Capítulo 116: A Divisão da Família Changsun, Pai Desconhece o Filho, Filho Desconhece o Pai!

— Tio, tem algum conselho para o seu sobrinho?

À medida que a noite avançava, dentro da mansão do Príncipe de Jin, Li Zhi fixava um olhar ardente em Zhangsun Wuji.

— Ah! — Zhangsun Wuji soltou um suspiro profundo e disse amargamente: — Este assunto foi realmente um erro meu. Subestimei o fato de que o Duque de Zheng e o Duque de Ying eram velhos conhecidos. Não sabemos o que discutiram, mas receio que não será fácil conquistar o Duque de Ying para o nosso lado. Por enquanto, o Duque de Zheng irritou Sua Majestade; em momentos assim, é melhor não agir a agir precipitadamente.

O historiador do Príncipe de Jin e conselheiro imperial, Chu Suiliang, apresentou uma sugestão.

— O que o senhor acha, tio? — Li Zhi ainda mantinha a aparência de um jovem obediente sentado no divã.

— O Conselheiro Chu tem razão. Não importa quem seja, qualquer envolvimento com o Duque de Ying certamente causará o descontentamento de Sua Majestade. Agora, a melhor estratégia é esperar que tudo se acalme antes de traçar novos planos.

Zhangsun Wuji, com o rosto abatido, não via outra saída. As facções de Guanzhong estavam ocupadas demais combatendo os clãs de Shandong e Jiangnan, intensificando as disputas na corte, mas negligenciaram o fortalecimento da própria base. Se tivessem se esforçado para atrair o Duque de Ying mais cedo, não estariam em uma posição tão embaraçosa, presos em um dilema sem saída.

— Seguirei o conselho do tio e do mestre — respondeu Li Zhi, concordando prontamente sem expressar qualquer opinião própria.

— Alteza, iremos nos preparar agora mesmo.

Dito isto, Zhangsun Wuji e Chu Suiliang deixaram a mansão do Príncipe de Jin com pressa. Após a partida de ambos, Li Zhi abandonou sua máscara de inocência e exibiu uma expressão solene:

— O Duque de Zheng talvez tenha apenas tido uma conversa casual; o Duque de Ying não se voltará para o Palácio do Leste tão facilmente. Contudo, a reação do meu pai superou minhas expectativas. Parece que as grandes conquistas do meu irmão mais velho no exterior realmente despertaram o receio do Imperador; caso contrário, ele não teria agido assim.

— Vossa Alteza é perspicaz — concordaram Li Jingxuan, o administrador do Príncipe, e o assistente Li Yifu.

— O tio acredita que é melhor não agir, mas eu não posso ficar de braços cruzados. Para a dinastia Tang, o Duque de Zheng é como um pilar de sustentação. Se ele cair em tal desgraça, o que o povo pensará da nossa linhagem imperial Li? Administrador, prepare um presente em meu nome para parabenizar Wei Shuyu por seu casamento.

— Sim — respondeu Li Jingxuan.

— Alteza — interveio Li Yifu em voz baixa —, embora o Príncipe Herdeiro não esteja em Chang'an, o Palácio do Leste não está sem opções. Tenho observado que a Princesa Herdeira costuma agir com a sutileza de uma brisa, mas, uma vez que seus limites são atingidos, sua resposta é como um trovão devastador. Esta medida de Sua Majestade pode acabar gerando um efeito contrário.

— Minha cunhada? — Li Zhi ficou ligeiramente surpreso; ele não esperava que Li Yifu tivesse uma opinião tão elevada da Princesa Herdeira.

— Após o primeiro mês, será a data do casamento de Vossa Alteza. A partir de então, aparecerá diante do mundo como um homem feito. Independentemente de conseguir alcançar o topo ou não, Vossa Alteza precisará recrutar talentos, seja entre os clãs de Guanzhong ou entre os estudiosos de origem humilde. O Duque de Zhao é apenas um súdito, não o soberano; Vossa Alteza é quem será o soberano.

Encontrando o olhar de Li Zhi, Li Yifu falou com um significado profundo.

— Entendo — disse Li Zhi, guardando aquelas palavras no coração.

No final do primeiro mês, um grupo vindo de Jiangnan apareceu na capital, Chang'an. A esposa do Prefeito de Taizhou, Su Dan, viajou de Hangzhou de barco pelo canal até o rio Yangtze, subiu a correnteza até Ezhou, entrou no rio Han e, passando pelo desfiladeiro de Wu, chegou a Lantian, galopando até entrar em Chang'an. Naquele mesmo dia, o Prefeito Su Dan reconheceu a esposa de Wei Shuyu como sua filha adotiva, com a presença de sua própria esposa como testemunha. A notícia varreu Chang'an, chocando a todos.

Quem não sabia que Su Dan era o pai da Princesa Herdeira? Com esse reconhecimento, o status da esposa de Wei Shuyu subiu vertiginosamente, somado ao título de nobreza de quinto grau concedido pelo próprio Imperador. Nem mesmo as damas da capital podiam se comparar àquela moça de origem camponesa. De repente, os nobres de Chang'an pararam de zombar do Duque de Zheng, e muitos passaram a sentir uma profunda inveja.

— Canalhas! — No Palácio Taiji, Li Shimin explodiu de fúria, sua voz retumbando pelo Palácio Ganlu.

Wei Zheng, como subordinado, não aceitou a repreensão do monarca, mas respondeu à altura. O Imperador havia emitido um decreto para transformar Wei Zheng em motivo de chacota, apenas para ser apunhalado pelas costas por sua própria nora, que trouxera a mãe biológica de Wei Shuyu de milhares de quilômetros de distância para testemunhar a cerimônia de parentesco. Tanto pelo rito quanto pelo sentimento, ele não tinha como agir contra Wei Zheng ou a Princesa Herdeira, sendo forçado a engolir o amargo fruto. Aquele "Céu Khan", o Imperador da Grande Tang, nunca havia experimentado tal impotência desde que subira ao trono.

*Tac, tac!*

Nesse momento, passos nítidos quebraram a atmosfera tensa do palácio. Uma pequena figura correu em sua direção, abraçando suas pernas e olhando para cima com olhos brilhantes:

— Papai!

— Xincheng.

Ao ver a filha caçula, a fúria de Li Shimin se dissipou. Ele imediatamente assumiu uma expressão gentil e a pegou no colo.

A Princesa Jinyang, Li Mingda, entrou logo em seguida, ainda parecendo frágil, embora seu rosto pálido mostrasse um leve rubor, resultado dos bolos enviados pelo Palácio do Leste, feitos com arroz espiritual e milho, que tinham efeitos revigorantes.

— Sizi. O clima ainda está frio, por que não está descansando em seus aposentos? — Li Shimin perguntou, preocupado com a aparência delicada da filha.

— Papai, faz muito tempo que eu e minha irmã não te vemos — disse Xincheng com um beicinho.

— Está bem, está bem! — Li Shimin consolou-as rapidamente. — É que o papai esteve muito ocupado. O papai errou.

— Imperador — disse a Princesa Jinyang com voz suave —, Xincheng sentiu sua falta, ela nem almoçou.

— Alguém, prepare a refeição! — Li Shimin ordenou imediatamente, esquecendo-se de Wei Zheng.

Pouco depois, eunucos trouxeram pratos requintados, e Li Shimin, como um pai amoroso, almoçou com as princesas.

Ao mesmo tempo, na mansão do Duque de Zhao:

— Você veio apenas para dizer isso? — Zhangsun Wuji olhou para Zhangsun Chong, seu filho mais velho, de quem tanto se orgulhava, sentindo um amargor indescritível.

Zhangsun Huan, o segundo filho, observava a cena em silêncio, sem entender o que acontecia.

— Pai, pare com isso. Esqueceu o que a tia lhe pediu antes de morrer? Ela certamente não gostaria de ver o Príncipe de Jin disputando o trono com o Príncipe Herdeiro — insistiu Zhangsun Chong.

*Ploft!* Ao lembrar-se de sua irmã, a Imperatriz Zhangsun, uma sombra de nostalgia passou pelo rosto de Zhangsun Wuji. No entanto, seus olhos logo voltaram a ser profundos e impenetráveis.

Como Duque de Zhao e Primeiro-Ministro, ele era o confidente mais próximo do Imperador e um dos três grandes nomes da corte. O poder o fizera esquecer do passado.

— Não sei do que está falando e não ouvi nada. No momento em que sair desta mansão, esquecerei tudo o que aconteceu aqui. — A voz de Zhangsun Wuji não continha emoção.

— Pai! — Zhangsun Chong, vendo o pai como um ser político impiedoso, desesperou-se. — Você realmente quer levar a família Zhangsun ao abismo?

— Cale a boca! — Zhangsun Wuji gritou, enfurecido. — O que você sabe? Meu ancestral, Zhangsun Zhi, foi Rei de Shangdang no Wei do Norte. Meu avô... eu mesmo, aos quinze anos, tive de buscar refúgio na casa do meu tio, vivendo sob a sombra dos outros. É exatamente porque sei como essa vida é difícil que farei de tudo pelo poder. A glória da família Zhangsun não terminará nas minhas mãos; vou estabelecer um clã proeminente que perdurará por gerações.

Zhangsun Chong olhou para o pai com estranheza; ele nunca imaginara tal ambição.

— Não se esqueça — disse Zhangsun Wuji —, você também tem o sangue dos Zhangsun. Você se chama Zhangsun, não Li. Levem-no embora!

Zhangsun Chong suspirou e retirou-se. Zhangsun Wuji, observando-o partir, sentiu lágrimas nos olhos. Ele sabia que estava brincando com fogo, mas não tinha escolha.

— Pai — perguntou Zhangsun Huan —, você não estava bravo com meu irmão, por que não lhe contou a verdade?

— Não — respondeu Zhangsun Wuji com voz pesada. — Prefiro que ele não saiba. Só assim ele poderá se distanciar completamente desta casa. De agora em diante, ninguém, nem mesmo sua mãe, deve incomodá-lo. Finjam que ele não existe.

Enquanto isso, nas estepes, na cidade de Yanran, Li Chengqian analisava os relatórios do departamento de inteligência.

— Que agitação — disse ele, com um sorriso frio.

— O vento soprou em Chang'an, e receio que chegará até aqui — continuou Li Chengqian. — Em meados do terceiro mês, Li Shiji chegará ao seu posto. Preparem o que for necessário. A neve parou; não levará mais de dez dias para derreter. Enviem cinco mil cavaleiros para os distritos de Juyan e Yunzhong para escoltar os povos Qiang, turcos e Xianbei para cá.

— Entendido — responderam os oficiais.

— Zhou Qing,姜兴本, 姜兴霸, Xue Xiantu, Wang Xinx, Wang Xinhe, Li Qinghong, Li Qingxian!

— Estamos aqui! — os oito guardas do Palácio do Leste se levantaram.

— Ordeno que cada um lidere três mil cavaleiros de elite para escoltar os oito estandartes dos Tiele até seus destinos.

Esta ordem, embora chamada de escolta, era, na verdade, uma supervisão. Se os Tiele não cumprissem as ordens, aqueles cavaleiros seriam a lâmina que os purgaria. A dinastia Tang não precisava de cães que não obedecessem.

— Liu Rengui, assuma o governo do distrito de Yanran até que Su Lie chegue.

— Sim! — Liu Rengui estava radiante.

— Pei Xingjian, Luo Tong, Cheng Chubi, Qin Huaidao, sigam para o distrito de Shanzhou e aguardem as ordens do Príncipe de Hexi.

Os quatro jovens guerreiros sabiam que Hexi seria o próximo campo de batalha, e aquela era uma oportunidade de ouro para ganhar méritos militares.

— Xue Rengui, Zhang Sizheng, a segurança de Yanran e do território sob administração direta do Grande Protetorado está sob sua responsabilidade.

— Sim! — responderam prontamente. Os oitocentos guardas do Palácio do Leste, que haviam passado o inverno treinando, mal podiam esperar pela ação.