Capítulo Quarenta e Três: O Príncipe de Jin, Li Zhi, Estabelece Sua Residência Oficial e Novos Contratempos Surgem na Disputa pela Sucessão

Ao meio-dia, o sol pairava alto e a névoa evaporava até metade do céu. No campo de treinamento, reinava uma algazarra; cada soldado da Guarda Oriental, premiado por seus méritos, exibia um brilho de felicidade no rosto enquanto se deliciava com uma refeição farta: em uma mão, um pão branco; na outra, uma tigela de sopa fumegante de carne. Esta era a sua alimentação naquele dia.

No Salão de Tiro, o Príncipe Herdeiro, Li Chengqian, ocupava o lugar principal. À sua direita e esquerda, sentavam-se os comandantes da Guarda Oriental: Xue Rengui do lado esquerdo, Zhang Sizheng do lado direito; os conselheiros do príncipe, Qin Huaiyu e Zhao Jie; os oficiais Qin Niaodao, Helan Chushi, Luo Tong, Cheng Chubi, Qin Huai Dao, Zhou Qing, Jiang Xingben, Jiang Xingba, Xue Xian Tu, Wang Xinxie, Wang Xinhe, Li Qinghong e Li Qing.

Sobre a mesa, já estavam dispostos os pratos preparados com esmero pela cozinha da Guarda Oriental: o pão branco como alimento principal, além de carne de cordeiro assada, carne bovina em conserva e outros pratos de aroma irresistível, fazendo com que Zhou Qing e os demais salivassem de desejo.

Um som de passos apressados ecoou do exterior e, de repente, apareceram na sala algumas figuras vestidas de trajes oficiais.

"Saudações ao Príncipe Herdeiro."

Wang Xuance, secretário da Guarda Oriental, Pei Xingjian, oficial de registro, e Liu Rengui, oficial militar, apressaram-se a cumprimentar.

Os presentes, todos militares da Guarda Oriental, lançaram olhares curiosos aos três recém-chegados, pois era incomum ver oficiais civis em meio a tantos militares.

"Permitam-me apresentar."

"Este é Wang Xuance, secretário da Guarda Oriental; Pei Xingjian, oficial de registro; Liu Rengui, oficial militar."

"Todos possuem habilidades e estratégias militares notáveis."

Apontando para os três novos, Li Chengqian os apresentou.

Ao ouvir isso, Xue Rengui e os demais passaram a olhar os oficiais civis com maior respeito.

"Vossa Alteza nos honra demasiado," responderam Wang Xuance, Pei Xingjian e Liu Rengui, entre surpresos e agradecidos.

"Aqui na Guarda Oriental, não nos prendemos a formalidades excessivas, e eu menos ainda aprecio rodeios."

"Doravante, comeremos juntos, lutaremos juntos, e haverá muitos momentos de vida e morte compartilhados."

"Sentem-se."

Com um gesto, Li Chengqian indicou que se acomodassem.

"Obrigado, Vossa Alteza."

Os três, percebendo lugares vagos à direita, sentaram-se.

"Sem mais delongas, comam à vontade; alimentem-se bem e, depois, conversaremos abertamente."

Com um movimento firme, Li Chengqian foi o primeiro a pegar um pão branco, mastigando e devorando carne com grandes bocados.

"Sim!"

Ao ver o príncipe tão descontraído, os demais também se desinibiram, entregando-se ao banquete. Wang Xuance, Pei Xingjian e Liu Rengui, contagiados pelo ambiente, sentiram que ali o clima era muito melhor do que entre os burocratas da Guarda Oriental; deixaram de lado as reservas e se dedicaram aos pratos.

....................

Separado apenas por um muro, no Palácio Taiji, dentro do Salão dos Dois Instrumentos.

"Majestade."

"A Guarda Oriental acaba de transferir um grupo de soldados para a Guarda das Portas."

Li Junxian curvou-se em respeito ao imperador.

"Soldados?"

Li Shimin, sentado no trono imperial, com olhos profundos e lábios entreabertos, murmurou: "Todos os soldados restantes da Guarda Oriental foram substituídos por mendigos."

"Oitocentos mendigos... parece que Gao Ming quer ser um novo Liu Jinu, mas carece do ímpeto feroz que devora milhas como um tigre."

"Assuntos tão pequenos não merecem mais atenção."

"Ouvi dizer que o Palácio do Príncipe Wei anda agitado ultimamente."

"Sim, Majestade."

Li Junxian prosseguiu: "A família Cui de Qinghe, a família Cui de Boling, a família Lu de Fanyang e a família Wang de Taiyuan já enviaram representantes ao Palácio do Príncipe Wei."

"Recentemente, eruditos de Shandong têm se reunido ao Instituto Literário como peixes atravessando o rio."

"Os nobres de Shandong!"

Ao ouvir, Li Shimin deixou transparecer um frio no semblante.

O conflito entre os nobres de Shandong e os clãs de Guanzhong remonta ao período das dinastias do Norte e do Sul. Quando o Norte da dinastia Wei se dividiu em Wei Oriental e Wei Ocidental, Wei Oriental dominava Hebei, Wei Ocidental Guanzhong, separados pelas linhas de Hangu e pelo curso do Rio Amarelo. Gao Huan era um han chinês que se tornou xianbei, enquanto Yuwen Tai era um xianbei que se tornou han chinês; em cultura, economia e política, ambos buscavam suplantar o outro.

No final da dinastia Sui, com o país em caos, a família Li de Tang se ergueu em Taiyuan, estabelecendo a capital em Chang’an e consolidando Guanzhong; Dou Jiande ocupou Hebei, fundando a dinastia Xia e confrontando os Tang. Os Tang, após muitas dificuldades, conseguiram derrotar Dou Jiande.

Na Batalha de Hulao, Dou Jiande foi capturado por um general de Li Shimin, mas acabou assassinado por intrigas. O povo de Hebei sempre atribuiu a Li Shimin a morte, levando Liu Heita a rebelar-se, derrotando Li Shentong, Luo Yi, Xu Shiji e capturando os irmãos Xue Wanjun.

Li Daoxuan, da família imperial Tang, tentou suprimir Liu Heita, mas foi morto; Li Yuanji também falhou, até que Li Jiancheng interveio pessoalmente e finalmente pacificou a rebelião de Liu Heita em Hebei.

Por trás de tudo isso estavam os nobres de Shandong, que buscavam elevar Li Jiancheng ao mesmo prestígio militar de Li Shimin.

Após o golpe na Porta Xuany, Li Shimin puniu severamente a família Zheng de Xingyang, fazendo com que os nobres de Shandong se comportassem por um tempo e obedecessem na corte.

Não imaginava que, há pouco, havia censurado a família Cui de Boling, e agora, as quatro famílias nobres de Shandong se uniam para interferir na disputa pela sucessão, demonstrando ousadia desmedida.

"Se não me engano..."

"O Príncipe Wei aceita tudo, e provavelmente está muito satisfeito, não é?"

"Sim."

Li Junxian mantinha a cabeça baixa, sem ousar dizer mais nada.

"Insensato."

Com o rosto frio, Li Shimin sentiu, pela primeira vez, decepção com seu quarto filho.

Independentemente da disputa entre o Príncipe Wei e o Príncipe Herdeiro, isso era uma questão interna da família imperial; Cui Renshi podia usar qualquer argumento para atacar Li Chengqian, mas Li Tai não deveria permitir, pois Li Chengqian era seu irmão mais velho, ambos filhos da mesma mãe.

O Príncipe Herdeiro poderia perder a virtude, mas não poderia ser ridicularizado por ministros devido a doença, nem isso poderia servir de pretexto para a disputa pela sucessão.

Caso contrário, onde estaria a fraternidade de Li Tai para com seu irmão?

Após a execução de toda a família Cui de Boling, Li Tai deveria ter aprendido mais, mas mostrou-se extremamente ingênuo.

"Transmitam uma ordem."

"O Príncipe Jin, Li Zhi, é sábio e virtuoso, generoso e compassivo, respeita a piedade filial e mantém harmonia com os irmãos."

"Concedo-lhe o direito de estabelecer seu próprio escritório e participar das decisões políticas."

"Nomeio Chu Suiliang, conselheiro imperial, como secretário-chefe do Palácio do Príncipe Jin."

"Sim."

O oficial responsável pelo palácio recebeu a ordem e partiu apressadamente.

Li Junxian, sentado abaixo, sentiu um calafrio: Sua Majestade pretendia aumentar na corte uma nova força concorrente à sucessão, tornando o jogo ainda mais complexo.

O vice-ministro da Secretaria, Changsun Wuji, o conselheiro Chu Suiliang, e o Duque Zhao, frequentemente se encontravam com o Príncipe Jin, Li Zhi, tudo com o consentimento tácito de Li Shimin. Todos os filhos da Imperatriz Changsun eram legítimos, cada um com direito à sucessão imperial.

Anteriormente, o afeto indulgente do imperador fez com que o Príncipe Wei, Li Tai, se tornasse ambicioso, enfrentando abertamente o Príncipe Herdeiro e buscando o trono.

Agora, ao permitir que Li Zhi crie seu próprio escritório e gabinete, o imperador deixava claro que o Príncipe Jin já atingira a maturidade e tem o direito de competir com seus dois irmãos.

Além disso, com o apoio de Chu Suiliang e Changsun Wuji, a força dos clãs de Guanzhong gradualmente se posicionaria ao lado dele.