Capítulo Setenta e Três: Gaoming, o que afinal você pretende fazer?

“Príncipe de Wei.”

“Neste ponto, de nada adianta falar mais.”

“O mais importante agora é acompanhar Sua Majestade na cerimônia de sacrifício e consagração.”

“Desde os tempos antigos, acompanhar o imperador nesse ritual sempre foi um grande acontecimento; os oficiais presentes são inevitavelmente os mais importantes do governo, e, quanto aos príncipes, nem se fala.”

“Nesta jornada, saindo de Guanzhong, passando por Luoyang e pelo centro do império, até chegar ao sopé do Monte Tai, haverá incontáveis plebeus, aristocratas e poderosos ao longo do caminho. Se Vossa Alteza conseguir demonstrar a postura de um verdadeiro rei, certamente conquistará o apoio deles.”

Xiao Deyan ofereceu um conselho sincero, vindo do fundo do coração.

“Eu concordo com as palavras do subsecretário.”

Wei Ting, Lu Chengqing, Liu Ji e Su Xu perceberam de imediato a importância dessa sugestão.

De certo modo, o ritual imperial não serve apenas para anunciar as conquistas do soberano aos céus e à terra; é também um meio de estabelecer o próximo herdeiro do trono.

O fato de tanto o Príncipe de Wei quanto o Príncipe de Jin estarem acompanhando a comitiva imperial deixava clara a intenção do imperador Li Shimin de incluí-los entre os candidatos ao Palácio do Leste.

Diante disso, o mais importante para Li Tai era saber o que fazer e como agir para conquistar a predileção de Li Shimin.

“Compreendo.”

Com os olhos brilhando de determinação, Li Tai sentia o sangue fervilhar no peito: ‘Irmão mais velho, o Palácio do Leste será meu!’

...

Coincidentemente, na residência do Príncipe de Jin.

“A atitude de Vossa Alteza hoje já lhe rendeu o apreço de todos os oficiais civis e militares da corte.”

“O valor da piedade filial e da fraternidade foi expresso de maneira plena.”

“Só não esperávamos que o Príncipe Herdeiro aceitasse a missão de patrulhar as fronteiras e ainda trouxesse o Príncipe de Wu de volta à corte.”

Chu Suiliang, satisfeito e orgulhoso, elogiava o desempenho de seu pupilo naquele dia.

“Zhinu.”

“O tio sabe o quanto você respeita Gaoming e Qingque.”

“Mas agora não é hora de falar de sentimentos fraternos; trata-se de uma disputa pela sucessão.”

“Espero que, da próxima vez, você não aja de forma tão impulsiva.”

Changsun Wuji aconselhava com insistência.

Aos olhos dele, Li Zhi se oferecera para patrulhar Bingzhou apenas para mostrar consideração pelo Príncipe Herdeiro Li Chengqian.

O que ele não sabia é que esse movimento fazia parte de um plano mais profundo de Li Zhi — mas, infelizmente, não obteve o aval de Li Shimin.

“Tio.”

“Eu entendi, não serei mais tão precipitado.”

Diante do olhar dos dois, Li Zhi respondeu com firmeza, o rosto jovem cheio de convicção.

Ao ver o Príncipe de Jin, Li Zhi, tão obediente e receptivo aos conselhos, Changsun Wuji e Chu Suiliang não puderam deixar de acenar com a cabeça, satisfeitos.

...

Palácio Taiji, Salão dos Dois Princípios.

“De fato, são bons filhos meus.”

Sentado à mesa, o imperador da Grande Tang, Li Shimin, ouvia o relatório de Li Junxian, o olhar profundo e enigmático.

Mal terminara a reunião da corte, o Palácio do Leste, a residência do Príncipe de Wei e a do Príncipe de Jin já haviam convocado seus subordinados às pressas, quase tornando explícita a disputa pelo poder.

“Majestade.”

“A guarda especial já investigou.”

“No décimo terceiro ano do governo Zhen Guan, muitos da Academia de Medicina se aposentaram, e nenhum deles sobreviveu.”

Li Junxian, general da Guarda Esquerda, fez o relatório com a cabeça baixa.

“Hm?”

Os olhos de dragão se estreitaram, e Li Shimin deixou transparecer um sorriso frio: “Décimo terceiro ano de Zhen Guan, que ano interessante.”

“A doença da perna de Gaoming realmente envolveu muitos imprevistos, e os envolvidos certamente não foram poucos.”

“Investigue, vá a fundo, quero saber quem ousou conspirar contra o Palácio do Leste.”

No décimo terceiro ano de Zhen Guan, o Príncipe Herdeiro Li Chengqian sofreu um acidente a cavalo, ferindo o pé; mesmo curado, mancava constantemente. Todos atribuíam isso a uma falha de caráter do Príncipe Herdeiro, achando natural que quem cavalga tanto acabe se machucando.

Só ao ver Li Chengqian ereto diante de si, Li Shimin percebeu que havia algo estranho: não fazia sentido que o Príncipe Herdeiro curasse sozinho uma lesão de anos, enquanto os médicos da corte, na época, não encontraram nada e nada puderam fazer.

“Sim.”

Li Junxian aceitou a ordem com respeito.

“Aquela força oculta ainda não deu sinais?”

Em seguida, Li Shimin lembrou da divisão especial sob comando do Príncipe Herdeiro, questionando de repente.

“Majestade.”

Um brilho estranho passou pelos olhos de Li Junxian ao responder: “Vasculhamos toda a capital, e ainda assim não encontramos nenhum vestígio.”

“No entanto, descobrimos que há frequente contato entre o Palácio do Leste e a propriedade secundária do Príncipe Herdeiro.”

“Monte Zhongnan?”

Li Shimin lembrou de imediato que Li Chengqian havia instalado dezenas de milhares de mendigos e refugiados de Jingzhao nas encostas do Monte Zhongnan. Perguntou sem hesitar: “Alguma anomalia?”

“Os oficiais do departamento responsável pelo Palácio do Leste vão à propriedade do Príncipe Herdeiro a cada dez dias.”

“Sua Alteza arrendou as terras aos pés do Monte Zhongnan aos mendigos e refugiados pelo menor valor do mercado.”

“Esses mendigos e refugiados, junto com os habitantes da propriedade, estabeleceram um sistema defensivo completo.”

“Inspiraram-se nos mercados murados, formando aldeias; cada aldeia é como uma pequena cidade, e qualquer estranho é imediatamente detectado.”

“Vários dos nossos homens já foram espancados quase até a morte e depois lançados para fora.”

Ao dizer isso, Li Junxian se sentiu envergonhado.

Afinal, era ultrajante que a elite militar da Grande Tang fosse humilhada por camponeses.

“É mesmo?”

Com os olhos agudos, Li Shimin acariciou a barba, interessado: “Cada aldeia funciona como um mercado murado.”

“Há caçadores, agricultores, todos organizados; de perto, usam lanças e espadas, de longe, arcos de caça. É um sistema bem elaborado.”

“Se todas as aldeias da Grande Tang fizessem isso, seriam extremamente eficazes contra bandidos.”

“O fato de os oficiais irem com frequência deve se relacionar às terras, não serve como prova de que forças ocultas estejam no Monte Zhongnan.”

“Por ora, deixe isso de lado. Direcione a atenção de seus homens a Xueyantuo, aos turcos orientais e às regiões de fronteira, redobrando a vigilância.”

“Às ordens.”

Li Junxian enxugou discretamente o suor da testa, ansioso por sair dali.

Investigar a divisão especial não era tarefa para humanos; tantos homens já haviam se perdido que, se continuasse assim, nem reposição seria suficiente.

Se a divisão especial não fosse encontrada, talvez a guarda especial já estivesse arruinada.

“Majestade.”

No momento em que Li Junxian se retirava, um eunuco aproximou-se respeitosamente para informar: “O Departamento de Cavalaria e o Ministério da Guerra comunicam que o Príncipe Herdeiro requisitou 2.400 cavalos de guerra turcos, além de suprimentos, soldos e equipamentos militares.”

“Isso não é problema. Transmita minha ordem: o Ministério da Guerra e o Departamento de Cavalaria devem atender imediatamente às necessidades do Palácio do Leste.”

Li Shimin sentou-se mais ereto e declarou em tom grave.

Ele era o imperador da Grande Tang, mas também um pai que compreendia perfeitamente os riscos do deserto e das vastas estepes. Se fosse realmente liderar oitocentos homens até lá, os perigos ao longo do caminho seriam inúmeros — o que são alguns cavalos, soldos e mantimentos diante disso?

“Sim.”

O eunuco retirou-se do salão em silêncio absoluto.

‘Gaoming.’

‘O que você realmente pretende fazer?’

Com o olhar profundo, Li Shimin mergulhou em reflexão; as ações do Príncipe Herdeiro Li Chengqian na corte eram, de fato, um enigma difícil de decifrar.