Capítulo Dezesseis: Xue Rengui do Portão do Dragão, Duque Lu Cheng Yaojin!

Grande Tang, Caminho de Hedong, Prefeitura de Jiang, Condado de Longmen, Vila Xiu.

Situada nas encostas das montanhas Lüliang, a pequena vila abrigava algumas dezenas de famílias dispersas, que haviam desbravado terras em declive, mas não conseguiam ocultar a pobreza. As casas eram, em sua maioria, paredes de barro amarelo, cobertas por telhados de palha. Era início do verão, e as árvores e flores da montanha estavam exuberantes, tornando o ambiente ainda mais tranquilo.

O som de cascos ressoou: “Toc-toc! Toc-toc!” Uma comitiva de cavaleiros, montados e chicoteando suas montarias, adentrou a vila. Usavam turbantes, com faixas envoltas, camisas de gola redonda azul e botas pretas, com cintos de jade e espadas à cintura, de aparência imponente.

Os homens da Grande Tang vestiam trajes simples, diferenciados apenas por cor e padrões conforme o grau. Os de terceira categoria usavam roxo, quarta e quinta, verde, e azul era reservado para os de oitava e nona categoria.

“Onde está o chefe da vila?”, bradou a figura robusta à frente.

“Eu sou o chefe da Vila Xiu, senhor. Em que posso servi-lo?”, respondeu timidamente um homem de meia-idade, curvado, saindo ao encontro.

“Sou supervisor do Palácio Oriental, a mando do Príncipe Herdeiro, venho convocar Xue Li para Chang’an. Onde mora Xue Li? Leve-nos imediatamente para visitá-lo”, ordenou, segurando as rédeas e olhando de cima.

“Xue Li?” O chefe da vila, surpreso, guiou rapidamente o grupo de acompanhantes do Palácio Oriental para o lado oeste do vilarejo.

Logo, três casas de palha surgiram diante deles, com um riacho murmurante ao lado. Uma mulher lavava roupas, enquanto duas crianças brincavam e corriam, evocando o charme da vida rural.

“Senhora Liu! Senhora Liu!” O chefe da vila chamou de longe, atraindo a atenção da lavadeira e das crianças.

A família Xue era de fora, pouco se relacionava com os moradores locais. Xue Li era conhecido por suas habilidades, caçava e cuidava dos campos, e muitos temiam provocá-lo, ainda mais agora com um grupo tão grande.

“Chefe da vila, o que aconteceu?” Liu Yinhui largou as roupas e avançou, perguntando com naturalidade.

A postura de Liu Yinhui chamou a atenção dos visitantes do Palácio Oriental, pois seu comportamento denotava educação de família nobre, longe de uma camponesa comum.

“Senhora Liu, estes senhores vieram de Chang’an buscar Xue Li”, explicou o chefe da vila.

Liu Yinhui franziu levemente as sobrancelhas, seus olhos claros analisando os visitantes. O clã Liu de Hedong também era de família nobre. Seu pai era um renomado erudito da região. Xue Li, ao executar trabalhos braçais, chamou a atenção da jovem Liu Yinhui, que não hesitou em fugir com ele, tendo gêmeos.

A família Xue e o clã Liu eram equivalentes, mas a sorte de Xue Li não era das melhores, sem apoio familiar.

“Senhora Xue, sou supervisor do Palácio Oriental, Du Gu Sheng. A mando do Príncipe Herdeiro, seu marido foi convocado para o Palácio Oriental, sendo nomeado comandante da guarda esquerda. Onde está Xue?”, perguntou Du Gu Sheng, mudando sua postura para respeitosa.

“Palácio Oriental, Príncipe Herdeiro!” Esses termos deixaram Liu Yinhui surpresa.

“Nossa!” Nesse momento, as duas crianças correram, atraindo olhares. Ao longe, um jovem alto e robusto, vestindo pele de animal, caminhava trazendo um faisão e um coelho.

“Pai!” As crianças correram para ele, agarrando-se às suas pernas.

“Dingshan, Jinlian”, Xue Li sorriu, acariciando suas cabeças, demonstrando afeto.

“Marido”, Liu Yinhui aproximou-se, preocupada.

“Querida, quem são esses?” Xue Li notou os acompanhantes e, com sua experiência militar, percebeu que eram soldados valentes.

“Senhor Xue”, os acompanhantes saudaram respeitosamente.

“Estão falando comigo?”, Xue Li ficou surpreso.

“Marido, o Príncipe Herdeiro te convocou para ser comandante da guarda esquerda, um cargo de alto prestígio”, explicou Liu Yinhui, detalhando a importância do posto, não apenas como confidente do príncipe, mas também como oficial de alto grau.

“Querida, isso...”, Xue Li ficou pasmo diante da surpresa. Aprender artes militares para servir ao imperador era comum, mas nem todos tinham essa chance, geralmente reservada aos nobres ou a quem conquistava méritos. Xue Li já pensara em se alistar, mas não queria deixar a esposa e os filhos.

Quem diria que, sentado em casa, a felicidade lhe cairia do céu: o Príncipe Herdeiro o convocando para um cargo tão elevado.

“Senhor Xue, esta é a encomenda do Príncipe Herdeiro”, Du Gu Sheng entregou um pacote.

Ao abrir, Xue Li ficou confuso: havia um documento selado, uma placa de comandante, um contrato de casa e dez barras de ouro, equivalente a cem moedas.

“O Príncipe Herdeiro disse: vocês são um casal unido, ele não irá separá-los. Esta residência no bairro Yishan é presente para sua família. Considerando suas dificuldades financeiras, as barras de ouro são para visitar seus sogros”, explicou Du Gu Sheng.

“Obrigado ao Príncipe Herdeiro”, Xue Li sentiu o pacote pesar toneladas, transbordando gratidão.

Li Chengqian, Príncipe Herdeiro, não só lhe concedeu um cargo, mas pensou em sua família, sogros inclusos, demonstrando cuidado. Como não servir lealmente a um líder assim?

“Senhor Xue, tenho outras obrigações, não posso permanecer. Até logo!”, Du Gu Sheng despediu-se, montou seu cavalo e partiu com a comitiva.

“Marido”, Liu Yinhui olhou para Xue Li, seus olhos brilhando.

“Querida, te fiz passar dificuldades. Vamos visitar seus pais com Dingshan e Jinlian, e depois partiremos para Chang’an”, disse Xue Li, segurando a mão áspera de Liu Yinhui, sentindo tristeza.

Liu Yinhui fora uma jovem da família Liu de Hedong, mãos delicadas, mas ao segui-lo para a vila, enfrentou dificuldades, criou filhos, e viveu dias duros.

“Sim”, ela compreendeu, assentindo. Antes, seu pai não queria que ela se casasse com Xue Li por causa da pobreza, mas agora, com o cargo de comandante e confidente do príncipe, o cenário era outro.

Ao mesmo tempo, Zhou Qing, Jiang Xingben, Jiang Xingba, Xue Xian Tu, Wang Xinxin, Wang Xinhe, Li Qinghong e Li Qing receberam ordens do Palácio Oriental, nomeados guardas de sexto grau, e partiram alegres para Chang’an.

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Chang’an, Bairro Yongle, Residência do Duque Lu.

“Pai, o que o imperador pretende?”, perguntou Cheng Chumo.

O Duque Lu, Cheng Yaojin, casou duas vezes: com a senhora Sun, teve Cheng Chumo e Cheng Chuliang; com a senhora Cui de Qinghe, teve Cheng Chubi.

O primogênito, Cheng Chumo, já era herdeiro registrado; o segundo, Cheng Chuliang, casou com a princesa Li Dexian, filha do imperador, sendo nomeado comandante, marquês e recebendo mil domínios.

O terceiro, Cheng Chubi, estava recém-adulto, sem cargo, e agora foi nomeado guarda do Palácio Oriental, algo difícil de compreender.

“Sim, pai. O Príncipe Herdeiro está em conflito com o Príncipe Wei. O filho do Príncipe Wei foi nomeado príncipe de Jinyang, e os grandes clãs se reuniram no Instituto Literário. Neste momento, mandar o terceiro filho para o Palácio Oriental é jogar na fogueira”, disse Cheng Chuliang preocupado.

“Vocês não entendem nada”, retrucou Cheng Yaojin, sentado no alto, de turbante cruzado, túnica de gola redonda, cabeça grande, maçãs do rosto salientes, rosto escuro, sobrancelhas vermelhas, barba espessa e olhos saltados, um típico homem robusto.

“Pai!” O insulto pegou Cheng Chumo e Cheng Chuliang de surpresa.

“Me digam: além do terceiro, quem mais foi nomeado guarda do Palácio Oriental pelo imperador?”, perguntou Cheng Yaojin.

“Luo Tong, Qin Huaidao”, respondeu Cheng Chubi.

“Também nomeou Qin Huayu e Zhao Jie como convidados do príncipe. Pensem: além de nossa família, Luo, Qin e Zhao são nobres fundadores. Não apenas nobres do reinado atual, mas fundadores da dinastia. Vocês só veem o cachorro comer lixo, não veem o ladrão apanhar?”

“O filho do Príncipe Wei foi nomeado príncipe de Jinyang, isso é destaque nacional. Os grandes clãs são do leste, mas a Grande Tang foi construída pelo grupo de Guanlong”, explicou Cheng Yaojin, irritado com a falta de percepção dos filhos.

“Pai, nossa família veio do leste também”, comentou Cheng Chumo.

“Eu sei, somos nobres do leste, como o tio Qin e o tio Luo”, respondeu Cheng Chubi, o mais jovem.

“Hmph”, resmungou Cheng Yaojin, olhando para Cheng Chumo. “Até o terceiro sabe disso, vocês não? Sua madrasta é da família Cui de Qinghe, mas não temos ligação com os grandes clãs do leste. Na época, os nobres do leste apoiaram Wang Shichong e Dou Jiande, os do sul apoiaram Du Fuwei. Nós, Qin e Shi Xin, éramos do exército Sui, depois da rebelião, nos juntamos a Li Tang e conquistamos méritos, mas somos apenas nobres secundários. Estamos mais próximos ao grupo Guanlong, e a maioria dos nobres do reinado atual são secundários.”

“Mas, pai”, Cheng Chuliang insistiu, “Chai Lingwu e Fang Yiai apoiam o Príncipe Wei. O Duque de Yun, Zhang Liang, o comandante da guarda direita e o prefeito de Puzhou, Xue Wan Che, também estão do lado do Príncipe Wei.”

“Um bando de tolos”, desprezou Cheng Yaojin.

“Cof, cof”, os três filhos nunca tinham visto Cheng Yaojin assim, e tossiram constrangidos.