Capítulo Oitenta e Nove: A Graça do Monarca é Profunda como o Mar, os Pensamentos de Li Ke Borbulham!

— Alteza.

— O Príncipe de Wu chegou.

Enquanto Li Chengqian terminava de discutir com Chengxin, um eunuco entrou apressado para anunciar a novidade.

— Oh?

— O terceiro irmão chegou, deixe-o entrar. Ah, vá também chamar o Intendente do Príncipe Herdeiro.

Li Chengqian levantou levemente a cabeça e deu as ordens.

— Sim, senhor.

O eunuco respondeu com respeito e saiu do Salão da Virtude Iluminada.

Logo depois, um jovem de porte altivo, trajando uma túnica azul-escura de gola redonda e mangas justas, com um chapéu tradicional na cabeça, de estatura imponente e olhar firme, entrou no salão.

— Irmão mais velho.

No instante em que Li Ke, o Príncipe de Wu, viu Li Chengqian, quase pensou estar diante de Li Shimin, tamanho era o respeito instintivo e a sensação opressora de reverência. Contudo, se Li Shimin carregava uma autoridade pesada, Li Chengqian mais parecia uma espada desembainhada: todo seu gume estava à mostra.

— Terceiro irmão, — disse Li Chengqian sorrindo, em tom de brincadeira. — Já faz anos que não nos vemos, quase não te reconheci. Ainda és aquele Príncipe de Wu vigoroso de antes? Ou me parece mais um erudito saído de alguma família, tão polido e elegante.

— Irmão mais velho, está a brincar comigo.

Li Ke, que no início mostrava algum constrangimento, relaxou consideravelmente.

— Mal voltaste a Chang’an e já vens ao meu encontro, mesmo com tantos assuntos para resolver na tua residência. Como arranjaste tempo?

A frase, dita em tom aparentemente casual, fez o ambiente no salão engrossar subitamente.

— A senhora da família Yang de Hongnong tem uma personalidade feroz e ciumenta, a ponto de eu não ter filhos todos esses anos, — explicou Li Ke. — Se eu mencionasse sozinho o assunto ao nosso pai, não só seria negado como ainda seria repreendido. Foi graças ao teu arranjo, irmão, que uniste as famílias do sul à minha causa na corte e rompeste essa barreira.

Ao dizer isso, Li Ke deu alguns passos para trás e fez uma profunda reverência.

Dado o quão delicada era sua posição, mesmo que pedisse o divórcio, Li Shimin desconfiaria que a culpa era sua, e os clãs do noroeste, liderados por Changsun Wuji, aproveitariam qualquer oportunidade para prejudicá-lo. Se não fosse o Príncipe Herdeiro interceder e mediar o casamento com a família Xiao de Lanling, como obteria o total apoio dos clãs do sul?

— Entre irmãos, não precisas disso, — respondeu Li Chengqian serenamente. — A continuidade do sangue real é questão de Estado. Se a senhora Yang de Hongnong não soube educar, eu não poderia ficar de braços cruzados. Quanto ao nosso pai, sentado no trono, ele enxerga as dores do povo, mas é cego para o sofrimento dos próprios filhos. Se fosse Qingque em teu lugar, acredita mesmo que toda a família Yang já não teria sido exilada para Yazhou?

Li Chengqian fez pouco caso, mostrando total indiferença por Li Shimin.

— Cof, cof...

Antes mesmo de voltar, Li Ke já ouvira relatos sobre o Príncipe Herdeiro e o Imperador, mas vê-lo com os próprios olhos era diferente. Antes, Li Chengqian temia Li Shimin como se ele fosse um tigre; agora, parecia não ter mais qualquer restrição.

— Do que tens medo? — disse Li Chengqian. — Ele pode agir como quiser e nós nem podemos falar? Chega. A senhora consorte Yang já agradeceu uma vez, não precisas insistir. Teu casamento está marcado para dezembro, não estarei aqui, mas a princesa herdeira cuidará de tudo.

— O quê?

Li Ke ficou confuso por um instante.

— Qingque tramou muito para que eu fosse à patrulha do norte, e o pai concordou. Se eu não causar algum alvoroço, de que serviria um príncipe herdeiro guardando as fronteiras? Não sou como o tio imperial nem quero ser o segundo príncipe herdeiro deposto da dinastia.

O olhar de Li Chengqian era afiado como uma lâmina enquanto falava cada palavra.

Li Ke sentiu um calafrio percorrer a espinha e seus olhos se arregalaram. Ao ver a expressão do irmão, percebeu que aquelas palavras iam além do assunto da patrulha; era um aviso velado a ele próprio.

Na verdade, com o apoio total dos clãs do sul e seu retorno a Chang’an, Li Ke não pôde evitar que pensamentos ambiciosos surgissem em sua mente.

Passos soaram do lado de fora. O Intendente do Príncipe Herdeiro, Cen Wenben, entrou no salão e saudou:

— Vossa Alteza, Príncipe de Wu.

— Mestre, — respondeu Li Ke, cumprimentando-o como discípulo, pois Cen Wenben fora seu preceptor.

— Já estamos todos aqui, sentem-se, — disse Li Chengqian com gentileza, fazendo um gesto.

— Sim, senhor.

Cen Wenben sentou-se à direita, ficando de frente para Li Ke.

Alguns eunucos entraram apressados, colocando frutas, doces e algumas jarras de vinho de flor de osmanthus sobre a mesa.

— Por favor.

Levantando a taça, Li Chengqian fez um brinde.

— Obrigado, alteza! Obrigado, irmão mais velho!

Ambos ergueram as taças e beberam de um só gole.

— Os clãs do sul já apostaram suas fichas. Agora que voltaste à capital, imagino que já tenhas encontrado Qingque e Zhinu. O que achaste deles?

Enquanto girava a taça entre os dedos, Li Chengqian fez a pergunta.

— Irmão mais velho...

Li Ke esboçou um sorriso amargo e respondeu resignado:

— Já ouvia falar do afeto do pai por Qingque, mas não imaginava que fosse assim tão excessivo. A residência do Príncipe Wei ocupa um bairro inteiro, enquanto a do Príncipe Jin tem apenas metade de um. Isso não é suficiente? Que o filho mais velho do irmão mais velho seja nomeado marquês, faz sentido, mas por que o filho de Qingque também recebeu tal título? Mesmo nosso avô, quando vivo, jamais faria algo tão absurdo. Os clãs de Shandong fazem de tudo para entrar na corte e Qingque os acolhe tão facilmente. Como ficam os clãs do noroeste e das famílias secundárias? No passado, Wang Shichong e Dou Jiande dominaram o norte, depois Luo Yi e Liu Heita se rebelaram — quem estava por trás deles, senão os clãs de Shandong? O pai esqueceu o sangue derramado por nossos soldados para suprimir essas rebeliões? Como pode permitir que Qingque aja assim?

Ao concluir, Li Chengqian e Cen Wenben trocaram olhares e Li Chengqian comentou:

— Vejo que ainda tens clareza de pensamento. Existem famílias nobres milenares, mas não dinastias eternas. Os interesses dos clãs e da família imperial sempre entram em choque. Podemos usá-los, mas jamais bajulá-los ou depender deles cegamente. Assim é com os clãs do noroeste, de Shandong e do sul.

— Entendido, irmão, — respondeu Li Ke com seriedade.

— Certas coisas, se não experimentares por ti mesmo, sempre ficarás insatisfeito. Posso fechar os olhos para teus movimentos; dispute com Qingque e Zhinu à vontade. Quero ver se os clãs de Shandong são realmente tão poderosos, se os do noroeste são invencíveis ou se os do sul são os mais ardilosos.

— Irmão mais velho!

Li Ke ficou alarmado ao ouvir isso, o pânico estampado no rosto.

— Não há mais o que dizer, — interrompeu Li Chengqian. — O trono é cobiçado por muitos, poucos são indiferentes a ele. Se nem a ti posso tolerar, que direito tenho de ser príncipe herdeiro? Contanto que não traias a dinastia nem a família imperial, mesmo que percas no fim, ainda assim te garantirei um futuro digno.

— Muito obrigado, irmão.

Só então Li Ke se sentiu verdadeiramente aliviado. Sua impressão de Li Chengqian aumentou ainda mais: se estivesse no lugar dele, duvidava que teria tamanha generosidade.