Capítulo Quarenta e Nove: Li Zhi Astuto, Quem É o Verdadeiro Jogador de Xadrez!

“Antigamente existiu o Rei Zhuang de Chu, que ficou três anos sem voar, e quando voou, subiu aos céus; três anos sem cantar, e quando cantou, surpreendeu o mundo.”

“Eu, agora com apenas treze anos, tenho tempo de sobra.”

Vestido com um traje de mangas largas de seda azul-cobalto adornado com dragões, e com os cabelos presos por uma coroa de ouro e púrpura, Li Zhi exibia um semblante calmo e resoluto. Em suas feições repousava uma nobreza inata, e o olhar profundo parecia atravessar todas as coisas do mundo.

Este jovem príncipe da grande dinastia Tang, com apenas treze anos, demonstrava longe dos olhos alheios uma tranquilidade imponente, digna de sua posição, e um porte majestoso, pleno de autoridade real.

“Vossa Alteza pretende observar a disputa entre os tigres à distância.”

Li Yifu, oficial acompanhante do Príncipe de Jin, percebeu imediatamente as intenções de Li Zhi.

“Acha que a escolha do príncipe herdeiro depende apenas deles?”

“Meu irmão mais velho, o quarto irmão, ou talvez meu tio materno?”

Encarando Li Yifu, Li Zhi pronunciou uma frase carregada de astúcia política.

“Isso...”

Li Yifu não conteve o espanto.

“Este império pertence à família Li, e o imperador é seu verdadeiro soberano.”

“Quem meu pai desejar como príncipe herdeiro, ninguém poderá mudar essa decisão.”

“Meu tio materno e o preceptor são instrumentos das famílias nobres de Guanlong; ou melhor, são os fios condutores dessas famílias.”

“É exatamente por saber disso que o imperador me permitiu abrir minha própria corte; ele deseja que as famílias de Guanlong contenham as famílias eruditas de Shandong.”

“Meu quarto irmão tem excedido os limites ultimamente; o primogênito isolou o Palácio do Leste, e ninguém sabe realmente o que se passa lá dentro. Se nenhuma nova força se levantar na corte, temo que o Palácio do Príncipe de Wei ganhará poder demais, o que não condiz com o princípio de equilíbrio do imperador.”

“Para os ministros, este Príncipe de Jin não passa de um escudo, um mero adorno, sem importância nem atenção.”

“Se é assim, prefiro ser mesmo um talismã, deixar que meu tio e o preceptor se desgastem.”

Com um gesto de desdém, Li Zhi deixou transparecer um ar travesso em seu rosto juvenil.

“Vossa Alteza é verdadeiramente sagaz.”

Naquele momento, tempestades se agitavam no coração de Li Yifu.

O Príncipe de Jin, Li Zhi, não estava simplesmente se deixando levar, mas usando Changsun Wuji e Chu Suiliang como peões. Aos olhos de todos, seriam eles os responsáveis por tudo, e nunca Li Zhi seria responsabilizado. Mas, independentemente do que fizessem, no fim, quem colheria os frutos seria ele mesmo.

...

Longe dali, no sul do império, em Runzhou, no salão ancestral do clã Xiao de Lanling.

Após o caos de Yongjia, o Leste de Jin estabeleceu o condado de Lanling neste lugar. A família Xiao de Lanling, migrando para o sul, considerou-o sua terra ancestral, desenvolvendo-se em dois ramos principais: o chamado Ramo dos Tios Imperiais e o Ramo Qi-Liang, este último composto sobretudo pelos descendentes das casas reais das dinastias Liang do Sul, Qi do Sul e Liang Ocidental.

Atualmente, o mais notável do Ramo dos Tios Imperiais era Xiao Deyan, erudito ilustre da corte, membro da Academia Hongwen, apoiando o Príncipe de Wei, Li Tai, na compilação da “Geografia Abrangente”.

No Ramo Qi-Liang, destacava-se Xiao Yu, sétimo filho do Imperador Ming de Liang, irmão materno da imperatriz do Imperador Yang da Dinastia Sui, e Duque de Song na Dinastia Tang, afastado do cargo de chanceler por seu temperamento impetuoso e estreiteza de visão, exilado de Chang’an e temporariamente servindo como prefeito em Qizhou.

Agora, os anciãos de ambos os ramos estavam reunidos por causa de uma carta enviada por Cen Wenben.

Cen Wenben era neto de Cen Shan Fang, ministro dos funcionários de Liang Ocidental, filho de Cen Zhi Xiang, vice-ministro das obras dos Sui, e mantinha íntimas relações com os clãs do sul, sendo considerado representante deles na corte. Sua carta, portanto, despertou grande atenção dos Xiao de Lanling.

“Senhores.”

“O conteúdo da carta não preciso repetir, pois todos já leram.”

“Gostaria de ouvir suas opiniões.”

Sentado à esquerda no lugar de honra, o patriarca Xiao Jinren voltou-se para os administradores dos dois ramos.

“O que há para discutir?”

Xiao Chuo, chefe do Ramo dos Tios Imperiais, foi o primeiro a falar: “A situação na corte está clara. O príncipe herdeiro perdeu influência, e o Príncipe de Wei está prestes a assumir o Palácio do Leste.”

“Neste momento, devemos apoiar o Príncipe de Wei com todas as forças, sem criar complicações.”

“Não se esqueçam do sangue dos Sui que corre em Wu, nenhum ministro toleraria sua ascensão.”

“Além disso, a princesa de Wu vem dos Yang de Hongnong, que, mesmo sendo reconhecidos como nobres apenas após os Sui, mantiveram-se discretos à superfície, mas na verdade cultivaram forças em segredo. Confrontá-los não é prudente.”

“É verdade.”

Os anciãos do Ramo dos Tios Imperiais concordaram em uníssono.

“Hmpf.”

Do grupo do Ramo Qi-Liang, um ancião de cabelos brancos e rosto sarcástico murmurou com desprezo: “Os Yang de Hongnong, na época dos Sui, nem ousavam nos enfrentar, e agora, sem ninguém de influência, vocês se assustam?”

“É mesmo caso de doninhas assustando ratos: uma geração pior que a outra.”

“Você...”

A expressão dos anciãos do Ramo dos Tios Imperiais mudou de imediato.

“Concordo com o velho Ling. Vocês estão cada vez mais retrógrados.”

“Qual das grandes casas não aposta em mais de um lado? Se toda a família apoiar só o Príncipe de Wei, e ele perder, vamos todos para o túmulo com ele?”

“A lição dos Zheng de Xingyang não foi suficiente? O sangue do Portão Xuanwu ainda não secou.”

“Vocês falam do Príncipe de Wu, disso e daquilo, apenas para dizer que ele não serve como imperador.”

“Mas não se esqueçam: o príncipe herdeiro não foi deposto e o Príncipe de Wei ainda é só um candidato.”

“A família Cui de Boling, do ramo de Weizhou, já se mudou inteira para Anzhou e se aliou ao Príncipe de Wu. Não é prova de que ele conquista os corações?”

“Antigos aliados dos Sui estão espalhados por todo o império, e podem muito bem ser o braço direito de Wu. Se ele não pode assumir o Palácio do Leste, não vejo porque Wei teria mais sorte em se tornar príncipe herdeiro.”

Xiao Dao, chefe do Ramo Qi-Liang, lançou um olhar enviesado à esquerda, falando com um sorriso frio.

“Você...”

Quando os anciãos do Ramo dos Tios Imperiais iam rebater, Xiao Jinren, o patriarca, tossiu suavemente:

“Cof, cof.”

Num instante, todos os olhares se voltaram para o chefe do clã.

“Tac, tac!”

Passos leves ecoaram do exterior, e diante de todos surgiu uma figura esguia e graciosa. Sobrancelhas arqueadas como folhas de salgueiro, olhos brilhantes como estrelas, pele de jade alva e macia, delicada a ponto de parecer quase translúcida.

Qualquer movimento, sorriso ou olhar exalava uma feminilidade viva e elegante, semelhante a uma flor de lótus que emerge imaculada da lama, serena como uma flor refletida na água, manifestando o encanto singular da mulher do sul. Em cada passo havia dignidade, serenidade e autoconfiança.

“Princesa.”

Tanto os anciãos do Ramo Qi-Liang quanto os do Ramo dos Tios Imperiais se ergueram para saudá-la.

A recém-chegada era Xiao Yuexian, única descendente do soberano de Liang, Xiao Xian, no fim dos Sui, e última princesa viva das dinastias do sul.

Para os Xiao de Lanling, a existência de Xiao Yuexian era especial, influenciando sempre suas decisões. Xiao Xian fora o último grande esforço do clã no final dos Sui, motivo pelo qual sua linhagem tinha um peso incomparável para todos.

“Senhores anciãos.”

“Sou apenas uma jovem, não deveria me intrometer.”

“Mas, embora a carta do senhor Cen pareça endossar o Príncipe de Wu, seu verdadeiro significado, receio, diz respeito ao Palácio do Leste.”

Xiao Yuexian sentou-se tranquilamente à direita do lugar de honra.

“O quê?”

Os anciãos do clã Xiao entreolharam-se, intrigados.