Capítulo Noventa e Cinco: Rego a nação com mão de ferro; que importância tem tingir de sangue as vastas planícies!

Naquele momento, restavam apenas Qin Huaiyu e Zhao Jie na tenda principal do exército.

— Sentem-se.

Li Chengqian retornou ao assento superior e fez um gesto convidativo.

— Obrigado, Alteza.

Ambos pareciam saber que algo mais importante os aguardava e, sem hesitar, sentaram-se nos lugares mais próximos do comando.

Logo, alguns agentes secretos da Fábrica Oriental entraram silenciosamente, estendendo no chão um enorme mapa que mostrava com clareza as regiões de Hexi, Hetao, as estepes do deserto e o Extremo Ocidente — o cenário do norte do Grande Tang. Além de Xue Yantuo, estavam assinalados ainda os domínios dos Túrquicos Ocidentais, Khitan, Xi e Shiwei.

A região ao sul do deserto, dominada pelos Túrquicos Orientais, era uma planície aberta, sem grandes obstáculos naturais exceto pela cordilheira Yinshan. Por isso, Li Shimin permitiu que os Túrquicos Orientais estabelecessem seu acampamento em Dingxiang, ocupando a planície de Tumochuan.

Ao mesmo tempo, o Grande Tang fundou Fengzhou no Hetao anterior e Lingzhou no Hetao ocidental (planície de Yinchuan), formando uma barreira defensiva para Guanzhong e Henan.

— O território de Xue Yantuo é muito peculiar.

— Ao oeste, separado pelas Montanhas Douradas, está o Extremo Ocidente; ao leste, pelas Grandes Montanhas Xianbei, está Shiwei.

— O motivo pelo qual insisto em destruir Xue Yantuo é para que o Grande Tang possa estabelecer uma prefeitura protetora aqui e exercer domínio efetivo.

— Depois da queda de Xue Yantuo, as quinze tribos Tiele se submeterão ao Grande Tang. Não desejo que surja outro Khan, tampouco uma nova corte nômade.

Diante de Qin Huaiyu e Zhao Jie, herdeiros de grandes famílias e parentes da casa real, Li Chengqian não escondeu nada, falando com franqueza.

‘O quê?’

Os olhos de Qin Huaiyu e Zhao Jie se arregalaram, descrentes.

Desde a antiguidade, as dinastias centrais sempre sofreram invasões dos povos nômades do norte e construir a Grande Muralha foi uma medida de necessidade. Xiongnu, Xianbei e Túrquicos sobreviviam migrando conforme a água e o pasto, persistentes como cães selvagens; bastava algum tempo para se reerguerem e descerem ao sul para saquear, surgindo e sumindo sem deixar rastros.

O príncipe Li Chengqian queria que o Grande Tang controlasse diretamente as estepes do deserto? Como isso seria possível?

— Não existe impossível.

Li Chengqian desceu do assento principal, apontou para dois locais no mapa e chamou-os:

— Venham ver.

‘Lago Juyan e Tumochuan!’

Seguindo seu dedo, Qin Huaiyu e Zhao Jie notaram dois pontos específicos.

— Desde tempos imemoriais, as estepes do deserto têm o Lago Gârbai como linha divisória natural, com um deserto árido estendendo-se pelo centro do planalto.

— Ao sul do Lago Gârbai, chamado de Deserto Meridional, ficam as cordilheiras Yinshan, Yanshan e a região de Hetao.

— Ao norte, chamado de Deserto Setentrional, abrangem-se as montanhas Yudujun, Langjuxu e o vale do rio Selengue. Xiongnu, Túrquicos e até mesmo Xue Yantuo, todos dominaram essa região central, onde se situavam as cortes nômades.

— Desde a campanha de Han Wudi contra os Xiongnu, o Deserto Meridional passou a ser uma zona de controle indireto da China, formando uma faixa de isolamento em relação ao norte.

— O rio Negro, nascido nas montanhas Qilian, flui pelo corredor de Hexi, atravessa o deserto imenso, e ao norte de Langxinshan se divide, formando oásis em depressões arenosas: assim surge a lagoa de Juyan.

— A antiga lagoa de Juyan, chamada de Lago Celestial pelos Xiongnu, era pontilhada de lagos e lagoas, com dunas douradas, águas azuis e gramíneas vermelhas formando um cenário deslumbrante, berço de uma das civilizações mais antigas.

— Han Wudi estabeleceu aqui o posto avançado de Juyan, tornando-se a linha de frente para atacar os Xiongnu.

— Com o declínio dos Xiongnu, o posto perdeu função e, no final da dinastia Han, foi abandonado.

— Nos quinhentos anos seguintes, tornou-se terra de pastoreio para tribos dispersas: Xiongnu, Qiang, Xianbei, Túrquicos, entre outros.

— Se construirmos uma fortaleza aqui, sua influência alcançará mil e quinhentos li ao norte, até as montanhas Yudujun; mil e duzentos li a oeste, até Yizhou sob a prefeitura do Protetorado do Extremo Ocidente; oitocentos li ao sul, até Suzhou; e mil e duzentos li a leste, até Fengzhou.

‘Ah!’

Com a explicação de Li Chengqian, Qin Huaiyu e Zhao Jie também perceberam a importância estratégica do Lago Juyan, seus olhos brilhando.

No futuro, o povo Dangxiang fundaria o reino de Xixia e, próximo à lagoa de Juyan, edificaria a cidade de Heishui, estabelecendo o comando militar de Heishui, um dos doze distritos militares de Xixia. Até a dinastia Yuan, ali seria uma importante rota de correio entre o corredor de Hexi e a província de Lingbei.

— Construir uma cidade no Lago Juyan é apenas o primeiro passo. Transferiremos camponeses chineses, desbravaremos terras, estabeleceremos prefeituras e faremos deste território uma área de controle direto do Grande Tang.

— Uniremos Extremo Ocidente, Hexi e Hetao, vigiando constantemente o Deserto Setentrional.

— Na planície de Tumochuan construiremos outra cidade, seguindo o exemplo dos Han, reincorporando-a ao domínio do Grande Tang; este será o entroncamento entre a China central e o deserto do norte.

— O motivo pelo qual as dinastias chinesas nunca conseguiram dominar substancialmente a estepe foi a diferença de costumes.

— Os chineses se destacam na agricultura, enquanto os povos das estepes são nômades, cada qual adaptado ao ambiente em que vive.

— Sim, sim.

Qin Huaiyu e Zhao Jie concordaram.

Na estepe, além do capim, poucas plantas crescem; o gado é o único recurso possível.

— Mas por que governar a estepe como se governa a planície central?

— A administração chinesa consiste em registrar todos os habitantes, dividir terras e definir impostos.

— O mesmo pode ser feito na estepe: basta registrar as tribos, uma a uma.

— Com medidas enérgicas, delimitaremos terras entre as tribos, dividindo os campos de pastagem como terras agrícolas, sob administração do governo.

— Os pastores poderão plantar seu próprio capim, fixar-se em suas áreas e, assim, estarão sob controle direto.

Li Chengqian sorriu levemente enquanto explicava.

— Isso...

Qin Huaiyu e Zhao Jie ficaram atônitos.

Não podiam contestar, pois, por esse método, a estepe seria governada como as prefeituras chinesas.

Naquele instante, sua visão de Li Chengqian foi revolucionada. Achavam que o príncipe era, em estratégia militar, no mínimo igual ao imperador, mas não sabiam que, em administração, ele era superior.

Desconheciam que Li Chengqian possuía a sabedoria acumulada de milênios, e que essa reforma de governança da estepe seria, no futuro, chamada de sistema de alianças e bandeiras, usado pela dinastia Qing para controlar as estepes — um problema insolúvel para dinastias anteriores.

Contudo, os Qing não conseguiam delimitar pastagens aos pastores, pois estes não rotacionavam capim como camponeses fazem com as colheitas. Já Li Chengqian tinha sementes de alfafa de alta produtividade, o melhor capim e forragem.

— O Lago Juyan e Tumochuan são fundamentais para a política de domínio direto do Grande Tang sobre a estepe.

— Assim que as cidades forem erguidas, proporei ao trono a criação das prefeituras de Juyan e Yunzhong.

— Nomearei as cidades de acordo: Juyan e Yunzhong, sedes das novas prefeituras.

— Vamos dividir o Deserto Meridional em duas: o leste sob Juyan, o oeste sob Yunzhong.

— Com suas qualificações e méritos, não vejo problema em nomeá-los prefeitos de terceira classe.

Li Chengqian encarou-os serenamente.

— Alteza deseja que administremos Juyan e Yunzhong?

Qin Huaiyu perguntou cauteloso.

— Vocês sabem que, herdando a organização do Sui, quem lidera as tropas é o comandante-mor ou o grande comandante. No sétimo ano de Wude, o comando-mor foi renomeado como prefeitura do governador militar, e o grande comando-mor como prefeitura do grande governador militar, geralmente ocupada por príncipes, sendo o mestre de longos anos o verdadeiro gestor.

— As demais prefeituras dividem-se em alta, média e baixa. No início de Zhenguan, exceto nas regiões fronteiriças, muitas foram abolidas.

— O governador militar, ao contrário do protetor, não é apenas um cargo militar, mas une autoridade civil e militar.

— Após a queda de Xue Yantuo, proporei a criação de uma prefeitura protetora no Deserto Setentrional, para administrar diretamente a região.

— Assim, as prefeituras de Daizhou e Shengzhou no norte serão abolidas, restando apenas Yingzhou.

— Exceto pelos dezesseis guardas, o mais alto comandante militar local será o comandante de quarta classe, subordinado ao prefeito civil.

— Os dezesseis guardas já têm seus cargos preenchidos, vocês dificilmente conseguirão entrar.

Li Chengqian lançou-lhes um olhar, sem rodeios.

— Hum, hum.

Qin Huaiyu e Zhao Jie engasgaram, corando.

De fato, sonhavam em voltar à capital, pois riqueza sem retorno à terra natal é como vestir seda à noite.

— Vocês ainda não têm trinta anos, já têm família e filhos.

— Isso basta para vocês?

— Conhecem bem o temperamento do imperador: no máximo, um título de duque de condado, e não é hereditário.

— Se eu fosse vocês, buscaria méritos militares agora, para garantir um grande legado a meus descendentes.

— Ser duque de Estado não é o auge; assegurar descendência por méritos militares, expandindo a linhagem, é o verdadeiro feito de um homem.

— Alteza tem razão.

Qin Huaiyu e Zhao Jie, depois dessas palavras, sentiram o sangue ferver.

— Está decidido, então.

— Tumochuan ficará com Zhao Jie. Qin Huaiyu, vá ao Lago Juyan assumir o comando dos mais de cem mil habitantes dali.

Vendo que ambos haviam aceitado, Li Chengqian os instruiu satisfeito.

— Sim!

Qin Huaiyu e Zhao Jie, cheios de energia, saíram apressados da tenda principal.

— Alteza!

— Xi Junmai e Su Lie chegaram.

Assim que saíram, um guarda entrou para anunciar.

— Ah, é? Mande-os entrar.

— Sim.

O guarda imediatamente saiu para providenciar.

Pouco depois, dois vultos robustos adentraram a tenda. Ombros largos, cintura de urso, sobrancelhas grossas, olhos vivos e barbas cerradas.

— Saudações ao príncipe herdeiro.

Assim que entraram, saudaram formalmente.

— No acampamento não há necessidade dessas formalidades.

— Vieram de fora da cidade, devem ter notado que este príncipe não é um herdeiro enclausurado no palácio.

— Sentem-se onde quiserem.

Li Chengqian fez um gesto amigável.

— Obrigado, Alteza.

Xi Junmai e Su Lie, aliviados, sentaram-se.

Como vieram de fora, viram com os próprios olhos os mais de cem mil prisioneiros de Xue Yantuo construindo Yunzhong, e ouviram do povo sobre o príncipe liderando pessoalmente a vitória sobre duzentos mil inimigos — por isso estavam tão tensos.

Afinal, na história do Grande Tang, só Li Shimin conquistou glórias assim, e jamais um príncipe herdeiro.

— Xi Junmai.

— Soube que há pouco subiste de oficial de sexta classe para comandante de cavalaria de quinta classe, e recebeste a patente de capitão de cavalaria.

— Eu o trouxe de Hexi para cá. Tens algum ressentimento?

Li Chengqian perguntou casualmente.

— Alteza, que palavras são essas?

Xi Junmai levantou-se de imediato e respondeu, grave:

— Alteza confiou em mim; se me nomeasse comandante de cavalaria ou exigisse minha vida, não recusaria.

— Muito bem!

Li Chengqian sorriu e continuou:

— Em algum momento voltarás para Hexi.

— Mas agora, em Hexi, não há mais méritos a conquistar.

— Eu o trouxe aqui para lhe proporcionar fortuna.

— Ordene, Alteza!

O rosto rude de Xi Junmai iluminou-se de entusiasmo.

— Sem pressa, sente-se primeiro.

— Sim.

Xi Junmai obedeceu, sentando-se.

Então, Li Chengqian voltou-se para Su Lie:

— Ouvi dizer que o comandante do esquadrão da guarda esquerda está estudando tática militar com o Duque Wei?

— O Duque Wei generosamente me ensinou algumas estratégias de batalha.

Su Lie era tão sério e lacônico quanto sua fisionomia austera.

— O comandante da guarda esquerda já passou dos quarenta. Permita-me chamá-lo de irmão Dingfang.

Su Lie não pôde esconder o brilho nos olhos. Ser chamado de irmão pelo príncipe era uma honra impensável.

— Aos quinze anos, seguiste teu pai em campanhas contra bandidos, sempre na linha de frente.

— Após a morte de teu pai, sob ordem do prefeito de Xindu, comandaste tropas, derrotaste rebeliões em Qinghe, eliminaste Zhang Jincheng, venceste Yang Gongqing, garantindo rara paz em Xindu durante o caos do fim dos Sui.

— Depois, uniste-te a Dou Jiande, foste adotado por Gao Yaxian, e após a queda de Dou Jiande, seguiste Gao Yaxian para Liu Heita, conquistando cidades e méritos até as derrotas e mortes de ambos, quando te retiraste para tua terra e decidiste não servir ao Grande Tang.

— Só no início de Zhenguan aceitaste ser comandante de Xiangdao, e no quarto ano de Zhenguan, participaste da campanha contra os Túrquicos Orientais.

— Por ordem de Li Jing, Duque Wei, lideraste duzentos cavaleiros armados de bestas e atacaste o acampamento de Xieli Khan, que fugiu com a princesa Yicheng; o restante se rendeu. Foste então nomeado comandante da guarda esquerda, depois promovido.

— Dez anos passaram, e ainda és apenas comandante de quarta classe. Tens queixas?

— Não, senhor!

Su Lie manteve o semblante rígido, respondendo em poucas palavras.

Xi Junmai olhou para ele, com pena. Aos quinze anos se alistou, vitorioso em batalhas, e até agora era apenas um comandante de quarta classe, situação mais lamentável que a sua, que aos trinta era comandante de cavalaria de quinta classe.

(Fim do capítulo)