Capítulo cento e vinte e sete: O Príncipe de Jin finge ser inofensivo, e Li Tai tomado por um entusiasmo frenético!

"Zhinü."

"O que você está fazendo?"

Dentro da residência do Príncipe de Jin, o olhar opressor de Zhangsun Wuji recaiu sobre Li Zhi, enquanto ele questionava em voz alta.

"De fato, Alteza."

"Por que você concordou com a sugestão apresentada pelo Palácio Oriental?"

"Originalmente, eram apenas o Palácio Oriental e o Príncipe de Wu. Enquanto nós e o Príncipe de Wei não concordássemos, Sua Majestade naturalmente não teria permitido."

Neste exato momento, Chu Suiliang também se sentia extremamente frustrado.

O clã Guanlong sabia apenas que eles apoiavam a ascensão do Príncipe de Jin, mas não faziam ideia de que tudo aquilo não passava de uma decisão arbitrária do próprio Príncipe.

Ao se posicionar dessa forma, parecia que o Príncipe Herdeiro, o Príncipe de Wu e o Príncipe de Jin estavam forçando a mão do Imperador, enquanto a facção do Príncipe de Wei acabava fazendo a escolha que melhor servia aos seus interesses.

Em suma, eles haviam ajudado o Príncipe Herdeiro sem ganhar nada em troca; foi um trabalho em vão.

"Tio."

Como de costume, o rosto pequeno de Li Zhi mantinha uma expressão tímida e ele respondeu fracamente: "No dia do meu casamento, foi minha cunhada quem cuidou de tudo, eu..."

'Ai!!!'

Ao ver isso, Zhangsun Wuji e Chu Suiliang entenderam vagamente suas intenções: aquela criança azarada simplesmente queria ajudar o Palácio Oriental para quitar um favor.

"Zhinü."

Olhando para Li Zhi, Zhangsun Wuji disse com tom persuasivo: "Você é o Príncipe de Jin, você é o filho legítimo de Sua Majestade."

"Sob o céu, além do Príncipe Herdeiro e do Príncipe de Wei, o único qualificado para sentar naquele trono é você."

"O Príncipe Herdeiro age de forma insana e desenfreada, e o Príncipe de Wei é pedante e controlado pela aristocracia de Shandong. Se eles ascenderem, que esperança restará para este mundo?"

"A única esperança reside em você. Desta vez, deixaremos passar, mas na próxima, discuta comigo antes de tomar qualquer decisão."

"Espero que Vossa Alteza ouça mais os conselhos do Duque de Zhao."

Chu Suiliang apoiou a fala, sem tratar Li Zhi como um adulto, um príncipe ou um filho do Imperador.

"Tio."

"Estou errado. Não farei isso da próxima vez."

Li Zhi abaixou a cabeça, parecendo um pouco culpado.

"Já não é cedo."

"Eu e Dengshan precisamos tratar do retorno dos príncipes à capital."

"Despeço-me agora."

Dito isso, sem esperar a resposta de Li Zhi, Zhangsun Wuji saiu diretamente da residência do Príncipe de Jin, acompanhado por Chu Suiliang.

"Alteza."

"Como eles ousam?"

Observando as figuras dos dois se afastarem, o Sima do Príncipe de Jin, Li Jingxuan, estava tomado por justa indignação.

"Hehe!"

Li Zhi levantou a cabeça. Seu rosto elegante não carregava mais a timidez de antes; restavam apenas calma e determinação. Seus olhos suaves pareciam profundos e escuros como um céu estrelado, tornando impossível distinguir qual era o seu verdadeiro eu.

"O Duque de Zhao e o Chanceler estão cada vez menos respeitosos com Vossa Alteza."

"Parece que a influência do clã Guanlong começou a mudar; eles estão impacientes."

"Vossa Alteza tem razão. Alguns já fizeram suas apostas, outros ainda observam. As mudanças na corte estão intrinsecamente ligadas à situação do império."

"O Príncipe Herdeiro parece estar isolado, mas, na verdade, a influência do Palácio Oriental cresce dia após dia. A destruição de Xueyantuo e a incorporação das estepes ao seu domínio são feitos que, por si só, bastariam para garantir seu nome na história, superando qualquer outro imperador."

"Para a Grande Dinastia Tang, tanto os generais nas fronteiras quanto os ministros civis na corte não escondem sua admiração pelo Príncipe Herdeiro."

Li Yifu, que saiu de um canto, mantinha uma expressão sinistra, movendo-se como uma serpente escondida nas sombras, aguardando o momento certo.

"Isso é apenas o começo."

De volta ao assento principal do salão, Li Zhi pegou uma xícara de chá com serenidade e disse, sorrindo: "O Duque de Zhao e o Sr. Chu pensam que sou apenas uma criança imatura, usando meu nome para atrair funcionários e reunir o clã Guanlong."

"Eles não sabem que, sem mim como pretexto, quantos desses ministros civis e militares os ouviriam?"

"Na disputa pelo trono, eu sou o filho legítimo da Imperatriz Wende, não apenas um fantoche a ser manipulado."

"Alteza."

Li Jingxuan e Li Yifu olharam para Li Zhi.

"Se eu não tivesse me manifestado hoje, como meu irmão mais velho saberia que não sou como o quarto irmão?"

"Embora o irmão mais velho ainda não tenha aparecido, tudo o que acontece em Chang'an nunca saiu de seu controle."

"Não acredito que as ações do Palácio Oriental sejam mera coincidência."

Com um leve sorriso, Li Zhi demonstrou a postura e a estratégia de um filho de imperador, como um jovem dragão emitindo seu primeiro chamado.

"Concordo com as palavras de Vossa Alteza."

Li Yifu disse, curvando-se: "A chamada disputa pelo trono na corte é apenas uma fachada; o verdadeiro fato é o confronto entre o Príncipe Herdeiro e Sua Majestade."

"Por que o Príncipe de Wu apareceu na corte, forçando o Príncipe de Wei a um beco sem saída, a ponto de Vossa Alteza ter que intervir?"

"A aristocracia de Shandong, o clã Guanlong, a aristocracia de Jiangnan; essas são três peças de xadrez, e o povo comum é outra peça."

"Até o momento, Sua Majestade usa a aristocracia de Shandong e o clã Guanlong como peças, e o Príncipe Herdeiro usa a aristocracia de Jiangnan e o povo como peças. Ninguém tem vantagem absoluta, mas o Príncipe Herdeiro percebeu perfeitamente as táticas de Sua Majestade e saltou para fora deste tabuleiro."

"Mais do que dizer que Sua Majestade perdeu o controle, seria melhor dizer que o Príncipe Herdeiro previu todos os movimentos das famílias aristocráticas."

"Isso fica evidente pelo fato de a família Xiao de Jiangling estar apostando nos três lados, o que demonstra a sabedoria e determinação do Príncipe Herdeiro."

"Alteza, a filha legítima da família Xiao de Jiangling..."

Li Jingxuan não tinha certeza.

"Aceitá-la? Por que não?"

"A família Xiao de Jiangling é o ramo principal da família Xiao de Lanling. Apenas com o apoio do clã Guanlong, não terei base sólida o suficiente."

"Se eles entrarem, os que deverão se preocupar serão o Duque de Zhao e o Sr. Chu."

Dando de ombros, Li Zhi disse em tom de brincadeira.

"Vossa Alteza é sábio."

Li Yifu e Li Jingxuan se entreolharam, claramente concordando com a atitude de Li Zhi.

Um governante não deve ser manipulado por seus subordinados. E daí o clã Guanlong? Se o Príncipe de Jin não tivesse suas asas ainda em desenvolvimento, ele não precisaria se mostrar tão fraco. Trazer uma nova facção de apoio é, precisamente, o melhor meio de manter o equilíbrio.

"Sima."

"Como estão as coisas sobre o que lhe confiei?"

Nesse momento, Li Zhi perguntou.

"Relato a Vossa Alteza."

O Sima do Príncipe de Jin, Li Jingxuan, assumiu uma expressão solene e disse: "De acordo com o sistema Tang, há um Tutor do Príncipe (Qinwang Fu), de terceiro escalão; um Conselheiro Militar (Ziyizicanjun), de quinto escalão superior; um Amigo (You), de quinto escalão inferior; dois Literatos (Wenxue), de sexto escalão superior; e um Bibliotecário (Jijiu) para cada um dos pavilhões Leste e Oeste, de sétimo escalão superior."

"O Tutor cuida do aconselhamento, o Conselheiro auxilia no planejamento, o Amigo oferece conselhos e críticas, os Literatos revisam clássicos e escrevem textos, e os Bibliotecários recebem os convidados."

"Já notifiquei o Ministério do Pessoal: o Censor Imperial Liu Xiangdao será nomeado Conselheiro Militar; Shangguan Yi, do Instituto Hongwen, será nomeado Amigo do Príncipe de Jin; os Barões Gao Yu e Pei Xuanji serão os Literatos; o estudioso Pei Yan, que passou nos exames de Mingjing, será o Bibliotecário do Pavilhão Leste; e o Barão Xue Yuanchao será o Bibliotecário do Pavilhão Oeste."

"Excelente."

Li Zhi não conhecia muitos desses nomes, apenas Gao Yu, Pei Xuanji e Xue Yuanchao — respectivamente, os filhos de Gao Jiong e Pei Ju, e o neto de Xue Daoheng. Todos eram ministros famosos do final da dinastia Sui e do início da dinastia Tang.

"Alteza."

"Sobre o Comandante da Residência (Wangfu Dianjun)."

"Recomendo Zhang Wenguan, Conselheiro da Prefeitura de Bing, e Gao Jifu, Secretário da Secretaria Imperial (Zhongshu Sheren)."

"Oh?"

Li Zhi arqueou as sobrancelhas, interessado.

Após o Incidente da Porta Xuanwu, o Imperador impôs muitas restrições aos príncipes, impedindo-os de estabelecer administrações independentes como antes, transformando-as efetivamente em pequenas cortes.

Oficiais como o Chanceler da Residência, o Sima, os Auxiliares e os Secretários eram todos selecionados pelo Ministério do Pessoal e submetidos ao Imperador para aprovação final.

Além do Sima Li Jingxuan e do acompanhante Li Yifu, os outros funcionários da residência haviam sido nomeados por Chu Suiliang e Zhangsun Wuji. É por isso que Li Zhi precisava garantir sua própria equipe de confiança.

"Alteza."

"Zhang Wenguan é descendente de Zhang Liang, o Marquês de Liu, e irmão mais novo do censor Zhang Wencong. Ele passou nos exames imperiais, foi nomeado Conselheiro em Bing e é frequentemente elogiado pelo Duque de Ying. Ele possui talento tanto militar quanto administrativo."

"Gao Jifu é da linhagem Gao de Bohai. Jovem, era estudioso, versado em artes marciais e famoso pela piedade filial. No final da dinastia Sui, reuniu milhares de homens para o Exército Wagang e rendeu-se à dinastia Tang no primeiro ano de Wude. Por sua coragem em denunciar ministros corruptos sem medo de poderosos, o Imperador o promoveu a Secretário da Secretaria Imperial."

Li Yifu conhecia bem ambos e acrescentou os detalhes.

"Bom."

Li Zhi brilhou de entusiasmo. Um descendente de Zhang Liang e um filho exemplar, ambos versados em letras e armas. Com eles como Comandantes da Residência, não precisaria se preocupar com a segurança.

"Alteza."

"Ainda restam dois vice-comandantes de quinto escalão superior e trinta e dois guardas de honra."

"Acredito que selecionar homens de origem limpa do exército seja o melhor."

Li Jingxuan acrescentou.

"Faz sentido."

Li Zhi acenou com a mão, delegando autoridade: "A escolha dos vice-comandantes fica por sua conta."

"Quanto aos guardas e aos trezentos e trinta e três soldados da residência, deixarei a cargo de Zhang Wenguan e Gao Jifu assim que assumirem seus postos."

"Depois, reportaremos ao Ministério da Guerra. Todas as armaduras, armas e provisões serão custeadas pela corte."

Como Príncipe de Jin, sua renda era limitada, muito inferior à de Li Tai ou Li Ke, então ele não podia arcar sozinho com os custos dos oficiais e guardas registrados na corte.

"Sim."

Li Jingxuan respondeu imediatamente, anotando os nomes.

"Irmão Yifu."

"Lembro-me de que, no oitavo ano de Zhenguan, você foi recomendado pelo embaixador Li Daliang para o cargo de cerimonialista na Secretaria de Portaria, e depois, com a recomendação de Liu Ji e Ma Zhou, tornou-se Censor Imperial. É por isso que se tornou meu acompanhante."

"Você gostaria de assumir um cargo oficial na residência?"

De repente, Li Zhi olhou para Li Yifu e perguntou.

O cargo oficial de Li Yifu era o de Censor Imperial de oitavo escalão superior, ocupando a função de acompanhante como um cargo extra.

"Alteza."

"Eu, como Tutor do Príncipe, não teria qualificação suficiente, teria?"

Surpreso, Li Yifu respondeu hesitante.

O cargo de Tutor do Príncipe era de terceiro escalão inferior, três níveis acima do Chanceler da Residência. Mesmo como Censor Imperial, ele não se achava qualificado.

"Ah!!!"

Encontrando seu olhar, Li Zhi balançou a cabeça e explicou: "Desde o início da era Zhenguan, a corte não nomeou mais nenhum Tutor do Príncipe."

"No entanto, o Palácio Oriental possui o cargo de 'Lavador de Cavalos do Príncipe Herdeiro' (Taizi Xima), responsável pelos acervos bibliográficos, de quinto escalão superior."

"Posso pedir ao meu pai imperial a graça de estabelecer o cargo de 'Lavador de Cavalos do Príncipe de Jin', para cuidar da biblioteca da minha residência."

"Muito obrigado, Alteza."

Li Yifu sentiu seu coração disparar e curvou-se rapidamente.

O cargo de Lavador de Cavalos do Príncipe de Jin, de quinto escalão superior, ficava logo abaixo do Chanceler e do Sima. Não era um cargo sem peso.

Mais importante ainda, o fato de Li Zhi estar disposto a pedir ao imperador a criação de um novo cargo oficial só para ele o deixou profundamente comovido.

"Bom."

"Então está decidido."

Com um sorriso, Li Zhi encerrou a conversa noturna.

Ao mesmo tempo, a residência do Príncipe de Wei estava imersa em risadas e celebrações.

"Hahahaha!"

O corpulento Li Tai estava sentado no topo, rindo abertamente: "A jogada do Chanceler da Esquerda hoje foi brilhante!"

"O Palácio Oriental se esforçou tanto para conspirar contra tantos comandos militares, apenas para acabar trabalhando para mim."

"Mesmo que o Príncipe Herdeiro tenha os quatro comandos militares em mãos, o que isso importa? São apenas cem mil homens."

"Os duzentos e sessenta mil soldados do sistema Fubing em Guannei estão sob meu controle, desde que eu domine Chang'an, posso facilmente impedir que esses cem mil entrem."

"Vossa Alteza tem toda razão."

Du Chuke, Wei Ting, Liu Ji, Su Xu e os outros também riam.

"Alteza."

O secretário Xiao Deyan não pôde deixar de comentar: "Os governadores de Puzhou e Shangzhou já foram substituídos pelos nossos homens."

"Em breve, as tropas das duas prefeituras estarão sob nosso controle total, e as rotas cruciais para as Planícies Centrais e Jiangnan estarão firmemente em nossas mãos."

"Apenas, ao fazer isso, acabamos prejudicando o Príncipe do Condado de Hedong."

'Xin'er!'

Li Tai acenou com a mão, indiferente: "Não importa, deixe-o voltar."

"O General da Guarda Esquerda já saiu de Chang'an há três meses e o Príncipe Herdeiro ainda não tem notícias dele. Isso é suspeito."

Xie Yan, oficial da residência do Príncipe de Wei, comentou.

'Tum!'

Os rostos dos presentes mudaram ligeiramente. Li Junxian era o comandante da agência secreta Baiqisi; seu desaparecimento não era um assunto trivial.

"Vocês estão preocupados demais."

Para surpresa de todos, Li Tai não se importou, zombando: "Meu irmão mais velho gosta de brinquedos turcos, veste roupas estrangeiras e pratica danças estrangeiras no Palácio Oriental. Ele já foi repreendido pelo pai imperial várias vezes. Agora que deixou Chang'an e chegou às estepes, é natural que tenha voltado aos seus velhos hábitos."

"Há tantas coisas divertidas naquele vasto mundo, ele deve estar se divertindo muito."

"Li Junxian não tem o decreto imperial, apenas ordens verbais. Como ele poderia detê-lo?"

"Uh!"

De repente, todos se deram conta e sentiram que o Príncipe de Wei tinha razão.

"O mais importante agora é preparar-se. Nossas vidas estão ligadas."

"Espero que todos colaborem para apoiar minha ascensão."

"Um dia, se eu subir ao trono, certamente não decepcionarei nenhum de vocês."

O Príncipe de Wei, Li Tai, levantou-se com confiança, parecendo um precursor de Li Shimin.

"Pode confiar em nós, Alteza."

"Nós, seus súditos, faremos o nosso melhor e não decepcionaremos sua confiança."

Os ministros presentes responderam em uníssono, com rostos cheios de entusiasmo.