Capítulo 129: O Herdeiro do Grande Tang, o Rei Estrangeiro, Escolha Entre Dois!

"Pá! Pá! Pá!"

No campo de treinamento da cidade de Xining, acompanhados por sons surdos, dois vultos, um grande e um pequeno, travavam um combate intenso.

"Não basta."
"Não basta."
"Ainda não é o bastante."

Com as mãos postas nas costas, Li Chengqian caminhava pelo campo como se estivesse em um passeio tranquilo, seu rosto mantinha-se inexpressivo.

"Ah?!"

Com apenas doze anos, Li Xiang já tinha o porte de um bezerro robusto. Com quase um metro e setenta de altura, não diferia de um homem adulto. Alimentando-se diariamente de Arroz de Presas de Sangue, sua energia vital era vigorosa. Ele já havia levado o "Punho de Aço do Demônio Bovino" ao seu ápice, ingressando no nível máximo de um guerreiro. Sua pele e músculos eram resistentes como a superfície de um tambor, sendo capaz de enfrentar mil homens.

Foi por isso que ele pôde manejar o tridente de trezentos quilos, galopando pelas margens do Mar Ocidental, conquistando sucessivamente as tribos Qiang de Dangxiang. Ele foi aclamado pelos Qiang como o "General Celestial da Grande Dinastia Tang", um título que, desde a antiguidade, apenas Ma Chao havia recebido, o que demonstrava sua bravura impressionante.

"Xiang'er."
"O tigre é o rei das montanhas e florestas, e todas as feras o temem."
"O 'Punho de Tempera Óssea do Demônio Tigre' usa a forma do tigre para fortalecer os ossos. O que você deve aprender não é apenas a ferocidade do rugido do tigre nas montanhas, mas a sua intenção de ataque veloz e mortal."
"Imagine-se como um tigre feroz, esgueirando-se entre as florestas, movendo-se como um trovão, matando com um único golpe."
"O ataque de um tigre resume-se a investir, agarrar a garganta, golpear com as patas e usar a cauda. Estes são os mistérios das quatro formas do 'Punho de Tempera Óssea do Demônio Tigre'."

"Sim, pai."

Li Xiang parou de perseguir Li Chengqian como um cão louco e começou a acalmar sua mente, imaginando-se como um tigre.

Seu olhar tornou-se afiado como uma lâmina, seus passos ao caminhar tornaram-se vigorosos e firmes, exalando uma aura dominadora e majestosa. De repente, ele correu, rápido como um raio, mantendo os olhos fixos em Li Chengqian. No instante em que se aproximou, suas garras e presas pareceram se revelar, cada movimento de salto e corte transbordando força.

"Pum!!!"

Li Chengqian aparou o ataque de Li Xiang suavemente, um sorriso de satisfação surgindo em seu rosto.

"Pai."
"Eu... eu consegui."

Li Xiang estava atordoado, percebendo o que havia acontecido apenas um momento depois, com uma alegria que não conseguia esconder em seu pequeno rosto.

Naquele exato instante, ele compreendeu a essência do "Punho de Tempera Óssea do Demônio Tigre", rompendo o gargalo de guerreiro e alcançando o nível de Mestre de Artes Marciais. Este era o estágio final dos guerreiros do período pós-celestial; mesmo tendo acabado de romper, ele já poderia ser considerado alguém capaz de enfrentar dez mil homens.

No futuro, ao possuir a força de nove bois e dois tigres, forjando um corpo de aço e ferro, ele alcançaria o ápice do estágio pós-celestial — o limite dos mortais — tornando-se invencível no campo de batalha. Mesmo assim, o Príncipe de Hexi, Li Xiang, era agora o artista marcial mais forte depois de Li Chengqian, superando até mesmo Xue Rengui, Qin Huaiyu e Luo Tong, que haviam treinado a "Técnica de Dragão e Elefante" e atingido o nível de especialistas de elite.

"Hum."

Assentindo levemente, Li Chengqian lançou um olhar para Li Xiang.

"Toca, toca!"

Li Xiang seguiu seus passos até o salão principal da mansão.

"Alteza."

Os servos, ao verem os dois entrarem, retiraram-se discretamente, restando apenas os agentes da Fábrica Leste (Dongchang) guardando a entrada do salão, com olhares vigilantes e as mãos nos cabos de suas espadas, prontos para agir a qualquer sinal.

"Estamos fora há meio ano, sente falta do Palácio Oriental?"

Sentado no assento principal, Li Chengqian perguntou com um tom suave.

"Sinto."
"Sinto falta da mãe e do irmão Jue."

Li Xiang assentiu solenemente com a cabeça pequena e respondeu com firmeza: "Mas sei que ainda não posso voltar."
"O Imperador, meu avô, desconfia de vós, meu pai, e do Palácio Oriental. Em Chang'an, nossa família vive em constante apreensão."
"Mas aqui é diferente. Enquanto eu tiver o poder militar, ninguém ousará intimidar a mãe ou o irmão Jue, nem mesmo o avô, o Imperador."

"Pá!"

Li Chengqian não conseguiu evitar e deu-lhe um cascudo.

"Ai!"

A postura de Li Xiang desmoronou instantaneamente, e ele disse de forma lamentável: "Pai..."

"Seu moleque."
"Ainda não morri e você já está subestimando seu pai?"
"Essas responsabilidades são minhas, não há necessidade de você, tão jovem, se preocupar com isso."

Ao olhar para seu filho mais velho, Li Chengqian exibiu um raro toque de ternura.

"Pai, eu..."

Ao ouvir isso, Li Xiang voltou a exibir seu jeito honesto, ficando envergonhado e corando.

"Vir para a fronteira foi um plano que eu mesmo tracei."
"Se não fosse por essa inspeção ao norte, como eu, o Príncipe Herdeiro, poderia ganhar o respeito e o reconhecimento dos generais fronteiriços, ou demonstrar minhas ambições?"
"Por falar nisso, seu quarto tio até me ajudou. Se não fossem suas maquinações minuciosas, como eu poderia ter vindo para o norte com tanta facilidade?"
"No entanto, de nada valem os planos mais astutos contra a vontade do destino. No final, o Imperador não conseguiu realizar o sacrifício no Monte Tai, mas o terceiro irmão entrou em Chang'an e tomou seu lugar na corte. E seu nono tio, um mestre da dissimulação, nunca o deixaria ter o que deseja."

Li Chengqian continuou com um olhar profundo: "O que eu não esperava era que seu avô, o Imperador, usasse tais estratagemas no banquete do Festival do Meio Outono."
"Apoiar o filho mais velho do quarto irmão para suprimir o Palácio Oriental... Um Príncipe de Hedong, outro Príncipe de Hexi, com tratamentos completamente distintos."
"Felizmente, Tuyuhun também é uma peça no meu jogo."

"Ah, isso?"

Li Xiang levantou seu pequeno rosto, seus olhos cheios de surpresa. Essas artimanhas ainda eram um tanto incompreensíveis para sua idade.

"Você acha que o título de 'Cã Celestial' é bom?" Li Chengqian perguntou, encarando os grandes olhos de Li Xiang.

"Não."

Li Xiang balançou a cabeça sem hesitar.

"Por quê?"

"Cã equivale ao antigo Shanyu; o título da esposa, Khatun, equivale à antiga Chanyu." Li Xiang explicou com seriedade: "O Imperador da nossa Grande Dinastia Tang é o Filho do Céu dos Han, como poderia ser o governante dos bárbaros?"

"Hahahaha!"

A resposta deixou Li Chengqian muito satisfeito, e ele riu abertamente: "Muito bem dito."
"Nossa vasta civilização chinesa, os filhos dos Han, como poderiam se misturar com os bárbaros?"
"O chamado Cã Celestial não passa de um pano para encobrir a suposta paz. Os bárbaros realmente se submeteram? O mundo é realmente próspero? Nem de longe."
"Durante os períodos Wei e Jin, quando os bárbaros migraram para o interior, os Cinco Bárbaros causaram o caos, e nós, os Han, fomos tratados como gado, vivendo vidas piores que a morte."
"Ele pensa que é o verdadeiro dragão acima de todos, e que eles são apenas cães de guarda. Mas nunca pensou que eles não são cães, mas lobos. Lobos querem comer carne, e de quem comeriam? Da nossa carne, da carne do povo."
"Xiang'er, lembre-se de uma coisa: aqueles que não são de nossa raça, certamente terão intenções diferentes."

"Sim, pai, eu me lembrarei."

Li Xiang assentiu com o rosto determinado.

"Você quer ser o Príncipe Herdeiro?"

"Ah?"

Li Xiang levantou a cabeça bruscamente, seus olhos cheios de espanto.

"Hoje, estamos apenas nós dois, pai e filho. Vamos ser sinceros."
"A posição de sucessor ao trono equivale a ter um pé no assento imperial."
"Seus tios, o terceiro, o quarto, o nono, e pode-se dizer que qualquer príncipe real deseja ser imperador. A maioria deles sabe que não tem muita esperança, por isso, guardam esse desejo no fundo do coração, sem ousar revelá-lo."
"Sua Majestade deu esperanças ao Príncipe de Wei e ao Príncipe de Jin, e eu dei esperanças ao Príncipe de Wu. Em Chang'an, a disputa entre os três príncipes pelo trono é um espetáculo."
"Mas essa disputa é apenas uma farsa, porque quem move as peças não são outros senão eu e o Imperador."
"Não importa se eu ou o Imperador vencermos, o grande perdedor será o Príncipe de Wei. Ele está no jogo sem saber, cavando sua própria cova."
"Você acha que eu perderei?"

Com uma expressão serena, Li Chengqian pegou uma tigela cheia de chá com manteiga e bebeu de um gole só.

"Meu pai é sábio e heroico, nem mesmo o avô, o Imperador, se compara a vós."

Li Xiang não respondeu diretamente, mas disse essas palavras.

"Oh?"

Li Chengqian arqueou as sobrancelhas, encarando Li Xiang, e disse palavra por palavra: "Minha ascensão ao trono é um fato consumado."
"Após assumir o poder, terei que nomear um sucessor."
"Você é meu filho mais velho, não tem sequer um pensamento sobre isso?"
"Após esta batalha em Hexi, com a destruição de Tuyuhun e a expansão de milhares de quilômetros de território, você, o Príncipe de Hexi, certamente será promovido."
"Naquela época, você terá um título de príncipe, e Jue também. E o seu título será algo que você mesmo conquistou."
"Você está disposto a entregar o cargo de sucessor a outro?"

"O pai está enganado."

Encarando o olhar de Li Chengqian, Li Xiang respondeu com convicção: "Esta conquista não foi feita por mim, mas concedida pelo pai."
"Sem o pai, como eu teria alcançado esta vitória em Hexi? Sem falar no título de príncipe."
"O pai está no auge da vida, a Grande Dinastia Tang será eterna e imortal. Como poderia eu ousar cobiçar o trono?"

As palavras terminaram.

Li Chengqian observou Li Xiang, vendo a firmeza em seus olhos, e sorriu levemente: "Eu não esperava que, embora muitos te vejam como um simplório, você tenha um coração tão brilhante e perspicaz."
"Não é que você não tenha pensamentos sobre o cargo de príncipe, é que você não ousa tê-los. Porque você sabe que eu segui o caminho das artes marciais. A Grande Dinastia Tang não pode mais ser medida por padrões comuns. Eu, agora, apenas no estágio inicial do caminho, já tenho 120 anos de vida; ao alcançar níveis superiores, viverei ainda mais."
"Nesse caso, a posição de Príncipe Herdeiro é estável, mas é um processo longo e distante, sendo possível que nunca chegue a assumir o cargo de imperador."
"Em comparação, ser um príncipe real é muito mais livre, sem a necessidade de ficar confinado em um palácio profundo."

"Hehehe!"

Li Xiang coçou a cabeça, soltando uma risada boba.

"Bom, muito bom."
"Com tal caráter, não preciso mais me preocupar com o seu futuro."
"Alguém, tragam o mapa!"

Com um gesto amplo, Li Chengqian ordenou.

"Alteza."

Os agentes da Fábrica Leste trouxeram solenemente um imenso mapa. Era uma cópia de uma parte do mapa mundial de meados do século VII, obtido por Li Chengqian em uma caixa de tesouro. Anteriormente, o que Xue Rengui e os outros haviam recebido eram apenas cópias parciais. O original estava nas mãos de Li Chengqian: um gigantesco mapa plano do mundo, com os cinco continentes e sete oceanos.

Este mapa em particular parecia uma gota de lágrima, diminuindo de norte a sul até um ponto, com uma ilha oval ao lado.

"Pai."

Observando o mapa estendido, Li Xiang estava um pouco confuso.

"Xiang'er, veja. Este é o mapa completo do planalto nevado adjacente à nossa Grande Dinastia Tang."
"Aqui está Tuyuhun, que faz fronteira com Hexi; ao sul de Tuyuhun está o Tubo (Tibete); a oeste do Tubo está Xiangxiong e os pequenos estados de Bolu, que ocupam as Cordilheiras de Cebola (Pamir)."
"Do outro lado das Grandes Montanhas Nevadas (Himalaias), há uma terra vasta que não perde em nada para o planalto nevado."

Apontando para o mapa, Li Chengqian disse com um tom sério.

"Pai, eu sei, é Shendu (Índia)."

Li Xiang piscou seus grandes olhos, olhando para Li Chengqian.

"Sim, Shendu, também chamado de Tianzhu."
"A maioria dos escravos Kunlun vendidos no mercado ocidental de Chang'an vem dessa terra."
"O povo de lá é ignorante e tolo, sendo governado e escravizado por povos do ocidente desde a Dinastia Shang."
"No período das Primaveras e Outonos, os persas os conquistaram. Depois, na Dinastia Qin, os macedônios do extremo oeste governaram a terra."
"Durante o período do Imperador Wen da Dinastia Han Ocidental, o povo Yuezhi, que vivia no Corredor de Hexi, foi forçado a migrar para o oeste devido à opressão dos Xiongnu, chegando à região do Rio, o que levou os povos Sai a migrarem para o sul e estabelecerem muitos pequenos estados no noroeste desta terra."
"No período do Imperador Wu da Dinastia Han Ocidental, os grandes Yuezhi estabeleceram o Império Kushan, que por um tempo governou toda aquela região."

A história esquecida do sul da Ásia foi narrada por Li Chengqian, deixando Li Xiang atordoado, sua pequena cabeça cheia de dúvidas. Que tipo de terra e povo era aquele, sendo escravizado repetidamente por estrangeiros? Seriam eles um "corpo sagrado de escravos"?

"Pai, o senhor deseja que eu conquiste essa terra para a Grande Dinastia Tang?" Li Xiang perguntou, um tanto confuso.

"Não, não para a Grande Dinastia Tang, mas para você mesmo."

No entanto, as palavras de Li Chengqian mais uma vez deixaram o jovem de doze anos surpreso.

"Para mim mesmo?" Li Xiang apontou para si mesmo, sem entender o que isso significava.

"O mundo é grande, não apenas as trezentos e sessenta províncias da nossa Grande Dinastia Tang."
"Fazer com que os pés dos Han caminhem por cada canto do mundo é a promessa que fiz ao céu e à terra."
"Mas, um mundo tão vasto não pode ser governado absolutamente apenas pela Grande Dinastia Tang. Por isso, decidi que, após minha ascensão ao trono, seguirei o exemplo do Rei Wu de Zhou, dividindo o reino em vários estados para pacificar os quatro cantos."
"Você é meu filho mais velho, irmão de Jue, e o líder da quarta geração da família real."
"Naturalmente, darei a você as melhores terras, mas esses territórios precisam ser conquistados por você mesmo."
"Os oficiais da mansão do Príncipe de Hexi, os trezentos e trinta e três guardas, e as tribos Qiang de Dangxiang são a sua base."
"No futuro, os povos de Tuyuhun e do Tubo também podem servir como base para você governar Shendu."
"Shendu é enorme, estendendo-se por 6.200 li de leste a oeste e 6.400 li de norte a sul, equivalente à soma de Bashu, Qianzhong, Jingchu, Guanzhong, Hexi, Hedong, Hebei, Lianghuai, Jiangnan e Lingnan."
"Você não pode ser o Príncipe Herdeiro, mas pode ser o verdadeiro monarca de outra terra."

Com um olhar profundo, Li Chengqian o incentivava.

"Gulp."

Li Xiang, sendo ainda uma criança, teve o fogo em seu coração acendido, observando aquela terra sem desviar o olhar.