Capítulo Vinte e Nove: Li Shimin — A Quem Ele Realmente Se Assemelha?

— Foi ele quem fez isso?
Reprimindo a fúria em seu coração, a voz grave de Li Shimin ecoava pelo Salão das Duas Essências.
— Majestade, não sei — respondeu Li Junxian, comandante da Guarda dos Cem Cavaleiros, balançando a cabeça.
— Muito bem. Nem mesmo meus homens sabem quem agiu. Então, será que algum dia esses indivíduos se aproximarão de mim sem que você saiba?
Um trovão ressoou. Após suas palavras, o salão mergulhou em silêncio absoluto.
— Não ouso, Majestade — murmurou Li Junxian, abaixando a cabeça, sentindo-se igualmente amargurado.
Não era que ele não quisesse responder, mas a Guarda dos Cem Cavaleiros passou a noite inteira procurando e não encontrou vestígios da Agência Oriental. Como saber quem foi?
Mesmo que todas as suspeitas recaíssem sobre o Palácio do Príncipe Herdeiro, sem provas ninguém poderia afirmar que fora o Príncipe.
O caso era grave. Se o Príncipe Herdeiro agisse, todo o Império explodiria. A disputa pela sucessão sempre foi sangrenta, mas a extinção total da principal linhagem da família Cui de Boling, líder das Cinco Famílias e Sete Prestígios, era algo sem precedentes.
— E Cui Renshi? — perguntou Li Shimin, com o rosto sombrio.
— Majestade, o senhor Cui está ileso — respondeu Li Junxian imediatamente.
— Ilustre ileso! Toda a casa de Anping, com trezentos e vinte e quatro pessoas, está morta, apenas ele sobreviveu. O que significa isso? Nada mais do que mostrar ao mundo o resultado de se posicionar ao lado de Qingque; Cui Renshi é a prova viva.
— No fim, subestimei-o. Seus atos são meticulosos, vingativos até o extremo; quem ele realmente se assemelha!
Em meio à fúria, o rugido de Li Shimin reverberava pelo Salão das Duas Essências.
Li Junxian, sentado abaixo, não ousava dizer mais nada, desejando desaparecer. Essas palavras, ele só podia ouvir, não comentar.
— Pai.
Naquele momento, uma voz suave interrompeu o rugido de Li Shimin.
— Saudações à princesa Jinyang!
Li Junxian, atento, reconheceu a recém-chegada e apressou-se a prestar homenagem.
Uma jovem de cerca de onze ou doze anos, vestida com um vestido amarelo pálido e uma sobreposição de seda transparente, entrou no salão. Sua saia ondulava como nuvens, os bordados dourados cintilavam com o movimento. O cabelo estava arrumado em um coque de fada, com pérolas pendentes e franjas escondendo parte do rosto. Uma flor dourada adornava a testa.
Seu rosto delicado, com olhos negros e claros, transmitia vivacidade, mas sua expressão era frágil, parecendo que uma brisa poderia derrubá-la.

— Zizi.
— O pai te acordou?
— Foi culpa minha.
O outrora furioso Li Shimin, ao ver a princesa Jinyang, Li Mingda, suavizou imediatamente a expressão, falando com ternura.
— Pai está irritado com o irmão mais velho?
A princesa Jinyang, perspicaz, perguntou com os lábios entreabertos.
— Hmph. Com quem mais seria?
— Este imperador não tem o conforto que o Príncipe Herdeiro desfruta; faz o que quer, sem restrições.
Ao mencionar Li Chengqian, Li Shimin ficou ainda mais irritado, seus olhos faiscando.
Desde o décimo ano da Era Zhen Guan, o Príncipe Herdeiro transformou-se de sucessor em espinho no olho do imperador; nada nele agradava.
Mesmo assim, Li Shimin nunca pensou em destituí-lo, apenas substituiu alguns oficiais do Palácio do Príncipe Herdeiro e, ocasionalmente, chamava Li Chengqian ao Palácio Taiji para repreendê-lo, esperando que ele se corrigisse e se tornasse um sucessor digno.
Mas Li Chengqian abandonou tudo, da última vez assassinou o servo enviado pelo imperador, eliminando mais de cem pessoas no palácio; até hoje, a Guarda dos Cem Cavaleiros não tem acesso ao local.
Agora, toda a casa Cui de Boling, com trezentos e vinte e quatro pessoas, morreu em Yangzhou; qualquer um percebe que foi obra de Li Chengqian.
Um Príncipe Herdeiro vingativo, como será visto pelo povo? Quantas famílias nobres de Shandong aceitarão tal tragédia?
— Pai.
— Poderia não ficar irritado com o irmão mais velho?
— Ele é muito bom conosco, sempre envia comidas e brinquedos ao palácio.
— No dia do festival da mãe, vi-o chorar; ele também sofre.
A princesa Jinyang, Li Mingda, com o rosto franzido, olhou para Li Shimin com olhos suplicantes.
— Gaoming, ele...
Ao ouvir que Li Chengqian chorou no dia do festival da imperatriz Zhangsun, Li Shimin sentiu um aperto no peito, incomodado.
— Pai.
Outra voz infantil surgiu do exterior, acompanhada pelo chamado ansioso do servo:
— Princesa, vá devagar.
Uma menina de sete ou oito anos, vestindo um vestido rosa, com um coque pendente, rosto rechonchudo e covinhas, olhos brilhantes, correu de pernas curtas até Li Shimin.
— Ei.
O sorriso paternal voltou ao rosto de Li Shimin; ele levantou a princesa Xincheng nos braços.
Entre seus filhos, apenas a princesa Jinyang, o príncipe Jin, Li Zhi, e a princesa Xincheng eram criados pessoalmente por ele, especialmente a princesa Xincheng, que perdeu a mãe, a imperatriz Zhangsun, aos dois anos e foi criada no Palácio Taiji, recebendo todo o carinho.
— Pai.
— Estou com fome.
A princesa Xincheng, com expressão triste, olhou para a própria barriga.

— Xincheng está com fome?
— Alguém, rápido, tragam a comida!
Li Shimin ordenou aos servos do salão.
— Sim, Majestade.
Os servos partiram apressados e, logo, pratos requintados foram trazidos ao Salão das Duas Essências.
Vendo isso, Li Junxian saiu discretamente; uma brisa da manhã o fez estremecer e percebeu que suas costas estavam encharcadas de suor.
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Quinto momento da manhã, Palácio do Príncipe Wei.
Li Tai, ainda sonolento e barrigudo, entrou no salão principal, onde era recebido pelo conselheiro Du Chuke, pelo secretário Liu Ji, pelo comandante Sima Su Xu e pelo alto oficial Wei Ting, todos com expressões graves.
— Por que me acordaram tão cedo?
Li Tai, com o rosto redondo, olhou ao redor, confuso.
— Príncipe Wei.
— O governador de Yangzhou reportou: ontem à noite, toda a casa Cui de Boling, com trezentos e vinte e quatro pessoas, foi assassinada.
Du Chuke, o conselheiro, relatou em tom sombrio.
— O quê?
Ao ouvir isso, Li Tai ficou pálido e exclamou, com voz entrecortada:
— Como ele ousa?!
— Príncipe Wei, cuidado com as palavras.
Wei Ting, o alto oficial, apressou-se em repreendê-lo.
Não há provas de que o Príncipe Herdeiro seja o responsável, e mesmo que houvesse, ele é o sucessor; sem ordem imperial, ninguém pode acusar Li Chengqian, tal é a autoridade da família imperial.
— Majestade, o senhor Cui está bem — acrescentou Sima Su Xu.
Em seguida, Liu Ji concordou:
— O que o senhor Wei disse está correto, tudo indica que o Príncipe Herdeiro queria nos advertir.
— Ultimamente, o Palácio do Príncipe Wei tem chamado muita atenção.
— O imperador já está insatisfeito com nossas ações; o caso do Príncipe de Xianyang é prova disso.
— Príncipe Wei, ouso aconselhar: agora, devemos nos manter discretos.
— Glup!
Li Tai sentou-se, pegou o copo de chá e bebeu avidamente para tentar acalmar o coração agitado.