Capítulo Vinte e Seis: Ninguém enriquece sem fortuna inesperada, assim como nenhum cavalo engorda sem pastar à noite

No momento do amanhecer, a estrela da manhã brilhava intensamente no oriente, e o horizonte já começava a clarear.

No Jardim Norte do Palácio Oriental, um parque imperial repleto de antigas árvores de pinho e ciprestes, além de flores raras e ervas exóticas, a vegetação era exuberante e densa.

O príncipe herdeiro, Li Chengqian, ordenara que ali fosse aberto um campo de treinamento, destinado ao exercício das artes marciais e, sobretudo, para despistar curiosos.

Respirações ofegantes e pesadas ecoavam pelo local. Duas figuras, uma adulta e outra infantil, ambas trajando roupas de combate, treinavam juntas.

Seus movimentos eram quase idênticos, envoltos por uma aura de bravura indomável, como touros selvagens prontos para desafiar o mundo.

Chifrada do Demônio Boi!

Pisada do Demônio Boi!

Pele do Demônio Boi!

Li Chengqian executou em sequência as três técnicas, uma série completa do “Punho do Grande Poder do Demônio Boi”. Sua postura destemida e selvagem fascinava Li Xiang, que, com os olhos fixos e o rosto repleto de admiração, não conseguia desviar o olhar.

— Xiang’er.

— Embora o “Punho do Grande Poder do Demônio Boi” tenha apenas três movimentos, cada um deles possui cem variações, do mais simples ao mais complexo, refinando carne, tendões e pele.

— Quando dominado por completo, confere a força de um boi, agilidade nos movimentos e permite enfrentar dezenas de soldados armados.

— Você conseguiu acompanhar?

— Sim, pai, vi tudo claramente.

Li Xiang assentiu, com uma expressão séria e determinada.

— Mostre-me então.

Li Chengqian lançou-lhe um olhar encorajador.

— Está bem.

Imediatamente, Li Xiang posicionou-se no centro do campo de treino, pernas afastadas, firmando os pés no chão, e começou a executar os movimentos com os punhos.

Pum! Pum! Pum!

Em instantes, a pequena silhueta movia-se por todo o campo, socando como um dragão, investindo como um touro selvagem, alternando explosões de força com impactantes ruídos abafados. Cada variação da Chifrada do Demônio Boi era apresentada com precisão, unindo forma e espírito.

— Muito bom!

Ao observar Li Xiang, que lembrava um bezerrinho, Li Chengqian não conseguia esconder o orgulho no olhar.

Ele ainda não havia presenteado o filho com o elixir evolutivo de primeiro grau ou com a Pílula do Tigre e do Lobo, pois Li Xiang ainda tinha apenas onze anos. Administrar tais medicamentos tão cedo, ou mesmo desbloquear o primeiro selo genético, poderia trazer consequências imprevisíveis.

Mesmo assim, Li Xiang já estava prestes a dominar o primeiro movimento do Punho do Demônio Boi. Seus músculos eram firmes e bem desenvolvidos, seus reflexos rápidos; provavelmente uma dezena de soldados comuns não seria párea para ele, o que já demonstrava seu notável talento marcial.

Obviamente, isso também tinha relação com o fato de Li Xiang ter se alimentado durante mais de quinze dias com arroz-dourado, um cereal espiritual de primeiro grau. Em comparação ao ginseng ou ao lírio espiritual, seu efeito era mais suave e nutria o corpo de modo quase imperceptível.

As dez cargas de arroz-dourado obtidas por meio de uma caixa-surpresa não foram distribuídas amplamente por Li Chengqian, mas entregues à princesa consorte, Su. No Palácio Oriental, apenas Li Chengqian, a princesa consorte, o príncipe de Xianyang, Li Xiang, e o filho legítimo do príncipe herdeiro, Li Jue, tinham acesso a tal iguaria.

— Pai.

Após concluir o movimento Chifrada do Demônio Boi, Li Xiang ergueu o olhar para Li Chengqian, seu rosto transbordando de expectativa.

— Xiang’er, você foi muito bem. Tome isto como recompensa.

Ciente de que crianças dessa idade ansiavam pelo reconhecimento dos adultos, Li Chengqian não poupou elogios. Retirou um pequeno frasco de porcelana, entregando-o a Li Xiang.

— Pai... Isso é...?

Ao receber o frasco, Li Xiang ficou parado, confuso e curioso.

— Abra, e tome-o aqui mesmo.

— Certo.

De forma despreocupada, Li Xiang despejou o conteúdo na palma da mão. Uma pílula translúcida, reluzente como jade, exalava um aroma fresco e agradável, fazendo-o engolir em seco antes de tomar prontamente a Pílula de Purificação.

No momento seguinte, uma poderosa energia medicinal explodiu dentro de seu corpo, fluindo como rios caudalosos, percorrendo membros, ossos, meridianos e cada centímetro de carne.

— Hmm!

Li Xiang não pôde evitar um gemido abafado, cerrando os olhos e suportando a torrente de energia da pílula, resistindo com firmeza.

Ao testemunhar tal cena, Li Chengqian sentiu-se ainda mais satisfeito com o primogênito bastardo. Ter tamanha força de vontade aos onze anos era uma qualidade rara. Ele não era Li Shimin, tampouco qualquer outro imperador do passado; ele era o príncipe herdeiro Li Chengqian, desperto para uma nova consciência.

Por isso, sua visão era mais ampla que a dos antigos soberanos, pois sabia o quão vasto era o mundo. O território da Grande Tang não representava sequer um décimo das terras emersas do planeta, e o povo de Yan e Huang deveria viver livremente em cada canto do mundo.

Apenas a atual Grande Tang não seria suficiente para alcançar tal objetivo. Espalhando o clã imperial e nobres por todas as regiões do globo, com o passar do tempo, o mundo inteiro se tornaria domínio de Tang. Por que não fazê-lo?

Do ponto de vista da ordem ancestral, Li Xiang, sendo apenas primogênito bastardo, não tinha direito ao trono do príncipe herdeiro. Mas, como filho de Li Chengqian, poderia tornar-se um representante do clã imperial, conquistando novos territórios e fundando reinos além fronteiras.

Com um dom especial em mãos, Li Chengqian não temia que esses reinos periféricos viessem a ameaçar a Grande Tang. Isso jamais aconteceria. O que ele buscava era erigir um império imortal e marcial sem precedentes.

O tempo passava, e o poder medicinal da Pílula de Purificação era gradativamente absorvido, expulsando as impurezas do corpo de Li Xiang pelos poros. Em pouco tempo, ele estava coberto por uma camada de lodo negro, exalando um odor nauseante pelo ar.

— Oh?

Ao abrir os olhos, assustou-se com a própria aparência.

— Não se preocupe.

— Que alguém venha! Levem o príncipe de Xianyang para se limpar.

— Sim, senhor.

O criado que aguardava ao lado prontamente se aproximou e perguntou:

— Alteza, por aqui, por favor.

— Pai!

Li Xiang curvou-se com ares de pequeno adulto e só então seguiu atrás do criado, deixando o Jardim Norte.

Após sua saída, Li Chengqian franziu o cenho e perguntou em tom sério:

— Como está o andamento da tarefa?

— Alteza, esta manhã recebemos mensagens dos mensageiros voadores: Rato, Boi, Tigre e Coelho já retornaram a Chang'an com os agentes da Fábrica Oriental.

— A casa de Anping, do clã Cui de Boling, sob as ordens de Cui Li, teve todos os seus 324 membros exterminados.

O supervisor da Fábrica Oriental, Chengxin, apareceu em silêncio e respondeu respeitosamente.

— Muito bem.

Li Chengqian semicerrrou os olhos e disse friamente:

— Quem gosta de ser cão, deve aceitar o destino que lhe cabe.

— Não se preocupe mais com o caso dos Cui de Boling. Eles podem suspeitar de quem foi, mas não ousam revelar, pois não têm provas.

— Tudo o que quero é que as cinco principais famílias e as sete grandes linhagens engulam essa humilhação em silêncio. Certas coisas não são para todos participarem. E, se participam, que estejam prontos para o extermínio de todo o clã.

— Quero ver se, depois disso, as famílias aristocráticas do império ainda apoiarão incondicionalmente Qingque.

— O Rei Wei pode protegê-los?

— Alteza...

Os olhos de Chengxin, estreitos como olhos de fênix, brilharam de modo estranho, e continuou:

— Rato e os outros trouxeram alguns presentes de volta.

— Ah, sim?

Li Chengqian demonstrou interesse, fixando o olhar em Chengxin.

— Cento e cinquenta mil taéis de ouro, duzentos mil fardos de seda, além de antiguidades, pinturas, joias e pedras preciosas, em mais de trezentas caixas.

Ao ouvir isso, um brilho intenso surgiu nos olhos de Li Chengqian. De fato, as famílias aristocráticas eram absurdamente ricas.

Apenas a casa de Anping, do clã Cui de Boling, trouxera, em ouro e seda, o equivalente a um milhão e quinhentas e sessenta mil moedas, sem contar o valor das mais de trezentas caixas de antiguidades, pinturas, joias e pedras preciosas.

(Nota: No décimo primeiro ano da era Zhen Guan, um fardo de seda equivalia a trezentas moedas de cobre.)

PS: "Pombo", também chamado de mensageiro voador. Um tael de ouro equivale a dez de prata, e um de prata a mil moedas de cobre.