Capítulo Vinte e Um: Se a raiz não for cortada, a erva cresce de novo com a brisa da primavera!

— Hehe.

Lançando um olhar de soslaio para os guardas do Palácio do Leste, que se remexiam inquietos, Li Chengqian deixou escapar um leve sorriso no canto dos lábios.

Que os antigos da dinastia Tang experimentem um pouco da competição desenfreada do século XXI; que disputem, que lutem, e vejamos quem será o verdadeiro campeão desse duelo!

— Alteza.

Alguns eunucos trouxeram um enorme recipiente cheio de um líquido verde e brilhante até o pátio diante do palácio.

— O quê?

Zhang Sizheng olhou curioso. À primeira vista, pensou tratar-se de uma sopa de feijão-mungo, mas o verde ali era mais vívido e translúcido, exalando um aroma fresco e inebriante. Imediatamente, lembrou-se do elixir nutritivo Verde Divino que Li Chengqian havia consumido anteriormente.

— Distribuam, cada um recebe uma tigela.

Com um gesto de mão, Li Chengqian deu a ordem.

Quatro frascos do elixir Verde Divino foram diluídos nesse grande recipiente, quantidade suficiente para suprir os mais de oitenta mendigos presentes.

Aqueles eram os melhores entre todos os mendigos; o elixir seria capaz de revitalizar seus corpos debilitados, permitindo que alcançassem o vigor físico exigido dos guardas do palácio, preparando-os para as próximas disputas.

— Homens!

O comandante da guarda do lado direito do Palácio do Leste, Zhang Sizheng, imediatamente organizou a distribuição do líquido nutritivo.

Em pouco tempo, todos os oitenta mendigos seguravam tigelas de cerâmica repletas do líquido verde, cujo aroma irresistível despertou o apetite de todos. Um a um, beberam tudo de um só gole, sem conseguir conter a ansiedade.

— Ah!

Assim que uma onda de calor percorreu seus corpos, sentiram uma coceira agradável e uma energia borbulhante, seus olhos agora brilhando de vigor.

— Alteza, mensageiros do Palácio Tai Ji chegaram.

Um eunuco aproximou-se apressado, transmitindo a notícia.

— Ah, é mesmo?

Li Chengqian arqueou uma sobrancelha, sem saber qual seria o novo estratagema de Li Shimin, e lançou um olhar significativo para Zhang Sizheng.

— Sim, senhor.

Zhang Sizheng compreendeu de imediato e conduziu todos os mendigos até o campo de treinamento.

Num instante, o pátio diante do Palácio Mingde ficou vazio, restando apenas o odor de suor impregnando o ar.

...

No quinto intervalo da hora do Bode, dentro do Palácio Mingde.

— Príncipe Herdeiro.

— Sua Majestade ordena: Li Xiang, primogênito bastardo do Palácio do Leste, de coração bondoso e leal ao povo, é nomeado Príncipe de Xianyang, recebe quinhentos domínios, uma propriedade aos pés do Monte Zhongnan, vinte cavalos da raça Qinghai e duzentos mil moedas de ouro.

O oficial do Secretariado Central, usando chapéu cerimonial, túnica verde de mangas largas, saia cerimonial e um cinto de jade, leu o decreto imperial com voz trêmula.

Era um assunto delicado; as notícias do Palácio do Leste não haviam vazado, mas todos na corte sabiam que o Príncipe Herdeiro havia executado mais de cem pessoas, e o cheiro de sangue pairava no ar há semanas. Para um oficial de quinto escalão, aquilo era amedrontador.

— Príncipe de Xianyang.

Li Chengqian torceu os lábios num sorriso irônico.

— Para o filho legítimo de Qing Que, concedem o título de Príncipe de Jinyang — Jinyang, onde nossa dinastia Tang se ergueu. Para meu filho bastardo, oferecem o título de Príncipe de Xianyang — Xianyang, a antiga capital de Qin. O que Sua Majestade quer insinuar? Que meus atos recentes são cruéis e seguirei o mesmo destino dos Qin?

— Pá!

O oficial mal conseguiu conter o suor frio escorrendo pelas costas, suas pernas tremiam.

O conflito entre o Príncipe Herdeiro e o Imperador era profundo, e ele nem sequer tentava disfarçar.

— Não há palácio, não há oficiais, apenas um título vazio.

— Pode deixar o decreto, está dispensado.

Com um gesto, Li Chengqian ordenou sua saída.

— Sim, senhor.

O oficial, apavorado, temendo ser eliminado por ouvir demais, deixou o decreto e saiu correndo do Palácio Mingde, desejando ter mais pernas para fugir ainda mais depressa.

— Alteza.

Das sombras, surgiu uma figura de aparência sedutora: rosto pálido sem barba, porte elegante, chapéu pontiagudo, túnica de prata bordada com carpas entrelaçadas, colarinho cruzado, mangas estreitas, sapatos de couro branco.

— Hum.

Li Chengqian inclinou levemente as pálpebras, sem dizer mais nada.

O Diretor da Fábrica Oriental, Cheng Xin, curvou-se respeitosamente:

— A propriedade concedida por Sua Majestade no sopé do Monte Zhongnan é, na verdade, uma fazenda imperial de mil e quinhentos acres, vizinha às terras que adquirimos.

— A Guarda dos Mil Touros, responsável pela segurança externa do Palácio do Leste, foi completamente retirada.

— Hmph.

Com um olhar frio, Li Chengqian murmurou:

— Nosso imperador, em matéria de hipocrisia e crueldade, não perde para meu avô, o Grande Imperador Taizu. Em astúcia e falsidade, supera o antigo Imperador Yang da Sui. Um homem de maquinações profundas e orgulho desmedido.

— Ele acredita que pode controlar tudo, assistir os poderosos da corte apostando, e fazer o Palácio do Leste disputar com o Príncipe Wei, para forjar um sucessor à sua altura.

— Da última vez, concedeu ao filho legítimo de Qing Que o título de Príncipe de Jinyang, para me advertir e fazer a corte acreditar que o Príncipe Wei tinha oportunidades.

— Desta vez, ao recompensar Xiang, é apenas porque Qing Que fez algo que o desagradou, aproveitando-se do Palácio do Leste para repreender o Príncipe Wei.

— Tudo é orquestrado pelo destino. Que imperador arguto temos na grande Tang.

— Alteza.

Cheng Xin, de cabeça baixa, respondeu:

— Recentemente, o Príncipe Wei enviou cartas aos governadores das cidades às margens do Canal, facilitando a viagem da família Anping dos Cui de Boling.

Agora tudo fazia sentido para Li Chengqian.

O próprio Príncipe Wei enviando cartas às prefeituras do Canal — poder que só o imperador detinha. Nem mesmo ele, o Príncipe Herdeiro, podia tanto.

Além disso, o motivo pelo qual a família Cui de Boling, ramo de Anping, foi forçada a migrar toda para Yazhou, foi justamente o desagrado do atual imperador com sua interferência na sucessão. Ainda assim, o Príncipe Wei, Li Tai, decidira ajudá-los, o que, por mais que Li Shimin amasse seu filho, certamente o deixaria incomodado.

— No fim, é o filho predileto. Até para punir Qing Que, precisa usar-me como instrumento.

— Se Cui Renshi foi o culpado e a família Cui de Boling, cúmplice, e eles chegarem sem problemas a Yazhou, onde fica minha honra?

— Alteza, deseja que...

Cheng Xin, sempre atento às nuances do discurso, percebeu de imediato a mudança no tom de Li Chengqian.

— Quantos homens já recrutou a Fábrica Oriental?

Li Chengqian perguntou.

— Alteza, a Fábrica Oriental está praticamente completa.

— Temos dois oficiais de justiça: um comandante de mil, um de cem, quarenta e nove chefes de equipe e supervisores.

— Doze chefes de arquivo, duzentos e quarenta agentes, além de centenas de informantes e mendigos espalhados pela cidade.

Cheng Xin relatou tudo minuciosamente.

Com o apoio financeiro do Palácio do Leste, muitos eunucos solitários foram recrutados do palácio para compor a Fábrica Oriental, cuja estrutura logo foi erguida, estabelecendo uma rede de informações em Chang’an.

— Fiu!

Li Chengqian lançou um pequeno frasco de porcelana.

— Ploc.

Cheng Xin, ágil, apanhou o frasco, seus olhos brilhando de excitação.

Havia tomado sozinho uma dose do elixir Verde Divino e, aliado à prática do Manual do Girassol, avançara rapidamente, tornando-se um mestre de segunda categoria. Ainda assim, quase deixara o frasco escapar — sinal do poder contido no gesto casual de Li Chengqian.

— Neste frasco há trinta pílulas de sangue.

— Tomadas isoladamente, podem elevar alguém ao nível de mestre de primeira categoria.

— Também podem ser dissolvidas em água e distribuídas entre vários.

— Organize para que Rato, Boi, Tigre e Coelho, acompanhados de oitenta agentes, desçam ao sul e eliminem toda a família Cui de Boling, inclusive Cui Renshi.

— Não quero que reste um só.

A voz de Li Chengqian era gélida ao dar as ordens.

— Às ordens.

Cheng Xin guardou o frasco junto ao peito, como se fosse um tesouro.