisou em terra firme, subindo o grande rio até Nanyang, deveria saber que já não está mais no território do sul.”

“Os oficiais do sul e de Jingchu fecharam os olhos por respeito ao clã Lanling Xiao, mas os clãs poderosos de Guanlong e Shandong fariam o mesmo?”

“Há muitos olhos sobre você. Acredite, se desaparecer em Guanlong, uma guerra entre os eruditos do sul e os clãs de Guanlong será inevitável.”

“Eu...”

Diante do interrogatório de Li Chengqian, o esplendor do rosto de Xiao Yuexian deixou transparecer o pânico. No fim, era só uma princesa exilada, inexperiente nas artimanhas do mundo. Por mais inteligente que fosse, estava despreparada para a complexidade das relações humanas e para o jogo de interesses do império.

“Fale logo. O que o clã Lanling Xiao deseja? Ou melhor, o que você quer?”

“Não creio que arriscaria tanto por apenas um encontro comigo.”

“A disputa interna no clã Lanling Xiao atingiu um ponto irreversível. O ramo Qi-Liang, dominante há séculos, deve ceder o lugar.” Li Chengqian se sentou de frente a Xiao Yuexian, serviu-se de chá e bebeu de um só gole.

“O ramo Qi-Liang quer ingressar em Guanlong.”

Estas palavras foram ditas por Xiao Yuexian, de forma lenta e deliberada.

Li Chengqian respondeu com uma risada fria: “E com que direito?”

“Por acaso enlouqueceram?”

“A região de Guanlong, fértil e vasta, abriga a capital imperial de Da Tang. Quantos clãs sonham em fincar raízes aqui, mas não conseguem?”

“Pensa que os clãs de Guanlong são tolos? Só o clã Li de Longxi já seria suficiente para esmagar o clã Lanling Xiao, sem falar das famílias nobres e dos eruditos da capital.”

“Nem mesmo os clãs de Shandong ousam levantar a voz aqui. Você perdeu o juízo ou acha que eu desejo a morte?”

“Eu...” Xiao Yuexian mordeu o lábio inferior, teimosa.

“O Príncipe Wu logo se casará com uma jovem do clã Lanling Xiao.”

“Posso apoiar o retorno do Príncipe Wu a Chang’an, até mesmo garantir-lhe um lugar na corte, tornando-o um contrapeso às forças dos Príncipes Wei e Jin.”

“Mas o clã Lanling Xiao não representa todos os eruditos do sul. Só unidos eles podem fazer frente aos clãs de Shandong e de Guanlong.”

“Se o clã Lanling Xiao se dividir, com o ramo do tio imperial se aliando ao Príncipe Wei e restando apenas o ramo Qi-Liang, será suficiente?”

“Você tem algo nas mãos para negociar comigo?”

As palavras de Li Chengqian eram afiadas como lâminas, atingindo o coração de Xiao Yuexian e fazendo-a sangrar por dentro.

A política nunca foi brincadeira. É um duelo onde um deve tombar para que o outro sobreviva; um passo em falso, e tudo se perde.

“Quer uma aliança?”

“Pode ser.”

“Mas prove que é uma aliada digna.”

“O que deseja, Alteza?” Os olhos de Xiao Yuexian brilharam, sem compreender o que ele queria dizer.

Passos apressados interromperam a conversa. Um subordinado da Polícia Imperial entrou apressado e relatou com respeito: “Senhor, chegaram mensageiros do palácio.”

Li Chengqian assentiu levemente e lançou a Xiao Yuexian um olhar frio: “Sua oportunidade chegou.”

...

Instantes depois, um oficial de alto escalão de vestes verdes, com gorro preto, avental na cintura e sapatos escuros, entrou no palácio do Príncipe Herdeiro segurando um edito imperial. Atrás dele vinham mais de dez soldados da Guarda Real.

“Saudações, Alteza.” Assim que entraram, o oficial e os guardas se apressaram em fazer reverência. A reputação sanguinária do Príncipe Herdeiro era bem conhecida na corte, e ninguém ali queria arriscar a própria vida.

“Se é para ler o edito, faça-o logo e pare de enrolar.” Ordenou Li Chengqian, impaciente.

“Sim, senhor.” O oficial abriu o edito e declamou em voz alta: “Por ordem do Imperador de Da Tang: O antigo regime Sui foi tirano; Xiao Xian, descendente de Liang, reuniu tropas em Jiangling e governou Jingchu, tornando-se senhor do sudeste. Foi benevolente e compreensivo, e embora tenha assumido título régio, não foi rebelde contra Tang.”

“O exército Tang conquistou suas terras e prendeu seu líder, mas Xiao Xian, por compaixão ao povo, rendeu-se sem resistência, entregou intactos os cofres e registros ao Tang. Por suas virtudes, é reconhecido postumamente como Senhor de Liang Ocidental e Príncipe de Liang.”

“Sua filha, Xiao Yuexian, é agora nomeada Princesa de Jiangling, com direito a três centenas de famílias sob seu domínio, duas mil hectares de terras perpétuas e uma residência no bairro de Yongchang.”

Xiao Yuexian ficou perplexa, sem entender o significado daquele decreto.

“Princesa de Jiangling, por favor, aceite o edito.” O oficial ofereceu o edito com um sorriso submisso.

“Agradeço a Vossa Majestade.” Xiao Yuexian, só então compreendendo, fez uma reverência e recebeu o decreto.

“Terminou? Se sim, podem ir embora. Acham que vou convidá-los para jantar?” Li Chengqian os enxotou, irritado.

“Sim!” Oficiais e guardas saíram às pressas, como se desejassem ter asas nos pés.

“Ha ha ha!” Os guardas do palácio caíram na gargalhada, pouco se importando se os visitantes representavam o Imperador de Da Tang. Para eles, havia apenas um senhor: o Príncipe Herdeiro Li Chengqian.