Capítulo Oitenta e Quatro: Divisão do Sul, Jiangnan, Jingchu, Huainan!

No décimo quinto ano do reinado de Zhen Guan, no fim de agosto, uma empresa chamada Comércio dos Quatro Mares inaugurou filiais em ambos os mercados oriental e ocidental de Chang'an, especializando-se na venda de sabonetes perfumados. Os sabonetes coloridos e aromatizados eram vendidos por dez moedas de ouro, enquanto os medicinais custavam vinte. Estes foram oferecidos ao imperador, e as concubinas e princesas do palácio passaram a utilizá-los.

A notícia causou uma verdadeira comoção entre as famílias nobres e oficiais da capital, cujas esposas e filhas afluíram em massa às lojas. Em um único dia, mais de dez mil sabonetes foram vendidos, gerando um lucro superior a cem mil moedas, abalando toda a capital do grande Império Tang e provocando agitação entre a população.

Entretanto, ao investigarem o Comércio dos Quatro Mares, descobriram que por trás da empresa estavam a princesa herdeira, a duquesa de Jiangling e seis princesas. Todos os que pretendiam competir desistiram imediatamente; afinal, quem ousaria enfrentar tais figuras?

Dias depois, vendedores ambulantes de Chang'an começaram a comercializar um sabonete branco, sem cor e sem cheiro, por apenas cinquenta moedas de bronze, conquistando a preferência do povo.

...

Distante, em Runzhou, na residência dos Lanling Xiao da linhagem Qi-Liang, o salão de reuniões estava ocupado por figuras maduras com vestes diversas, sentados em cadeiras, todos com expressões solenes.

— Xiao Chuo tem sido cada vez mais agressiva ultimamente, creio que todos perceberam — disse um deles.

— A casa do tio imperial está obstinada em seguir o caminho do príncipe Wei até o fim — acrescentou outro.

— Nossa linhagem Qi-Liang já firmou um casamento com o príncipe Wu; uma filha legítima irá para sua casa como esposa principal — comentou um terceiro.

— Agora, a mensagem enviada pela princesa nos orienta a seguir as ordens do palácio e nos desenvolver em Jiangling. O que pensam disso? — indagou Xiao Dao Yi, encarando os demais anciãos da família com voz grave.

— Já não suporto a casa do tio imperial, sempre foram arrogantes — respondeu um ancião impaciente.

— No passado, quando Qi e Liang estavam em ascensão, eles não ousavam se mostrar. Agora, pulam como nunca — disse outro.

— A princesa está certa. Se não conseguimos negociar, que não haja negociação — concluiu um terceiro.

— Afinal, não temos grande ligação com a região de Jiangdong. Jiangling é nossa base — afirmou outro, com convicção.

— Ao retornarmos a Jiangling, nosso poder consolidado não será inferior ao dos Lanling Xiao como um todo — declarou um ancião inflamado.

— Concordo — afirmou outro.

— Hoje vivemos sob o domínio Tang, Lanling já não é o que era — continuou um deles.

— Por que insistir em manter um título que só nos traz dificuldades? — questionou um ancião de barba grisalha.

— Os Xiao de Jiangling podem ser líderes da nobreza de Jingchu; não precisamos nos preocupar com a nobreza do sul — concluiu.

— Creio que deveríamos nos separar agora, para evitar que a casa do tio imperial nos prejudique — sugeriu outro.

— Se eles querem servir ao príncipe Wei, que o façam — afirmou, com desprezo.

Os anciãos, há muito insatisfeitos com a casa do tio imperial, elevaram suas vozes, cada um expondo sua opinião.

— Se todos concordam, fica decidido — declarou Xiao Dao Yi, batendo o martelo.

Nesse momento, um homem magro, de olhar profundo, levantou-se e perguntou:

— No conteúdo da carta da princesa, é verdade que o Comércio dos Quatro Mares nos venderá sabonetes brancos por quarenta moedas de bronze cada?

Um brilho de avidez surgiu nos olhos de todos; a onda provocada pelos sabonetes já havia alcançado o sul. Muitos comerciantes investiram fortunas adquirindo sabonetes em Chang'an e revendendo-os no sul, onde até o mais simples sabonete branco era vendido por cinco moedas de ouro, revelando o enorme lucro potencial.

— É verdade — confirmou Xiao Dao Yi.

— A primeira remessa de cem mil sabonetes brancos já está descendo pelo Dan Shui, e em breve chegará a Jiangling — continuou.

— Já paguei quatro mil moedas de ouro com os bens da família para adquirir esse lote — explicou.

— Segundo a princesa, enquanto a família puder pagar, serão fornecidos pelo menos um milhão de sabonetes brancos ao longo de um ano — acrescentou.

Todos prenderam a respiração, impressionados. Um milhão de sabonetes brancos para uma população de pelo menos vinte milhões no sul era quase insignificante.

— Mesmo que vendam cada um por quinhentas moedas de bronze, compradores virão em massa, garantindo um lucro anual de quatrocentas a quinhentas mil moedas de ouro — calculou.

— E quanto aos sabonetes perfumados e medicinais? — perguntou o homem magro, ainda curioso.

— Querem arriscar o destino das trezentas e vinte e quatro vidas da casa de Anping em Boling? — retrucou Xiao Dao Yi friamente. — Esse negócio tem o apoio do príncipe herdeiro. Quem quiser arriscar, que o faça sozinho, sem comprometer a família inteira.

— Sabem por que conseguimos comprar os sabonetes brancos por quarenta moedas de bronze? — indagou.

— O Comércio dos Quatro Mares exige que abramos armazéns em Xiangyang e Jiangling, expandindo o canal para Nanyang, Jingchu e Jianghan — explicou.

— As famílias Wang de Langya e Xie de Chen também aceitaram as mesmas condições — concluiu.

Os olhos de Xiao Dao Yi eram como lâminas, e suas palavras frias ecoaram nos ouvidos de todos.

Os anciãos Xiao estremeceram, sentindo um frio na espinha.

— Ao mudarmos a casa Qi-Liang para Jiangling, seremos Xiao de Jiangling, e não mais manteremos o antigo modelo — declarou.

— A família será dividida em três ramos: Qi do Sul, Liang do Sul e Liang do Oeste. Cada ramo terá uma parte, e a família uma quarta, destinada a cuidar dos órfãos e idosos, restaurar templos e escolas ancestrais — explicou.

— Há alguma objeção? — perguntou.

— Nenhuma — responderam todos, em uníssono.

No fim de agosto, uma notícia vinda do sul abalou todo o país: os Lanling Xiao, líderes da nobreza meridional, se dividiram em dois.

A casa do tio imperial assumiu os bens em Runzhou (Danyang), alterou o nome para Xiao de Danyang e declarou apoio ao príncipe Wei, rompendo com os demais nobres do sul e perdendo o status de líder incontestável.

A linhagem Qi-Liang levou um milhão e quinhentas mil moedas de ouro para Jiangling, tornando-se Xiao de Jiangling. Retornou à antiga região do reino de Liang do Oeste, recebendo apoio dos nobres locais, e com o comércio dos sabonetes brancos, os nobres de Jingchu passaram a reconhecer Jiangling Xiao como seus líderes, tornando-se referência.

As famílias Wang de Langya e Xie de Chen foram as primeiras a felicitar os Xiao de Jiangling, reconhecendo discretamente sua posição.

A nobreza do sul se fragmentou, formando a nobreza de Jiangnan, liderada por Wang de Langya, Xie de Chen, Huan de Longkang e Yu de Yingchuan, incluindo as quatro famílias de Wuzhong: Gu, Lu, Zhu, Zhang; as quatro de Kuaiji: Yu, Wei, Kong, Xie (Xie de Shanyang), Shen de Wuxing, entre outras.

A nobreza de Jiangnan herdou quase todo o poder da antiga nobreza meridional, posicionando-se abertamente ao lado do príncipe Wu, Li Ke.

Além disso, a casa Cui de Anzhou, dissidente da casa Cui de Boling, cresceu discretamente, e Cui de Anlu atraiu os poderosos de Huainan, tornando-se parte indispensável da nobreza nacional.

Ao consolidar as famílias de Nanyang, Jianghan e Xiangchu, os Xiao de Jiangling tornaram-se também líderes da nobreza de Jingchu.

Passaram a existir quatro grandes forças familiares: nobres de Shandong e da fronteira de Guanlong, seguidos pelos nobres de Jiangnan, Jingchu e Huainan.

A vasta nobreza meridional dividiu-se em três, sendo dois terços alinhados ao príncipe Wu. Li Ke, portador do sangue real das dinastias Sui e Tang, tornou-se o candidato mais forte à sucessão, eclipsando o príncipe Wei, Li Tai.