Capítulo Setenta: Ao lado do barco afundado passam mil velas, diante da árvore enferma florescem mil primaveras!

"Oficial de Guerra."

"Leve a ordem do príncipe herdeiro ao Departamento dos Cavalos Imperiais e obtenha duas mil e quatrocentas montarias de combate de alta qualidade."

"Lembre-se, apenas cavalos das estepes turcas."

Fixando o olhar em Liu Ren Gui, Li Cheng Qian advertiu-o cuidadosamente.

Os cavalos usados pelos guerreiros das estepes turcas são criados principalmente nas margens do rio Ulagai, região que mais tarde seria chamada de Leste de Ujumqin, e na posteridade conhecidos como cavalos Ujumqin. O cavalo Ujumqin é uma das raças mais destacadas do mundo, altamente adaptável, com grande velocidade em curtas distâncias e uma resistência admirável em percursos longos. Um dos seis famosos cavalos de Li Shi Min, o imperador Taizong, chamado Te Le Biao, foi um presente dos povos turcos, um cavalo Ujumqin.

Nos tempos vindouros, os cavalos Ujumqin seriam montaria dos guerreiros Kheshik de Gengis Khan, assim como dos imperadores da dinastia Qing e de suas guardas reais. Desta vez, o objetivo não era apenas derrotar Xue Yan Tuo, mas também eliminar de vez as ameaças que sempre pairaram sobre as estepes do norte. Os cavalos Ujumqin são perfeitos para cavalgar pelas planícies e desertos; oitocentos guardas do palácio, cada um com três cavalos, garantirão o sucesso absoluto da missão.

"Sim."

O oficial Liu Ren Gui sabia bem da importância dessa tarefa e respondeu com seriedade.

"Xue Li, Zhang Si Zheng."

"Dou-lhes um mês."

"Os oitocentos homens devem ser todos guerreiros de elite, com experiência em combate."

"Conseguem cumprir?"

"Recebemos a ordem, alteza."

Xue Ren Gui, comandante da guarda esquerda, e Zhang Si Zheng, comandante da guarda direita, trocaram um olhar e responderam com voz firme.

Os oitocentos guardas do palácio haviam recebido vários aprimoramentos, cada um portando uma espada imperial, treinados em técnicas como o 'Poder do Dragão e Elefante' e o 'Método da Espada Xin You', além de terem se aprimorado por semanas no monte Zhongnan. Se não fossem capazes de se tornarem guerreiros de elite, seriam realmente inúteis.

"Príncipe herdeiro."

"Nós..."

Helan Chu Shi, Luo Tong, Cheng Chu Bi, Qin Huai Dao e outros pareciam ansiosos para agir.

"Nesta expedição ao norte, vocês, oficiais das milhas e guardas pessoais, devem permanecer ao meu lado."

"Zhou Qing, Jiang Xing Ben, Jiang Xing Ba, Xue Xian Tu, Wang Xin Xi, Wang Xin He, Li Qing Hong, Li Qing Xian."

"Cada um de vocês comandará cem homens e juntos irão treinar os guardas do palácio."

"Sim."

Os oito líderes das cozinhas militares responderam com entusiasmo.

Nesse período, aprenderam muito com Xue Ren Gui, sentindo-se como peixes na água.

"Helan Chu Shi, Luo Tong, Cheng Chu Bi, Qin Huai Dao."

"Permito que vocês quatro levem cem guardas cada e partam antes rumo ao lago Ju Yan, para reunir as tribos locais."

"Se recrutarem mil homens, serão capitães; dez mil, generais."

"Muito obrigado, alteza."

Os quatro assentiram ao mesmo tempo.

"Vossa Alteza planeja restaurar o posto avançado de Ju Yan?"

Cen Wen Ben percebeu imediatamente os planos de Li Cheng Qian e perguntou.

Os outros também o olharam, com expressões de dúvida.

Ju Yan, nome de origem huno, era uma região de águas e areias, que durante a dinastia Han foi um oásis verdejante chamado Ze de Ju Yan. O imperador Han Wu ordenou ao comandante Lu Bo De que construísse fortificações, muralhas e torres de sinalização em Ze de Ju Yan, tornando-se a linha de frente contra os hunos, uma lâmina penetrando o território inimigo.

Posteriormente, foram estabelecidos os comandos militares de Ju Yan e Qian Shui, transformando Ju Yan em um importante posto militar na fronteira noroeste. O rio fraco, nascido nas profundezas das montanhas Qi Lian, percorre mil e seiscentos li, atravessando desertos entre as montanhas Ma Zong e He Li, desembocando no deserto, formando um lago que muda constantemente de tamanho e posição.

A região de Ju Yan era rica em pastos, passagem obrigatória entre as planícies e o corredor de Hexi e o ocidente, atualmente ocupada por várias tribos dispersas: Qiang, turcos, Tiele e chineses.

"De fato, tenho essa intenção."

"No entanto, reunir as tribos da região do lago Ju Yan serve para realizar o cerco oriental e ocidental ao monte Yu Du Jun, garantindo a destruição de Xue Yan Tuo."

Diante dos olhares, Li Cheng Qian falou com franqueza.

Derrotar Xue Yan Tuo era certo, mas erradicar as ameaças das estepes do norte, vastas planícies e desertos, era o problema central a resolver. Ju Yan, Yin Shan e outras regiões deveriam se tornar pontos estratégicos de monitoramento próximo das planícies, desertos e até do ocidente pela dinastia Tang; as cidades de Dingxiang e Dongtao precisavam ser recuperadas. Os turcos orientais, com pouco mais de cem mil pessoas e algumas dezenas de milhares de cavaleiros, não seriam capazes de suprimir as nove tribos Tiele.

Na destruição de Xue Yan Tuo, os turcos orientais não poderiam ser a força principal; as tropas da fronteira da Tang deveriam participar, e ele precisava construir a base militar do palácio.

"Assim é."

Os oficiais do palácio já haviam visto com os próprios olhos o mapa do mundo do século VII, entendendo a importância de Ju Yan. De fato, o lago Ju Yan está mais próximo do monte Yu Du Jun, onde fica a corte de Xue Yan Tuo, do que Yin Shan; reunir tribos nômades ali seria uma força de emboscada valiosa, capaz de desempenhar um papel crucial no momento decisivo.

"Qin Huai Yu, Zhao Jie."

Li Cheng Qian voltou-se então para dois convidados do príncipe.

"Aguardam ordens."

Qin Huai Yu e Zhao Jie ergueram o olhar, ansiosos.

"Sigam para a cidade de Dingxiang e encontrem Ashina Si Mo."

"Preciso garantir que os turcos orientais estão à disposição, entenderam?"

"Jamais decepcionaremos a confiança de vossa alteza."

Ambos responderam com fervor, sentindo o sangue pulsar.

"Chanceler, vice-chanceler, conselheiro da esquerda, conselheiro da direita, permaneçam."

"Os demais podem se retirar para preparar-se."

Com um gesto, Li Cheng Qian dispensou os presentes.

"Sim."

Os oficiais e generais retiraram-se do Salão Mingde.

Quando restaram apenas Cen Wen Ben, Zhang Xuan Su, Ma Zhou e Li Bai Yao, Li Cheng Qian relaxou, sentando-se confortavelmente, com um ar descontraído, longe da imponência de antes.

"Hoje, vossa alteza arriscou e colheu grandes frutos," elogiou o vice-chanceler Zhang Xuan Su. "O príncipe Wei planejou por mais de um mês e, além de receber elogios do imperador, nada conseguiu."

"Pelo contrário, o príncipe Jin firmou matrimônio com a família Wang de Taiyuan e, tendo a família Liu de Hedong como aliados, sua força cresceu a ponto de rivalizar com Wei."

"A partir de hoje, os partidários de Jin e Wei certamente disputarão abertamente e em segredo; as famílias aristocráticas de Shandong e as casas de Guanlong travarão uma luta intensa."

"Seja qual for o resultado, o palácio do príncipe herdeiro se mantém firme, colhendo os benefícios."

"Exatamente," concordou Li Bai Yao, conselheiro da direita, com satisfação. "Ao trazer o príncipe Wu para a capital, aproveitando a cerimônia de consagração do imperador com os príncipes Wei e Jin no monte Tai, as famílias aristocráticas do sul certamente intervirão fortemente na corte. Três forças se estabelecem, e o desfecho é imprevisível."

Na audiência de hoje, o príncipe herdeiro brilhou, manipulando o príncipe Wei e enfrentando o imperador Li Shi Min sem perder terreno, dissipando a decadência do palácio, causando espanto na corte; os oficiais do palácio sentiam-se orgulhosos.

"Posso perguntar, vossa alteza, tem alguma reflexão sobre o sistema dos príncipes feudais de nossa grande Tang?"

O conselheiro da esquerda, Ma Zhou, fez uma pergunta peculiar.

"O que motiva tal questionamento, conselheiro da esquerda?"

Li Cheng Qian trocou um olhar com Cen Wen Ben, devolvendo a pergunta a Ma Zhou.