Capítulo cento e vinte e um: O presente ou o futuro, a decisão de Li Junxian!

"Bloquearem-me aqui hoje, receio que tenha sido também por ordem de Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro."

"Não é assim?"

Com os olhos afiados como os de um falcão, Li Junxian fitava Zhao Jie fixamente.

"Qual é o verdadeiro motivo para o comandante do Bairro dos Cem Cavaleiros atravessar a fronteira e dirigir-se às estepes?"

"Todos sabemos muito bem, não sabemos?"

No entanto, uma frase leve e descontraída de Zhao Jie o rebateu.

"Cumpri a ordem de Sua Majestade para ir à Prefeitura da Grande Proteção de Beiting convocar o Príncipe Herdeiro de volta à capital."

"O que há de errado nisso?"

"O Governador de Yunzhong, ao me interceptar aqui hoje, qual é a sua intenção?"

Observando Zhao Jie, a expressão de Li Junxian tornou-se extremamente solene. Desta vez, ele trouxera menos de dez homens do Bairro dos Cem Cavaleiros, enquanto Zhao Jie, como Governador de Yunzhong, tinha sob seu comando pelo menos dez mil soldados.

"Não."

Zhao Jie estendeu a mão para interrompê-lo: "Nem pense nisso."

"Dito dessa forma, quase parece que estou prestes a me rebelar."

"O Duque do Condado de Wulian tem uma idade próxima à do meu pai. Logicamente, eu deveria chamá-lo de tio."

"Se bem me lembro, o Duque do Condado de Wulian é filho de Li Qian, antigo Inspetor de Sizhou da dinastia Sui. Serviu primeiro a Li Mi, depois foi oficial de cavalaria de Wang Shichu. Por desgostar da personalidade de Wang Shichu, rendeu-se à dinastia Tang, sendo nomeado Comandante da Cavalaria Ligeira pelo Imperador Taizu, o Imperador Gaozu."

"Seguiu Sua Majestade atual na derrota de Song Jingang em Jiexiu, participou da campanha contra Wang Shichu como vice-comandante da cavalaria, e depois seguiu o exército para derrotar Dou Jiande e Liu Heita."

"Após a ascensão de Sua Majestade, você serviu como Comandante de Regimento da Guarda Esquerda. Quando o grande exército dos Turcos Orientais chegou a Jingyang, você e Yuchi Jingde os repeliram. Mais tarde, foi nomeado Comandante de Regimento da Guarda Marcial Esquerda, recebeu o título de Duque do Condado de Wulian e foi destacado para o Portão Xuanwu do Palácio Taiji."

"???"

Li Junxian não compreendia por que Zhao Jie estava recitando toda a sua biografia.

"O que quero dizer é que você já tem 50 anos, a idade em que se conhece o destino. Por que tanto esforço?"

"Aos 50 anos, você ainda é apenas um General da Guarda Marcial Esquerda de terceiro grau e Duque de um condado fundador. Eu, aos 26 anos, já sou do mesmo terceiro grau, Governador de Comando e Duque de uma comarca fundadora."

"Digamos apenas que a diferença entre as pessoas é maior do que a diferença entre um cão e um homem."

"."

Ao ouvir isso, Li Junxian quase perdeu a compostura.

No momento em que estava prestes a explodir, uma frase de Zhao Jie o conteve: "Duque do Condado de Wulian, o mais importante para um homem é escolher o mestre certo."

"O que quer dizer o Governador de Yunzhong?"

Até aquele momento, Li Junxian parou de chamá-lo pelo título de duque e perguntou de forma protocolar.

"Sua Majestade tem 43 anos este ano e está ficando cada vez mais velho."

"O Príncipe Herdeiro tem apenas 23 anos e já conquistou um país, incorporando ao domínio chinês estepes que nunca foram governadas diretamente na história."

"Na corte, as famílias aristocráticas e nobres já dividiram todos os interesses. No Palácio Oriental, os homens de origens comuns prosperam com vigor."

"O mundo pertence ao povo do mundo, não apenas a Sua Majestade."

Zhao Jie interrompeu sua fala, sem continuar.

Mesmo assim, essas palavras foram suficientes para causar ondas gigantescas no coração de Li Junxian. Antes de chegar à Prefeitura de Yunzhong, ele não conseguia sentir tão diretamente a diferença entre o Imperador e o Príncipe Herdeiro, nem o que o Príncipe trazia ao mundo: era a esperança.

Uma pequena faísca pode incendiar uma pradaria. Se as Prefeituras de Juyan, Yanran, Donghu e a Grande Prefeitura de Proteção de Beiting fossem como Yunzhong, então o que se acendia no mundo não era apenas uma faísca, mas um sol nascente.

"Huu!!!"

Por um momento, esse confidente do Imperador Li Shimin, comandante do Bairro dos Cem Cavaleiros, mergulhou em um dilema.

"Taque, taque."

Passos apressados vieram de fora. Era Zeng Qing, o Administrador da Prefeitura de Yunzhong, que entrava.

"Ele chegou?"

Zhao Jie, sentado no alto, moveu as pálpebras e perguntou.

"Sim."

Zeng Qing assentiu.

"Peça-lhe para entrar."

"Sim."

O diálogo entre os dois, ignorando a presença de terceiros, chamou a atenção de Li Junxian. Quem seria "ele"?

Pouco depois, uma figura alta e ereta apareceu no salão da Prefeitura de Yunzhong.

"Duque de Ying!"

Li Junxian ficou boquiaberto ao ver quem chegava.

"O Duque do Condado de Wulian também está aqui."

Li Shiji também viu Li Junxian e exibiu um olhar de surpresa.

"Duque de Ying, por favor, sente-se."

Como Governador de Yunzhong, Zhao Jie, na posição de anfitrião, gesticulou.

"Obrigado pelo incômodo."

Sem hesitar, Li Shiji sentou-se diretamente à direita, em frente a Li Junxian. Em seguida, servos trouxeram pratos já preparados; vinhos finos e carnes cobriram a mesa, e um aroma irresistível preencheu o ar.

"Ambos, por favor!"

Zhao Jie sentou-se à cabeceira, convidando os dois.

"Sim."

Li Junxian e Li Shiji, também famintos, começaram a comer com prazer. Após três rodadas de vinho e muita comida, os restos foram limpos.

No escritório da Prefeitura de Yunzhong, Zhao Jie os levou até um grande mapa, onde estavam claramente marcadas a Prefeitura de Proteção das Regiões Ocidentais, as Prefeituras de Juyan, Lingzhou, Fengzhou, Shengzhou, Yunzhong e a recém-criada Prefeitura de Donghu.

Mais do que isso, o mapa cobria principalmente as estepes do deserto e as regiões de solo congelado mais ao norte, onde as forças de vários lados se entrelaçavam.

"Isto..."

Observando a posição das Oito Bandeiras de Tiele no mapa, bem como as cinco prefeituras de Tiele Exterior e Fuyu, um brilho intenso surgiu nos olhos de Li Shiji.

Esse veterano de mil batalhas, o comandante da dinastia Tang atrás apenas de Li Jing, viu claramente o planejamento do Príncipe Herdeiro Li Chengqian. Não era apenas voltado para as estepes, mas para dois terços dos inimigos da dinastia Tang, incluindo os Turcos Ocidentais, Goguryeo, e assim por diante.

"Realmente!"

Li Junxian, a partir das marcações no mapa, confirmou completamente a suposição do Imperador ao partir.

Durante todo o inverno, o Príncipe não ficara parado; ele transformara o antigo território de Xueyantuo e até lugares mais distantes em uma fortaleza inexpugnável.

Se o Príncipe continuasse com tais ações, todas as forças do norte se tornariam peões do Palácio Oriental. Naquela altura, até mesmo Sua Majestade teria de evitar seu brilho.

"Duque de Ying."

"As tribos da sede de Xueyantuo foram divididas em três partes: 150.000 foram para o sopé da Montanha Langjuxu para construir a Cidade do Dragão, sede da Prefeitura de Yanran."

"100.000 foram para as margens do rio Xilin para construir a Cidade de Donghu, sede de Donghu. Os outros 300.000 permaneceram sob o Monte Yanran."

"Ao pé do Monte Yanran já existe a Cidade de Yanran, com Qiang, Xianbei e Turcos migrados das Prefeituras de Juyan e Yunzhong, atingindo um total de 500.000 pessoas."

"As oito tribos de Tiele que se submeteram a Xueyantuo dividiram o deserto do norte e estão construindo cidades para habitar."

"Qibi, Dubo, Huxue, Xijie e Adie, sob testemunho do Príncipe Herdeiro, aceitaram o decreto da dinastia Tang e distribuíram-se pelas margens do Pequeno Mar. As terras sob sua jurisdição incluem as Prefeituras de Yuyu, Beihai, Xuanque, Hanhai e Bohai, sob a administração da Prefeitura de Yanran."

"Os Bai Si migraram para a terra original da tribo Si e aceitaram o decreto de Tang. A Prefeitura de Donghu estabeleceu a Prefeitura de Fuyu."

"Sua Alteza disse que, depois que você visse isso, tudo ficaria claro."

"Se o Duque de Ying compreende e sabe o que fazer, enviarei homens para escoltá-lo até o Monte Yanran."

Apontando para o mapa suspenso, Zhao Jie disse cada palavra claramente a Li Shiji.

"Vida longa ao Príncipe Herdeiro! Vida longa à dinastia Tang!"

Hesitante, Li Shiji estava completamente atordoado com tudo o que Li Chengqian realizara. Ele baixou a cabeça e pronunciou essas palavras.

Somente hoje ele entendeu por que Wei Zheng arriscara tudo para ficar ao lado do Palácio Oriental, mesmo que isso irritasse Sua Majestade. Porque o Príncipe Herdeiro era o futuro da dinastia Tang, e suas ações sem dúvida estabeleciam uma base incomparável para o império.

Com a Prefeitura de Proteção de Beiting, as Prefeituras de Yanran, Juyan, Yunzhong e Donghu, a dinastia Tang só precisaria de alguns anos de gestão paciente. A leste, poderia conquistar Xiwei, Khitan, Kumoxi, Goguryeo, Silla e Baekje; a oeste, poderia unir-se à Prefeitura de Proteção das Regiões Ocidentais para expulsar os Turcos Ocidentais e restaurar o domínio Han sobre as nações das Regiões Ocidentais. Que plano grandioso era este!

"Sua Alteza também disse..."

"Ele deixou um presente para você na Prefeitura de Proteção de Beiting."

"Quando você vir, saberá de tudo."

Zhao Jie acrescentou algumas palavras.

"Por favor, peça ao Duque de Kaihua que envie homens. Partirei agora mesmo para as estepes."

Encontrando o olhar de Zhao Jie, a expressão de Li Shiji estava mais firme do que nunca.

"Venham, escoltem o Duque de Ying para o norte."

"Duque de Ying, por favor."

O oficial de cavalaria de elite de Yunzhong, que já esperava ao lado, levou Li Shiji diretamente para fora da Prefeitura, e o grupo desapareceu na distância.

Agora, no escritório da Prefeitura, restavam apenas Zhao Jie e Li Junxian. Li Junxian percebeu vagamente a mudança de Li Shiji, mas não tinha certeza. Perguntou, impaciente: "O Governador de Yunzhong ainda não vai me deixar partir?"

"O Duque do Condado de Wulian não entendeu o significado profundo da conversa entre mim e o Duque de Ying."

"Se o Príncipe Herdeiro estivesse nas estepes, por que eu precisaria transmitir estas palavras?"

Com uma expressão calma, Zhao Jie afirmou um fato, sem tristeza ou alegria.

"O quê?"

"O Príncipe Herdeiro não está nas estepes?"

Li Junxian arregalou os olhos, olhando para Zhao Jie à sua frente.

"Quero fazer uma pergunta ao Duque do Condado de Wulian."

"Onde está o decreto imperial de Sua Majestade?"

Zhao Jie disse, sorrindo.

"Isto..."

O, antes agressivo, Li Junxian ficou sem palavras. A ordem que o Imperador lhe dera não era um decreto oficial, mas uma recomendação privada. Para ser preciso, talvez não fosse uma ordem de um monarca a um súdito, mas um arranjo de um pai para um filho; por isso, ele não tinha um decreto imperial.

"Sendo assim, o Príncipe Herdeiro estar ou não presente, que diferença faz para você?"

Zhao Jie continuou: "O Bairro dos Cem Cavaleiros são os olhos e ouvidos de Sua Majestade, mas as notícias do mundo que podem ser escondidas do Bairro podem, naturalmente, ser escondidas de outros."

"Você quer dizer..."

Li Junxian parecia ter adivinhado o destino de Li Chengqian.

"Ainda digo a mesma coisa."

"O Duque do Condado de Wulian não deve pensar apenas em si, mas também em seus descendentes."

"Sua Majestade é Sua Majestade, o Príncipe Herdeiro é o Príncipe Herdeiro. Posso preparar cavalos e mantimentos para você."

"Mas se você vai de Yunzhong para a Prefeitura de Proteção de Beiting, depois para a Prefeitura de Yanran, e então retorna para a Prefeitura de Juyan, ou se vai direto para lá, a escolha é sua."

Deixando essas palavras leves, Zhao Jie virou-se e saiu do escritório.

Li Junxian, deixado para trás, mergulhou pela primeira vez em um dilema doloroso. O Príncipe deveria ter ido para Hexi, ou estar a caminho de Hexi. O caminho mais rápido para encontrá-lo seria ir para oeste até Fengzhou, depois para o sul até Lingzhou, e então para Lanzhou; encontrando o Príncipe de Hexi, encontraria o Príncipe Herdeiro.

Mas ele não podia fazer isso. Como Zhao Jie disse, ainda não estava decidido de quem seria este mundo. Ele tinha 50 anos, quanto tempo ainda viveria? Seu filho, Li Yiyuan, tinha apenas 20 anos, seria capaz de sustentar a casa da família Li?

Além disso, quando um homem morre, tudo acaba. Se o título de Duque do Condado fundador que ele possuía poderia ser herdado por Li Yiyuan, mesmo que rebaixado, já era uma questão.

No final, Li Junxian tomou a decisão de ir para a Prefeitura de Proteção de Beiting. Ele não traiu Sua Majestade, mas reservou uma margem para si mesmo.

Longe, em Qizhou, ao sul do Monte Tai e cruzando o Rio Amarelo ao norte, com montanhas atrás e águas à frente, este lugar sempre fora densamente povoado e próspero.

Foi por isso que o Imperador Li Shimin, no décimo ano de Zhenguan, nomeou seu quinto filho, Li You, como Príncipe de Qi, Governador dos assuntos militares de cinco prefeituras, incluindo Qi, Qing, Lai e Mi, e Inspetor de Qizhou, o que mostrava seu carinho pelo filho biológico.

Infelizmente, Li You ficou retido em Chang'an devido a uma doença, só indo para seu feudo em Qizhou no início do décimo quinto ano de Zhenguan.

Talvez por causa de sua saúde frágil, o Príncipe de Qi desenvolveu um temperamento perverso. Após assumir seu posto, começou a agir de forma desenfreada, gostando de caçar e recebendo Zan Junmo e Liang Mengbiao como seus servos, o que atraiu a atenção dos censores e resultou em vários impeachments.

Ao saber disso, o Imperador demitiu o administrador do Príncipe, Xue Dading, e nomeou Quan Wanji como administrador, repreendendo Li You repetidamente e nomeando o cauteloso e honesto oficial Wei Wenzhen como comandante do exército do palácio para restringi-lo.

"Maldito!"

"Como ele ousa? Como ele ousa fazer isso sem a minha permissão?"

"Quem lhe deu coragem? Eu sou o senhor, ele é o súdito!"

Li You rugia de raiva no palácio.

Acabara de acontecer: Quan Wanji, sem sua permissão, expulsara os guardas do palácio Zan Junmo e Liang Mengbiao. Isso já era pisar na autoridade do príncipe.

"You'er, controle as palavras."

Yin Hongzhi olhou para Li You com um olhar sério e aconselhou.

"Tio."

Diante do único irmão de sua mãe, Li You não foi tão violento como antes, mas exibiu uma expressão de mágoa: "Eu, este príncipe, sou repreendido todos os dias aqui, e nem sequer posso decidir o destino dos meus próprios guardas."

"You'er."

Yin Hongzhi aconselhou com paciência: "Os grandes homens do passado devem primeiro sofrer em sua mente, cansar seus tendões e ossos, passar fome em seu corpo e ser esvaziados de seus recursos."

"Antigamente, o Marquês de Huaiyin, Han Xin, ainda teve que suportar a humilhação de passar por baixo das pernas de alguém. Você agora está apenas sendo enganado por homens pequenos."

"Este Quan Wanji busca fama e tem um coração estreito. Se ele souber que você perdeu a calma hoje, receio que fará mais travessuras diante de Sua Majestade."

"Não se esqueça de que o comandante do exército do palácio, Wei Wenzhen, está com ele. Todos os assuntos dentro e fora do palácio estão sob o controle de outros."

"Tio."

Quanto mais Li You pensava, mais irritado ficava, desejando desembainhar sua espada e matá-los. Ele rugiu baixo: "Devo simplesmente deixar que me intimidem assim?"

"Eu sou o Príncipe de Qi, filho biológico do atual Imperador."

"Quem os enviou?"

Yin Hongzhi usou apenas uma frase para suprimir instantaneamente a raiva no coração de Li You.

"Pai Imperial."

Li You murmurou as duas palavras com frustração.

"Este é o poder que Sua Majestade lhes concedeu."

"Se você quer se livrar de tudo isso, a primeira coisa a fazer é entender quem é o verdadeiro culpado."

As palavras de Yin Hongzhi estavam cheias de indução.

"Tio, eu entendi."

Nos olhos de Li You brilhavam raiva, ressentimento, frustração e relutância. Uma semente começou a crescer gradualmente em seu coração.

Vendo a mudança em sua expressão, um brilho estranho passou pelo rosto de Yin Hongzhi, e ele não disse mais nada.