Capítulo 100: Inscrição da Vitória em Yanran, o Cavalo Pisoteia o Palácio do Rei Xueyantuo!

Ano 15 da Era Zhenguan, 10 de novembro.

“Plash!”

No coração da estepe, uma fileira de cavaleiros atravessava um rio, as patas dos cavalos levantando pequenas salpicos de água.

O primeiro a cruzar as águas do rio Tuyuan foi Li Chengqian, montado no Xuanlong, olhando para o noroeste com um olhar sombrio e profundo.

Desde o primeiro ano da Era Yongyuan da Dinastia Han Oriental, quando Dou Xian derrotou os Xiongnu do Norte, e a inscrição em Yanran foi feita, já se passaram 552 anos. Os passos dos Han retornavam às montanhas Yanran (conhecidas também como montanhas Yudujun), e esse seria um feito histórico, pois ele estava decidido a eliminar de vez a ameaça das estepes que atormentava o Centro da China há milênios.

“Dagezhi.”

“Quanto falta para o palácio real dos Xueyantuo?”

Com um leve movimento das pálpebras, Li Chengqian falou indiferente.

“Respeitado mestre,” respondeu Dagezhi, o turco, ajoelhando-se e com reverência.

“O sol nos guiará, e o deus Sirius orientou este humilde servo.”

“Após cruzar o rio Tuyuan, seguimos para o noroeste por cerca de trezentos li; o palácio real dos Xueyantuo fica na nascente do rio Xiongnu.”

“Trezentos li.”

Um lampejo frio passou pelos olhos de Li Chengqian, que logo ordenou: “Transmita a ordem, toda a tropa troque de cavalo.”

“Devemos chegar ao palácio dos Xueyantuo antes do pôr do sol.”

“Quero dar uma grande surpresa a Zhenzhuyinan.”

“Sim.”

Ao ouvir isso, Xue Rengui imediatamente deu a ordem: “Sua Alteza ordena troca de cavalos.”

“Plash!”

Oitocentos guardas deixaram seus cavalos Ujumqin para montar outros.

Eles galoparam por quatro dias e quatro noites, finalmente avistando a aurora da vitória.

Durante todo o caminho, os cavalos de guerra ainda podiam se alimentar de pasto e beber água do rio, mas eles só podiam consumir bolos e vinho militar, sem sabor algum na boca.

Agora, com o palácio dos Xueyantuo tão próximo, trezentos li pareciam pouca coisa.

“Avante!!!”

Li Chengqian liderou o avanço a cavalo, os oitocentos guardas do palácio também dispararam, parecendo um dragão negro galopando para o noroeste.

Uma nuvem de poeira levantava-se pelo caminho, a areia amarela cobria o céu, e a bandeira do príncipe, negra com bordas douradas, tremulava ao vento, fazendo um som estridente.

Assim, eles avançaram trezentos li em uma longa investida até o horário You, quando o céu se tingiu de nuvens rosadas e o sol começava a se pôr no oeste. À frente, as imponentes montanhas Yudujun surgiam próximas, o rio Xiongnu corria suavemente irrigando os verdes pastos ao redor.

No horizonte, várias tendas brancas de feltro erguiam-se, e ao centro destacava-se uma grande tenda de franjas douradas. Acima dela, uma bandeira branca ostentava a cabeça dourada de um lobo, símbolo do grande khan dos Xueyantuo, representando o poder supremo do clã.

“Respeitado mestre, ali está o palácio real dos Xueyantuo.”

Apontando para a bandeira do lobo não muito distante, Dagezhi mostrava surpresa e falou rapidamente.

Enquanto galopava, Li Chengqian apertou as rédeas, parando o cavalo. Assim, eles se esconderam a menos de vinte li do palácio, entre a densa relva que os camuflava.

“Sua Alteza.”

Xue Rengui, que retornara da exploração, reportou imediatamente: “O palácio dos Xueyantuo está pouco guarnecido.”

“Fora dos limites, além dos pastores, há apenas algumas patrulhas de cavalaria.”

“E quanto a Helan Chushi e os outros?”

Franzindo a testa, Li Chengqian perguntou.

“Reportando, Alteza.”

Um guardião do Dongchang acrescentou: “O comandante Ju Yan está emboscado a leste do rio Xiongnu, aguardando ordens.”

“Envie uma pomba-correio a ele.”

“Ordene que ele e Luo Tong, Cheng Chubi e Qin Huaidao conduzam dois mil e quinhentos cavaleiros cada um, bloqueando o palácio dos Xueyantuo pelas quatro direções: leste, oeste, sul e centro.”

“Em quinze minutos, iniciem o ataque total.”

Com um gesto, Li Chengqian deu a ordem.

“Sim.”

O guarda do Dongchang, sem hesitar, escreveu a carta rapidamente, colocando-a em um tubo de bronze amarrado na pata de uma pomba.

“Bate bater!”

No instante seguinte, a pomba cinza bateu as asas voando para perto, sem chamar atenção dos patrulheiros dos Xueyantuo sob o sol poente.

Pouco depois, a pomba pousou numa colina a oeste do rio Xiongnu, onde outro guarda do Dongchang a capturou e retirou a mensagem.

“Comandante.”

“O Príncipe Herdeiro ordena.”

‘O quê?’

Helan Chushi, que descansava, abriu os olhos de imediato. Dez dias se passaram e finalmente o momento chegara.

“O Príncipe chegou?”

Luo Tong, Cheng Chubi e Qin Huaidao se aproximaram, ansiosos para saber o conteúdo da carta.

“O Príncipe ordena,” disseram, “que daqui a quinze minutos cada um conduza 2.500 cavaleiros para atacar o palácio dos Xueyantuo.”

“Esmaguem completamente a força principal dos Xueyantuo.”

Helan Chushi lançou um olhar sério e falou com voz firme.

“Sim.”

Os três responderam solenemente.

Eles dividiram os dez mil cavaleiros ligeiros em quatro grupos: Helan Chushi e Luo Tong permaneceram, enquanto Cheng Chubi e Qin Huaidao contornaram o palácio vindo do sul do rio Xiongnu, formando um cerco completo.

O tempo passou minuto a minuto até o horário You, quando o sol poente tingiu o céu de vermelho sangue, e as nuvens refletiam cores vibrantes sobre a estepe.

“Matai!”

Um brilho assassino cruzou os olhos de Li Chengqian, que disparou seu cavalo rumo ao palácio dos Xueyantuo.

“Sigam Sua Alteza!”

Os oitocentos guardas do palácio apertaram as rédeas com a mão esquerda e empunharam lanças de aço carbono com a direita, exibindo olhares ferozes enquanto avançavam.

“Tum! Tum! Tum!”

Centenas de cavalos iniciaram o ataque, as patas fazendo o chão vibrar levemente, espantando os pássaros das montanhas Yudujun, enquanto bois e ovelhas, que pastavam tranquilamente, fugiam assustados em todas as direções.

“O que está acontecendo?”

Os pastores dos Xueyantuo mostravam confusão, mas ao olharem melhor, viram uma enorme tempestade de poeira avançando.

Pequenos pontos negros iam crescendo até se revelarem cavaleiros com armaduras azuladas, carregando arcos e lanças, ferozes como soldados do inferno, causando arrepios em todos.

“É o inimigo!”

“Rápido! Avisem o khan!”

Os patrulheiros dos Xueyantuo mudaram a expressão para pavor e gritaram.

“Fiu! Fiu! Fiu!”

Li Chengqian, montado, sacou um arco prateado, o chamado Arco do Búfalo Selvagem de Dez Pedras, um arco formidável da fronteira, que pela primeira vez mostrava sua ferocidade. A corda do arco parecia uma lua cheia, e nove flechas triangulares dispararam como estrelas cadentes.

Com o som agudo do ar cortado, os patrulheiros dos Xueyantuo foram atingidos no peito e despencaram dos cavalos, o sangue escorrendo e tingindo a relva.

“Fiu! Fiu! Fiu!”

Os oitocentos guardas do palácio também sacaram suas bestas poderosas, tensionaram as cordas com força e dispararam.

Centenas de flechas triangulares caíram em parábola, cobrindo os cavaleiros inimigos próximos.

“Ah?!”

Gritos estridentes ecoaram pelo campo enquanto os cavaleiros Xueyantuo eram mortos pelas flechas.

A chuva de flechas durou dez ondas, milhares de projéteis foram disparados, e os defensores do palácio não tiveram tempo para escapar, sendo massacrados sem piedade.

Instantaneamente, o campo estava coberto de corpos, o ar impregnado de sangue, como um inferno na terra.

Mas isso era apenas o começo. O exército principal dos Xueyantuo contava com dezenas de milhares de cavaleiros que já perceberam a presença de Li Chengqian e seus homens, reunindo-se para cercar e aniquilar o que consideravam inimigos suicidas.

“Urr! Urr!”

Xuanlong relinchou para o céu, espalhando uma pressão invisível que fez os cavalos inimigos hesitarem.

Nesse momento, Li Chengqian brandia sua espada desconhecida, avançando como um relâmpago negro pelo meio da formação inimiga.

“Clang!!!”

A lâmina fria refletiu nos olhos dos cavaleiros inimigos, que mal tiveram tempo de entender o que acontecia antes de serem decapitados com sangue espirrando.

Restavam apenas centenas de cavalos sem dono, confusos e perdidos.

“Bum! Bum! Bum!”

Os oitocentos guardas do palácio chegaram, suas lanças de aço carbono perfurando os corpos inimigos, o som surdo das colisões ressoando, enquanto os cavaleiros Xueyantuo eram dizimados com velocidade relâmpago.

Investida após investida, cada rosto parecia jovem e inexperiente, sem emoção humana, apenas ataques mecânicos, lanças frias atravessando corpos, o sangue pingando na relva.

O sol se punha, tingindo o céu com um vermelho feroz e brutal, onde não havia traço algum de harmonia ou beleza.

“Tap, tap, tap! Tap, tap, tap!”

O som nítido dos cascos soava como o chamado da morte para os cavaleiros Xueyantuo.

Quando tentavam localizar a origem, sombras azuladas surgiam como fantasmas à sua frente, armas afiadas perfurando seus corpos, e ao caírem, seus olhos mostravam perplexidade.

Esta guarda do palácio, treinada pessoalmente pelo príncipe Li Chengqian, superava qualquer exército atual.

“Swish! Swish! Swish!”

O mais temível era a figura esguia e desprotegida pela armadura; onde sua espada passava, não sobrava um corpo intacto.

“Não!”

“É o castigo dos deuses!”

“Cometemos pecados imperdoáveis!”

Os cavaleiros defensores do palácio, soberanos da estepe, tiveram sua moral destruída.

“Buu! Buu!”

Cornetas soaram de todos os lados quando Helan Chushi, Luo Tong, Cheng Chubi e Qin Huaidao lideraram dez mil cavaleiros de elite em um ataque fulminante.

Os cavaleiros Xueyantuo, já sem vontade de lutar, não tiveram tempo para reagir e foram massacrados.

“Alteza!”

Os quatro se aproximaram de Li Chengqian, seus olhos brilhando de excitação.

“Hm.”

Li Chengqian assentiu friamente: “Extermine todos os cavaleiros da força principal dos Xueyantuo.”

“Construa um monólito para anunciar às estepes e desertos: quem desafiar a Dinastia Tang será punido, não importa quão longe esteja!”

“Sim.”

Helan Chushi e os demais sentiram o sangue fervilhar, liderando seus dez mil cavaleiros para um massacre desenfreado contra os defensores do palácio.

“Tap, tap, tap! Tap, tap, tap!”

Observando a grande tenda real próxima, Li Chengqian avançou a cavalo passo a passo.

“Alteza.”

Xue Rengui, que invadira a tenda antes, já havia capturado todos os nobres Xueyantuo, trazendo um homem de meia-idade vestido luxuosamente diante de Li Chengqian.

“Quem é você?”

O homem, sem medo, ergueu a cabeça e perguntou em voz alta.

“Hehe.”

Li Chengqian olhou para ele de cima para baixo, com um sorriso sarcástico nos lábios: “Zhenzhuyinan.”

“Você acha que tem direito de perguntar pelo meu nome?”

Um estrondo reverberou, surpreendendo a todos.

Zhenzhuyinan era o senhor supremo dos Xueyantuo, governante das estepes, e nunca fora tratado com tal desdém.

Mas os nobres ali presentes tremiam diante do jovem elegante montado no cavalo divino, que parecia ter saído de um mar de sangue, com os cabelos grudados pelo sangue seco.

“Imprudente.”

“A autoridade do Príncipe Herdeiro da Dinastia Tang é algo que vocês, bárbaros, ousam desafiar?”

“Ploc!”

Zhang Sizheng, comandante da guarda direita do palácio, golpeou a parte de trás da perna de Zhenzhuyinan com a bainha da espada.

“Ah?!”

Zhenzhuyinan gritou, caindo de joelhos.

“Príncipe.”

“Você é o herdeiro da Dinastia Tang.”

“Foi você quem matou Dusheshe!”

Da multidão, um jovem bárbaro de rosto feroz se adiantou, questionando.

“Você é Tulishe, o pequeno khan dos Xueyantuo.”

“Parece um filhote de lobo indomado.”

“Matem-no.”

Li Chengqian acenou com a mão, indiferente, dando a ordem.

“Sim.”

Xue Rengui não hesitou, sacou sua longa espada e matou o jovem khan Tulishe.

‘O quê?’

Os nobres Xueyantuo presentes ficaram pálidos, suando frio.

“Você…”

Assistindo o filho morrer diante dos olhos, Zhenzhuyinan ficou com o rosto distorcido, cheio de raiva e sede de vingança.

“No quarto ano da Era Zhenguan, o território dos Xueyantuo se estendia do leste de Shiwei ao oeste das Montanhas Douradas, do sul dos turcos ao norte do Grande Mar de Areia, com um exército de duzentos mil.”

“Hoje, você tem apenas trinta mil cavaleiros, nem sequer comparável ao antigo khan Xieli.”

“Como tem coragem de desafiar a Dinastia Tang, com essa força tão fraca?”

Li Chengqian olhou de cima para Zhenzhuyinan, sem disfarçar o desprezo pelos Xueyantuo.

Embora essas palavras irritassem os nobres presentes, ninguém ousou contestar, pois Tulishe era um exemplo claro.

“Príncipe da Dinastia Tang.”

“O que pretende fazer?”

“O Xueyantuo foi derrotado; este khan deseja se submeter à Dinastia Tang.”

Zhenzhuyinan baixou a cabeça com humildade, como um cão sobrevivente.

“Você provavelmente pensa que esta invasão ao sul não é grande coisa, como os turcos orientais que, quando derrotados, se submetiam para descansar e logo voltavam para saquear pessoas, bens e comida.”

“Posso lhe dizer que eu não sou ele, nem o khan celestial que vocês veneram.”

“Sou o herdeiro da Dinastia Tang, príncipe respeitado por incontáveis chineses.”

As palavras contundentes ecoaram pela tenda, tornando o ambiente pesado.

Zhenzhuyinan sentiu que algo ruim se aproximava; pensava que sua submissão e tributos ao khan celestial dissipariam tudo.

Os povos das estepes não se importam com ganhos ou perdas momentâneas; se perderem hoje, podem se fortalecer para vingar-se amanhã — essa era a sabedoria do deus Sirius. Porém, ele pressentia que algo diferente aconteceria hoje.

(Fim do capítulo)