Capítulo Cento e Quarenta e Nove: O Palácio Oriental Faz Novo Movimento, Li Tai Lança-se em Fúria Impotente!

O sol da tarde estava especialmente abrasador, mas o clima no gabinete da Mansão do Duque de Lu Guo parecia um tanto gélido.

— Pai.

— Nós ouviremos o senhor em tudo.

Os três irmãos da família Cheng, sempre filiais, manifestaram-se um após o outro.

— Os dois filhos do Velho Daoluo puxaram a ele, sem a menor malícia ou cálculo.

— O filho mais velho de Li Jing, Li Dezhen, e o segundo, Li Dejiang, não herdaram nem um pingo de estratégia militar, sendo excelentes em assuntos políticos.

— Os filhos de Xu Maogong, Li Zhen e Li Siwen, possuem artes marciais extraordinárias, mas, puxando àquele sujeito, agem com extrema cautela.

— E ainda há os filhos de Li Xiaogong.

Nesse momento, Cheng Zhijie enumerava com familiaridade, avaliando um por um os herdeiros da nobreza da era Zhenguan.

— Isto...

Cheng Chumao e Cheng Chubi ficaram ainda mais atordoados; apenas Cheng Huailang sabia o que ele estava fazendo.

— Se não me engano, após a ascensão do Príncipe Herdeiro ao trono, a primeira coisa que ele fará será convocar a família real e instituir o sistema de apanágios.

O quê?

Como se uma bomba de profundidade caísse no gabinete, Cheng Chumao e Cheng Chubi ficaram boquiabertos.

— O pai disse tudo.

— S.A. o Príncipe Herdeiro não apenas não teme os parentes imperiais como as dinastias anteriores o faziam, mas, pelo contrário, demonstra grande clemência e indulgência para com eles.

— Seja entre os oficiais do Palácio Leste ou entre os príncipes consortes, a todos foi dada a oportunidade de exibir seus talentos.

— Essa atitude mais parece uma preparação antecipada para preencher algumas vagas futuras.

Cheng Huailang, o mais talentoso politicamente entre os filhos da família Cheng, concordou em voz alta.

— Pai.

— O Príncipe Herdeiro vai instituir o sistema de apanágios, mas o que isso tem a ver conosco? — perguntou Cheng Chubi com certa confusão.

— Madeira podre.

Cheng Zhijie voltou o olhar para o filho mais velho: — Você pensa da mesma forma?

— Hã... hã...

Cheng Chumao ficou sem palavras, pois seus pensamentos eram exatamente iguais aos de Cheng Chubi.

— Ah!

Lançando um olhar de soslayo aos dois filhos, Cheng Zhijie soltou um longo suspiro, o que apenas firmou ainda mais a ideia em seu coração.

— Irmão mais velho, terceiro irmão.

Cheng Huailang, ao lado, apressou-se em explicar: — A principal razão pela qual o Príncipe Herdeiro deseja implementar os apanágios é resolver os conflitos internos da Grande Dinastia Tang.

— Na verdade, o verdadeiro fator de instabilidade na Grande Dinastia Tang provém dos clãs aristocráticos.

— Somente após a concessão de apanágios, com a divisão dos clãs aristocráticos e sua partida para seus respectivos reinos vassalos, é que o povo das trezentas e sessenta províncias da Grande Dinastia Tang poderá obter as terras que lhes pertencem.

— Só assim o Príncipe Herdeiro poderá garantir que seu domínio seja uma folha em branco onde ele possa escrever e desenhar livremente de acordo com suas próprias ideias.

— A maior diferença entre a nobreza e a aristocracia é que a aristocracia cultiva principalmente as letras, enquanto a nobreza cultiva as artes marciais.

— Assim como as diferenças entre os clãs aristocráticos de Guanzhong, os clãs de Shandong e os clãs de Jiangnan.

— Desmembrar as famílias da nobreza não só ajudará o clã imperial a se estabelecer em terras estrangeiras, como também resolverá a escassez de recursos internos na Grande Dinastia Tang.

— Como agora, quantas pessoas perseguem feitos militares? Mas, quando a Grande Dinastia Tang pacificar os quatro cantos e transformar tudo em território nacional, de onde virão tantos feitos militares?

— O exército tem um número limite, e os postos militares e oficiais são limitados.

*Então era isso!*

Só então Cheng Chumao e Cheng Chubi compreenderam o significado das palavras de Cheng Zhijie, caindo em si de repente.

— Primogênito, você tem amizade com o Príncipe de Wu desde a infância. A partir de hoje, você servirá na mansão do Príncipe de Wu.

— Ah?

Cheng Chumao ficou confuso.

— Com a sua cabeça, depois que eu morrer e você herdar a Mansão do Duque de Lu Guo, acha que conseguiria se dar bem na corte imperial? — perguntou Cheng Zhijie, fitando fixamente o filho mais velho.

— Não conseguiria.

Balançando a cabeça, Cheng Chumao tinha plena consciência de suas próprias limitações.

— E então, como você avalia sua capacidade militar em comparação com os velhos generais da corte ou com os comandantes do Palácio Leste?

— Naturalmente, sou inferior!

Cheng Chumao respondeu sem pensar, deixando escapar as palavras.

Quais dos velhos generais da corte não haviam sobrevivido ao caos do fim da dinastia Sui e escapado da morte? Como ele poderia se comparar a eles?

Quanto aos comandantes do Palácio Leste, cada um deles havia passado pela guerra de aniquilação de Xueyantuo; em termos de talento e recordes militares, ele era ainda mais inferior.

— Então, o que você vai fazer ficando na Grande Dinastia Tang?

— Ficar para cuidar do meu velho pai! — repreendeu Cheng Zhijie em voz alta. — Muitos príncipes e reis do clã imperial receberão seus feudos e partirão para eles, sendo os primeiros o Príncipe de Hexi e o Príncipe de Wu.

— O primeiro já estabeleceu sua base de poder, e o próprio Príncipe de Hexi subjugou pessoalmente as várias tribos Qiang de Dangxiang.

— S.A. o Príncipe Herdeiro tem grande carinho pelo Príncipe de Hexi; o pardal pode ser pequeno, mas tem todos os órgãos vitais.

— A mansão do Príncipe de Wu é repleta de aristocratas de Jiangnan e Huainan, sobrando-lhes erudição civil, mas faltando-lhes proeza marcial.

— Sua ida para lá servirá perfeitamente como comandante de tropas, e você será o principal general sob o comando do Príncipe de Wu.

— No futuro, quando o Príncipe de Wu for para seu feudo, ser o principal general do reino vassalo não será muito melhor do que ficar na Grande Dinastia Tang apenas comendo e esperando a morte?

— Oh?

Ouvindo aquilo, até Cheng Chumao sentiu uma ponta de entusiasmo.

— Pai.

— E eu? — Cheng Chubi apontou para si mesmo, com uma expressão impaciente.

— Você é um oficial legítimo do Palácio Leste; após a ascensão do Príncipe Herdeiro ao trono, você será um cortesão da antiga residência do príncipe.

— Se não me engano, o arranjo do Príncipe Herdeiro para você provavelmente também será o rebaixamento para comandante de tropas de um rei vassalo.

— Qual príncipe vassalo especificamente, ainda não se sabe, espere um pouco. — Cheng Zhijie olhou de soslayo para o filho caçula.

— Ah, entendi.

Cheng Chubi conteve então sua natureza apressada e permaneceu em silêncio ao lado.

— Amanhã, apresentarei uma petição para mudar o herdeiro do título.

— Sim.

Cheng Chumao e Cheng Chubi não levantaram objeções a isso.

Já que tinham arranjos melhores, não importava entregar a Mansão do Duque de Lu Guo a Cheng Huailang.

— Pai, eu... — Cheng Huailang hesitou um pouco.

— Ainda não estou morto, esta casa ainda não é sua para mandar.

— Fique tranquilo morando na mansão da princesa; depois que este velho partir desta para melhor, o Príncipe Herdeiro certamente o autorizará a herdar o incenso da família Cheng.

Enfrentando o olhar do filho, Cheng Zhijie acrescentou mais algumas palavras.

— Sim. — Cheng Huailang soltou um suspiro de alívio e respondeu.

No décimo sexto ano de Zhenguan, no primeiro dia do oitavo mês, no Salão Liangyi do Palácio Taiji, realizava-se a Grande Assembleia da Corte do Primeiro Dia do Mês.

— Anunciem o decreto!

Olhando de cima para a multidão de ministros em todo o salão, Li Shimin pronunciou duas palavras sem expressão.

— Obedecemos à vontade imperial!

O assistente de porta-voz Liu Ji recebeu o decreto imperial, abriu-o e, no instante em que bateu os olhos nele, suas pupilas se dilataram, lançando furtivamente um olhar a Li Tai.

— Hã?

Li Tai, ocupando a segunda posição à direita na parte inferior, recebeu o sinal e sentiu no coração um pressentimento agourento.

Todos os ministros no salão ainda estavam estupefatos; como é que, logo no início da sessão da corte, o Imperador já tinha um decreto para proclamar?

— Ordem do Imperador da Grande Dinastia Tang!

*Zzum!*

Imediatamente, todos ergueram o peito involuntariamente e inclinaram os ouvidos para escutar.

— No mês de junho passado, o Rei Weixin de Tuyuhun conspirou com o Tibete com a intenção de subverter Tuyuhun e invadir nossas fronteiras.

— O Príncipe de Hexi, Li Xiang, agindo com ousadia e bravura, foi pessoalmente a Tuyuhun para reprimir a rebelião, contando com a ajuda do Conde da Comarca de Hanoi, do Marquês do Conditinho de Shouyang, do Marquês do Conditinho de Zhongtao, do Marquês do Conditinho de Ganggu, do Marquês do Conditinho de Licheng, do Marquês do Conditinho de Dong'e, do Marquês do Conditinho de Anyang, do Inspetor de Shanzhou, do Inspetor de Shazhou e do Inspetor de Sazhou para pacificar a revolta em Tuyuhun.

— O Príncipe da Comarca de Heyuan, Murong Nuohebo, apresentou uma petição expressando sua disposição de entregar as antigas terras de Tuyuhun à Grande Dinastia Tang, e o líder dos bárbaros Dangxiang, Tuoba Yuan, fez o mesmo.

Estrondo!

O salão inteiro ferveu.

Tuyuhun havia sido aniquilada, e todo o seu território passara a pertencer à Grande Dinastia Tang.

— Eu, compreendendo a vontade do Céu, atendo aos pedidos do Príncipe da Comarca de Heyuan e do povo Dangxiang, estabelecendo a Grande Protetoria de Xihai nas antigas terras de Tuyuhun.

— O Conde da Comarca de Hanoi e General dos Guardas Imperiais, Pei Xingjian, é nomeado Grande Protetor de Xihai, com o privilégio de conferir a um filho o título de Cavaleiro Valente de Cavalaria.

— O Grande Historiador da Mansão do Príncipe de Hexi, Tang Jiahui, é nomeado Barão Fundador de Condado com o título de Heshui e assume o cargo de Vice-Grande Protetor.

— O Cavaleiro de Carruagem Leve e Marquês do Conditinho de Zhongtao, Liu Renwei, é promovido a Conde Fundador de Condado e nomeado Vice-Grande Protetor.

— Estabelece-se a Prefeitura de Loulan nas cidades de Qiemo e Dianhe; o Cavaleiro de Carruagem Leve e Marquês do Conditinho de Ganggu, Xi Junmai, é promovido a Conde Fundador de Condado e nomeado Prefeito de Loulan.

— Os oficiais e ajudantes de ordens do Príncipe Herdeiro: o Marquês do Conditinho de Licheng, Luo Tong; o Marquês do Conditinho de Dong'e, Cheng Chubi; o Marquês do Conditinho de Anyang, Qin HuaiDao; e o Cavaleiro de Carruagem Leve e Marquês do Conditinho de Shouyang, Wang Xuance, são promovidos a condes fundadores de condado. Luo Tong é nomeado Comandante de Congling; Qin HuaiDao é nomeado Comandante dos Bárbaros do Sul (com patente de Terceira Classe Superior); Wang Xuance e Cheng Chubi são nomeados Generais dos Guardas Imperiais.

— Tuoba Yuan é infundido com o título de Príncipe da Comarca de Bailan, e os líderes das outras sete tribos Dangxiang são nomeados condes fundadores de condado.

— O Inspetor de Shanzhou, Tang Shanshi, é nomeado conde fundador de condado com o título de Xidu; o Inspetor de Shazhou, Wang Jingzhi, e o Inspetor de Sazhou, Dou Kui, são promovidos a títulos de conde fundador de condado.

— Os comandantes de tropas da Mansão do Príncipe de Hexi, Ma Wei e Jiang Yue, são nomeados condes fundadores de condado, e os vice-comandantes Zhong Qian e Deng Jing são nomeados marqueses fundadores de condado.

— O Príncipe de Hexi tem seu título alterado para Príncipe de Liang; Huan Fasi é transferido para tutor do príncipe, Di Zhixun para grande historiador, Zhang Xuanbi para marechal conselheiro, Yuan Yihong para assessor de consultas, e Jing Shansong e Cui Shen para amigos da mansão do príncipe, com um acréscimo de dez mil famílias em feudo, devendo retornar imediatamente à capital para receber suas recompensas.

O assistente de porta-voz Liu Ji leu o decreto de uma só vez, e todo o Salão Liangyi mergulhou em silêncio.

Quase todos, ao ouvirem os nomes daqueles oficiais do Palácio Leste no início, perceberam que o assunto de Tuyuhun não era simples, mas ninguém ousou levantar objeções.

A bochecha rechonchuda do Príncipe de Wei, Li Tai, já estava sombria; o Príncipe de Wu, Li Ke, e o Príncipe de Jin, Li Zhi, estavam estupefatos. Que o neto primogênito do Príncipe Herdeiro, Li Jue, estivesse em igualdade de condições com eles já era uma coisa — o título de Príncipe de Tang era único em toda a Grande Dinastia Tang —, mas quem diria que, em tão pouco tempo, o filho primogênito não herdeiro do Príncipe Herdeiro, Li Xiang, recebesse o título de Príncipe de Liang e ficasse na mesma graduação que eles?

— Seu súdito felicita Sua Majestade e felicita a Grande Dinastia Tang!

O Primeiro-Ministro Fang Xuanling foi o primeiro a se manifestar.

— Seu súdito felicita Sua Majestade e felicita a Grande Dinastia Tang!

Os demais oficiais recuperaram os sentidos sucessivamente, e suas vozes ecoaram por todo o Salão Liangyi.

Ninguém percebeu que, no assento superior, os olhos do Imperador Li Shimin da Grande Dinastia Tang ocultavam um lampejo de sombra, unicamente porque, além daquelas recompensas, todas as funções oficiais, incluindo os oficiais da Mansão do Príncipe de Liang, nenhuma havia sido nomeada por ele; eram todas petições redigidas pelo Príncipe Herdeiro, fazendo com que ele se sentisse como um boneco manipulado à vontade.

— Sua Majestade!

Uma voz repentina quebrou o clima no salão. Quase todos voltaram os olhos para a fonte do som e viram a figura de Zhao Hongzhi, Conselheiro e Administrador Doméstico do Príncipe Herdeiro.

— Concedido!

Varrendo a multidão com seu olhar de dragão, Li Shimin disse com voz profunda.

— Sim!

Zhao Hongzhi caminhou altivamente para o centro do salão, segurando um memorial com ambas as mãos, e proclamou em alta voz: — Relatando a Sua Majestade, este súdito solicita a propagação do trigo no Norte para substituir o milho miúdo!

— No ano passado, este súdito selecionou sementes e, ao longo de quase um ano, plantou trigo em Shandong, Hebei, Beibei, Longyou e outros lugares, obtendo resultados eficazes.

— Em grande parte dos lugares do Norte, o trigo pode perfeitamente atingir duas colheitas por ano; suplementado com adubo humano e animal, a produção por mu pode alcançar mais de 2 *shi*.

— Além disso, este súdito ordenou aos artesãos que se referenciassem nos pilões hidráulicos dos períodos Qin e Han para construir moinhos de água, permitindo que o trigo seja descascado e moído em farinha. A cozinha imperial realizou pesquisas sobre métodos de preparo de alimentos com farinha de trigo, existindo 137 métodos registrados, todos devidamente catalogados.

*Meu Deus!*

Por um instante, a burocracia civil e militar no salão ficou profundamente chocada.

Duas colheitas de trigo por ano, com uma produção superior a 2 *shi* por mu — isso já superava em muito as culturas alimentares como o milho miúdo atualmente cultivadas no Norte, ficando atrás apenas do arroz do Sul.

Se o que Zhao Hongzhi dizia fosse verdade, para a Grande Dinastia Tang, isso sem dúvida representava um benefício imenso.

E, a julgar pelo relatório de Zhao Hongzhi, desde o plantio até a culinária, aquilo já não era mera especulação, mas sim uma estratégia viável e perfeitamente aplicável.

— Concedido!

Tendo lido o memorial, Li Shimin exibia uma expressão complexa enquanto pronunciava a única palavra.

— Este súdito manifesta louvor ao Administrador Doméstico do Príncipe Herdeiro!

O Ministro do Ministério do Pessoal, Yang Shidao, manifestou-se em voz alta.

— Este súdito manifesta louvor ao Administrador Doméstico do Príncipe Herdeiro!

Os oficiais na corte que apoiavam o Príncipe Herdeiro apressaram-se a apresentar petições sucessivas.

— Redija-se o decreto: Zhao Hongzhi, Administrador Doméstico do Príncipe Herdeiro, tem o bem-estar do povo em seu coração e méritos para com o Estado, sendo-lhe concedido o título especial de Conde Fundador de Comarca com o título de Lantian.

Olhando de cima para os oficiais abaixo, Li Shimin disse com voz profunda.

— Este súdito agradece a imensa graça de Sua Majestade!

Zhao Hongzhi prostrou-se apressadamente para agradecer a graça, com o rosto incapaz de conter a alegria transbordante.

Naturalmente, seu coração estava repleto de gratidão e reverência para com o Príncipe Herdeiro Li Chenqian.

— Ah!

Observando a figura de Zhao Hongzhi, todos os oficiais presentes exibiram expressões extraordinariamente complexas; apenas por causa de um assunto agrícola, ele fora agraciado com o título de conde de comarca. Todos sabiam perfeitamente que, sem o apoio do Palácio Leste, como ele poderia ter realizado tal feito sozinho?

— Onde está o Primeiro-Ministro?

— Este súdito está aqui!

Fang Xuanling adiantou-se imediatamente.

— Ordenai que copiem o memorial do Conde da Comarca de Lantian e o enviem às prefeituras de todas as províncias do Norte, para que o cultivo do trigo seja implementado a partir de hoje.

Apesar da profunda frustração em seu coração, Li Shimin não perdera o juízo a ponto de ficar insensato, ordenando diretamente por meio de um decreto a implementação do cultivo de trigo no Norte.

— Este súdito cumpre a ordem imperial.

O Primeiro-Ministro Fang Xuanling respondeu prontamente.

Nesse exato momento, quem estava com o sangue mais fervendo de raiva não era outro senão o Príncipe de Wei, Li Tai. Pois, após a emissão daquele decreto, o mundo inteiro saberia do mérito do Administrador Doméstico do Príncipe Herdeiro, e todos passariam a considerar tal feito como obra do Príncipe Herdeiro, que inevitavelmente conquistaria o afeto do povo do Norte e elevaria grandemente sua reputação.

— Este súdito tem um memorial a apresentar!

Mais uma vez, uma voz ecoou pelo Salão Liangyi.

— Ainda tem mais?

Quando os ministros olharam novamente na mesma direção, cada um deles sentiu uma onda de irritação íntima; desta vez, quem se apresentava era o Vice-Ministro Esquerda do Príncipe Herdeiro, Ma Zhou.

— Concedido.

Ninguém viu as mãos do Imperador Li Shimin cerrarem-se com força, com as veias saltadas na testa; a frustração em seu interior atingira o ápice da repressão.

— Desde a abolição dos postos de inspetores nas províncias no início do ano, os príncipes vassalos do clã imperial têm cometido muitos atos irregulares.

— Este súdito considera que todos os príncipes devem ser convocados de volta a Chang'an, ficando sob a gestão unificada da Corte do Clã Imperial (Zongzhengsi).

— falou Ma Zhou com justiça e firmeza.

— ???

Todos os ministros civis e militares no salão ostentavam expressões de espanto.

Conclamar os parentes e príncipes vassalos de volta para se reunirem em Chang'an, o que pretendiam fazer com isso?

O rosto do Prefeito da Capital de Jingzhao, Fang Yizhi, escureceu imediatamente; uma vez que os príncipes vassalos retornassem à capital, a Prefeitura de Jingzhao seria sem dúvida o órgão a suportar a maior pressão.

— Concedido!

Olhando profundamente para Ma Zhou, Li Shimin compreendeu que tudo aquilo fora planejado com antecedência pelo Palácio Leste naquele dia.

Por essa exata razão, ele consentira com a petição de Ma Zhou; ele queria ver o que exatamente Li Chenqian estava tramando.

— Majes... — Antes que muitos oficiais pudessem reagir a tempo de protestar, fecharam a boca.

Após a morte de Wei Zheng, já não havia na corte oficiais que ousassem criticar o soberano com franqueza e ousadia; agora, a palavra do imperador era lei suprema.

— Droga! — praguejou o Príncipe de Wei, Li Tai, furioso no íntimo.

Com tantos príncipes vassalos retornando à capital, como ele pretendia levar adiante seu grandioso plano de rebelião? Afinal, ele não podia simplesmente assassinar todos aqueles príncipes.

Os inúmeros partidários da Mansão do Príncipe de Wei também se sentiram enfurecidos pelas manobras audaciosas do Palácio Leste, exibindo rostos tomados de fúria.