Capítulo Dezenove: O Elogio de Li Shimin, Li Xiang, Príncipe do Distrito de Xianyang

Palácio Daming, Lago Taiye.

No oitavo ano da era Zhenguan começou-se a escavação, dividindo-se em Lago Leste e Lago Oeste. No meio do lago havia três ilhas, onde foram erguidos palácios, pavilhões de lazer e palcos flutuantes para música. Era pleno verão: os salgueiros vergavam graciosamente, árvores verdejantes ofereciam sombra, lótus floresciam em mantos contínuos, uma brisa suave agitava a superfície da água, que cintilava sob a luz, compondo um cenário de beleza incomparável.

Risadas cristalinas ecoavam à beira do dique branco. Duas jovens, vestidas com trajes palacianos – uma maior, outra menor – brincavam entre as flores, seguidas de perto por algumas damas de companhia e eunucos.

O Imperador Li Shimin da Grande Tang repousava em um quiosque, desfrutando agradavelmente a paisagem à beira do lago, raro deleite em meio às ocupações diárias.

— Majestade.

Wu Lian, Conde do Condado de Lian e General da Guarda Esquerda, entrou apressado, ainda trajando uniforme militar.

— Hum? — Li Shimin franziu o cenho, os olhos de dragão semicerrados. — O que houve?

— Majestade, — relatou Wu Lian, respeitosamente, — o Príncipe Herdeiro ordenou que se recrutassem mais de quinhentos mendigos com mais de dezesseis anos em Chang’an.

De súbito, Li Shimin endireitou-se, encarando-o com olhar perscrutador.

— Mendigos?

— Sim, — prosseguiu Wu Lian. — O próprio comandante da Guarda Direita do Palácio do Leste foi a Chang’an para selecioná-los.

— Ele pretende usar mendigos como guardas do palácio? Por quê? — A voz de Li Shimin soou grave e penetrante. — Será que, como imperador, não sou nem à altura do Imperador Wu de Han, para que Gaoming tenha tanto receio de mim? Prefere recrutar mendigos a admitir abertamente oitocentos guardas palacianos?

Wu Lian, cauteloso, apenas acrescentou:

— Majestade, o Príncipe Wei enviou mensageiros aos governadores das províncias ao longo do canal, a fim de favorecer a família Cui de Boling e a residência Anping.

— Qingque? — O semblante de Li Shimin tornou-se indeciso.

O Príncipe Herdeiro, temendo despertar ciúmes do pai, recrutava mais de quinhentos mendigos para a guarda do palácio, enquanto o Príncipe Wei, Li Tai, usava seu próprio nome para convocar governadores ao longo do canal, com o intuito de proteger a família Cui de Boling, expressamente repreendida pelo imperador em decreto. Diante desse contraste, como o povo do império veria o soberano da Grande Tang?

— Ouvi dizer que Gaoming nomeou também um grupo de generais?

— Sim, Majestade. — Wu Lian baixou a cabeça. — O Príncipe Herdeiro enviou homens a Hedong, em Jiangzhou, nomeou o comandante da Guarda Esquerda do Palácio do Leste, e recrutou ainda oito milicianos de Shandong.

— Quem são essas pessoas?

— Majestade, o comandante da Guarda Esquerda do Palácio do Leste chama-se Xue Li, de nome de cortesia Rengui, descendente da sexta geração de Xue Andu, Príncipe de Hedong da Dinastia Wei do Norte. Seu bisavô Xue Rong, avô Xue Yan e pai Xue Gui serviram sucessivamente nas dinastias Wei do Norte, Zhou do Norte e Sui. Na sua geração, a família caiu na pobreza, vivendo da lavoura.

— E os demais oito?

— São filhos de famílias humildes ou de poderosos locais. Além disso, o intendente militar Xu Jingzong, de Hongzhou, Wang Xuance, magistrado de Huangshui em Rongzhou, e Liu Rengui, magistrado de Xinyang, foram nomeados para cargos de conselheiros militares no Palácio do Leste. Há ainda Pei Xingjian, membro do clã Pei de Hedong, segundo filho de Pei Renji, antigo Ministro da Corte de Honras do Sui, e irmão de Pei Xingyan, nomeado conselheiro de assuntos internos do Palácio do Leste.

Como chefe dos agentes secretos, Wu Lian havia investigado tudo minuciosamente e relatava com precisão.

— Pei Xingyan? — Li Shimin recordou. — Aquele mesmo que Li Mi fez duque de Jiangjun e deu em casamento à filha de Wang Shichong? Um general de notável talento da época dos senhores da guerra no fim da dinastia Sui.

— Sim, — confirmou Wu Lian.

— Gente humilde, famílias comuns...

— Gaoming não pretende conquistar a aristocracia, — murmurou Li Shimin, olhando na direção do Palácio do Leste. — Talvez seja uma boa escolha.

Desde o início, os que entravam no Palácio do Leste não eram aliados pessoais de Li Chengqian, mas indicações do próprio imperador. De início, Li Shimin depositara grandes esperanças no príncipe, mas após a morte da imperatriz Zhangsun, Chengqian pareceu perder o rumo, e as reclamações dos funcionários do palácio se multiplicaram.

A partir do décimo ano de Zhenguan, Li Shimin passou a ver o primogênito com outros olhos, transferindo parte de suas expectativas para o Príncipe Wei, Li Tai.

Talvez por isso, os funcionários do Palácio do Leste foram deixando seus cargos, e tanto as famílias poderosas de Guanlong quanto as aristocracias de Shandong e Jiangnan abandonaram o príncipe herdeiro, fazendo com que este ficasse em desvantagem na disputa com Li Tai, tornando-se cada vez mais excêntrico em suas ações.

Porém, naquele dia, o príncipe herdeiro surpreendeu a todos ao executar os eunucos enviados pelo imperador e enfrentá-lo abertamente no Salão Taiji. Foi então que Li Shimin percebeu que o filho primogênito, a quem julgava imaturo, finalmente havia crescido.

Os acontecimentos seguintes trouxeram-lhe ainda mais surpresas: Li Chengqian eliminou, com mão de ferro, todos os espiões infiltrados no Palácio do Leste, inclusive agentes do serviço secreto, consolidando seu domínio absoluto sobre o palácio.

De certo modo, o Imperador Li Shimin não só não se ofendeu com tais atitudes, como as admirou. Afinal, se o príncipe herdeiro não fosse capaz de controlar sequer seu próprio domínio, como poderia um dia governar todo o império?

O que realmente surpreendeu Li Shimin foi o êxodo contínuo dos funcionários do palácio, restando pouquíssimos. Seu filho era o Príncipe Herdeiro, quase um soberano; mesmo que cometesse erros, cabia ao imperador repreendê-lo, e não aos outros julgá-lo.

Assim, na audiência do primeiro dia do mês, Li Shimin aprovou, sem hesitação, todas as propostas feitas pelo chanceler, mestre do príncipe e duque de Zheng, Wei Zheng.

Agora, tudo fazia sentido: se a aristocracia lhe virava as costas, restava valer-se dos que estavam à disposição — e não faltavam homens do povo no império. Quantos, na época da Mansão do Príncipe de Qin, eram de origem nobre?

— Majestade, — prosseguiu Wu Lian, — as ações do príncipe herdeiro têm sido muito comentadas em Chang’an. Não só recrutou mais de quinhentos mendigos, como estabeleceu diversas fazendas ao pé do Monte Zhongnan, cultivando terras em encostas. A maioria dos mendigos da cidade foi levada para lá, assim como muitos refugiados de Jingzhao.

— O povo louva a generosidade do Príncipe Herdeiro, e a prefeitura de Jingzhao enviou uma petição solicitando recompensas por seus méritos.

Silenciosamente, Wu Lian transmitiu a notícia.

— É mesmo? — Li Shimin lançou-lhe um olhar de cima e ordenou: — Proclame-se um decreto: o primogênito de linhagem secundária do príncipe herdeiro, Li Xiang, é leal, compassivo e cuida do povo. Nomeio-o Príncipe de Xianyang, concedo-lhe quinhentas famílias, uma fazenda ao pé do Monte Zhongnan, vinte cavalos de raça Qinghai e duzentos mil moedas de ouro.

— Além disso, retirem a guarda dos milicianos do lado de fora do Palácio do Leste.

— Sim, Majestade. — Wu Lian, compreendendo que se tratava de uma recompensa de Li Shimin a Li Chengqian, afastou-se alegremente em direção ao Palácio do Leste.

— Papai! Venha brincar!

Uma menininha de feições delicadas acenava para Li Shimin entre as flores.

— Sim, papai já vai.

Com um sorriso de pai afetuoso, Li Shimin se levantou e caminhou para junto das flores, acompanhando as princesas Jinyang e Xincheng a caçar borboletas, em meio a risos e alegria.