Capítulo 143: Li Junxian jura lealdade, e o seu lado ganha asas!

No décimo sexto ano de Zhenguan, no início de julho, na cidade de Xining, no salão principal da Mansão do Príncipe de Hexi.

— Alteza.

— O Príncipe de Hexi já conquistou Wuhai Dongdai, Sunbo Dongdai, os estados vassalos de Supi e os estados vassalos de Duomi.

— Reunimos cerca de 30 mil tibetanos e 100 mil qiang, todos conduzidos para a região de Bohai (lagos Zhaling e Eling) para pastagem.

— O local escolhido para a nova cidade situa-se ao sul de Wuhai (lago Donggi Cuona), a leste de Bohai e às margens do Rio Amarelo.

— O cimento transportado da cidade de Xining e as pedras extraídas por 90 mil prisioneiros permitiram construir preliminarmente as fundações. Estima-se que a obra possa ser concluída antes do inverno. Esta cidade de Wuhai poderá acomodar pelo menos quinhentas mil pessoas, e as margens do rio poderão ser aradas para o cultivo de cevada das planícies.

— O Comandante de Pacificação dos Qiang também conquistou o pequeno Dongdai de Naxiu, transferiu a tribo Bailan para a extremidade sul das montanhas Bayan Har e construiu a cidade de Bailan.

— Relatava de forma metódica Tang Jiahui, o historiador e conselheiro do Príncipe de Hexi.

— Hmm.

Acenando levemente com a cabeça, Li Chengqian tinha uma ideia aproximada da situação em sua mente.

A cidade de Wuhai ficava situada na localização da antiga cidade de Maduo das gerações futuras. A antiga cidade de Maduo fora outrora a primeira sede de condado no curso superior do Rio Amarelo, enquanto a localização da cidade de Bailan correspondia essencialmente à futura prefeitura autônoma tibetana e qiang de Aba, situada na margem sudeste do planalto Qinghai-Tibete, na junção da extremidade norte das montanhas Hengduan e dos desfiladeiros de alta montanha do noroeste de Sichuan. O relevo contava com planaltos, desfiladeiros de alta montanha e planícies serranas, propícios para o desenvolvimento da pecuária e da agricultura.

— No que diz respeito a Tuyuhun.

— O Duque da Comandoria de Heinei e o Marquês do Condado de Gangu exterminaram por completo os príncipes e nobres da cidade de Fuo, das cinco cidades de Tonghai, da cidade de Dianhe e da cidade de Qiemo.

— Os 90 mil membros da tribo Tuyuhun foram re-registrados, ordenados em registos oficiais, e receberam a atribuição de terras, gado e ovelhas.

— O Duque da Comandoria de Heinei transferiu todos os quinze mil soldados de Tuyuhun feitos prisioneiros para a cidade de Fuo, encarregando-os de liderar a expansão. Quarenta mil pessoas foram transferidas das cinco cidades de Tonghai para a bacia de Fluochuan, onde campos estão a ser arados em grande escala para o cultivo de trigo e cevada das planícies.

— Outras duzentas mil pessoas encontram-se distribuídas pelas cinco cidades de Tonghai, onde já foram estabelecidos os condados de Xinghai, Qianghai e Gahai, com magistrados, vice-magistrados e oficiais de condado ali estacionados.

— Alteza, o Marquês do Condado de Gangu gostaria de obter algumas sementes de trigo de alto rendimento e sementes de alfafa-roxa de alto rendimento.

Ao mencionar isto, Tang Jiahui não pôde deixar de erguer os olhos para olhar Li Chengqian.

— Esse sujeito decerto tem boas ideias.

— Qiemo e Dianhe são cidades desenvolvidas com base no rio Qiemo; a maioria dos trinta e seis reinos das Regiões Ocidentais funciona assim.

— Através do cultivo de trigo e alfafa-roxa de alto rendimento, a Prefeitura de Loulan poderá tornar-se completamente autossuficiente e até mesmo exportar alimentos, gado e ovelhas.

— Com o passar do tempo, os habitantes dos vários reinos das Regiões Ocidentais afluirão em massa à Prefeitura de Loulan. Com o declínio de uns e a ascensão de outros, os Turcomanos Ocidentais inevitavelmente decairão.

— As sementes podem ser-lhe dadas, mas não agora, e sim no próximo ano.

Li Chengqian ponderou por um momento antes de falar.

O trigo de alto rendimento e a alfafa-roxa de alto rendimento tinham acabado de ser plantados ao norte do deserto, e a região do Mar Ocidental quase não os possuía, focando-se principalmente na cevada das planícies.

Se houvesse tais sementes, elas teriam sido prioritariamente utilizadas para desenvolver a pecuária e a agricultura nos vales dos rios Huangshui e Amarelo.

— Sim.

Tang Jiahui respondeu prontamente.

— As populações das cidades de Wuhai e Bailan ainda são demasiado escassas.

— Shangnang e Lun Ke'er não continuam prisioneiros em nosso poder?

— Quanto aos títulos de Xibian Chebu e Nanglun Chebu em Tubo, creio que trocá-los por cem mil escravos não deverá apresentar problemas.

— Compreendido.

Ao ouvir isto, um brilho de interesse surgiu no rosto de Tang Jiahui.

Os qiang e tibetanos da cidade de Wuhai, somados aos prisioneiros, totalizavam apenas 220 mil pessoas, e a cidade de Bailan tinha ainda menos, contando apenas com os membros da tribo Bailan, que não chegavam a cem mil. Se pudessem negociar cem mil escravos com Tubo e, após a libertação por parte da Grande Dinastia Tang, atribuir-lhes terras, gado e ovelhas, esses escravos transformar-se-iam da noite para o dia em fervorosos apoiantes da Grande Dinastia Tang.

Nesse momento, se essas pessoas fossem enviadas para a cidade de Bailan, a população desta aproximar-se-ia dos 200 mil habitantes, e já não seria necessário temer que pudesse ser conquistada por Tubo a qualquer instante.

— Uma vez que pretendemos estabelecer a Grande Protetoria Geral do Mar Ocidental, precisamos primeiro de constituir o Exército do Mar Ocidental.

— Os quinhentos mil soldados originais de Hexi, os três mil soldados de sabres longos *modao*, os três mil cavaleiros da Armadura Negra, os dois mil archeiros e os cinquenta mil cavaleiros ligeiros de Dangxiang serão todos incorporados no Exército do Mar Ocidental.

— O Exército do Mar Ocidental comandará cem mil homens, divididos em cinquenta mil cavaleiros ligeiros, quarenta mil infantes, quatro mil archeiros, três mil soldados de sabres longos *modao* e três mil cavaleiros da Armadura Negra.

— As quatro comandorias do Mar Ocidental recrutarão, cada uma, cinco mil soldados de comandoria, totalizando vinte mil homens.

— Pei Xingjian continua na cidade de Fuo; Liu Rengui, a tarefa de organizar os assuntos do Exército do Mar Ocidental fica temporariamente sob a vossa responsabilidade.

— Quanto aos soldados das quatro comandorias do Mar Ocidental e aos assuntos governamentais, estes ficarão a cargo de Tang Jiahui.

Olhando do alto para os subordinados, Li Chengqian emitiu sucessivamente várias ordens.

— Sim.

Lui Rengui e Tang Jiahui responderam sem hesitar.

Apenas o Comandante de Pacificação dos Qiang, Tuoba Yuan, exibia uma expressão amarga no rosto, pois agora ficara reduzido a um comandante sem tropas.

— Onde estão os líderes das várias tribos de Dangxiang?

— O subordinado presente!

Imediatamente, os oito líderes das tribos de Dangxiang, incluindo Tuoba Yuan, puseram-se de pé, olhando expectantes.

— As várias tribos qiang de Dangxiang lutaram com bravura e banharam-se em sangue durante esta campanha de pacificação de Tuyuhun.

— O solitário já apresentou um memorial ao Imperador para vos reconhecer o mérito: Tuoba Yuan será nomeado Príncipe da Comandoria de Bailan, e os restantes, Duques de Comandoria Fundadores de Estado.

— Os senhores podem arrumar os vossos pertences e viajar com todas as vossas famílias para Chang'an a fim de receberem as vossas recompensas e títulos.

Com um sorriso leve, Li Chengqian pronunciou estas palavras.

— Oh!

Houve um alvoroço entre os líderes de Dangxiang presentes. Nem mesmo Tuoba Yuan esperava ascender a Príncipe de Comandoria — este era o título nobiliárquico mais elevado acessível a quem não pertencia à família imperial. Os demais mostravam-se igualmente indescritivelmente satisfeitos com o título de Duque de Comandoria Fundador de Estado.

Num instante, a desilusão de terem perdido as suas tribos foi completamente suprimida pela alegria. Poder tornar-se príncipe ou duque da comenda da Grande Dinastia Tang era infinitamente superior a ser um simples cacique bárbaro.

— Alteza.

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— Retiramo-nos por agora.

Tuoba Yuan e os demais saíram do salão principal da mansão com semblantes radiantes.

Observando-os afastar-se, os oficiais e generais da Grande Dinastia Tang presentes ostentavam todos sorrisos cúmplices. Os príncipes e nobres de Tuyuhun tinham sido eliminados, e com os líderes das oito tribos de Dangxiang a caminho de Chang'an, já não restavam quaisquer fatores de instabilidade sob a jurisdição da Grande Protetoria Geral do Mar Ocidental, permitindo que a Grande Dinastia Tang governasse sem amarras.

— Alteza.

— O Duque do Condado de Wulian chegou.

Um agente secreto dos Serviços de Dongchang entrou apressadamente para relatar.

— Muito bem, mandem-no entrar.

Com o cenho ligeiramente franzido, Li Chengqian ergueu a mão para dar a ordem.

— Sim.

O agente de Dongchang não hesitou e virou-se para sair do salão.

— Alteza.

— Retiramo-nos.

Tang Jiahui, Luo Tong e os outros retiraram-se com tato.

Momentos depois, uma figura empoeirada entrou no salão principal da mansão, o mais augusto e respeitado palácio da Grande Dinastia Tang no Mar Ocidental. Ao fitar Li Chengqian no assento superior, os olhos de Li君羡 (Li Junxian) revelaram emoções complexas e mistas.

— Duque do Condado de Wulian.

— Tenho estado sem novidades!

Ao vê-lo entrar, Li Chengqian disse com um ar desapaixonado.

— Vossa Alteza soube verdadeiramente proporcionar a todos uma grandiosa surpresa.

— Primeiro pacífico Xueyantuo, depois extinguiu Tuyuhun; os dois formidáveis inimigos nas fronteiras do nosso Grande Tang desvaneceram-se no ar.

— Se esta notícia chegar a Chang'an, a corte e o país inteiro entrarão certamente em ebulição.

O tom de Li Junxian carregava múltiplos significados enigmáticos.

— Ora, é mesmo?

Abrindo os braços num gesto indiferente, Li Chengqian replicou com frieza:

— O que os assuntos de Tuyuhun têm a ver comigo?

— Tratou-se apenas de o Príncipe de Hexi ter tomado emprestado alguns confidentes e subordinados da minha parte.

— ?!?

Li Junxian arregalou os olhos ao contemplar o augusto Príncipe Herdeiro da Grande Dinastia Tang, que proferia tais inverdades de olhos abertos. Impressionante!

— Vossa Alteza o Príncipe Herdeiro pretende que o Príncipe de Hexi regresse à capital juntamente consigo?

— O filho mais velho de Qingcheng já foi nomeado Inspetor de Yongzhou; por certo que o meu Xiang'er não pode continuar confinado a este lugar estéril e desolado.

Torcendo os lábios, Li Chengqian sorriu sem alegria:

— Além do mais, Sua Majestade não desejava ardentemente que eu regressasse a Chang'an? Sendo uma família, devemos evidentemente estar todos reunidos em harmonia.

— . . .

Não sabendo se estaria sob algum tipo de influência psicológica, Li Junxian achava tudo aquilo profundamente estranho.

O Príncipe Herdeiro e o Príncipe de Hexi regressarem juntos à capital, ambos ostentando o feito monumental de destruir nações inteiras... a corte imperial decerto entraria em alvoroço.

— Ouvi dizer que o Duque do Condado de Wulian percorreu exaustivamente os domínios da Protetoria Geral de Yanran, da Grande Protetoria Geral de Beiting e da Protetoria Geral de Juyan.

— Imagino se já terá tomado uma decisão.

Examinando Li Junxian, Li Chengqian foi direto ao ponto.

— Este subordinado tem duas perguntas a fazer a Vossa Alteza.

Contudo, Li Junxian não respondeu de imediato, optando antes por interrogar.

— Fala!

— Sim.

Só então Li Junxian ganhou coragem para articular:

— Ouso perguntar a Vossa Alteza, foi Vossa Alteza quem enviou homens para emboscar e assassinar a Guarda do Dragão Oculto?

— Sim.

Li Chengqian assentiu com a cabeça, sem desmentir.

— Ah!

Ao obter uma resposta afirmativa, o olhar de Li Junxian tornou-se ainda mais enigmático.

A existência da Guarda do Dragão Oculto era um segredo conhecido apenas por ele próprio dentro da organização das Cem Tropas; não só era sigilosa, como contava com combatentes formidáveis.

No entanto, uma força de elite dessa magnitude fora eliminada com tanta facilidade pelas forças sob o comando do Príncipe Herdeiro... quão aterrorizadora seria aquela rede subterrânea do Príncipe?

— Ouso perguntar a Vossa Alteza, tenciona Vossa Alteza cometer traição?

— Hahaha!

Li Chengqian soltou um riso irónico e zombeteiro:

— Sou o Príncipe Herdeiro, o herdeiro legítimo da Grande Dinastia Tang.

— Tornar-me Imperador é algo perfeitamente natural e justo, por que razão haveria de cometer traição?

— O que pretendes saber resume-se ao que farei, mas decerto já sabes o que o Príncipe de Wei tem vindo a fazer.

— Quem está exatamente a conspirar contra o trono torna-se evidente num relance, não é verdade?

— Eu...

As palavras deixaram Li Junxian completamente sem resposta. Desde que abandonara as estepes, ele recuperara os canais de informação do Departamento das Cem Tropas.

Evidentemente, tomara conhecimento das múltiplas ações ilegais perpetradas pelos subordinados do Príncipe de Wei, embora optasse por não transmitir tais informações a Li Shimin, pois sabia perfeitamente que por trás da audácia desmedida do Príncipe de Wei estava a cumplicidade deliberada do Palácio Oriental.

— Duque do Condado de Wulian.

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— No oitavo ano de Zhenguan (634 d.C.), a estrela Vênus apareceu repetidamente em plena luz do dia.

— Os adivinhos da corte interpretaram-no como um presságio da ascensão de uma imperatriz ao trono, e o povo propagou amplamente nos registos secretos a profecia: 'Três gerações após a Grande Dinastia Tang, uma governante de apelido Wu suplantará o clã Li para dominar o império'. Não te esqueceste deste episódio, pois não?

— Dize-me, se Sua Majestade atual soubesse que o teu nome de infância era Wuniangzi, continuaria ele a confiar em ti como faz agora?

*Baque.*

Nesse instante, a referência de Li Chengqian a um evento antigo e esquecido fez com que o rosto de Li Junxian mudasse drasticamente, tomado de pânico e inquietação.

— Se a minha memória não falha, ainda não tens cinquenta anos de idade este ano, encontrando-te no auge da tua vitalidade.

— Também tens descendência; conformar-te-ias acaso com o papel de mero comandante do Departamento das Cem Tropas, vivendo de forma apagada e sem realizações?

— Com os teus méritos, um título de Duque de Condado Fundador de Estado seria perfeitamente justificado; por que razão tens sido preterido e demoras tanto a receber recompensas?

— Será ele ainda o mesmo de antes? Aquele soberano esclarecido e magnânimo em quem acreditavas?!

Fitando fixamente Li Junxian, Li Chengqian proferiu estas palavras em catadupa.

— Este servo jura lealdade a Vossa Alteza!

Quando a última palha capaz de fazer transbordar o copo caiu, Li Junxian já tomara a sua decisão, dobrando ambos os joelhos em sinal de submissão e reverência.

— Muito bem!

Fazendo um gesto com a mão, Li Chengqian indicou-lhe que se levantasse.

— Alteza.

Três atendentes aproximaram-se, cada um transportando uma bandeja. Nas bandejas repousavam respetivamente um livro encadernado, um sabre curvo de um tom avermelhado fascinante e um jarro de vinho.

— Alteza.

— Isto é...

Li Junxian não compreendia o significado de tais objetos.

— Os meus subordinados em Dongchang estudam o *Clássico do Girassol*, e o eunuco-chefe de Dongchang, Chengxin, já alcançou o cume do primeiro escalão das artes marciais.

— Já que aderiste ao Palácio Oriental, há certos segredos que deves conhecer.

— Entrego-te este exemplar do *Manual do Sabre de Sangre*. Como o transmitirás às Cem Tropas será da tua inteira responsabilidade.

— Além disso, ofereço-te esta arma divina, o Sabre de Sangre. Este jarro de vinho marcial, após ser consumido, incrementará a tua força interior.

— Muito obrigado, Alteza.

Apesar de não compreender plenamente o alcance de tudo aquilo, Li Junxian prestou uma vénia respeitosa.

— Permanecerás em Xining por alguns dias. Após assimilar o *Manual do Sabre de Sangre*, regressarás a Chang'an para transmitir estas notícias ao soberano.

— Guardas, escoltai o Duque do Condado de Wulian.

Ordenou Li Chengqian em voz alta.

— Vossa Alteza pode ficar tranquilo, este subordinado não trairá a confiança depositada.

Guardando o *Manual do Sabre de Sangre* junto ao peito, segurando o Sabre de Sangre numa mão e o jarro de vinho marcial na outra, Li Junxian seguiu o agente de Dongchang até aos aposentos posteriores da mansão. Ali, o agente explicou-lhe detalhadamente o que significavam a força interior, os praticantes de artes marciais e o primeiro escalão.

Naquele dia, a visão de mundo de Li Junxian foi totalmente subvertida. A mera sensação transmitida por um vulgar agente de Dongchang era a de que este possuía capacidade para ceifar-lhe a vida, e tudo aquilo devia-se às artes marciais. A formidabilidade da força interior do mundo de Wulin era evidente.

Segundo os relatos, existia ainda um nível de cultivo marcial transcendente, voltado para a imortalidade, o que despertou no espírito de Li Junxian inúmeras especulações.

Só então é que o confidente próximo do Imperador compreendeu como se denominava aquela rede subterrânea do Palácio Oriental: Dongchang. E o eunuco-chefe de Dongchang era nada menos do que Chengxin, outrora o favorito do Príncipe Herdeiro, alvo de duras críticas por parte de inúmeros ministros da corte.

Caso não estivesse enganado, Dongchang devia estar instalado no próprio interior do Palácio Oriental. Compreendia-se agora a razão pela qual o Departamento das Cem Tropas jamais descobrira o mínimo indício — o segredo estava escondido à vista de todos, sob a própria escuridão da luz.

— Alteza.

O que Li Junxian ignorava era que, mal acabara de se retirar, uma figura de género ambíguo materializou-se no salão principal da mansão.

— Há quanto tempo.

Contemplando Chengxin diante de si, Li Chengqian deixou transparecer um brilho singular no olhar.

Desde que saíra da capital no ano passado, já se passara mais de meio ano. Realizara inúmeras ações, cada uma delas ligada ao destino futuro da Grande Dinastia Tang, mas chegara o momento de transformar decisivamente o rumo de tudo.

— Alteza.

— A Consorte do Príncipe Herdeiro ordenou que o Palácio Oriental fosse minuciosamente limpo de alto a baixo, aguardando apenas o regresso de Vossa Alteza e do Príncipe de Hexi.

Relatou Chengxin, mantendo a cabeça baixa.

— Hmm.

Pensando em Su Ziqin, um matiz de suavidade aflorou aos olhos de Li Chengqian. Naquele período, a Consorte do Príncipe Herdeiro comportara-se de forma ainda mais exemplar do que ele próprio antecipara, fosse durante a noite do banquete de Ano Novo, nas interacções com a Condesa de Jiangling, Xiao Yuexian, e a Consorte do Príncipe de Wu, ou prestando apoio público à Consorte do Príncipe de Jin.

Poder-se-ia dizer que a influência da Consorte do Príncipe Herdeiro fora da corte já superava a sua própria influência em Chang'an, revelando um talento verdadeiramente notável.

— Alteza.

— Após o regresso das Cem Tropas à capital, será prudente...

Inquiriu Chengxin cautelosamente.

— Confio que ele tomará a decisão correta, mas não depositarei todas as minhas esperanças nos outros.

— Caso Li Junxian incorra em alguma traição ou mudança de aliança, Dongchang encarregar-se-á de abreviar-lhe o caminho.

Com um olhar impassível, Li Chengqian emitiu o seu decreto.

— Sim.

Chengxin acatou com agrado, desvanecendo-se da Mansão do Príncipe de Hexi de forma tão silenciosa e invisível quanto surgira.