Capítulo cento e trinta e um: O Rei de Hexi, a sintonia entre Yuchi Gong e Cheng Yaojin!

“Rei de Hexi.”

“O meu sobrinho está realmente cada vez mais talentoso.”

Na Mansão do Príncipe de Wei, a figura de Li Tai tornava-se cada vez mais corpulenta, e em seu rosto arredondado surgiu uma expressão de inveja.

O filho do príncipe herdeiro, Li Chengqian, conquistou as tribos Qiang de Dangxiang aos onze anos de idade, enquanto o seu próprio filho ainda brincava de casinha com as famílias aristocráticas em Hedong. Como não sentir inveja?

“Vossa Alteza.”

“O Rei de Hexi é apenas um Protetor dos Qiang, distante em Hexi, não há motivo para preocupação.”

“Pelo contrário, Vossa Alteza, o Príncipe de Distrito recebeu agora um decreto imperial, e o cargo de Governador de Yongzhou é uma excelente oportunidade.”

“Embora a Prefeitura de Jingzhao administre vinte condados de Yongzhou, a verdadeira responsabilidade da prefeitura é Chang’an. O Governador de Yongzhou deve ter, por direito, o poder de controlar os condados.”

Du Chuke falou de repente.

“É verdade, Vossa Alteza.”

“Se tivermos Yongzhou em mãos, qualquer movimento futuro será como um tigre que ganha asas.”

O oficial do Príncipe de Wei, Sima Suxu, acrescentou.

“Muito bem.”

“Farei com que Xin’er retorne imediatamente.”

“Quanto ao exercício dos poderes do Governador de Yongzhou, o Secretário Du deve notificar o Vice-Secretário da Esquerda do Secretariado. Todos os cargos subordinados ao Governador de Yongzhou devem ser preenchidos pelos nossos homens.”

Li Tai sabia exatamente o que era importante naquele momento e o que era secundário, concordando de forma decisiva.

“Vossa Alteza é sábio.”

Du Chuke e Suxu trocaram olhares e retiraram-se rapidamente para fazer os arranjos.

Na Mansão do Príncipe de Wu.

“O ensino do meu irmão mais velho para Xiang’er e Jue’er é realmente incomparável.”

“Em todo o mundo, quem não elogia os dois filhos do príncipe herdeiro? O título de Rei de Hexi é sinônimo de bravura em toda a região.”

“Embora o filho legítimo do príncipe herdeiro, o Príncipe de Tang, tenha apenas quatro anos, ele age com grande método; ninguém tem nada a apontar sobre o seu comportamento.”

Ao mencionar isso, o rosto de Li Ke estava cheio de inveja. Ele nascera no mesmo ano que Li Chengqian e agora tinha vinte e três anos.

Se não tivesse se casado com uma esposa ciumenta do clã Yang de Hongnong, talvez seus filhos tivessem a mesma idade agora, em vez de não ter descendência alguma.

“Vossa Alteza.”

“Nossos filhos certamente serão tão brilhantes quanto o Rei de Hexi no futuro.”

A Princesa de Wu, Xiao Yu, acariciou o ventre, e um brilho maternal surgiu em seu rosto delicado como jade.

“Minha querida.”

“Você acabou de engravidar do nosso filho.”

“Há coisas que eu não queria dizer para não afetar seu humor.”

“Mas agora, sou obrigado a falar. Receio que meu irmão mais velho já esteja em Hexi e, em breve, após pacificar Tuyuhun, retornará a Chang’an.”

Estendendo a mão para abraçar a cintura fina de Xiao Yu, a expressão de Li Ke tornou-se solene.

“Vossa Alteza?”

Xiao Yu não compreendia.

“Há alguns dias, a Princesa de Jiangling declarou que não tem mais qualquer relação com o clã Xiao de Jiangling.”

“O quê?”

Ao ouvir isso, os lábios de Xiao Yu se abriram levemente, revelando choque: “Irmã Yuexian, ela…”

O clã Xiao de Jiangling era originalmente um ramo do clã Xiao de Lanling. Eles tratavam a princesa de Liang Ocidental, Xiao Yuexian, como uma soberana, e a relação entre eles era extremamente próxima.

Se Xiao Yuexian tomou a iniciativa de anunciar o rompimento, algo muito grave deve ter ocorrido.

“Não tem nada a ver com a Princesa de Jiangling, é o clã Xiao de Jiangling.”

“O nono irmão se casou recentemente, e o clã Xiao de Jiangling, impaciente, ofereceu uma de suas filhas legítimas para ser sua concubina.”

“O clã Wang de Qixian também está insatisfeito.”

Li Ke sorriu com resignação.

“Isso…”

Xiao Yu ficou atônita, sem saber o que dizer.

O Príncipe de Jin, Li Zhi, não estava casado há nem três meses, e o clã Xiao de Jiangling apressou-se em oferecer uma filha legítima. O que eles pretendiam?

“Minha querida.”

“O poder do clã Xiao de Jiangling cresceu rapidamente nos últimos seis meses, quase restaurando a glória do clã Xiao de Lanling.”

“Sob a liderança deles, a aristocracia de Jingchu ganhou um impulso formidável, a ponto de a aristocracia de Huainan parecer enfraquecida diante deles.”

“A ganância humana não tem limites. É inevitável que eles tenham novas ambições, como restaurar a glória do clã Xiao de Lanling.”

“Infelizmente, eles negligenciaram o ponto mais importante: a ascensão do clã Xiao de Jiangling ocorreu apenas porque o meu irmão mais velho permitiu deliberadamente.”

“Inicialmente, a Casa Comercial das Quatro Mares utilizou a influência do clã Xiao de Jiangling para conectar as rotas de Guanzhong a Jingchu e Jiangnan, espalhando-se por todo o Sul.”

“Mas agora que o clã Xiao de Jiangling se fortaleceu, a Casa Comercial das Quatro Mares, nem é preciso dizer, está por toda parte.”

“Vossa Alteza quer dizer que…”

Seus olhos, límpidos como a água, encontraram o olhar de Li Ke, e uma sombra de preocupação surgiu no rosto de Xiao Yu.

“Sim.”

Concordando levemente, Li Ke disse de forma enigmática: “Como o clã Xiao de Jiangling age assim, como o meu irmão mais velho poderia deixá-los impunes?”

“Eu não disse antes?”

“O motivo pelo qual o meu irmão mais velho me fez retornar à capital foi para conter Qingque e Zhinu na corte.”

“O clã Xiao de Jiangling não é exceção. Para ele, um cão que não pode ser domesticado não tem outro destino senão ser eliminado.”

“O que o clã Xiao de Jiangling enfrentará a seguir será a repressão incansável do Palácio Oriental.”

“Vossa Alteza…”

O coração de Xiao Yu afundou completamente.

“Minha querida.”

“O que você deve fazer agora não é se preocupar com o clã da sua mãe, mas cuidar bem do nosso filho.”

“Você é minha esposa principal. Enquanto eu estiver aqui, o clã Xiao de Jiangling não chegará ao ponto da aniquilação total.”

“No futuro, quando eu for para o meu feudo, o clã Xiao de Jiangling, sendo a família da minha esposa, certamente terá sua chance de ascender.”

“Mas, por enquanto, você não deve ter muito contato com eles para evitar atrair o fogo para si mesma.”

Segurando as mãos macias de Xiao Yu, Li Ke aconselhou pacientemente.

“Sim.”

Xiao Yu compreendeu o perigo e assentiu rapidamente, aceitando o conselho.

Por coincidência, na mansão do Príncipe de Jin, o clima estava caótico. A Princesa de Jin, Wang, soube que Li Zhi pretendia aceitar uma concubina e não falava com ele há dias.

“Senhores, eu…”

Li Zhi tinha um rosto amargo diante de seus subordinados e aliados.

“Cof, cof.”

O oficial do Príncipe de Jin, Li Jingxuan, tossiu e falou primeiro: “Vossa Alteza.”

“Embora não tenha sido o senhor quem propôs isso, o movimento do Duque de Zhao não traz senão benefícios para Vossa Alteza.”

“Quanto à Princesa, basta que o senhor a acalme.”

“Exatamente.”

Liu Xiangdao, Shangguan Yi, Gao Yu, Pei Xuanji, Pei Yan, Xue Yuanchao, Zhang Wenguan e Gao Jifu seguraram o riso e concordaram.

Li Zhi olhou para todos com uma expressão sombria; era óbvio que todos ali queriam apenas ver o espetáculo.

No entanto, ele notou que Li Yifu, em um canto, estava pensativo. Sem saber o que ele pensava, Li Zhi perguntou diretamente: “O senhor tem alguma objeção, Cavalariço?”

“Uh… uh…”

Li Yifu levantou a cabeça e disse com uma expressão vaga: “Não tenho opinião sobre os assuntos domésticos de Vossa Alteza.”

“O que me preocupa é se o arranjo do Imperador para o Rei de Hexi reflete os movimentos do Príncipe Herdeiro.”

“Sem o apoio do Príncipe Herdeiro por trás, como o Rei de Hexi poderia ter subjugado tão facilmente as tribos Qiang de Dangxiang?”

“Saibam que os Qiang de Dangxiang somam quase um milhão de pessoas e vivem na região de Hequ, perto de Tuyuhun e Tubo. São corajosos, exímios arqueiros a cavalo, e movimentam-se livremente pelo planalto nevado. Se reunidos, poderiam formar um exército de mais de cem mil homens.”

*Tum!*

Isso despertou o interesse de todos os presentes.

“Você acha que meu irmão mais velho pretende atacar Tuyuhun?”

“O vizinho Tubo ficará apenas observando enquanto tomamos as terras de Tuyuhun?”

Li Zhi disparou duas perguntas seguidas.

“É isso que não consigo compreender.”

Com as sobrancelhas franzidas, Li Yifu acrescentou: “Para o Príncipe Herdeiro, destruir Tuyuhun não é uma tarefa difícil.”

“Mas Tubo é vizinho, e Songtsen Gampo é um governante formidável do planalto. Ele permitiria que o Príncipe Herdeiro agisse tão facilmente?”

“Temo que nem o Imperador tenha certeza de que o Príncipe Herdeiro conseguirá tomar as terras de Tuyuhun, por isso o nomeou Protetor dos Qiang.”

*Pai Imperial!*

O rosto de Li Zhi mostrou desconfiança.

“O Príncipe Herdeiro não envia notícias desde que pacificou as estepes no ano passado.”

“No início da primavera, o Imperador enviou o Duque de Wulian ao Monte Yanran com um decreto, e até agora, nada.”

“E, no entanto, o Imperador tomou medidas. Receio que algo que desconhecemos tenha acontecido.”

Li Jingxuan especulou seguindo a linha de raciocínio de Li Yifu.

“Já que não conseguimos entender, vamos parar de pensar nisso.”

“A prioridade é treinar a guarda da mansão. Sinto-me inquieto.”

Nesse momento, Li Zhi massageou as têmporas e disse.

“Vossa Alteza, não se preocupe.”

“Já ordenei o recrutamento de soldados habilidosos em arco e montaria em Hedong e Hebei.”

“Os trezentos e trinta e três guardas da mansão estarão prontos após algum tempo de treinamento.”

O comandante Zhang Wenguan garantiu, batendo no peito.

“O Ministério da Guerra aprovou nossa lista.”

“Todas as armaduras, armas e cavalos serão entregues assim que o recrutamento for concluído.”

“Vossa Alteza não precisa se preocupar.”

O outro comandante, Gao Jifu, também respondeu.

“Tudo fica nas mãos de vocês dois.”

Olhando profundamente para eles, Li Zhi disse com sinceridade.

“Não decepcionaremos a confiança de Vossa Alteza.”

Ambos pareciam dispostos a dar a vida pelo seu senhor.

Ao meio-dia, a mansão do Duque de Lu recebeu convidados inesperados.

“Diga-me, seu velho carvão.”

“Você traz um grupo de pequenos carvões para comer aqui como se não houvesse amanhã? O que foi, a mansão do Duque de E ficou sem comida?”

Observando Yuchi Gong e seus dois filhos, Yuchi Baolin e Yuchi Baoxi, devorando a comida, Cheng Zhijie ficou sem palavras.

“Hahaha!”

Yuchi Gong não demonstrou qualquer constrangimento e riu: “É só uma refeição, por que tanta amargura? Nós dois somos como irmãos, lutamos juntos no campo de batalha, enfrentamos a vida e a morte.”

Antigamente, no exército da Dinastia Tang, Yuchi Gong e Cheng Zhijie eram os mais próximos, não apenas porque ambos eram considerados feios, mas porque tinham temperamentos semelhantes.

“Seu velho carvão…”

Cheng Zhijie segurou o peito, sentindo-se sufocado. Yuchi Gong e seus filhos já haviam comido dezenas de quilos de carne bovina, sem contar os outros pratos.

“Tio Yuchi.”

“Não irrite mais o meu pai.”

“O senhor veio hoje por um assunto importante, certo? Vamos ao escritório.”

Cheng Huailiang aproximou-se para convidá-lo.

“Veja só, veja só.”

“Você não é tão direto quanto seu filho.”

“Eu sou o tipo de pessoa que vem aqui só para comer?”

Yuchi Gong bebeu o resto do vinho da tigela e seguiu Cheng Huailiang até o escritório.

Ao ver isso, Cheng Zhijie lançou um olhar para Cheng Chumo e instruiu: “Fique aqui com eles.”

“Sim, pai.”

Cheng Chumo concordou imediatamente.

Em seguida, Cheng Zhijie entrou no escritório, e Cheng Huailiang, com bom senso, montou guarda na porta, impedindo qualquer aproximação.

“Tsc, tsc, tsc!”

“Você tem três filhos: um é General da Guarda Esquerda, outro é Comandante da Guarda Esquerda e Duque de Dong’e, e agora outro é Marquês do Condado de Dong’e.”

“Diga-me, quando você subiu no barco do Príncipe Herdeiro?”

Examinando Cheng Zhijie, Yuchi Gong perguntou com um toque de inveja.

“Você veio hoje por causa disso?”

“Se eu dissesse que, no início, não queria ter qualquer relação com o Príncipe Herdeiro, você acreditaria?”

Cheng Zhijie disse com um olhar sereno.

“Eu acredito.”

Yuchi Gong respondeu com sua voz grave: “Você sempre foi o mais cauteloso entre nós. Nem Li Jing nem Li Shiji são tão astutos quanto você.”

“Você não é do tipo que dá um passo sem ter certeza do alvo. Não acredito que você tenha se aproximado do Príncipe Herdeiro por vontade própria.”

Com essas palavras, a atmosfera no escritório mudou subitamente, tornando-se pesada.

“Você sabe muito bem como o Imperador age.”

Cheng Zhijie riu com escárnio: “Usar os filhos de nossa geração como isca… entre a aristocracia e os plebeus, quem é mais nobre?”

“Eu também não esperava que o Príncipe Herdeiro mudasse tanto, saltando para fora do covil de tigres de Chang’an e abrindo caminho por conta própria.”

“Os filhos de Shubao e Shixin também se beneficiaram disso. O Príncipe Herdeiro agora tem asas fortes.”

“Sim.”

O rosto negro de Yuchi Gong estava solene ao concordar.

“É bom que você tenha agido rápido.”

“Se tivesse esperado mais, a situação na capital teria se tornado ainda pior.”

“Naquela época, não importa quem vencesse, você, que controla as entradas do norte de Guanzhong, não teria um bom destino.”

“Você veio hoje para perguntar o que penso do Príncipe Herdeiro, não é?”

Cheng Zhijie olhou de lado para Yuchi Gong e perguntou de forma enigmática.

“O Imperador mudou.”

“Ele não é mais aquele Príncipe de Qin, brilhante e talentoso.”

“Não ouso apostar minha vida na benevolência do Imperador. A disputa dos três príncipes pelo trono é ainda mais intensa do que antigamente.”

“Aquele evento do passado ainda está gravado em minha mente. O Príncipe de Qin, sem dúvida, fez grandes feitos, mas o Príncipe Herdeiro Yin e o Príncipe de Ci tinham forças consideráveis. Aquilo foi perigoso demais; um passo em falso e tudo estaria perdido.”

Yuchi Gong suspirou profundamente, impotente.

“É verdade.”

Concordando levemente, Cheng Zhijie disse: “O Príncipe Herdeiro já não é o mesmo.”

“Ele costumava temer o Imperador como a um tigre, mas depois daquele dia, tudo mudou.”

“Sua decisão é implacável, seus planos são meticulosos; ele supera até mesmo o Imperador.”

“Como os Príncipes de Wu, Wei e Jin poderiam se comparar ao antigo Príncipe Herdeiro Yin e ao Príncipe de Ci?”

“Se ele for realmente pressionado, com quatro Governos Regionais e um Grande Protetorado, ele poderia reunir centenas de milhares de cavaleiros para marchar para o sul num instante.”

“O Imperador ainda pensa que pode controlá-lo, sem saber que o Príncipe Herdeiro já saltou além das cercas.”

*Swoosh!*

Ao ouvir isso, Yuchi Gong arregalou os olhos e disse palavra por palavra: “Então, na verdade, você aposta no Príncipe Herdeiro.”

“Sim.”

Cheng Zhijie confirmou: “Os três príncipes não são páreos para ele. O verdadeiro oponente do Príncipe Herdeiro agora é o Imperador.”

“Nisso, Li Jing e Li Shiji perceberam antes de mim.”

“Não tenho outro conselho, apenas um: enquanto o Príncipe Herdeiro não se mover, eu não me movo.”

“Entendo o que quer dizer.”

Yuchi Gong levantou-se e caminhou para fora do escritório.

“Hum.”

Observando sua figura se afastar, Cheng Zhijie sentiu uma onda de turbulência em seu próprio coração.