Capítulo 153: Uma escolha inevitável: o Príncipe Herdeiro, Sua Majestade ou o Príncipe de Wei!

— Princesa Honghua.

Na cidade de Xining, na Mansão do Príncipe de Heyuan, Li Xueyan viu a Princesa Honghua, e seus olhos inevitavelmente revelaram uma expressão de carinho.

Houve um tempo em que ela também era uma princesa muito respeitada na cidade de Chang'an, cavalgando livremente com a Princesa Honghua e outras mulheres da família real além da Ponte Baqiao, caçando nas Montanhas Zhongnan, desfrutando de grande alegria. Quem poderia prever que, um dia, sendo selecionada como princesa para uma aliança de paz, as duas não se viam há muitos anos.

— Xueyan.

— Desde que voltou, está tudo bem.

— Desde que voltou, está tudo bem.

Segurando as mãos delicadas de Li Xueyan, a Princesa Honghua não conseguiu conter suas emoções, consolando-a repetidamente.

Comparada à sua própria situação em Tuyuhun, embora Li Xueyan vivesse sem preocupações materiais em Tubo, Songtsän Gampo era diferente de Murong Noshubo. Murong Noshubo fora refém em Chang'an por alguns anos, tendo hábitos idênticos aos da nobreza Tang, e possuía apenas uma esposa, desfrutando de um afeto profundo e mútuo.

Por outro lado, Songtsän Gampo era um soberano incomparável de Tubo, que já tinha quatro esposas antes de se casar com a Princesa Wencheng, sendo que uma delas lhe dera um filho mais velho. Para ser franco, esse homem não era diferente de um imperador; qualquer suposto amor verdadeiro não passava de uma fachada para o poder, e pedir a mão da Princesa Wencheng servia apenas para manter boas relações com a Grande Dinastia Tang.

Esperar que um homem assim dedicasse atenção meticulosa à Princesa Wencheng era quase impossível, e bastava olhar para os imperadores das dinastias passadas nas Planícies Centrais para compreender tudo.

— Irmã.

— Eu realmente não preciso voltar para Tubo?

— perguntou Li Xueyan, quase sem acreditar.

— Você quer voltar?

A Princesa Honghua encontrou o olhar daqueles belos olhos e retrucou com outra pergunta.

— Não quero.

Li Xueyan balançou a cabeça, seu rosto bonito transbordando de recusa.

Apesar de Tubo ser a potência do planalto nevado e a cidade de Lhasa ser a mais próspera dali, o lugar estava longe de se comparar a Chang'an. Poderia-se dizer que não equivalia sequer a nenhuma cidade prefectural da Grande Dinastia Tang, sendo extremamente rudimentar.

O Palácio Potala fora construído encostado à montanha, e a suposta suntuosidade não passava da arrogância provinciana de trogloditas no topo de um monte, ficando aquém até mesmo da Mansão do Príncipe de Jiangxia onde ela vivia.

Desde que entrara no Palácio Potala e residira no Palácio de Meditação do Rei do Dharma, ela nem sequer conseguia tomar um banho decente, tendo de se contentar em apenas passar um pano úmido pelo corpo. Sentia-se como um peixe salgado curtido em especiarias, o que explicava por que os habitantes de Tubo gostavam tanto de usar perfumes no dia a dia.

— Então não volte.

No rosto belo da Princesa Honghua, seus olhos escuros brilhavam intensamente, exalando uma aura de firmeza.

Nos anos em que vivera em Tuyuhun, aquela princesa da Grande Dinastia Tang já havia desenvolvido a postura altiva de quem detém o poder. Mesmo que Murong Noshubo não tivesse poder real, e daí? Sendo ela uma princesa oriunda da Grande Dinastia Tang, os habitantes de Tuyuhun ousariam tratá-la com negligência?

— Mas... mas...

A expressão de Li Xueyan era de angústia, seu rosto bonito indeciso.

*Ahhh!*

Diante disso, a Princesa Honghua não pôde deixar de suspirar.

Antigamente em Chang'an, a Princesa de Jiangxia, Li Xueyan, usava grampos dourados, costeletas caídas em formato de asa de cigarra, calçava sapatos enfeitados com fênix e estribos preciosos, cobria-se frequentemente com uma armadura vermelha, com a cintura esbelta e erguida, cavalgando com o chicote em punho. Que postura altiva e vigorosa ela tinha, bela como uma flor de begônia.

Quanto tempo havia se passado desde então? Todo aquele brio e ousadia haviam sido quase completamente esmagados, restando apenas o cálculo de interesses, sem poder avançar nem recuar.

— Este assunto, na verdade, é simples. A princesa só precisa agir conforme as instruções dadas por Sua Alteza o Príncipe Herdeiro.

De repente, a voz de um homem rompeu o diálogo entre as duas mulheres.

— Príncipe de Heyuan.

Ao ver o jovem vestido à moda Tang no salão, Li Xueyan reagiu imediatamente e o cumprumtou.

— Marido.

Ao ver Murong Noshubo, os belos olhos da Princesa Honghua marejaram, incapazes de ocultar o profundo afeto.

— Quando entrei agorinha, ouvi algumas palavras. Se causei algum incômodo, peço que a princesa me desculpe.

O comportamento e os gestos de Murong Noshubo eram exatamente como os de um homem Tang; sem uma observação atenta, seria impossível notar que ele pertencia a Tuyuhun.

— De forma alguma, de forma alguma. — respondeu a Princesa Wencheng com certa cerimônia.

— Pode chamá-lo simplesmente de cunhado.

— Ele afinal governou como Rei de Tuyuhun nestes últimos anos, e há coisas que ele compreende melhor do que eu, uma simples mulher.

A Princesa Honghua enlaçou o braço de Murong Noshubo, e o casal demonstrava enorme carinho.

— Cunhado. — A Princesa Wencheng ousou então fazer a pergunta: — Não sei o que o cunhado quis dizer com o que disse há pouco?

— Por favor, a princesa sente-se primeiro.

Com uma expressão suave, Murong Noshubo convidou-a a assentar-se no salão.

— Sim.

A Princesa Wencheng não pensou muito e apressou-se a sentar-se no assento inferior, preparando-se atentamente para escutar.

Nesse momento, Murong Noshubo trocou um olhar com a Princesa Honghua e explicou:

— A razão pela qual Sua Alteza o Príncipe Herdeiro estipulou nas negociações com Tubo que a princesa deveria retornar à sua terra natal não é apenas para humilhar Songtsän Gampo, mas também para eliminar antecipadamente os obstáculos existentes para a futura aniquilação de Tubo.

— Se a princesa ainda estivesse em Tubo, seria inevitável que a Grande Dinastia Tang hesitasse ao atacar aquele reino.

— Na verdade, os planos do Príncipe Herdeiro para o planalto nevado começaram já no ano passado.

— Sua Alteza o Príncipe de Liang esteve pessoalmente entre as várias tribos Dangxiang, subjugando cerca de um milhão de Qiang, construindo sucessivamente as cidades de Xining e Dingqiang, desbravando terras agrícolas e demarcando pastagens. Quase um milhão de Qiang tornaram-se idênticos aos cidadãos das Planícies Centrais, mantendo uma lealdade inabalável à Grande Dinastia Tang.

— Recentemente, o Grande Protetor de Xihai, Pei Xingjian, executou todos os nobres e aristocratas do reino de Tuyuhun, agindo igualmente em prol do povo de Tuyuhun, registrando-os em cadastros, distribuindo todos os ovelhas, cavalos e gado, e enviando civis Han para ajudar e orientar no cultivo de terras férteis, plantando trigo e cevada de altitude.

— A população sob a jurisdição do Protetorado de Xihai é de cerca de dois milhões, enquanto a população de Tubo mal chega a quatro milhões, tendo além disso perdido dois terços de sua força militar na Batalha de Wuhai.

— É preciso saber que Tubo tem inimigos em todas as direções. Embora Xagung e Nepal sejam nações unidas por laços de casamento, mantêm, assim como a Grande Dinastia Tang, fortes contingentes militares guardando as fronteiras.

— Durante tantos anos, as forças militares de Tubo dividiram-se invariavelmente em quatro partes: três partes usadas para defender contra os inimigos do norte, oeste e sul, e a parte restante constituindo a guarda pessoal de Songtsän Gampo, pronta para ser utilizada a qualquer momento como força móvel.

— Agora, o exército de Tubo no norte foi totalmente aniquilado; Tubo certamente terá de mobilizar tropas para se defender contra a Grande Dinastia Tang, além de ter de lidar com Xagung e Nepal, encontrando-se incapaz de dar conta de si mesmo.

— Songtsän Gampo sequer compreende o que o Príncipe Herdeiro fez aqui: ele fez com que os dois milhões de habitantes de Tuyuhun e Qiang passassem a se enxergar plenamente como cidadãos Tang.

— Há quantos anos Tubo implementou a feudalização? Quantos escravos existem no país enquanto a nobreza permanece sobranceira? Comparando ambos, qual sistema é superior e qual é inferior?

— Uma vez que a Grande Dinastia Tang conclua os preparativos, aos olhos de Tubo não restará outra escolha senão a ruína.

*Hiss!*

Os belos olhos de Li Xueyan arregalaram-se, revelando um vestígio de espanto em seu rosto antes tão altivo e vigoroso.

— Princesa.

— Deixando de lado o fato de que o Príncipe Herdeiro tem planos ainda mais profundos para a senhora...

— Apenas no que diz respeito a Tubo, resta saber se o reino conseguirá resistir até o seu regresso.

— Na viagem até aqui, a senhora deve ter visto tudo ao longo do caminho: desde a cidade de Wuhai até a cidade de Xining, tudo floresce com prosperidade.

— Quanto tempo a senhora acha que a Grande Dinastia Tang levará para concluir os preparativos? — disse Murong Noshubo com um tom cheio de significado.

— Isto... — O pai biológico de Li Xueyan era Li Daozong, um dos poucos estrategistas militares talentosos entre a realeza Tang, e ela não era de todo ignorante sobre assuntos militares.

A vitória na guerra resume-se a provisões abundantes e armas afiadas. A diferença entre o armamento da Grande Dinastia Tang e o de Tubo era por demais evidente, e o único fator que limitava os ataques tangues a Tubo eram os suprimentos alimentares. No passado, quer o exército Tang partisse de Jiannandao ou de Longyoudao, a longa distância tornava o abastecimento o maior problema.

Mas agora a situação era outra: o antigo território de Tuyuhun caíra inteiramente nas mãos do exército Tang, e o Exército de Xihai fora reorganizado com o povo de Tuyuhun e os Qiang. A distância da cidade de Wuhai à cidade de Lhasa era inferior a dois mil li; com provisões abundantes, o exército Tang não precisaria realizar marchas de longas distâncias.

Quanto à questão dos grãos, ao longo de sua jornada sob a jurisdição do Protetorado de Xihai, desde a cidade de Wuhai até a cidade de Xining, as margens do Rio Amarelo e o vale do Rio Huangshui estavam repletos de terras férteis cultivadas, além de incontáveis cabeças de gado, ovelhas e cavalos pastando.

— A princesa não precisa se preocupar com absolutamente nada.

— Pois Sua Alteza o Príncipe Herdeiro precisa da senhora — ou melhor, precisa da senhora para atrair para o seu lado o Príncipe de Jiangxia.

— O quê?

Ao ouvir isso, um brilho singular cruzou os belos olhos de Li Xueyan.

Murong Noshubo continuou:

— Xueyantuo e Tuyuhun foram consecutivamente aniquilados, e as várias tribos Dangxiang e Tiele renderam-se.

— A Grande Dinastia Tang já não precisa temer inimigos vindos do norte ou do sudoeste, e o interior desfrutará de um período de rara estabilidade.

— Embora este humilde príncipe não possua poder real em Tuyuhun, também ouviu notícias vindas de Chang'an.

— Sua Majestade favorece o Príncipe de Wei, enquanto o Príncipe de Wu e o Príncipe de Jin disputam a corte. A coexistência de três príncipes é um espetáculo raro no mundo.

— Somente no Príncipe Herdeiro vemos o oposto: ele partiu para as fronteiras do norte, e o Príncipe de Liang rumou a oeste para Heyuan. Cada ação gera uma reação, causa e efeito correm em ciclos, e a retribuição nunca falha.

— O cheiro de sangue da Porta Xuanwu ainda não se dissipou, e uma nova carnificina está prestes a chegar. Não sabemos se o nosso regresso será uma bênção ou uma desgraça.

— Marido...

Não apenas Li Xueyan mudou de expressão, como até a Princesa Honghua empalideceu.

— Naqueles anos em que estive como refém em Chang'an, não guardei grandes impressões do Príncipe Herdeiro, nem do Príncipe de Wei, do Príncipe de Wu ou do Príncipe de Jin.

— Mas em apenas poucas dezenas de dias, testemunhando o Príncipe Herdeiro na cidade de Xining em meras poucas ocasiões, compreendi que isso supera anos de vivência.

— O grão-cã celestial é sábio e poderoso, e nós, os bárbaros, sentimo-nos envergonhados perante ele; podemos apenas contemplá-lo de longe, sem ousar nos aproximar.

— O Príncipe Herdeiro é como o sol nascente que ilumina todo o mundo; cada um de seus súditos é capaz de receber um raio de seu calor.

— Acredito que não apenas os dois milhões de habitantes de Qingtang são inteiramente devotos ao Príncipe Herdeiro, mas as tribos das estepes sentem o mesmo.

— Na corte, aqueles que simpatizam com o Príncipe Herdeiro contam-se aos milhares.

Ao mencionar Li Chenqian, o rosto de Murong Noshubo exalava profunda reverência, e suas palavras transbordavam de fervor.

Apenas sob o governo do Príncipe Herdeiro Qingtang revelara uma vitalidade distinta; quer fossem os nativos de Tuyuhun, os Han ou os Qiang, todos sentiam orgulho em ser cidadãos da Grande Dinastia Tang e nutriam esperanças quanto ao futuro. Esta era uma cena que ele nunca antes testemunhara em Chang'an nem em qualquer outro lugar da Grande Dinastia Tang; talvez fosse exatamente isso o caminho do Rei Sábio registrado nos livros antigos.

— Cunhado...

— Refere-se ao meu pai? — Li Xueyan acalmou ligeiramente o coração, seus belos olhos brilhando enquanto perguntava.

— A princesa ainda não compreende?

— Sendo o Príncipe de Jiangxia o Ministro do Clã e o único general sobrevivente da família imperial Li, ele é profundamente respeitado e detém enorme autoridade moral.

— Até mesmo Sua Majestade deve chamar o Príncipe de Jiangxia de primo.

— O arranjo do Príncipe Herdeiro para a princesa tem dois objetivos: primeiro, cumprir a honra da Grande Dinastia Tang, demonstrando claramente a todos os recantos que, a partir de hoje, não haverá mais alianças matrimoniais forçadas; segundo, aliviar a dor da separação familiar do Príncipe de Jiangxia, fazendo com que este sinta uma imensa gratidão para com Sua Alteza o Príncipe Herdeiro.

— Eu compreendo.

Li Xueyan inclinou levemente a cabeça e fez uma reverência: — Agradeço ao cunhado pelos esclarecimentos.

Com esses dois pontos assegurados, enquanto o Príncipe Herdeiro estivesse no poder, ela não precisaria temer ser reenviada para Tubo, e seu coração finalmente encontrou serenidade.

— Não há de quê. — disse Murong Noshubo com um sorriso: — Nós, marido e mulher, retornaremos a Chang'an juntamente com a princesa.

— No futuro, seja na corte ou fora dela, conto com a proteção da princesa.

Hoje, ao correr o risco de cometer uma imprudência para explicar tanto a Li Xueyan, ele o fizera inteiramente a pensar no seu próprio futuro na Grande Dinastia Tang.

Afinal, Tuyuhun deixara de existir, e ele agora era o Príncipe de Heyuan da Grande Dinastia Tang. Outros príncipes de títulos estrangeiros incluíam o Príncipe de Huaihua Ashina Simo, o Príncipe de Guiyi Zhenzhu Yinan e o Príncipe de Bailan Tuoba Yuan.

Entre esses indivíduos, Ashina Simo fora outrora o cã dos Turquiques Orientais e o estrangeiro em quem o imperador mais confiava, tendo recebido o sobrenome Li; Zhenzhu Yinan fora um derrotado, indigno de menção, e o seu título de príncipe não passava de uma humilhação.

O Príncipe de Bailan Tuoba Yuan, juntamente com outros sete barões fundadores, eram todos do clã Dangxiang Qiang, capangas do Príncipe de Liang e heróis na exploração de Qingtang pela Grande Dinastia Tang.

Apenas ele, um decadente Rei de Tuyuhun sem qualquer poder real ou confidentes, tinha como único trunfo passível de aproveitamento a sua própria identidade: o de genro imperial da Grande Dinastia Tang. Embora a Princesa Honghua fosse apenas uma mulher da família imperial, em nome ela era uma princesa, e Murong Noshubo pertencia igualmente aos parentes do clã imperial.

Por causa disso, Murong Noshubo concebera inúmeras intenções, sendo a principal delas enraizar-se na Grande Dinastia Tang através dessa identidade, e o alvo que escolhera para seguir era o Príncipe Herdeiro Li Chenqian.

O Príncipe de Jiangxia, Li Daozong, controlava o Tribunal do Clã Imperial, possuindo um significado extraordinário para o Príncipe Herdeiro. Esse era o seu propósito naquele dia: utilizando a Princesa Wencheng, Li Xueyan, como trampolim, estabelecer uma boa relação com o Príncipe de Jiangxia.

— Fique tranquilo, cunhado.

— Quando eu retornar a Chang'an, conversarei pessoalmente com meu pai.

— Na Grande Dinastia Tang, tanto eu quanto minha irmã somos mulheres da família imperial; devemos naturalmente unir forças para nos apoiar mutuamente.

Li Xueyan não era tola; compreendia perfeitamente os interesses envolvidos e manifestou imediatamente a sua posição.

— Excelente.

Ouvindo aquilo, o casal Murong Noshubo e a Princesa Honghua trocaram olhares, ostentando sorrisos radiantes.

Ao mesmo tempo, na cidade de Xining, dentro de um pátio isolado e silencioso.

— Apala.

Zanxibro e Lunqinling, que haviam estado prisioneiros do exército Tang durante dezenas de dias, viram a figura de Gar Tongtsen e tomaram-se de forte emoção.

— Vocês agiram muito bem; não fazem jus menos ao título de meus filhos.

— Mesmo lutando até o fim, vocês não se renderam ao inimigo. Tenho orgulho de vocês.

Gar Tongtsen aproximou-se e abraçou os dois filhos, consolando-os.

— Apala.

Diante do próprio pai, Zanxibro e Lunqinling deixaram transparecer a sua vulnerabilidade, desfazendo-se em lágrimas.

Dezenas de milhares de soldados de Tubo haviam desaparecido como fumaça, enquanto o inimigo deles consistia em meros oito mil soldados Tang. Uma derrota daquela magnitude era uma dor que jamais haviam imaginado suportar.

Durante todos aqueles dias, ambos tinham sido mantidos trancados naquele pequeno pátio; além de alguém lhes trazer comida, ninguém mais lhes dirigira a palavra. Essa quietude sepulcral fizera com que a angústia em seus interiores se intensificasse continuamente, até que finalmente irrompeu em prantos.

— Muito bem, parem de chorar.

— Os Deuses do Céu os protegerão, meus filhos.

Gar Tongtsen acariciou suavemente as costas robustas de Zanxibro e Lunqinling.

— Apala.

— Você veio nos buscar para voltar?

Com menos de vinte anos de idade, Lunqinling olhava para Gar Tongtsen com os olhos repletos de expectativa.

Contudo, o mais velho, Zanxibro, já havia percebido algo através da expressão de Gar Tongtsen.

*(Nota do Autor: A religião Bon Yungdrung, professada em Tubo, acredita que todas as coisas têm alma, dividindo o mundo em três camadas: o Céu [deuses do céu], a Terra [deuses da terra] e o Subterrâneo [deuses-dragão/lulu]).*