Capítulo Sessenta e Sete: Os ministros lançam olhares de lado, Li Tai é forçado a engolir um prejuízo silencioso!

“Saudações ao Príncipe Herdeiro!”

No momento em que todos os ministros do salão imperial meditavam silenciosos, a voz dos guardas de elite soou repentinamente do lado de fora. Todos, de imediato, ergueram os olhos.

Uma figura, destacada e imponente sob a luz do sol, apareceu à entrada do salão: coroa de ouro púrpura atando os cabelos, túnica negra com bordas douradas, corpo alto e esguio, feições angulosas como talhadas à faca, emanando uma aura de absoluta superioridade.

“Não imaginei que eu mesmo teria tamanho efeito, a ponto de intimidar Xue Yantuo. Que curioso!”

Após meses de ausência, a primeira aparição de Li Chengqian no conselho deixou todos os ministros, civis e militares, sentindo-o estranho e distante.

“Saudações ao Príncipe Herdeiro.”

Cen Wenben, Zhang Xuansu, Ma Zhou, Li Baiyao e outros oficiais do Palácio do Leste foram os primeiros a se curvar.

“Saudações ao Príncipe Herdeiro!”

Wei Zheng, Fang Xuanling e Changsun Wuji também se inclinaram em sequência.

Logo, todos os demais oficiais e generais, percebendo o momento, seguiram o exemplo – afinal, tratava-se do herdeiro do Império Tang, alguém que era quase um imperador por direito próprio.

Sob o olhar atento de toda a corte, Li Chengqian caminhou passo a passo rumo ao coração do poder do império Tang.

“Príncipe Herdeiro...”

Quase todos olhavam atônitos para sua postura ereta.

Há pouco tempo, o príncipe manco era motivo de escárnio entre o povo de Tang. Mas o que viam agora?

“Irmão mais velho, sua perna está curada, isso é maravilhoso!”

O Príncipe Jin, Li Zhi, correu até ele, o rosto iluminado de alegria.

Li Zhi nunca teve má impressão de Li Chengqian. Diziam que o irmão mais velho era como um pai; o Palácio do Leste jamais esquecera do jovem Príncipe Jin, da Princesa de Jinyang ou da Princesa de Xincheng, sempre enviando presentes cuidadosamente escolhidos nas festividades. A princesa consorte Su frequentemente lhes fazia visitas atenciosas.

Mesmo que Li Zhi ambicionasse o trono, jamais cogitou ferir Li Chengqian.

“Zhinu, você cresceu.”

Apertando-lhe o ombro, Li Chengqian sorriu satisfeito: “Agora que já abriu seu palácio e estabeleceu sua corte, não pode faltar uma dama para ser sua senhora.”

“Faz poucos dias, ouvi de minha esposa que há uma dama virtuosa entre os Wang de Taiyuan: de temperamento gentil, neta do grande estadista Wang Sizheng dos tempos de Wei Ocidental, filha de Wang Renyou, magistrado de Luoshan, e sua mãe é dos Liu de Hedong, uma das famílias mais respeitadas de Jingzhao; a princesa tia Tong'an é sua tia-avó.”

“Se lhe agradar, posso pedir ao tio, o Príncipe de Jiangxia, que vá negociar o casamento.”

“Isso...”

A surpresa foi tamanha que Li Zhi demorou a reagir.

Filha legítima dos Wang de Taiyuan, descendente de um ministro influente de Wei Ocidental, mãe da nobre família Liu de Hedong, ainda aparentada à família imperial – que príncipe não se encantaria com semelhante esposa?

“Mãe já não está, cabe a mim cumprir o dever de irmão mais velho.”

“Assim está decidido. Cuidarei para que minha esposa organize tudo.”

Com um leve sorriso, Li Chengqian falou com firmeza.

Apesar de sua inteligência precoce, Li Zhi era ainda jovem demais para esconder as emoções, algo que Li Chengqian percebia facilmente.

A filha dos Wang era, afinal, a primeira esposa histórica do futuro Imperador Gaozong: a Imperatriz Wang, de caráter reto – muito mais fácil de lidar do que Wu Meiniang.

“Isso não é bom!”

Os partidários do Príncipe Wei empalideceram ao ouvir essas palavras.

A família Wang de Taiyuan era uma das apoiadoras do Príncipe Wei entre a nobreza de Shandong. Se entregassem a filha ao Príncipe Jin, continuariam a apoiar Li Tai?

Além disso, a mãe da jovem era dos Liu de Hedong, outra família de grande influência.

“Majestade.”

“Considero as palavras do Príncipe Herdeiro corretíssimas.”

“O Príncipe Jin já deveria desposar uma consorte.”

Changsun Wuji deu um passo à frente, apoiando a proposta de Li Chengqian.

“Concordamos!”

Chu Suiliang e outros oficiais que apoiavam o Príncipe Jin também se manifestaram.

Sabiam que isso significava ofender o Príncipe Wei, mas, como ele já mostrara deslealdade, quem se importava?

O ministro Wei Zheng, o reitor Kong Yingda, o vice-ministro Gao Shilian, o sumo sacerdote Linghu Defen e outros eminentes da corte sentiram uma alegria sincera diante da transformação de Li Chengqian. O defeito físico do príncipe estava superado; além disso, o gesto fraterno para com o irmão, uma vez divulgado, certamente mudaria a opinião do povo.

Esses homens não eram partidários declarados do príncipe, mas apoiavam o direito do filho primogênito ao trono, acreditando que só assim a dinastia Tang teria longevidade e estabilidade, e seus próprios ideais políticos poderiam se realizar.

Na verdade, eram aliados de Li Chengqian, ainda que não incondicionais.

“Certo.”

Ao presenciar pessoalmente o gesto de Li Chengqian, o imperador Li Shimin deixou transparecer uma expressão suave e ordenou de imediato: “Que o Templo da Linhagem Imperial comece a preparar o casamento do Príncipe Jin.”

“Sim, Majestade.”

O encarregado, Príncipe de Jiangxia, Li Daozong, respondeu prontamente.

“Qingque.”

“Não me importo com os rituais entre rei e vassalo.”

“Somos irmãos – será que estamos tão afastados que nem me chamas de irmão mais velho?”

De súbito, Li Chengqian aproximou-se de Li Tai, com um sorriso irônico.

“Irmão mais velho!”

O Príncipe Wei, Li Tai, ainda atônito pelo que acabara de presenciar, nem ouvira que Li Chengqian lhe “roubara” o apoio dos Wang ao dar a filha deles ao irmão; apenas murmurou mecanicamente.

“Qingque.”

“Parece que ganhaste mais peso de novo; não pode continuar assim.”

“Mandei chamar o Mestre Sun; quando chegar, ele verá como te ajudar a emagrecer.”

“Um príncipe do Império Tang não pode depender de dezenas de pessoas para se locomover. Nossa família conquistou o mundo a cavalo – não exijo que domines arco e flecha, mas não podes te entregar dessa maneira, entendeu?”

Enquanto falava, Li Chengqian deu tapinhas amigáveis na barriga de Li Tai, fazendo balançar suas camadas de gordura e arrancando risos contidos.

“Você...”

O gesto inflamou a raiva de Li Tai, mas ele não ousou retrucar.

Afinal, Li Chengqian agia sempre com aparente preocupação de irmão, sem dar margem para qualquer crítica.

“Ai...”

Vendo isso, o ministro Wei Ting, Liu Ji, Sima Su Xu e outros partidários do Príncipe Wei suspiraram em silêncio.

“Excelente.”

“Diante dos apelos dos ministros, qual sua opinião?”

Do alto de sua autoridade, Li Shimin fitou Li Chengqian sem expressão.

“Minha opinião? Naturalmente, observo de pé.”

Li Chengqian olhou para o imperador, sem desviar o olhar, e duas presenças invisíveis se confrontaram no salão.

“Ninguém esperava que o Príncipe Herdeiro, sempre tão submisso diante do imperador, agisse agora com tamanha audácia, sem o menor sinal de deferência.”

“Irmão mais velho!”

O Príncipe Jin olhava, boquiaberto; Li Chengqian estava enfrentando Li Shimin de igual para igual.

O Príncipe Wei, por sua vez, sentiu-se secretamente satisfeito, quase aplaudindo – pois, em sua mente, o desprestígio do príncipe abriria caminho para a troca do herdeiro.

Contudo, Li Shimin não se irritou. Já sabia, desde outro dia, que seu filho mais velho não era mais o mesmo. Surpreendeu-se apenas com sua presença naquele salão, e nada mais; o propósito do diálogo estava cumprido.

Ficava claro que o Príncipe Wei e seus aliados haviam sido antecipados por Li Chengqian, que preparara tudo com antecedência.