Capítulo 115: O Homem Desperta a Intenção de Matar, Dragões e Serpentes Surgem Agitando Chang’an!

No décimo sexto ano do período Zhenguan, em meados de janeiro, uma notícia repentina se espalhou por toda Chang’an.

O filho legítimo mais velho de Wei Zheng, o servo do imperador, tutor do príncipe herdeiro e duque de Zheng, Wei Shuyu, havia contraído um noivado com uma simples camponesa. As formalidades de noivado, consulta do nome, aceitação do presente e envio da carta formal já haviam sido cumpridas; restava apenas marcar a data do casamento, selando assim o grande evento.

A notícia causou um rebuliço imediato. Todos os oficiais civis e militares da corte, assim como as famílias nobres influentes, ficaram em choque.

Wei Zheng era um importante ministro do grande império Tang, considerado um dos primeiros-ministros, e seu filho legítimo mais velho casar-se com uma mulher comum, não pertencente a nenhuma família nobre nem à realeza, era simplesmente inconcebível!

“BANG!!!”

No Palácio Taiji, no Salão Liangyi, Li Shimin bateu a mão com força sobre a mesa, o rosto tomado por uma mistura de raiva e azulados sinais, parecendo um dragão furioso.

“Clack!”

Os eunucos ao redor estremeceram e recuaram para um canto, encolhendo-se.

“Muito bem! Muito bem! Muito bem.”

“Então é isso que Wei Zheng tanto apressava ao firmar o noivado de seu primogênito?”

“Pois bem, eu o ajudarei. Enviem um decreto: conceda à noiva da família Wei o título de Condessa de quinta classe, com todas as honrarias correspondentes, para que sejam imediatamente entregues à residência do Duque de Zheng.”

Tomado pelo ódio, Li Shimin emitiu um decreto imperial.

Wei Shuyu era apenas um funcionário de sétima classe inferior, um Lang do Ministério dos Cinco Órgãos, e sua esposa não era apenas uma camponesa, mas agora também uma condessa de quinta classe. Se isso se espalhasse, causaria ainda maior comoção, e toda a corte veria isso como uma piada à custa de Wei Zheng.

“Sim, senhor.”

Os eunucos não hesitaram e rapidamente saíram para executar as ordens.

O que acontecera no Palácio Taiji logo chegou ao Palácio do Príncipe Herdeiro.

No Salão Cheng’en, a princesa herdeira Su Zijin ouviu o relatório satisfeito, mas suas delicadas sobrancelhas se franziram, e seu rosto de beleza extraordinária assumiu uma expressão fria.

“Majestade,”

“o imperador com esta recompensa está ironizando o Duque de Zheng por sua relação privada com o Duque de Yingguo.”

“Claramente, o Duque de Zheng está desafiando a vontade do imperador.”

“Agora, não são apenas os oficiais da corte, mas também as famílias nobres que observam atentamente.”

“Se o Palácio do Príncipe não agir, não será apenas a reputação do príncipe herdeiro que será prejudicada, mas também o coração dos oficiais próximos a ele.”

O braço direito de Wu Mei, já curado graças ao unguento de jade negro, agora estava inteiramente dedicado ao Palácio do Príncipe, auxiliando Su Zijin em seus planos.

“Tem alguma sugestão? Pode falar.”

Su Zijin não repreendeu Wu Mei, mas a olhou com um olhar avaliador.

“Sim.”

Wu Mei, então, ousadamente propôs:

“Creio que, enquanto o príncipe herdeiro estiver ausente, a senhora é a verdadeira dona do palácio. O que o imperador fez foi humilhar o Duque de Zheng e expô-lo ao ridículo do mundo.”

“Mas se a senhora enviar uma oferta de felicitações em nome do Palácio do Príncipe, e nomear Wei Shuyu como Grande Conselheiro da Esquerda do Palácio do Príncipe em nome do príncipe herdeiro, tudo isso desaparecerá como fumaça.”

O cargo de Grande Conselheiro da Esquerda pertence ao Escritório da Primavera do Palácio do Príncipe, de quinta classe superior, com no máximo cinco nomeações, responsável por aconselhar o príncipe herdeiro sobre moralidade, comparando suas ações com princípios éticos e históricos — um papel semelhante ao dos conselheiros da corte.

Este cargo é interno ao Palácio do Príncipe e não requer aprovação das três secretarias, ao contrário de títulos como o de Instrutor do Príncipe ou Convidado do Príncipe.

“Swish!”

Os olhos de Su Zijin brilharam ao compreender a genialidade da proposta de Wu Mei.

O decreto imperial conferia um título de quinta classe a uma camponesa, enquanto Wei Shuyu ocupava apenas um cargo inferior de sétima classe; assim, sua futura esposa teria um status superior, tornando-se motivo de escárnio.

Se Wei Shuyu fosse nomeado Grande Conselheiro da Esquerda do Palácio do Príncipe, um cargo de quinta classe superior, para combinar com o título de condessa, ninguém mais poderia zombar, apenas invejar.

“Não, senhora.”

No entanto, a jovem Xu Hui abriu a pequena boca em forma de cereja para impedir.

“Hm?”

Su Zijin e Wu Mei olharam para a famosa ‘mulher talentosa’ da dinastia Tang.

“A graça imperial é como chuva e trovão, igual para todos.”

“Mesmo que alguns saibam que o imperador está deliberadamente fazendo o Duque de Zheng passar vergonha, ninguém ousa considerar este decreto uma humilhação.”

“Se a senhora nomear Wei Shuyu como Grande Conselheiro da Esquerda, estará dizendo ao mundo a verdadeira intenção do imperador.”

“Independente do certo ou errado, o príncipe herdeiro é o filho legítimo do imperador. Ir contra o pai é impensável, assim como um súdito contra o soberano, desrespeitando o princípio maior.”

“Além disso, o príncipe está longe no norte fronteiriço; por que emitir esse decreto? A senhora usar o selo do príncipe sem autorização é impróprio.”

Xu Hui falou com rigor.

“Clank!”

Imediatamente, Su Zijin e Wu Mei mudaram a expressão.

A primeira observação já era assustadora, a segunda tocava um tabu da família imperial.

Por séculos, as consortes que tentaram agir em nome do imperador foram desprezadas por todo o império.

“Senhora.”

“Eu pequei.”

Wu Mei imediatamente caiu de joelhos, pedindo perdão em voz alta.

“Eu a autorizei a falar, não tem culpa.”

Com um gesto delicado, Su Zijin mostrou a grandeza do coração da princesa herdeira.

“No(1/3)”

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“Obrigada, senhora.”

Wu Mei levantou-se e permaneceu ao lado.

Nesse momento, Xu Hui, com uma expressão pensativa e voz clara como pérolas caindo em jade, disse:

“Por que a senhora não pede ao governador de Taizhou que reconheça a noiva de Wei Shuyu como filha adotiva? Assim, a senhora pode conceder presentes raros como dote e organizar sua cerimônia de casamento.”

“Excelente!”

Ao ouvir isso, Su Zijin e Wu Mei brilharam com admiração.

O pai da princesa herdeira, Su Dan, era governador de Taizhou de quarta classe superior, e a família Su também era uma influente nobreza antiga do centro da China. O avô de Su Dan, Su Wei, fora vice-ministro da dinastia Sui e duque do estado de Pi; seu pai, Su Kui, fora oficial e dignitário de alto escalão, com apenas dois filhos.

Se adotassem a camponesa como filha, quem ousaria zombar da família Wei por falta de visão? E se a princesa herdeira a tratasse como irmã mais velha, presenteando-a e enviando uma comitiva para o casamento, a cerimônia não seria inferior à das nobres da capital.

Assim, nem o imperador teria motivos para atacar o Palácio do Príncipe, ficando mudo diante da situação, sem poder reclamar.

“Eu mesmo escreverei uma carta para Taizhou.”

“Wu Mei, vá até a residência do Duque de Zheng e explique a situação.”

Su Zijin tomou a decisão imediatamente.

“Sim, senhora.”

Wu Mei saiu do Palácio do Príncipe, acompanhada por algumas criadas, dirigindo-se à residência do Duque de Zheng.

Logo depois, uma carta manuscrita pela princesa herdeira foi enviada pelo serviço secreto do Palácio para Taizhou, e em menos de quinze dias chegou a resposta.

Enquanto isso,

na residência do Príncipe Wei, no salão principal.

“Senhor.”

“Ouvi dizer que recentemente o Duque de Zheng encontrou-se com o Duque de Yingguo, e por isso tudo aconteceu.”

O chefe de gabinete Du Chu fez um relato complementar sobre a recente agitação em Chang’an.

“O Duque de Zheng enlouqueceu?”

O príncipe Wei, Li Tai, sentado à cabeceira, entrecerrava os olhos surpreso:

“Ele ousa tanto?”

Quase todos perceberam que a recompensa do imperador era uma repreensão velada a Wei Zheng, mas ele, em vez de aceitar a censura, respondeu de forma firme no Palácio Taiji, quase acusando o imperador, mostrando que estava alinhado com o Palácio do Príncipe.

“Senhor.”

O grande inspetor Wei Ting não pôde deixar de falar:

“O Duque de Zheng nunca foi covarde, muito menos um bajulador.”

“Por isso, ele frequentemente desafiava o imperador com palavras afiadas, algo raro neste mundo.”

“Creio que ele apoia não o príncipe herdeiro, mas o ritual e a lei, a tradição da sucessão do primogênito legítimo.”

“Por isso, ele jamais se submeterá ao imperador; é sua convicção e seu orgulho.”

“Concordo plenamente.”

Não só ele, mas também o secretário Liu Si, o comandante Su Xu, o vice-ministro Lu Chengqing, o subchefe dos arquivos Xiao Deyan, o assistente Gu Yin, o oficial de registros Jiang Yaqing e o oficial militar Xie Yan tinham profundo respeito por Wei Zheng.

“Senhor.”

“O fato de o imperador agir com tanta severidade mostra que o Duque de Zheng tocou um limite sagrado da realeza.”

“O Duque de Yingguo foi nomeado governador do Norte precisamente para conter a influência do príncipe herdeiro.”

“Enquanto o governador do Norte obedecer ao imperador, os comandos militares de Yanran, Yunzong, Juyan e Donghu jamais causarão problemas, o que é uma vantagem para nós.”

“Agora, toda a atenção se volta para o príncipe herdeiro e o príncipe Jin, e ninguém se importa conosco.”

O jovem oficial de cavalaria Chai Lingwu sorriu astuciosamente.

Fang Yiai acrescentou:

“O Duque de Chen já comprou um lote de armaduras e armas do Ocidente via comerciantes de Gaochang, enviando para Shangzhou.”

“Os três mil soldados leais no vale do rio Dan estão sob o comando do Duque de Lu, em treinamento; em dois anos serão uma força de elite.”

“Ainda não é suficiente.”

Li Tai acenou com a mão e falou com firmeza:

“Precisamos garantir os cargos de governador de Shangzhou e Puzhou.”

“Também devemos colocar pessoas no governo municipal de Jingzhao e subornar os oficiais da guarda esquerda.”

“Cuidarei disso o quanto antes.”

Lu Chengqing, vice-ministro, assentiu.

Tanto as posições de governador quanto o controle do governo municipal eram fortalezas da aristocracia de Shandong.

“Senhor.”

“Precisamos criar algum alvoroço nas províncias para atrair a atenção.”

O subchefe dos arquivos Xiao Deyan falou de repente.

“Swish!”

Todos os presentes levantaram a cabeça para observá-lo.

“Oh?”

O rosto largo de Li Tai mostrou interesse.

“O príncipe Qi sempre age de forma indisciplinada, gosta de caçar e de se associar com pessoas suspeitas.”

“O imperador demitiu Xue Dading, chefe de gabinete do príncipe Qi, substituindo-o por Quan Wanji, que frequentemente o repreendia.”

“No ano passado, Quan Wanji foi à corte, e o príncipe Qi apresentou um pedido de desculpas. O imperador recompensou Quan Wanji e emitiu um decreto repreendendo o príncipe Qi, nomeando Wei Wenzhen, um oficial cauteloso e justo, como comandante da guarda do palácio do príncipe Qi.”

“Quan Wanji, com o elogio imperial, certamente será ainda mais rigoroso com o príncipe Qi, assim como foi com o príncipe Wu.”

“Senhor, sabe que quando o príncipe Qi estava na capital, Yin Hongzhi, alegando que o imperador tinha muitos filhos, o aconselhou a recrutar guerreiros para proteção, apresentando seu cunhado Yan Hongxin ao príncipe Qi, que recrutou um grupo de soldados leais.”

“Além disso, após a coroação da imperatriz, o príncipe Qi também atraiu cavaleiros renomados como Zan Junmo e Liang Mengbiao, acumulando um grupo de aventureiros.”

Xiao Deyan falou com um tom sinistro.

“O quê?”

“Quer usar o príncipe Qi?”

Ao ouvir isso, Li Tai ergueu-se. Apesar de tudo, ele era um príncipe, um membro da família imperial.

“Senhor.”

“Quando o Imperador Gaozu Taewu iniciou a revolução, o avô materno do príncipe Qi, Yin Shishi, ficou na capital e matou o rei Chu, Li Zhiyun.”

“O imperador Gaozu Taewu puniu toda a família de Yin Shishi, restando apenas o filho mais novo, Yin Hongzhi, e a filha.”

“A filha de Yin Shishi foi dada ao imperador, tornando-se a atual Imperatriz De.”

“Yin Hongzhi nutre um ódio profundo pela família e sempre sonhou em vingança; como poderia abandonar esse tabu?”

“Se não o fizermos, alguém o fará.”

No entanto, Xiao Deyan não escondeu suas intenções de usar o príncipe Qi, expondo-as abertamente.

“Isso…”

Li Tai hesitou.

“Senhor.”

“Creio que o subchefe dos arquivos tem razão.”

Du Chu intensificou seu argumento:

“O levante do príncipe Qi é algo já inevitável; por que não aproveitamos para fomentar a instabilidade, atraindo a atenção dos diversos poderes da corte?”

“E com a experiência do príncipe Qi como advertência, os príncipes Wu, Jin e o príncipe herdeiro ficarão mais contidos. Então, surge a oportunidade para o senhor.”

“Concordo.”

Os demais também se pronunciaram.

“Hu!”

Li Tai respirou fundo, deixando seus desejos superarem a consciência, e ordenou:

“Deixe essa tarefa com o chefe de gabinete.”

“Sim, senhor.”

Du Chu e os demais sorriram; este era o verdadeiro semblante de um líder ambicioso.

Na residência do príncipe Wu, havia um silêncio sepulcral.

Li Ke sentou-se à cabeceira com o rosto impassível, impossível de decifrar seus pensamentos.

À sua frente estavam o chefe de gabinete Cui Yu, o secretário Wang Hongrang, o comandante Wang Hongzhi, o oficial Xie Yu, o oficial de registros Xie Yao, o nobre Shen Zhiyuan de Wuxing e o secretário Lu Dunxin — todos nobres do sul que o apoiavam.

“Por que o pai age assim?”

Depois de muito tempo, Li Ke finalmente falou com dificuldade.

Ele não compreendia por que o Duque de Zheng, que servira com zelo por décadas, vivendo modestamente e sendo elogiado pelos oficiais, sofreria tal destino apenas por encontrar-se com o Duque de Yingguo.

“Senhor.”

O chefe de gabinete Cui Yu aconselhou:

“O imperador é o filho do céu, soberano de todos os povos.”

“Ele não quer ver o príncipe herdeiro crescer em poder; imperador e herdeiro sempre se temeram mutuamente.”

“O Duque de Zheng pisou na linha e respondeu ao imperador com tal veemência; naturalmente, o imperador ficou descontente.”

O secretário Wang Hongrang também falou:

“O senhor deveria pensar quem saiu perdendo nesta situação. O príncipe Jin deve estar inquieto, pois sem o Duque de Yingguo, como pode controlar os nobres do Guanzhong e os partidários do príncipe Wei?”

“Tem mesmo que ser assim?”

Li Ke mostrou dor em seu rosto.

A luta pela sucessão abalará suas crenças: filhos contra pais, pais contra filhos, irmãos lutando até o sangue.

“Senhor.”

“Agora não é hora de desistir.”

“Não esqueça o destino do príncipe Yin e do rei Ci.”

“Se perderem, quem entre o príncipe Wei e o príncipe Jin os poupará?”

O oficial Xie Yu falou friamente.

“Senhor.”

Os oficiais Wang Hongzhi, Xie Yao, Shen Zhiyuan e Lu Dunxin também fixaram o olhar em Li Ke.

“Entendi.”

Li Ke despertou abruptamente, com o olhar claro e a expressão firme:

“Já estou dentro do jogo, não há mais escolha.”

“Conto com todos vocês.”

“Estamos prontos para seguir o senhor até o fogo e a água, sem hesitar!”

Os oficiais da nobreza do sul responderam em uníssono, cheios de fervor.

(Fim do capítulo)