Capítulo cento e cinco: A escolha do Príncipe de Jin, Li Zhi, o verdadeiro adversário!

Mansão do Príncipe de Jin, salão principal.

Li Zhi, vestindo uma túnica roxa de gola redonda e com o cabelo preso em um pequeno coque, estava sentado na posição de destaque, com o rosto jovem tenso.

— Alteza. — Changsun Wuji e Chu Suiliang trocaram um olhar antes de tomarem a iniciativa de explicar: — O assunto foi tratado com falta de consideração da minha parte. O Imperador decretou que o Duque de Ying parta para as pastagens como o Grande Protetor da Corte do Norte.

— Como o tio e o mestre veem isso? — Li Zhi não se irritou; pelo contrário, mantinha uma expressão de quem buscava orientação.

— Isso não é necessariamente algo ruim. — Changsun Wuji continuou, com um brilho misterioso nos olhos. — As forças do Príncipe Herdeiro, do Príncipe de Wei e do Príncipe de Wu uniram-se para expulsar Li Shiji de Chang'an. Para o Duque de Ying, isso é sem dúvida uma humilhação. Ele foi transferido de Bingzhou para ser o Ministro da Guerra apenas por causa da inspeção do Príncipe Herdeiro ao norte, e antes mesmo de se acomodar, foi expulso. Quem quer que fosse, teria um espinho cravado no coração. No entanto, o posto de Grande Protetor da Corte do Norte, que governa as antigas terras de Xueyantuo e supervisiona a Prefeitura de Yanran, é um cargo de alta autoridade, um oficial de fronteira de segundo escalão superior.

— Oh? — Li Zhi, com apenas onze anos, piscou seus olhos inocentes, encarando Changsun Wuji fixamente. — O tio quer que eu conquiste o Duque de Ying neste momento?

— Vossa Alteza é perspicaz. — Changsun Wuji respondeu com satisfação. — Li Shiji é um homem astuto. Durante o Incidente da Porta Xuanwu, ele manteve suas tropas fora e não participou. Hoje, ele também não deseja se envolver na disputa pela sucessão, mas o destino é caprichoso; os aliados do Príncipe de Wei e do Príncipe de Wu claramente já o veem como um inimigo. Com o Príncipe Herdeiro longe, nas pastagens, o cargo de Grande Protetor deveria ser de um aliado seu, mas foi Li Shiji quem o ocupou. Como o Príncipe Herdeiro o verá? Agora, é impossível para Li Shiji permanecer neutro. Portanto, ele precisa fazer uma escolha, e Vossa Alteza é a melhor opção, sem dúvida. O Príncipe de Wei tem os irmãos Xue Wanche; o Príncipe de Wu é excelente em arco e flecha, um guerreiro inigualável; e o Príncipe Herdeiro, nem se fala, todas as quatro novas prefeituras estabelecidas pela Dinastia Tang estão sob o comando de seus subordinados. Para Li Shiji, obter status entre eles não é fácil. Somente Vossa Alteza, que ainda é jovem e cujas asas ainda não estão formadas, oferece-lhe a chance de ser o principal general da Mansão do Príncipe de Jin. O Duque de Ying saberá discernir o que é melhor.

— Exatamente! — Chu Suiliang acariciou sua longa barba, concordando alegremente.

— E como devo proceder, tio? — perguntou Li Zhi.

— Estamos no décimo segundo mês lunar, com a neve cobrindo o norte. O Duque de Ying só partirá quando a primavera chegar, em abril. Durante esse tempo, Vossa Alteza pode, sob o pretexto de buscar estudos militares, visitá-lo. Os corações mudam por interesses; basta a Vossa Alteza oferecer-lhe o reconhecimento necessário!

Changsun Wuji era, sem dúvida, o mestre da corte, calculando tanto os corações quanto a política.

— Zhinu agradece os conselhos do tio. — Li Zhi fez uma reverência profunda.

— Não precisa de tal formalidade, Alteza. — Changsun Wuji apressou-se em levantá-lo, demonstrando uma sinceridade evidente.

Ao ver isso, Chu Suiliang sorriu levemente. Para as famílias influentes de Guanzhong, a obediência de Li Zhi era algo muito bem-vindo.

Após uma breve estadia, ambos se retiraram. Os ataques das facções do Príncipe Herdeiro, do Príncipe de Wu e do Príncipe de Wei não cessariam ali, e a Mansão do Príncipe de Jin precisava estar preparada. Isso também servia para exibir ao mundo a força das famílias de Guanzhong.

— Alteza. — O administrador da mansão, Li Jingxuan, estava com uma expressão grave. — As ações do Duque de Zhao hoje colocaram Vossa Alteza em oposição ao Príncipe Herdeiro, ao Príncipe de Wu e ao Príncipe de Wei. A partir de agora, as três facções apontarão suas armas para nós.

Na corte, o Príncipe Herdeiro detinha a legitimidade. Embora seus subordinados fossem em sua maioria de famílias comuns, isso não significava que os nobres não o seguissem; figuras como Gao Shilian e Yang Shidao eram exemplos claros. Por isso, o Príncipe Herdeiro era o mais forte. O Príncipe de Wei, favorecido pelo Imperador, mantinha uma academia literária e atraía estudiosos e intelectuais. O Príncipe de Wu, Li Ke, possuía linhagem de duas dinastias e casara-se com uma dama da família Xiao de Jiangling, contando com o apoio das elites do sul. Apenas Li Zhi, ainda jovem, estava em desvantagem.

— Jingxuan, você acha que eu tenho o poder de escolher? — Li Zhi perguntou, com o olhar frio e uma maturidade incomum para sua idade. — Nascido na família imperial, como poderia eu ser uma criança ignorante?

— Alteza. — Li Yifu surgiu das sombras, silencioso como uma serpente. — Parece haver divergências dentro da família Wang de Taiyuan sobre o apoio à sua causa.

— Hmm? — Li Zhi franziu a testa. — A Princesa Consorte é da família Wang de Jinyang, e minha tia-avó é a Princesa Tong'an. A família Wang de Jinyang não recusaria minha mão estendida. Então, a família Wang de Qixian é quem se recusa?

A família Wang de Taiyuan dividia-se entre os ramos de Jinyang e Qixian. Enquanto a linhagem de Jinyang sofria com a desconfiança imperial no passado, a de Qixian prosperava.

— Vossa Alteza tem olhos de águia. — Li Yifu completou: — O Conselheiro Wang tornou-se mentor do Príncipe de Wei no décimo primeiro ano de Zhenguan, e seus filhos são membros da comitiva do Príncipe de Wei. Além disso, seu filho mais novo casou-se com a Princesa Nanping.

Li Zhi brilhou o olhar. — Então, uma parte de Qixian apoia o irmão mais velho, outra parte apoia o quarto irmão, e ninguém apoia a mim, é isso?

— Sim. — Li Yifu confirmou, apesar da crueldade do fato.

— No fim, sou eu quem sou muito fraco. — Li Zhi suspirou e acenou com a mão. — Não posso culpar os outros por não apostarem em mim. Sendo assim, de agora em diante, a Mansão do Príncipe de Jin aceitará apenas membros da família Wang de Jinyang.

— Entendido. — respondeu Li Jingxuan.

— O tio atacou o irmão mais velho na corte hoje. — Li Zhi mudou de assunto, tornando o ambiente solene. — O que vocês acham que isso significa?

— Alteza, entre o Príncipe Herdeiro, o Príncipe de Wei e o Príncipe de Wu, quem o senhor acha que tem mais chances de vencer? — perguntou Li Yifu, com seu nariz aquilino e olhos triangulares.

— Meus terceiro e quarto irmãos estão longe de se equiparar ao irmão mais velho. — Li Zhi balançou a cabeça. Ninguém se lembrava melhor do que ele das expectativas que o Imperador Li Shimin depositara em Li Chengqian. Ele era a obra-prima do Imperador, até a morte da Imperatriz Wende.

— O senhor acha que o cargo de Príncipe Herdeiro depende de esforço pessoal? — insistiu Li Yifu.

— Não. — Li Zhi respondeu categoricamente. — Pelo contrário, quem se torna Príncipe Herdeiro não tem nada a ver com virtude ou talento. É decisão do meu pai.

— A inspeção ao norte do Príncipe Herdeiro foi originalmente uma conspiração do Príncipe de Wei para criar um conflito entre o senhor e o herdeiro. Mas o Imperador enviou o Duque de Ying antes. O inesperado foi a proeza militar do Príncipe Herdeiro ao destruir o exército de Xueyantuo. Isso não apenas assustou o Príncipe de Wei, mas provavelmente também assustou aquele que está no coração de Vossa Alteza.

Li Zhi prendeu a respiração, incrédulo. — O tio está sugerindo que...

— Acredito que sim. — Li Yifu falou com frieza. — O Duque de Zhao cresceu com o Imperador; como não o conheceria? Ele não está agindo por Vossa Alteza, mas sim pelo Imperador.

— Ele teme o irmão mais velho? — Li Zhi questionou.

— Vossa Alteza é brilhante. — Li Yifu explicou: — O poder crescente do Príncipe Herdeiro causa medo. O Imperador teme que o mérito do herdeiro supere o seu próprio.

Li Zhi suspirou, compreendendo tudo. O jogo da sucessão era uma luta de vida ou morte, mas, ao contrário do Príncipe de Wei, que já havia sacado suas lâminas, ele e o Príncipe de Wu ainda tinham caminhos de volta.

— O gabinete astrológico marcou o dia dezenove do primeiro mês para o meu casamento. — Li Zhi ordenou. — Amanhã, vá ao Palácio do Leste e apresente seus cumprimentos à Princesa Herdeira; siga todas as suas instruções.

— Entendido. — respondeu Li Jingxuan.

Enquanto a Mansão do Príncipe de Jin encerrava sua reunião, a Mansão do Príncipe de Wu permanecia mais tranquila. Li Ke, abraçado à sua esposa Xiao Jinyu, contemplava o futuro.

— O senhor está preocupado com a corte de hoje? — perguntou ela, com voz suave.

— Sim. — Li Ke suspirou. — As elites do sul estão me empurrando para aquela posição, mas eles não sabem que meu inimigo não é apenas o Príncipe Herdeiro, mas também meu pai. O irmão mais velho saiu do abismo, mas eu não sou ele.

— Se o senhor não deseja, então não faça. — Xiao Jinyu olhou-o com ternura. — A vida é longa; eu só desejo envelhecer ao seu lado.

Li Ke sentiu seu coração amolecer. Sob o luar, tudo o mais deixou de importar.