Capítulo Vinte e Quatro: Recompensas aos Subordinados, Encobrindo a Verdade

Aos pés do Monte Zhongnan, entre campos férteis cortados por caminhos e margens do rio Yu, uma grande multidão se aglomerava sob o sol escaldante. Olhos ansiosos e cheios de esperança fitavam Li Chengqian sem pestanejar.

De vez em quando, uma brisa suave passava, trazendo consigo o frescor úmido das águas e aliviando o calor, mas a esperança ardente nos corações não se apagava, tão intensa quanto o sol nascente.

“Não tenho motivos para enganar vocês”, afirmou Li Chengqian com um leve sorriso. “A primeira safra de trigo pode ser semeada no outono e colhida na primavera. Após a colheita, planta-se novamente e se colhe no outono”.

“Desde que haja adubo suficiente para garantir que a fertilidade do solo não se esgote”, acrescentou.

No futuro, o trigo comum era conhecido por ser dividido em trigo de inverno e trigo de primavera, conforme o período de plantio e colheita. O trigo de inverno era semeado entre setembro e outubro, permanecia adormecido durante o inverno e, com a chegada da primavera, crescia rapidamente, podendo ser colhido entre maio e junho. O trigo de primavera era semeado entre março e abril, tinha um ciclo mais curto e geralmente era colhido entre agosto e setembro.

Na verdade, esses padrões de cultivo predominavam no norte, muito influenciados pela temperatura e umidade. Climas mornos e úmidos favoreciam o cultivo do trigo. Em regiões como Lingnan, Sudeste Asiático e América do Norte, era possível obter duas ou até três colheitas anuais.

Naquele momento, a Grande Tang atravessava a era mais quente de sua história. Os campos do Centro do Império estavam repletos de bambuzais e laranjais, os rios Luo e Wei raramente congelavam, e os licheiros de Sichuan produziam frutos em abundância.

Este clima ameno não apenas beneficiava a Grande Tang, mas também favorecia o desenvolvimento de povos vizinhos. No noroeste, as pastagens de Qinghai se estendiam até onde a vista alcançava, permitindo o cultivo em larga escala de cevada e trigo, o que deu origem ao mais poderoso império tibetano da história.

O ressurgimento do Império Tufan no noroeste e do Reino de Bohai no nordeste também se devia ao clima ameno.

Era evidente que o clima ao norte da Grande Tang permitia duas colheitas de trigo por ano; caso contrário, não seria possível cultivar arroz em Guanzhong e Hetao.

O silêncio foi quebrado pelo som de várias pessoas engolindo em seco. Os chefes de aldeia, muitos deles antigos refugiados e mendigos, tinham lágrimas nos olhos.

“Se não estou enganado, o chefe da casa nasceu no quarto ano do reinado de Chen Xuandi”, disse Li Chengqian.

“É neto do Grande General de Carruagens e Cavalos de Wei, Zhao Su, e filho do ex-governador de Shanzhou do Sui, Zhao Xuanguai”.

“No final da dinastia Sui, serviu como assistente do departamento de comando, e no início da era Wude, foi chamado e promovido a escrivão-mor do palácio do Príncipe Herdeiro. Participou da compilação da história das seis dinastias e, juntamente com Linghu Defen, Yuan Lang e outros, trabalhou na antologia literária, sendo então transferido para o cargo de assistente do Príncipe Herdeiro”.

“Sim”, respondeu Zhao Hongzhi. “Sinto-me envergonhado, já completei sessenta e dois anos, entrei na velhice, e sou apenas um oficial de quarto grau”.

“Eu não sou o imperador, não posso lhe conceder um cargo mais alto”, replicou Li Chengqian. “No entanto, posso oferecer à sua família uma oportunidade de ascensão social. Você estaria interessado?”

Li Chengqian fitou Zhao Hongzhi e, de repente, declarou:

“Vossa Alteza”, murmurou Zhao Hongzhi, com um olhar enigmático nos olhos já envelhecidos, começando a perceber o profundo significado daquelas palavras.

“Sou o Príncipe Herdeiro. Se há algo que eu realmente desejo, é o trono imperial”.

“Algumas conquistas não têm grande valor para mim”.

“Além do mais, se tal mérito for atribuído a você, todos reconhecerão também o papel do Príncipe Herdeiro”.

“Mas só divulgar a técnica de duas colheitas de trigo por ano não basta. É preciso associá-la à construção de moinhos hidráulicos, para que as pessoas se habituem ao consumo de alimentos à base de trigo”.

“Quero que o chefe da casa lidere o plantio de duas safras de trigo nas terras do Príncipe Herdeiro, e que a Casa da Administração, a Repartição de Alimentos, o Depósito e o Departamento de Cozinha construam moinhos hidráulicos e desenvolvam técnicas de fermentação de massas”.

“Quando tudo estiver pronto, poderá redigir um memorial propondo a promoção do cultivo do trigo”.

“Um título de Duque Fundador de Condado certamente não escapará à sua família, que passará a figurar entre os mais nobres de Chang’an”.

Com o olhar sempre voltado para os campos, Li Chengqian concluiu:

“Muito obrigado, Vossa Alteza”, respondeu Zhao Hongzhi, tomado de surpresa e alegria, ajoelhando-se em profundo agradecimento.

No início da Grande Tang, os príncipes da família imperial recebiam títulos de reis, e os ministros de confiança, títulos de nobreza. Havia dezenas de duques. Após o incidente do Portão de Xuanwu, Li Shimin redefiniu os títulos, aboliu o direito à imunidade e reduziu os postos; restaram apenas vinte e oito famílias de duques, e o título de Duque Fundador de Condado tornou-se um dos mais altos e raros do império.

Com esse título, a família Zhao certamente prosperaria por gerações, formando uma linhagem de talento e prestígio. Como não se sentir agradecido até às lágrimas?

“Pode levantar-se”, ordenou Li Chengqian com um gesto de mão, continuando: “As terras do Príncipe Herdeiro já são suficientes, não há necessidade de adquirir mais”.

“Creio que os habitantes aqui reassentados passam de vinte mil”.

“O Monte Zhongnan começa em Qinlong a oeste e vai até Lantian a leste, estendendo-se por oitocentos li. Dizem que, fora o Monte Taihang, não há montanha maior”.

“Há muitos animais selvagens, ginseng, cogumelos medicinais. O ditado diz: quem vive nas montanhas, delas tira o sustento; quem vive junto às águas, delas se alimenta”.

“As encostas desmatadas podem ser usadas para plantar amoreiras. As mulheres e crianças criam bichos-da-seda e produzem fios, enquanto os homens fortes, além de cultivar, podem também treinar arco e flecha para caçar”.

“Devemos recrutar do povo especialistas em manipulação de ervas medicinais para ensinar as crianças a identificá-las e prepará-las”.

Atualmente, a mansão do Príncipe de Wei, o Duque de Zhao e outros olhavam com cobiça para o Príncipe Herdeiro; um pequeno deslize poderia ser usado contra ele.

O Monte Zhongnan parecia estar distante nas Montanhas Qin, mas na verdade havia espiões de muitas famílias. Li Chengqian não seria ingênuo a ponto de ali formar uma base rebelde.

Embora soubesse da existência de minas de ouro e ferro no monte, não pretendia explorá-las. O Príncipe Herdeiro não precisava de dinheiro ou alimento. Além disso, minas de ouro despertam cobiça, e as de ferro são essenciais para a fabricação de armas, algo que a casa imperial teme acima de tudo.

A Grande Tang controlava rigorosamente armas e equipamentos militares, proibindo explicitamente a posse privada de armaduras, bestas, lanças e outros equipamentos militares. Porém, o uso de arcos e flechas era mais flexibilizado, sendo permitido à população para autodefesa e caça.

Assim, ensinar arco e flecha aos camponeses para caçar animais selvagens e complementar a subsistência estava dentro da lei.

Algumas terras não chamariam atenção. As mais de dez mil acres do Príncipe Herdeiro pareciam muito, mas não eram nada perto das dezenas ou centenas de milhares de acres das cinco grandes famílias e sete clãs influentes. Os nobres sempre tiveram suas propriedades vitalícias e funcionais, muitas chegando a milhares de acres.

No futuro, Li Chengqian talvez pudesse obter, através de caixas-surpresa, sementes de batata-doce de alta produtividade, milho, arroz híbrido ou mesmo arroz e ervas espirituais. Tudo isso poderia ser cultivado nas terras do Príncipe Herdeiro, com pessoal dedicado, sem despertar suspeitas externas. Por que não aproveitar?

“Sim, Vossa Alteza”, respondeu Zhao Hongzhi, anotando cada palavra em sua mente.

Naquele dia, Li Chengqian almoçou com seus acompanhantes aos pés do Monte Zhongnan e retornou apressadamente ao Palácio do Príncipe Herdeiro. Como herdeiro do trono, podia entrar e sair livremente da cidade imperial, mas jamais pernoitar fora sem permissão — uma regra rígida da corte, pois ninguém queria que o Príncipe Herdeiro cometesse qualquer deslize fora dos muros do palácio.