Capítulo Oitenta e Cinco: O Príncipe Domando o Cavalo, O Potro Dragão das Águas Azuis!
No final de setembro, enquanto o mundo se agitava em tumulto, o Palácio Oriental desapareceu novamente do olhar público.
“Relincha! Relincha!”
Ao pé do Monte Zhongnan, uma vasta extensão de relva verdejante cobria as suaves ondulações das colinas, estendendo-se por milhares de acres. Entre elas, cavalos turcos erguiam suas vozes em canto, ora galopando, ora abaixando a cabeça para pastar, compondo um cenário de prosperidade exuberante.
Graças à generosidade de Wei, o príncipe Li Tai, as terras férteis do retiro do príncipe herdeiro aumentaram em mais de cinco mil acres, somando-se às já adquiridas, alcançando um total de trezentos hectares. Só ao redor dessas terras, foram construídas mais de cem fazendas, abrigando dezenas de milhares de camponeses, em sua maioria refugiados e mendigos vindos de todas as regiões.
Se não fosse o novo prefeito de Jingzhao, Fang Yizhi, que pessoalmente registrou os habitantes, renovou os cadastros e recolheu os impostos, certamente algum ministro já teria denunciado o Palácio Oriental por intenções ilícitas.
Além disso, o Palácio Oriental adquiriu do governo de Jingzhao seis mil acres de bosque próximos ao Monte Zhongnan, transformando-os completamente em pastagens para a criação de cavalos.
“Vossa Alteza.”
“Segundo suas instruções, alimentamos os cavalos turcos com farelo de arroz de Dente Sangrento, misturado a soja e relva fresca.”
“Dissolvemos oitocentas pílulas de nutrição espiritual na água e demos a eles, com resultados excelentes.”
O diretor da Estância de Cavalos, subordinada ao Palácio Oriental, guiava Li Chengqian na inspeção do campo, explicando com humildade.
“Bem.”
Com o olhar abrangendo o campo, Li Chengqian contemplava os robustos cavalos de guerra e sorria satisfeito. Os cavalos mongóis comuns atingem no máximo um metro e setenta de altura, mas ali, cada cavalo turco (da raça Ujumuchin) ultrapassava um metro e oitenta, verdadeiros gigantes — tudo graças ao farelo de arroz de Dente Sangrento e às pílulas de nutrição.
Esses cavalos de guerra, em termos de resistência, impacto e capacidade de carga, atingiram o padrão de ‘joia rara’ que se diz entre os especialistas: são dois mil e quatrocentos exemplares, e os oitocentos guardas do Palácio Oriental, montados neles, poderiam cavalgar três mil quilômetros sem dificuldade.
“Vossa Alteza.”
“O senhor de Hexi veio várias vezes pedir cavalos de guerra.”
O diretor da Estância de Cavalos relatou, hesitante.
“Esse rapaz...”
Li Chengqian sorriu ao ouvir. Desde que a liga de ferro forjada com dez quintais de meteorito produziu a lança dourada de trezentos libras com asas de fênix, Li Xiang buscava um cavalo capaz de suportar seu peso. Os turcos criados no Palácio Oriental são todos robustos, não é de se admirar que ele queira um.
Contudo, ao pensar que Li Xiang logo partiria para Hexi, Li Chengqian sentiu o coração pesar e ordenou em voz alta: “Tragam aqueles vinte cavalos Qinghai concedidos pelo Imperador, e também o lote de cavalos de raça ocidental (Dayuan).”
“Sim.”
Os criados prontamente foram organizar.
“Tac-tac-tac! Tac-tac-tac!”
Pouco depois, dois grupos de cavalos, de raças bem distintas, apareceram diante de Li Chengqian.
À esquerda, vinte cavalos de grande porte, musculosos, com ossos fortes e articulações bem marcadas, majestosos e imponentes; à direita, dez cavalos igualmente altos e robustos, mas com pele fina e linhas aerodinâmicas, transmitindo uma beleza singular.
São os famosos Qinghai, originários de Qinghai, e os cavalos de sangue quente de Dayuan, ambos entre as melhores raças da história. Os primeiros foram tributo dos Tuyuhun ao Imperador Li Shimin, que depois os concedeu a Li Xiang; os segundos foram adquiridos pelo Palácio Oriental a preço elevado de comerciantes da Ásia Central.
Durante a dinastia Han Ocidental, o Imperador Wu enviou o general Li Guangli em expedição a Dayuan para obter esses cavalos, nomeando-os ‘Celestiais’. Já os Qinghai são ainda mais lendários. Diz-se que os Tuyuhun tinham uma região chamada Qinghai, com pequenas montanhas. Lá, cruzaram éguas com cavalos persas, gerando potros Qinghai que podiam percorrer mil quilômetros por dia, tornando-se famosos como ‘potros de Qinghai’.
Sempre foram cavalos raros, pertencentes apenas à nobreza Tuyuhun, e essas vinte cabeças representavam todos os existentes nos jardins imperiais.
“Relincha!”
Um Qinghai negro, de pelagem lustrosa, rebelou-se, erguendo-se e relinchando, atraindo o olhar de Li Chengqian. Todos esses cavalos são de qualidade ímpar, mas aquele, mais alto que os demais, de cabeça fina, pescoço erguido, pernas longas, pele fina, pisada leve, despertava nele um desejo de montá-lo.
“Vossa Alteza.”
“Esse cavalo ainda não foi domado, já feriu vários tratadores.”
O diretor da Estância de Cavalos, vendo o interesse de Li Chengqian pelo negro, apressou-se a avisar.
“É mesmo?”
Li Chengqian, ao invés de se intimidar, ficou ainda mais animado. Tomou as rédeas das mãos do criado, deu um salto e montou diretamente no dorso do animal.
“Relincha! Relincha!”
O cavalo negro não gostou, relinchando sem cessar.
“Avante!”
Li Chengqian apertou os flancos, impulsionando o cavalo adiante, galopando livremente sob o céu.
“Tac-tac-tac! Tac-tac-tac!”
Sob o sol de início de outono, a relva úmida ondulava ao vento como um tapete de seda verde, estendendo-se até o horizonte distante. Uma figura montada no cavalo negro galopava com liberdade absoluta, homem e animal parecendo um só, como um raio negro.
“Vossa Alteza.”
Os funcionários do Palácio Oriental observavam com apreensão.
Assim, Li Chengqian cavalgou durante duas horas, até que o cavalo negro, exausto, caiu de joelhos no pasto, língua pendurada, corpo coberto de suor.
“Rende-se?”
Li Chengqian desceu do cavalo, fitando-o nos olhos.
“Relincha! Relincha!”
O cavalo negro relinchou algumas vezes, abaixando finalmente a cabeça orgulhosa.
Os funcionários, recém-chegados, assistiram estupefatos: o cavalo mais rebelde havia sido domado pelo príncipe herdeiro, algo inimaginável!
“Venha, experimente algo bom.”
Li Chengqian, com um pensamento, fez aparecer em suas mãos um frasco de evolução sanguínea de nível um. O líquido vermelho brilhava sob a luz, como sangue encantado.
O cavalo negro, com olhos grandes e inocentes, fitava-o sem perceber o que estava prestes a acontecer.
No instante seguinte,
“Ploc!”
Li Chengqian aplicou a seringa no cavalo, injetando todo o frasco de evolução sanguínea.
“Relincha! Relincha!”
O poder do medicamento invadiu o corpo do animal, fazendo-o relinchar de dor, arrepiando todos os presentes.
“Vossa Alteza.”
“O que é isso...?”
Os funcionários do Palácio Oriental estavam perplexos, sem entender o que acontecia.
“Pum! Pum! Pum!”
Com sons estrondosos, sangue jorrou do cavalo negro, tingindo a relva ao redor. Ossos, tendões e carne se transformavam de modo inexplicável, e o corpo crescia até atingir dois metros.
Além disso, o pescoço ficou mais longo, uma crina surgiu sob ele, um chifre curto e reto brotou da testa, a cabeça ganhou maxilares longos, dentes afiados, escamas negras sob o queixo, e os cascos se transformaram em garras, conferindo-lhe um aspecto feroz, quase demoníaco.
“Ele... ele... ele...”
Os funcionários do Palácio Oriental, vendo a metamorfose diante de seus olhos, estavam pálidos, incapazes de articular palavra.