Capítulo 137: Confronto diante do féretro: Majestade, vós estais confuso!

Três quartos da hora Hai, a noite envolvia toda a cidade de Chang'an, e o Palácio Ganlu estava iluminado por incontáveis velas.

"Claque, claque!"

O som de passos quebrou o silêncio, e uma sombra alongava-se cada vez mais sob a luz do fogo. Vendo quem se aproximava quando já se preparava para dormir, Li Shimin franziu a testa e perguntou: "O que houve?"

"Majestade."

O eunuco ajoelhou-se com um baque no chão e, de cabeça baixa, relatou: "O Duque de Zheng faleceu."

"Bum!!!"

Esta notícia fez com que Li Shimin se levantasse sobressaltado da cama. Seus olhos de dragão brilhavam com uma profundidade sombria sob a luz das velas, e ele disse com voz grave: "O que disseste?"

"Dize outra vez, quem?"

"Ma... Majestade."

A pressão repentina deixou o eunuco tão aterrorizado que mal conseguia articular as palavras. Esforçando-se para conter o medo em seu coração, respondeu: "É o Duque de Zheng."

"A mansão do Duque de Zheng está envolta em tecidos de luto e os prantos ecoam por toda a cidade de Chang'an."

"Ufa!!!"

Soltando um longo suspiro pesado, Li Shimin perdeu o equilíbrio por um instante e caiu sentado na beira da cama, com o rosto tomado por expressões cambiantes.

Ao longo dos anos, os nobres da era Zhenguan que o acompanhavam haviam partido um após o outro, mas nenhum deles o fizera sentir-se com o coração tão complexo quanto hoje. Em teoria, com a morte de Wei Zheng, ele deveria estar ainda mais feliz, pois a partir daquele momento não haveria mais ninguém na corte para se opor a ele. Contudo, em vez de sentir o menor vestígio de alegria, o coração de Li Shimin parecia vazio, como se tivesse perdido algo de suma importância.

"Alguém venha, mudem minhas vestes, preparem a carruagem."

"Quero ir pessoalmente à mansão do Duque de Zheng para prestar minhas condolências."

"Sim."

O eunuco retirou-se prontamente para fazer os arranjos.

Pouco depois, as servas entraram sucessivamente para despir Li Shimin, vestindo-o com roupas informais do dia a dia: um chapéu preto de corte tradicional, uma túnica com gola redonda na cor amarelo-esverdeado e botas imperiais de cano alto.

No Leste do Palácio, separado do Palácio Taiji apenas por um muro, a notícia também havia chegado.

"Mãe."

Li Jue, de quatro anos de idade, acordou de seu sono, com os olhos ainda meio fechados.

"Jue'er."

Apertando Li Jue contra o peito, o rosto de uma beleza estonteante de Su Ziqin revelou uma expressão solene enquanto instruía: "O Duque de Zheng faleceu."

"Ele era a pessoa mais respeitada por teu pai. Teu pai e teu irmão mais velho não estão presentes, por isso deves ir em lugar deles para prestar condolências ao Duque de Zheng."

"Não convém que tua mãe apareça na mansão do Duque de Zheng. Já és um rapaz crescido, deves aprender a fazer estas coisas por ti mesmo."

"Tu és o neto legítimo do Príncipe Herdeiro, o Príncipe de Tang, o neto legítimo do Imperador. Sob os céus, não há ninguém mais nobre do que tu."

"Mãe."

Li Jue arregalou os olhos e disse com seu rostinho sério: "Certamente cumprirei bem esta tarefa."

"Muito bem."

Acariciando sua cabecinha, Su Ziqin recomendou imediatamente a Wu Mei: "Acompanharás Jue'er à mansão do Duque de Zheng."

"Sim, Minha Senhora."

Wu Mei vestia trajes oficiais femininos e respondeu com graça e desenvoltura.

Não apenas no palácio, mas todos os oficiais e nobres de Chang'an receberam a notícia. A mansão do Duque de E, a mansão do Duque de Lu, a mansão do Duque de Zhao, a mansão do Duque de Liang e outras enviaram imediatamente seus herdeiros à mansão do Duque de Zheng para prestar condolências.

À meia-noite, a mansão do Duque de Zheng estava adornada com luto branco. O salão funerário já havia sido erguido, e um caixão de madeira de faia repousava bem no centro, singelo e sem adornos, exatamente como Wei Zheng fora em vida.

Vestindo roupas de luto feitas de tecido grosseiro, Wei Shuyu estava na entrada do salão para receber os convidados, com os olhos vermelhos e o rosto incapaz de esconder a dor.

"Chega o Duque de E!"

"Chega o Duque de Lu!"

O criado encarregado de receber os convidados na porta gritou em alta voz.

Em seguida, apareceram Yuchi Gong e Cheng Zhijie. Os dois homens corpulentos e de estatura imponente olharam para o salão repleto de luto, sentindo o coração igualmente pesado.

"Tio Yuchi! Tio Cheng!"

Wei Shuyu apressou-se em dar um passo à frente, fazendo uma mesura em sinal de saudação.

"Hm."

"Suporta o luto com serenidade!"

Yuchi Gong e Cheng Zhijie trocaram breves palavras de encorajamento e entraram diretamente no salão funerário para prestar suas homenagens.

"Chega o Duque de Zhao!"

"Chega o Duque de Shen!"

"Chega o Duque de Liang!"

"Chega o Príncipe de Jiangxia!"

"Chega o Duque de An!"

"Chega o Herdeiro do Duque de Ying!"

"Chega o Herdeiro do Duque de Wei!"

"..."

Nesse momento, as pessoas chegavam em número cada vez maior. Zhangsun Wuji, Gao Shilian, Fang Xuanling e Li Daozong vieram pessoalmente. Li Chongyi, o filho mais velho de Li Xiaogong; Li Zhen, o filho mais velho de Li Shiji; Li Debiao, o filho mais velho de Li Jing, entre outros, chegaram sucessivamente.

O tempo passava segundo a segundo, e o salão funerário enchia-se cada vez mais de gente. Praticamente todos os oficiais civis e militares da corte imperial haviam comparecido, sem faltar um sequer acima da terceira patente. Fosse um antigo adversário político ou um velho amigo, todos vieram dar a Wei Zheng a sua última despedida, o que demonstrava que a sua retidão era reconhecida por todo o império.

"Chega Sua Alteza Real, o Príncipe de Wei!"

"Chega Sua Alteza Real, o Príncipe de Wu!"

"Chega Sua Alteza Real, o Príncipe de Jin!"

Três nomes sucessivos atraíram os olhares de todos os presentes. Li Tai, Li Ke e Li Zhi entraram sucessivamente na mansão do Duque de Zheng.

"Prestamos nossas homenagens a Vossas Altezas Reais, os Príncipes de Wei, de Wu e de Jin!"

Nenhum dos cortesãos deixou de inclinar-se em sinal de respeito.

"Não é preciso tanta formalidade, cavalheiros."

"O Duque de Zheng dedicava lealdade e conselhos sinceros, trazendo paz ao Estado e benefício ao povo, ousando contradizer com franqueza para corrigir os erros e apoiar os fundamentos do país."

"Hoje, faleceu prematuramente devido à doença, o que constitui verdadeiramente uma dor para a nossa Grande Dinastia Tang. Este pequeno príncipe veio dar ao Duque de Zheng a sua última despedida."

Antes que Li Ke pudesse abrir a boca, Li Tai já havia tomado a palavra, com seu rosto largo repleto de uma expressão de profunda dor e seus olhos vagamente marejados de lágrimas.

Ao ver esta cena, muitos altos funcionários e nobres contorceram os lábios com desdém. Quem conhecia a situação sabia que Wei Zheng fora o mestre do Príncipe Herdeiro; quem não a conhecesse pensaria que ele era o mentor do Príncipe de Wei, Li Tai, para que este adotasse tal comportamento.

"Em nome de meu falecido pai, agradeço a Vossas Altezas!"

Wei Shuyu mantinha o rosto tomado pela tristeza, sem demonstrar a menor perturbação com a atitude de Li Tai, limitando-se a retribuir a mesura.

Li Tai não demonstrou qualquer desagrado e postou-se ao lado, na coluna dos oficiais civis. Li Ke e Li Zhi lançaram-lhe um olhar profundo antes de se posicionarem na coluna dos nobres.

"Chega Sua Alteza Real, o Príncipe de Tang!"

Vapt!

Num instante, toda a assembleia concentrou os olhares na entrada principal.

O Príncipe de Tang, Li Jue, era nada menos que o neto legítimo do Imperador e primogênito do Príncipe Herdeiro.

"Claque, claque!"

Duas figuras — uma alta e outra pequena — surgiram diante de todos. Wu Mei, vestida com trajes de oficial feminino e ostentando um ar extremamente gélido e altivo, segurava a mãozinha de Li Jue, adentrando a mansão do Duque de Zheng passo a passo.

Quase todos os olhares convergiram para Li Jue, que vestia trajes de príncipe, com exceção de Li Zhi, que fixava o olhar em Wu Mei sem pestanejar.

"Alteza, o Príncipe de Tang."

Ao ver o aparecimento de Li Jue, o coração de Wei Shuyu agitou-se inevitavelmente.

Ao chegarem diante do salão funerário, Wu Mei soltou a mão do menino e, com discrição, postou-se de lado, mantendo-se imóvel como uma estátua.

"Claque, claque!"

Viu-se então Li Jue, com apenas quatro anos de idade e o rostinho tenso, caminhar passo a passo até a frente do salão funerário. Dobrando os joelhos, prostrou-se no chão, unindo as palmas das mãos — a esquerda sobre a direita, com as palmas voltadas para dentro —, mantendo-as pousadas à frente dos joelhos sem as separar. Lentamente, inclinou a cabeça até tocar o solo diante das mãos, mantendo-se curvado por alguns instantes em movimentos pausados e solenes.

"Alteza, o Príncipe de Tang!"

Esta cena deixou todos os presentes mudos de espanto.

O ritual prestado pelo Príncipe de Tang, Li Jue, não era uma mesura comum, mas sim o mais solene dos nove rituais de reverência, habitualmente reservado para um súdito perante o soberano, um filho perante o pai, um discípulo perante o mestre, bem como para cultuar o Céu, a Terra e os ancestrais.

"O Mestre Wei era o mestre de meu pai."

"Como meu pai não se encontra presente, hoje eu realizo este ritual em seu lugar, para despedir-me respeitosamente do Mestre Wei!"

Após levantar-se, Li Jue pronunciou cada palavra com clareza.

Diante disso, todo o recinto emudeceu. Os oficiais civis, militares e a nobreza sentiram suas almas profundamente comovidas.

"Em nome de meu falecido pai, agradeço a Sua Alteza o Príncipe Herdeiro e a Sua Alteza o Príncipe de Tang!"

Com lágrimas de emoção, Wei Shuyu prostrou-se em uma profunda mesura.

"Magnífico!"

Cheng Zhijie e Yuchi Gong trocaram olhares, sentindo um respeito ainda maior por Li承乾 (Li Chengqian), que se encontrava longe nas estepes do norte. Se até o neto legítimo do Príncipe Herdeiro, com apenas quatro anos de idade, sabia prestar condolências a Wei Zheng com as honras devidas a um mestre, podia-se deduzir a grandeza de todo o Leste do Palácio a partir de um único detalhe.

Ao testemunhar isto, as pupilas do Príncipe de Wei, Li Tai, contraíram-se violentamente e o seu semblante tornou-se sombrio. Ele próprio adotara aquela postura teatral apenas para ser suplantado por uma criança, o que era sumamente frustrante.

O Príncipe de Wu, Li Ke, e o Príncipe de Jin, Li Zhi, ganharam uma admiração renovada por aquele sobrinho e passaram a devotar ainda mais respeito ao Príncipe Herdeiro, Li Chengqian.

"Chega Sua Majestade o Imperador!"

Justo quando todos se perdiam em conjecturas sobre o gesto de Li Jue, Li Shimin fez a sua aparição na mansão do Duque de Zheng.

"Cumprimentamos Sua Majestade / Vosso Pai / Vosso Avô!"

Todos apressaram-se a prestar reverência.

"Hm."

Contudo, Li Shimin não lhes prestou atenção. Seu olhar demorou-se apenas brevemente sobre Li Jue, Li Tai, Li Ke e Li Zhi, antes de caminhar diretamente para o interior do salão funerário.

"Majestade."

"Meu falecido pai..."

Ao ver a chegada de Li Shimin, o coração de Wei Shuyu encheu-se de sentimentos contraditórios.

"Todos os assuntos do império dependem unicamente de mim para decisão. Embora eu sinta grande cansaço e preocupação, sou incapaz de alcançar a perfeição. Wei Zheng apontava e corrigia meus erros em cada ocasião, acertando muitas vezes nas minhas falhas, servindo como um espelho límpido que reflete a forma, revelando claramente tanto a beleza quanto a feiúra. Entre os cortesãos atuais, em termos de lealdade e retidão, ninguém supera Wei Zheng. Agora que Wei Zheng faleceu, perdi um espelho!"

Parado diante do salão funerário e recordando os acontecimentos do passado, Li Shimin soltou um longo suspiro e declarou: "Alguém redija um decreto póstumo conferindo a Wei Zheng o título de Duque de Sikong e Comandante Militar de Xiangzhou, com o título póstumo de 'Wuzhen'."

Assim que estas palavras foram proferidas, todos os presentes voltaram-se para ele com surpresa.

Desde a antiguidade, "Wuzhen" era o título póstumo supremo ambicionado por todos os letrados, e jamais alguém na dinastia Tang havia recebido tal honraria.

"Em nome de meu falecido pai, prosto-me em agradecimento a Sua Majestade!"

Wei Shuyu prostrou-se com a cabeça no chão.

"Onde está o Ministro do Clã Imperial?"

"O súdito está aqui!"

O Príncipe de Jiangxia, Li Daozong, deu um passo à frente.

"O Duque de Zheng faleceu; o seu título será herdado por seu filho Wei Shuyu, que também é nomeado Conselheiro Esquerda de Quarta Classe Inferior."

"Majestade."

Antes que Li Daozong pudesse responder, Wei Shuyu interrompeu: "O Livro dos Ritos prescreve: 'No luto pelos pais, não se alteram as vestes por três anos'."

"Desejo guardar luto por meu falecido pai durante três anos; peço a Sua Majestade que me conceda esta graça!"

Dizendo isto, Wei Shuyu voltou a prostrar-se.

Este comportamento deixou todos os presentes perplexos. O título de Duque de Zheng e um cargo oficial de quarta classe inferior eram favores imperiais que muitos buscavam a todo custo, mas Wei Shuyu recusara-os.

"Com um filho como este, que mais poderia desejar o nobre Wei."

"Já que a tua piedade filial comove os céus, como poderia eu recusar?"

"O cargo oficial fica sem efeito por ora; será conferido após o término do teu período de luto. Quanto ao título de Duque de Zheng, o Tribunal do Clã Imperial fará o registro imediato."

Olhando fixamente para Wei Shuyu, Li Shimin ordenou novamente.

"Muito obrigado, Majestade!"

Wei Shuyu fez nova mesura.

"Sim!"

Li Daozong gravou a ordem em segredo na memória.

Desta forma, após prestar suas condolências por um breve momento, Li Shimin retirou-se diretamente da mansão do Duque de Zheng, um gesto que desencadeou intensas discussões entre os oficiais e nobres presentes.

Acompanhando a partida do Imperador, todos deixaram sucessivamente a mansão do Duque de Zheng. Até mesmo o Príncipe de Tang, Li Jue, sob a condução de Wu Mei, retornou ao Leste do Palácio em sua carruagem.

"Zhinü."

O Príncipe de Wu, Li Ke, vendo que Li Zhi continuava atônito, deu-lhe leves palmaditas no ombro.

"Terceiro Irmão!"

Li Zhi despertou de seu transe, com a mente ainda dominada pela imagem gélida e altiva de Wu Mei.

"É hora de regressarmos."

Disse Li Ke com tom ameno, demonstrando uma atitude cordial para com Li Zhi.

"Sim."

Seguindo atrasado em seus pensamentos, Li Zhi retirou-se da mansão do Duque de Zheng.

Tudo o que ocorrera na mansão do Duque de Zheng provocou consideráveis ondulações na corte.

À meia-noite, no gabinete da mansão do Duque de Lu, as luzes brilhavam intensamente. Yuchi Gong e Cheng Zhijie encaravam-se de olhos arregalados, ambos em silêncio.

"Velho Preto."

"Vieste à minha casa a esta hora decerto para não passarmos a noite em claro conversando."

"Dize-me o que pensas."

Levantando a xícara de chá para tomar um gole, Cheng Zhijie falou descontraidamente.

"Não acredito que não tenhas percebido."

"O Príncipe de Wei, o Príncipe de Tang e a própria Sua Majestade."

"Estive ausente governando províncias distantes por muitos anos e não estou inteiramente a par da situação na corte."

"Tu estiveste sempre em Chang'an, não me digas que ignoras tudo."

Yuchi Gong fixou em Cheng Zhijie seus olhos do tamanho de gongos, falando com voz grave e rouca.

"Wei Zheng era um homem obstinado, que sempre apoiou o Príncipe Herdeiro — não por interesse pessoal, mas pelo bem de toda a dinastia Tang."

"Sua Majestade agiu por inevitabilidade, mas como podem o atual Príncipe Herdeiro e o Príncipe de Wei comparar-se ao antigo Príncipe Herdeiro Oculto e ao Príncipe de Qin?"

"Sua Majestade está envelhecido, com a saúde muito inferior à de antes; ele já não é aquele soberano brilhante e marcial de outrora."

"O Príncipe Herdeiro subjugou os Xueyantuo, o Príncipe de Hexai conquistou as tribos Qiang de Dangxiang, e hoje ainda apareceu Sua Alteza o Príncipe de Tang. Não direi que o Príncipe de Wei sente temor, mas será que o próprio Imperador não receia?"

"A que ponto chegamos!"

Ouvindo isto, Yuchi Gong não pôde conter uma expressão de espanto e dúvida.

Simplesmente porque Wei Zheng falava sem rodeios e apoiava o Príncipe Herdeiro, mesmo após a sua morte a família Wei temia represálias imperiais, ao ponto de Wei Shuyu, o primogênito e herdeiro em plena juventude, preferir guardar luto por três anos a ingressar na corte.

O Príncipe Herdeiro era tão perspicaz, versado tanto na estratégia militar quanto na administração civil, gozando de respeito unânime em toda a corte e no país. Havia ainda o primogênito secundário do Príncipe Herdeiro, o Príncipe de Hexai, Li Xiang, que demonstrava bravura juvenil e cujo nome ressoava no extremo ocidente; e o neto legítimo do Príncipe Herdeiro, o atual Príncipe de Tang, que exibia uma postura de futuro soberano, respeitador dos mestres e dotado de uma inteligência precoce e prodigiosa.

Após o falecimento de Sua Majestade, se o trono passasse para o Príncipe Herdeiro, a dinastia Tang poderia estender o seu domínio por quatro gerações, superando largamente as dinastias Qin e Han.

Qualquer observador atento percebia isso; no entanto, o Imperador parecia continuamente aumentar as apostas a favor do Príncipe de Wei: Secretário-Geral do Escritório Administrativo da Estrada de Xiandong, Príncipe-Governador de Jizhou, Pilar do Estado, e até mesmo o antigo palácio secundário de Sui, o Jardim Furong — quem, senão o Príncipe Herdeiro, seria digno de habitar tal lugar?

Enquanto o filho mais velho do Príncipe Herdeiro abria novos territórios em Hexai, o filho mais velho do Príncipe de Wei desfrutava da vida em Guanzhong. A prefeitura de雍州 (Yongzhou) e os dezanove condados de Guanzhong, com exceção de Chang'an, estavam todos sob a sua alçada. Não era isto dar claramente esperanças de rebelião ao Príncipe de Wei?

"Velho Preto."

"Não te ocultarei nada."

"Dias atrás, encarreguei o meu segundo filho de monitorar os movimentos da Guarda Esquerda."

"Sabes o que ele descobriu?"

Cheng Zhijie fez suspense.

"O quê?"

Yuchi Gong parecia confuso.

"O General da Guarda Esquerda, Xue Wanche, tem aliciado todos os oficiais da Guarda Esquerda."

"O seu irmão, o Duque de Lu Xue Wanjun, cometeu falhas na guarda do palácio e foi preso por ordem do Imperador, mas foi solto graças aos rogos do Príncipe de Wei."

"Além disso, os postos de Inspetor de Puzhou e Inspetor de Shangzhou foram entregues respetivamente a membros dos clãs Cui de Boling e Cui de Qinghe."

Yuchi Gong compreendeu imediatamente.

As Guardas Esquerda e Direta controlavam a defesa do palácio imperial, enquanto Puzhou e Shangzhou controlavam as duas principais saídas de Guanzhong, e tudo aquilo caíra nas mãos do Príncipe de Wei. O que pretendia o Príncipe de Wei?

"Sua Majestade não sabe disso?"

"Talvez Sua Majestade saiba."

Disse Cheng Zhijie calmamente: "Ou talvez Sua Majestade nunca tenha dado importância a estas coisas; afinal, ele é o Imperador entronizado nas alturas."

"Droga!"

Yuchi Gong já não sabia o que dizer.

Antes do Incidente do Portão Xuanwu, o Imperador Gaozu, o Imperador Taiwu Li Yuan, também pensava que controlava os destinos do universo, sem prever que o Príncipe de Qin agiria primeiro.