Capítulo Trinta e Seis: Expulsar o lobo para engolir o tigre, Gu não tem escolha!

“Não se alegre tão cedo.” Acenando com a mão, Li Chengqian voltou ao seu assento junto à janela, olhando para fora do salão, e murmurou sem motivo aparente: “Dividir terras e fronteiras.”

“Acredita que o Príncipe Wei seria capaz de tal feito?”

“De modo algum.” Cen Wenben respondeu sem hesitar.

Ele havia sido parte do círculo de conselheiros do Príncipe Wei, Li Tai, e conhecia muito bem esse príncipe que aparentava valorizar os sábios, mas era, em essência, mesquinho e tacanho. Que dirá dividir terras e fronteiras; se Li Tai ascendesse ao trono, quantos dos filhos do Imperador Li Shimin sobreviveriam? Isso era uma incógnita.

“E quanto ao atual imperador? Acha que ele poderia fazer isso?”

“Bem...” Cen Wenben não soube o que responder.

“Tsk, tsk, tsk!” Diante de sua hesitação, Li Chengqian balançou a cabeça e zombou: “A credibilidade do nosso imperador não é das mais altas.”

“Veja, até um cavalheiro como você, senhor Cen, não confia nele. Quem mais, sob o céu, poderia confiar?”

‘.........’

Cen Wenben guardou para si suas críticas: afinal, era o protagonista do incidente do Portão Xuanwu, quem ousaria confiar com facilidade?

“Algumas coisas, prefiro deixar claras.”

“A disputa pela sucessão sempre foi conduzida pelo imperador atual.”

“Em outras palavras, ele é quem incitou a disputa entre o Príncipe Wei e eu pelo posto de herdeiro.”

“No fundo, não é que ele queira escolher o melhor sucessor, mas sim que ele teme.”

“Como fez o avô imperial, que, no Palácio Taiji, presenciou meu tio, meu pai e meu terceiro tio em luta pelo poder. Tanto o lado do príncipe herdeiro quanto o do Príncipe Qin tinham forças para virar o jogo, por isso era preciso equilibrar-se mutuamente.”

“Infelizmente, meu pai tomou uma decisão drástica, resolvendo o dilema de forma radical, resultando exatamente no desfecho que o avô imperial não desejava.”

“Sinceramente, o avô imperial realmente não previa que, ao final, só restaria um filho? Duvido muito.”

“Mesmo assim, ele agiu dessa forma. Por quê? Porque não queria abrir mão do poder absoluto.”

“Posso perdoar Qingque por sua ignorância, mas não posso deixar uma ameaça para nossa dinastia. Qingque deve morrer.”

Sem nenhum traço de emoção, as palavras de Li Chengqian fizeram a temperatura na Sala Mingde cair imediatamente.

Era agora que ele verdadeiramente se assemelhava a um dragão oculto nas profundezas, cuja ira poderia ceifar milhares de vidas e tingir de sangue vastas terras—nada comparável a meras brincadeiras de poder.

“Vossa Alteza pretende...” Só então Cen Wenben sentiu um arrepio percorrer-lhe o corpo.

“Acha que tenho escolha?”

“Desde o início, tudo já estava determinado.”

“Ele é o imperador, elevado acima de todos; eu, o quê? Meio senhor, meio súdito.”

“Se o verdadeiro dragão não puder ascender aos céus, tudo é em vão, você sabe disso.”

Encarando Cen Wenben, Li Chengqian mostrava um semblante impassível, como se falasse de algo alheio a si, ou como se já estivesse indiferente a tudo.

“Compreendo, senhor.”

Cen Wenben deu um passo atrás, ajoelhou-se, apoiando a mão esquerda sobre a direita, palmas voltadas para dentro, e curvou a cabeça até o chão—o mais solene dos nove rituais de reverência, reservado para súditos diante do seu soberano.

“Confio-lhe, senhor, todos os assuntos do Palácio do Leste.”

Diante dessa cena, um sorriso enfim surgiu no rosto de Li Chengqian.

“Darei tudo de mim.”

Ao se erguer, Cen Wenben permaneceu respeitosamente no lugar, respondendo com seriedade.

A partir desse instante, deixava de ser um solitário, tornando-se vassalo do Príncipe Herdeiro, devendo lealdade ao Palácio do Leste: sua glória e desgraça seriam partilhadas.

“Minha primeira ordem é, em nome do Palácio do Leste, selecionar jovens estudiosos de famílias comuns das províncias, presenteá-los com livros e recursos, apoiando-os nos exames imperiais.”

“Aqueles aprovados deverão ser destacados como subprefeitos ou prefeitos, administrando distritos e beneficiando o povo local.”

“Vossa Alteza...”

No rosto de Cen Wenben, uma expressão de surpresa e preocupação. “Agindo assim, o que dirá o imperador?”

“Nada de mais.”

Li Chengqian não se importou: “Você o subestima. O que ele teme é que eu conquiste apoio entre os ministros e isso ameace o trono.”

“Assuntos como este não lhe tiram o sono, pois faço exatamente o que ele desejaria.”

“Esses estudiosos de origem humilde, ao se tornarem oficiais, deixam de ser súditos do imperador?”

“Não se engane pelo fato de serem apenas subprefeitos ou prefeitos; são eles as verdadeiras sementes. Quando ascenderem a cargos maiores, o império não dependerá mais da aristocracia.”

“Se fosse o Palácio Taiji a tomar essa iniciativa, os clãs aristocráticos se uniriam contra ele, pois tudo que o imperador faz é observado.”

“Mas eu sou diferente. Sou apenas o príncipe herdeiro. Sem o apoio dos clãs, todos acham que estou apenas fazendo meus últimos esforços.”

“Sim, compreendi, senhor.”

Ao ouvir isso, Cen Wenben teve uma revelação.

Justamente por ser o Palácio do Leste, podiam agir assim: atrair jovens estudiosos sem cargos, sem que o imperador se preocupasse, pois continuariam a servi-lo.

Os clãs aristocráticos apenas desprezariam tal ato, pois nunca deram valor àqueles de origem humilde.

Em poucos anos, esses jovens de famílias comuns se tornariam a base sólida do império; mesmo sem a aristocracia, poderiam manter a ordem e o bem-estar do povo—esse era um plano grandioso e aberto.

“A propósito, há mais uma coisa que precisa tratar pessoalmente.”

“Como disse?” Cen Wenben ficou confuso.

“A princesa de Wu é conhecida por seu ciúme; em dez anos de casamento não deu herdeiros, nem permite que o príncipe tome concubinas.”

“Que tipo de mulher pode ser esposa de nossa família imperial?”

“Soube que entre os Xiu de Lanling há muitas mulheres virtuosas. Que tal, senhor, atuar como intermediário e encontrar uma boa esposa para meu terceiro irmão?”

Li Chengqian recomendou.

“Vossa Alteza pretende unir o Príncipe Wu aos clãs do sul do rio?”

Ao ouvir isso, Cen Wenben percebeu de imediato.

“Já que os clãs de Shandong decidiram me enfrentar, esses ratos me causam incômodo.”

“Qingque só se atreve tanto porque, além de mim, é o único príncipe envolvido no governo.”

“Se eu sugerisse trazer os outros príncipes de volta à corte, não seria interessante?”

Acariciando o queixo, Li Chengqian sorriu com ironia.

“Brilhante, Vossa Alteza.”

Os olhos de Cen Wenben brilharam, admirado. “Se a princesa de Wu vier dos Xiu de Lanling, os clãs do sul farão do Príncipe Wu seu líder, formando um novo bloco de poder.”

“Nesse cenário, os clãs de Shandong apoiando o Príncipe Wei e os do sul, o Príncipe Wu, disputarão entre si, e não terão tempo para enfrentar o Palácio do Leste.”

Entre as oito grandes famílias de Guanzhong, os Wang de Langya, os Xie de Chenjun e os Xiu de Lanling eram pilares do sul.

Dizia-se: “As andorinhas dos salões de Wang e Xie agora pousam nas casas comuns.” Após a migração das elites durante a dinastia Jin, os Wang de Langya e os Xie de Chenjun rivalizavam em poder com a família imperial Sima—um sinal de sua influência.

Os Xiu de Lanling surgiram depois, mas contaram com dois imperadores e nove primeiros-ministros; nas rivalidades das dinastias do Norte e do Sul, tanto Qi quanto Liang foram fundadas por membros desse clã—proeminentes ao extremo.