Capítulo 114: De Ossos de Ferro e Alma Inquebrantável, Wei Zheng: Servir ao Imperador com um Corpo Defeituoso é um Erro!

No décimo sexto ano da era Zhenguan, no início de janeiro, no Palácio Taiji, no Pavilhão Ganlu.

Li Shimin, vestido com uma túnica de gola redonda cor ocre, acabara de tomar o café da manhã na companhia das princesas Jinyang e Xincheng, quando chamou Li Junxian.

— Você disse que Wei Zheng organizou um banquete para Li Shiji, e que eles conversaram por mais de duas horas? — Com os olhos arregalados, Li Shimin demonstrou uma expressão de espanto.

Todo o grande Tang sabia que Wei Zheng levava uma vida simples. Se não fosse pelo decreto imperial que mandou reformar sua casa nos últimos anos, a mansão do Duque Zheng provavelmente teria desabado. Sua esposa, a senhora Pei, tecia frequentemente para ajudar nas despesas domésticas, e, normalmente, ele não oferecia banquetes aos colegas; na verdade, quase nunca recebia convidados.

Li Shiji e Wei Zheng não tinham qualquer relação próxima, nunca se ouviu falar de amizade entre eles. Como, de repente, estavam sentados juntos conversando por tanto tempo?

— Majestade — respondeu Li Junxian, líder da cavalaria, com rigor —, no décimo terceiro ano da era Daye, o Duque Zheng juntou-se ao exército de Wagang.

— No décimo segundo ano da era Daye, o Duque Ying também participou do exército de Wagang.

— Isso eu sei — interrompeu Li Shimin, acenando com a mão, demonstrando pouco interesse.

Li Shiji, originalmente Xu, descendente da família Xu, do norte de Gaoping, era natural de Caozhou, de origem Li Hu. No final da dinastia Sui, sua família mudou-se para Weinan, no condado de Huazhou. A família Xu era uma poderosa proprietária de terras de Shandong, com muitos servos e reservas agrícolas superiores a mil medidores. Tanto Li Shiji quanto seu pai, Xu Gai, eram conhecidos por sua benevolência, ajudando os pobres sem distinção, ganhando reputação por isso.

No décimo segundo ano da era Daye, quando Zhai Rang iniciou a rebelião contra a dinastia Sui, Li Shiji ingressou com recursos e persuadiu Zhai Rang a saquear o canal, o que foi elogiado pelos aldeões de sua terra natal.

Entre os primeiros veteranos do exército de Wagang, além de Zhai Rang, Li Shiji era uma das figuras com maior influência. Após o conflito interno no exército, nem mesmo Li Mi ousou matá-lo, dividindo os antigos seguidores de Zhai Rang entre Li Shiji, Shan Xiongxin e Wang Bodang.

— Majestade — acrescentou Li Junxian —, no segundo ano da era Wude, o Duque Zheng voluntariamente solicitou a missão de persuadir o Duque Ying a se render.

— Isso também aconteceu? — Li Shimin estreitou os olhos, surpreso ao perceber que Wei Zheng fora o principal responsável pela rendição de Xu Shiji, uma relação muito mais complexa do que imaginara.

— O que eles conversaram? — perguntou.

— Majestade, nossos homens não conseguiram se aproximar da mansão do Duque Zheng — respondeu Li Junxian com amargura.

— Foi a guarda dele?

— Sim — confirmou Li Junxian.

A força secreta do Palácio Oriental rivalizava com a cavalaria em influência. Embora a cavalaria controlasse abertamente todas as comunicações em Chang’an, lugares como o Palácio Oriental e a mansão do Duque Zheng estavam sob vigilância da Oficina do Leste, mantendo um acordo tácito de não interferência.

Ao ouvir isso, Li Shimin não se irritou; ao contrário, sorriu e disse:

— Gao Ming não está na capital, mas seus homens mantêm essa disciplina. Parece que todos os movimentos em Chang’an estão sob seu controle. Este primogênito legítimo realmente cresceu.

Li Junxian não ousou responder, baixou o olhar e evitou dizer mais, temendo ser envolvido.

O príncipe herdeiro e o imperador eram ambos soberanos; ele era apenas um servo. Ofender alguém significava morte certa. Para quê arriscar?

— Quanto tempo resta a Wei Zheng?

— Majestade, os médicos reais dizem que o Duque Zheng está gravemente doente, sem esperança de cura. Mesmo com tratamento, ele tem apenas um ou dois anos de vida — respondeu Li Junxian.

— Hehe — riu Li Shimin, — ele desconfia de mim.

— Prefere confiar em Gao Ming do que acreditar que eu preservarei a honra da família Wei após sua morte.

— Se não me engano, o primogênito do Duque Zheng ainda não alcançou a maioridade — acrescentou, com olhar profundo e um sorriso irônico.

— Sim, majestade — confirmou Li Junxian.

— O primogênito do Duque Zheng nasceu no sexto ano da era Wude, ainda com menos de 19 anos — revelou Li Junxian, citando Wei Shuyu. Wei Zheng tinha apenas uma esposa legítima e nenhum concubina; Wei Shuyu era não só o filho mais velho, mas o primogênito legítimo. Os outros filhos — Wei Shuyu, Wei Shuwan e Wei Shulin — eram mais novos.

Para se ter uma ideia, Wei Zheng nasceu no segundo ano da era Da Xiang (580 d.C.) e seu filho no sexto ano da era Wude (623 d.C.), o que significa que só teve seu primeiro descendente aos 43 anos, algo raro entre os oficiais da corte.

— Proclama-se, desde os tempos de Yao e Shun, que todo soberano deve contar com auxiliares leais. O Duque Zheng, Wei Zheng, ofereceu fidelidade e conselhos sinceros, beneficiando o país e o povo.

— Na era Zhenguan, ninguém foi mais leal do que Wei Zheng.

— Concedem-lhe dez mil taéis de ouro, mil rolos de seda, e aumentam seu domínio para mil famílias.

— Seu primogênito legítimo, Wei Shuyu, será nomeado oficial do sétimo grau inferior na Secretaria de Astronomia.

— Sim — respondeu prontamente o criado imperial, que imediatamente tratou de executar as ordens.

— Você acha que a lei de sucessão é tão importante assim para o primogênito?

— O príncipe herdeiro é assim, Gao Ming também. Muitos se tornam seus seguidores, servindo-lhes fielmente.

— Eu, o segundo filho, por mais que faça, jamais escaparei da fama de traidor.

Olhando para o sol vermelho pendurado no horizonte, Li Shimin falou sem emoção.

— Majestade.

Li Junxian caiu de joelhos de repente, temendo ultrapassar os limites.

— Eu pensava em mandar você ao norte das fronteiras na primavera para encontrar Gao Ming.

— Agora vejo que, embora ele esteja distante nas estepes, seu coração nunca deixou Chang’an.

— Se ele deseja tanto voltar, você deve ir pessoalmente.

Com um gesto impassível, Li Shimin falou com frieza implacável.

— Sim — respondeu Li Junxian, pensando consigo mesmo: “Que sofrimento!”

Era apenas o começo de janeiro, e não só no norte das fronteiras, até mesmo em Guanzhong a neve ainda não havia derretido completamente, com ventos cortantes. Ir de Chang’an até a estepe nesta época e não morrer no caminho era obra do céu.

— A propósito, investigaram o que aconteceu no palácio naquela noite de Ano Novo?

Li Shimin perguntou sobre o incidente na noite da véspera.

— Majestade — respondeu Li Junxian, com olhar evasivo —, já verificamos com as damas do palácio e os eunucos.

— De fato, a princesa Gaoyang trouxe para o palácio caramelos de amendoim feitos com leite, adquiridos de comerciantes do Ocidente no mercado ocidental. Os médicos reais examinaram e não encontraram nada errado.

— Você quer dizer que a doença da princesa Jinyang foi causada pelo consumo do leite?

Li Shimin percebeu imediatamente a sutileza nas palavras. A princesa Gaoyang não envenenou, mas seria incerto saber se ela sabia que o leite poderia causar problemas respiratórios.

— Sim — respondeu Li Junxian com firmeza.

A divisão da cavalaria investigou por quase dez dias, vasculhando dentro e fora do palácio, sem encontrar nenhuma pista.

Se nem eles confiavam no próprio resultado, quem mais poderia ser confiável?

— A princesa herdeira usou algum remédio para curar Jinyang?

— Majestade — hesitou Li Junxian —, segundo os médicos, a princesa Jinyang não tomou medicamento algum; ela simplesmente vomitou o caramelo de leite e amendoim.

— O estranho é que a energia vital dela está muito mais estável do que antes. Não sabemos o que a princesa herdeira fez exatamente.

Num instante, os olhos de Li Shimin brilharam intensamente. Isso indicava que o Palácio Oriental possuía um método que os demais não compreendiam, capaz de curar doenças.

— Majestade.

— Tenho uma coisa a informar, soldado.

— Fale!

Observando Li Junxian hesitar, Li Shimin franziu a testa e ordenou com voz fria.

— Sim.

— Descobrimos, por meio da análise médica, que as princesas Yuzhang, Changle e Chengyang estão com boa saúde.

— Após o Festival do Meio Outono, as princesas Xiangcheng, Nanping, Suian, Yuzhang, Changle, Chengyang e seus maridos visitaram o Palácio Oriental.

— Eu sei.

Essa data trouxe muitas lembranças a Li Shimin, incluindo a ascensão da mais poderosa companhia mercantil do Tang, a Sihai Shanghang.

A Sihai Shanghang era oficialmente administrada pela princesa Jiangling, Xiao Yuexian, mas, na verdade, era controlada pela princesa herdeira Su Zijing, com a participação de seis princesas, incluindo Jinyang e Xincheng. A insatisfação da princesa Gaoyang tinha suas razões.

Ele não esperava que o segredo do Palácio Oriental fosse mais do que isso; havia também habilidades médicas, que até mesmo aliviaram doenças congênitas das princesas Changle e outras, algo que nem o grande médico Sun Simiao conseguira realizar.

— A partir de agora, o Hospital Imperial, o Palácio Taiji e a divisão da cavalaria farão uma triagem rigorosa para garantir total segurança.

Ao ouvir isso, Li Junxian arregalou os olhos, perguntando-se contra quem o imperador estava se precavendo.

— Sim.

Sem pensar mais, ele respondeu e saiu rapidamente do Pavilhão Ganlu.

Pouco depois, um oficial imperial veio à mansão do Duque Zheng com um decreto.

— Marido — exclamou a senhora Pei, olhando boquiaberta para as caixas vermelhas lacadas no pátio, brilhando com ouro e seda. Dez mil taéis de ouro, equivalentes a cem mil moedas, e mil rolos de seda, ambos considerados riquezas que nunca haviam possuído.

Além disso, o domínio do Duque Zheng foi ampliado para mil famílias, e seu primogênito recebeu uma nomeação oficial do sétimo grau inferior.

— Senhora — disse Wei Zheng, com os olhos fixos, passos pesados, dirigindo-se ao escritório.

— Mandem guardar tudo imediatamente.

A senhora Pei apressou os servos para levar os presentes para dentro, seguindo-o até o escritório.

— Pai, mãe — Wei Shuyu, elegante, entrou e cumprimentou os pais.

— Hm — Wei Zheng o olhou sem dizer nada.

— Filho — disse a senhora Pei, tentando acalmar Wei Shuyu, que estava inquieto. A nomeação inesperada abalara a tranquilidade da família.

— Anos atrás, pensei em casar você com uma jovem da família Wang de Taiyuan.

— Mas o dote exigido era muito alto, não pudemos atender, e o casamento foi cancelado.

— Hoje, o presente imperial é tanto uma honra quanto um aviso.

Encarando esposa e filho, Wei Zheng falou lentamente.

— Marido — a senhora Pei falou com preocupação.

— Você quer dizer que o imperador...

Ela pensou ter descoberto o cerne da questão.

Wei Shuyu ainda estava confuso, sem entender a situação.

— O posto de oficial da Secretaria de Astronomia, sétimo grau inferior, sempre foi ocupado por taoístas.

— E esses presentes não passam de um recado para que eu sirva de espião para o príncipe herdeiro.

— Pai.

Wei Shuyu, ainda jovem, ficou assustado.

— Não se preocupe — Wei Zheng estendeu a mão para acalmá-lo —, primeiro concedem ouro e seda, depois aumentam o domínio. Isso significa que, mesmo após minha morte, cuidarão da família Wei.

— Mas, filho, seu casamento precisa ser arranjado logo.

— Eu não permitirei que você se case com uma jovem de família poderosa, nem mesmo filha de oficial.

— Deve escolher uma moça simples, da zona rural, educada e de boa família. Você aceita?

— Pai, aceito.

Wei Shuyu nunca teve boa impressão das jovens de família nobre e estava surpreso com a situação.

Embora jovem, não era tolo e sabia que as ordens do pai diziam respeito à família Wei, portanto não recusou.

— Muito bem.

— Vá se preparar, amanhã você irá à Secretaria de Astronomia.

— Sim.

Wei Shuyu concordou alegremente e saiu do escritório.

Após sua saída, a senhora Pei perguntou com cautela:

— Marido, o imperador...

— Senhora.

— Quando o filho estava aqui, não pude falar de algumas coisas.

— Após o Incidente do Portão Xuánwǔ, os domínios de Changsun Wuji e Yuchi Gong eram de mil e trezentas famílias. O imperador aumentou meu domínio para mil famílias.

— Além disso, meu corpo está exausto, e a cavalaria é onipresente; como não saberiam disso?

Diante da esposa de longa data, Wei Zheng nada ocultou.

— Thump! — A senhora Pei recuou, pálida e trêmula.

— As ações do imperador hoje apenas fortaleceram minha convicção.

— O dragão verdadeiro envelheceu; o império não pode mais suportar a tirania de um dragão maligno. Tudo voltará ao caminho certo.

— Acredito que o príncipe herdeiro poderá conquistar Li Shiji e governar este império.

Com voz firme, Wei Zheng conteve o medo e a tristeza, pronunciando palavra por palavra.

— Marido.

— Nestes anos, entre vós, imperador e súdito, houve harmonia, e o povo elogia isso.

— Por que chegamos a este ponto?

Olhando para o rosto enrugado de Wei Zheng, a senhora Pei sentiu dor e angústia.

— *Tosse* — Wei Zheng tampou a boca e tossiu algumas vezes, um leve rastro de sangue apareceu entre os dedos. Negou com a cabeça e disse estranhamente:

— Senhora.

— O imperador é, antes de tudo, um homem. E todo homem tem suas fraquezas. Eu o aconselhei porque ele se sente culpado.

— Essa culpa não é pelo povo, mas pelo Imperador Taizu Taiwu. Ele quer provar que é mais apto para ser imperador.

— Hoje é o décimo quinto ano da era Zhenguan, o país está em paz, as nações vêm em homenagem. Ele não é mais o príncipe Qin de antes.

— Ele é o soberano supremo, olhando de cima os quatro mares e oito territórios, senhor de todos os povos.

— Agora, ele não deseja apenas o poder, mas também o contentamento de controlar tudo.

— Como eu, ele se importa que eu aceite ser manipulado, mesmo que não seja minha vontade, mas devo fazê-lo.

— Marido.

A senhora Pei observava Wei Zheng, ofegante e com um rubor anormal no rosto, preocupada ao extremo.

— Em toda minha vida, fui digno do céu e da terra, digno do povo.

— Mesmo na morte, não levarei essa humilhação comigo.

— Fazer você casar-se com uma moça comum é para mostrar que a família Wei sempre apoia o príncipe herdeiro.

— Essa tarefa, você deve conduzir pessoalmente, e rápido.

Apertando a mão da esposa, Wei Zheng deu instruções claras.

— Está bem.

A senhora Pei conteve as lágrimas e aceitou.

(Fim do capítulo)