Capítulo Oitenta e Sete: A Criatura Mítica Cavalo-Jiao e a Educação do Primogênito Li Xiang

Sob o céu azul e nuvens brancas, um jovem galopava livremente pelo campo de relva verdejante. A luz do sol refletia sobre o corcel de Qinghai que sustentava Li Xiang, um magnífico cavalo vermelho-fogo, com a pelagem ardente como brasas vivas, e a crina e cauda douradas, correndo como uma chama em combustão, ou como um dragão de fogo a voar pelos ares.

‘Nada mal!’

Li Chengqian sentia-se bastante satisfeito com o desempenho de seu primogênito; domar uma besta extraordinária de primeiro grau exigia não apenas força, mas também sabedoria.

Ao lado, Di Renjie observava Li Xiang cavalgar, e seu rosto rechonchudo transbordava admiração.

“Uhu!”

Depois de algumas voltas montado em sua nova conquista, Li Xiang retornou perante Li Chengqian e desmontou com um sorriso radiante.

“Já que escolheste usar a lança dourada de asas de fênix como arma, que tal nomear este corcel de Qinghai como Dragão Ardente de Carvão Vermelho?”

Contemplando o filho, Li Chengqian lembrou-se do grande general Yu Wen Chengdu das lendas da dinastia Sui e Tang, e sugeriu o nome.

“Dragão Ardente de Carvão Vermelho.”

“Daqui em diante, será conhecido como Dragão Ardente de Carvão Vermelho!”

Ao ouvir o nome, Li Xiang ficou especialmente entusiasmado, acariciando seu cavalo e proclamando em voz alta.

“Relincho! Relincho!”

O Dragão Ardente de Carvão Vermelho pareceu aprovar o nome, relinchando para o céu.

“Venha cá.”

Li Chengqian fez sinal para a manada de cavalos que pastava não muito longe.

“Tróte, tróte, tróte!”

Aproximou-se um cavalo totalmente azul, com cabeça semelhante à de um cão, pescoço erguido, patas vigorosas e cascos cobertos por pelos brancos em forma de franjas, típico dos cavalos de Dawan.

Di Renjie não conseguia desviar os olhos da criatura, tanto era o fascínio estampado em seu rosto.

“Gostou?”

“Sim, sim.”

Di Renjie assentiu imediatamente, mas ao perceber que era o príncipe herdeiro quem perguntava, balançou a cabeça apressadamente.

“És o acompanhante de Xiang, seu mais fiel amigo.”

“Teu pai é o chefe da chancelaria de Lanzhou, e também o mais confiável dos subordinados de Xiang.”

“Hoje te concedo este nobre cavalo, esperando que, no futuro, permaneças ao lado de Xiang, unidos como agora, partilhando vida e morte.”

Com semblante amável, Li Chengqian lançou a Di Renjie um olhar encorajador.

“Alteza...”

“Eu...”

Di Renjie sentia-se honrado e surpreso.

“Hua Ying.”

“O que teu pai concede, jamais exige de volta.”

“Terás de acompanhar-me até Hexi; com este cavalo, a viagem será muito mais rápida.”

“Aceita-o.”

Com ar maduro para sua idade, Li Xiang deu um tapinha no ombro de Di Renjie.

Di Renjie olhou para Li Xiang, depois para Li Chengqian, e finalmente fez uma reverência respeitosa:

“Obrigado, Alteza, pelo generoso presente!”

“Xiang.”

“O dia marcado pelo Tribunal Imperial está próximo.”

“Logo partirás para Hexi. Está tudo pronto?”

Com as mãos atrás das costas, Li Chengqian assumiu uma rara postura de pai severo e questionou.

“Pai.”

Li Xiang respondeu com seriedade, o rosto compenetrado:

“Ma Wei, Jiang Yue, Zhong Qian e Deng Jing, acompanhados por dezesseis oficiais de armas e dezesseis de cavalaria, recrutaram trezentos e trinta e três guerreiros de entre os valentes povos Qiang dos Tangut.”

“O chefe de chancelaria já estabeleceu contato com os clãs do partido Tangut em nome da Casa do Príncipe de Hexi.”

“Até agora, as tribos Fangdang, Miqin e Pochao aceitaram a autoridade da Grande Tang, e seus guerreiros estão à nossa disposição.”

“Não é suficiente.”

Com as sobrancelhas levemente franzidas, Li Chengqian falou em tom grave:

“Os povos Tangut se dividem em oito grandes clãs, cada um subdividido em pequenas tribos.”

“Os maiores contam com mais de dez mil cavaleiros, os menores, alguns milhares. Não são unificados; Fangdang, Miqin e Pochao são dos clãs mais fracos.”

“Mesmo que todos se submetam, quantos cavaleiros conseguirias reunir? Apenas alguns milhares.”

“Por mais decadente que esteja Tuyuhun, ainda possui cem mil lares, quase um milhão de habitantes, podendo reunir a qualquer momento mais de cem mil cavaleiros.”

“Cinco mil contra cem mil, seria como uma cigarra tentando parar uma carruagem.”

Durante os anos de Zhen Guan, o Leste Asiático vivia um período de aquecimento sem precedentes. As estepes, desertos e o planalto nevado abrigavam grandes populações; por exemplo, Xiangxiong, no noroeste do planalto, afirmava ter dezoito grandes estados, unificados em dezoito mil lares.

Além disso, Tubo contava com pelo menos três milhões de habitantes, e Goguryeo, no nordeste, aproximava-se dos quatro milhões.

Assim, a situação enfrentada pela Grande Tang era a mais desafiante de sua história; todos os povos bárbaros nas fronteiras eram fortes e aguerridos.

“Pai.”

O semblante de Li Xiang se tornou grave.

“Embora teus três tios tenham sido nomeados governadores de Shanzhou, Shazhou e Suzou, as regiões fronteiriças de Hexi são, na maioria, pequenas e despovoadas, com não mais de dois mil soldados por guarnição, totalizando menos de cinco mil em todas as três províncias.”

“Portanto, para destruir Tuyuhun e conquistar suas terras e gente, precisarás de forças muito maiores do que as que tens agora.”

Fitando o filho, Li Chengqian falou em tom frio:

“Os Tangut não são fracos; as tribos Tuoba, Xifeng, Yeci, Feiting e Wangli — mesmo a mais fraca, Wangli, dispõe de cinco mil cavaleiros, enquanto Tuoba possui pelo menos doze mil.”

“Apenas ao dominar todos os Tangut, terás maiores chances de vitória e garantias de sucesso absoluto.”

“Assim que chegares, tua primeira tarefa será reunir Fangdang, Miqin e Pochao para atacar Tuoba.”

“Tuoba é o clã mais poderoso entre os Tangut; se os derrotar com mão de ferro, os demais se submeterão.”

“Entendido, pai. Compreendi.”

Li Xiang captou de imediato, o olhar fulgurando com determinação mortal.

Sem liderança, os Tangut não se manteriam unidos; Tuoba era a cabeça, e abatê-los serviria de exemplo perfeito.

“Xiang.”

“Ainda que tenhas sido nomeado governador de Lanzhou, responsável por seis províncias — He, Shan, Kuo, Tao, Lan e Min — não poderás contar com as tropas dessas províncias; apenas tua guarda pessoal estará sob tua autoridade.”

“As duzentas pílulas de transformação de força não devem ser poupadas; distribui-as todas, para formar rapidamente o mais poderoso exército.”

“Os bárbaros são como feras, temem a força, não a virtude. Apenas com métodos severos os conquistarás; assim, Tangut, Tuyuhun, Tubo, Xiangxiong e outros povos do extremo oeste se curvarão diante de ti.”

Li Chengqian fez suas últimas recomendações.

“Sim, pai.”

Li Xiang concordou plenamente. Sabia que seu augusto avô imperial jamais lhe facilitaria; tudo o que podia contar era com o título de Príncipe de Hexi, sendo governador de Lanzhou apenas um adorno.

“Já está tarde, volte ao palácio.”

“Sim.”

Li Xiang, acompanhado de Di Renjie, montou o recém-adquirido corcel e retornou ao Palácio Oriental.

No mesmo dia, o príncipe herdeiro Li Chengqian concedeu as dez montarias de Qinghai, meio-espirituais, e nove cavalos de Dawan à guarda do Palácio Oriental e a oficiais como Wang Xuance, Liu Rengui, Pei Xingjian, Zhang Sizheng, Zhao Jie, Zishu e Chouniu.

O chefe da Seção Oriental, Chengxin, o comandante Suo Wei do Palácio Oriental, Xue Rengui, e o hóspede do príncipe, Qin Huaiyu, receberam individualmente uma besta exótica, o Cavalo-Dragão.