Capítulo Sessenta e Três: Mal termina o canto de um, entra o próximo em cena, um duelo de mestres no auge!

— Isso...

Parada em silêncio, Lua de Outono segurava o decreto imperial entre as mãos delicadas, o rosto de beleza rara tomado por uma expressão de incompreensão. Por que justamente neste momento o imperador concedia honras ao seu pai, ao mesmo tempo que ela também era premiada?

— Não consegue entender?

— Se nem isso consegue compreender, é melhor que volte para Jiangnan e retome seu papel de princesa de um reino perdido.

Levantando a taça de chá e sorvendo um gole, Li Chêngqián falou com desdém.

— Você...

Mesmo a paciente Lua de Outono não pôde conter o aborrecimento diante das repetidas provocações de Li Chêngqián.

— Alteza.

— A princesa herdeira enviou alguém para perguntar se Vossa Alteza retornará ao palácio hoje.

Um criado entrou sem ruído, quebrando a estranha atmosfera entre os dois.

— Diga à princesa herdeira que voltarei ao Palácio do Oriente amanhã.

Li Chêngqián acenou, ordenando.

No palácio há regras rígidas; o herdeiro não deveria pernoitar fora. Mas o que ele fazia era mais do que uma simples infração. O serviço secreto conhecia tudo sobre as terras ao pé do Monte Zhongnan, exceto as plantações de batatas e arroz vermelho.

Mesmo se Li Shimin soubesse que não voltaria ao palácio, pensaria apenas que estava caçando ou passeando. Os poderes liderados por Wei Wang e Jin Wang na corte desejavam que o herdeiro cometesse ainda mais absurdos.

— Sim.

O criado saiu discretamente. Lua de Outono observou tudo, seus olhos reluzindo com espanto diante do comportamento despreocupado de Li Chêngqián — era realmente incrível.

...

À medida que a noite caía, o refúgio do herdeiro abrigava quatrocentos guardas do Palácio do Oriente e funcionários do Departamento Oriental, sempre vigilantes. Era o lugar mais seguro e isolado de Chang'an, sem interrupções. O cheiro de comida já pairava no ar, as vozes dos camponeses ao redor se misturavam ao canto de galinhas e latido de cães.

No pavilhão, os oficiais do departamento culinário já haviam preparado os pratos. A mesa de pedra estava repleta de travessas: patas de urso ao molho, carne de urso cozida, carne de cervo assada, sopa de perdiz — tudo caça fresca do dia, exalando aromas irresistíveis.

— Glu glu!

Após um dia de agitação, Lua de Outono, diante de tantos pratos deliciosos, sentiu o estômago roncar, e um rubor tímido coloriu sua face.

— Sente-se.

Li Chêngqián indicou com um gesto. A recém-empossada duquesa de Jiangling sentou-se com elegância, revelando o refinamento das damas do sul.

Nenhum dos dois disse palavra; apenas apreciaram os pratos à sua maneira. Li Chêngqián comia com voracidade, bebia grandes goles de vinho, demonstrando um espírito audaz que atraía o olhar encantado de Lua de Outono.

Sob tal atmosfera harmoniosa, o banquete singular chegou ao fim. Os criados, atentos, retiraram os pratos e serviram um chá de primavera, cujo aroma delicado e fresco enchia o ambiente e acalmava o espírito.

— Alteza.

— Não compreendo o significado do decreto imperial.

— O destino de meu pai já estava selado na era de Wude; por que só agora ocorre esta reviravolta?

Após comer e beber, Lua de Outono fixou seus olhos em Li Chêngqián, questionando.

Ele a lançou um olhar frio, respondendo:

— Guarde sua astúcia. Xiao Xian precisa morrer, isso é consenso.

— Além de ser rei, é rígido por fora e desconfiado por dentro, eliminou ministros, dispersou os corações, como poderia o Ocidente resistir ao exército de Da Tang?

— Só o que Xiao Xian fez ao cair a cidade fez os soldados chorarem e o povo do Ocidente agradecê-lo com lágrimas; tal conduta selou seu destino.

— O imperador Taizu censurou seus crimes, Xiao Xian disse: Sui perdeu seu domínio, heróis disputaram, Xiao Xian não teve mandato celestial, por isso foi capturado. Como Tian Heng que se proclamou rei ao sul; teria ofendido a dinastia Han?

— Desde sempre, o vencedor é rei, o perdedor é vilão. Ele perdeu e não quis se submeter; como o mundo verá Da Tang?

— Você é inteligente, sabe de onde vem este decreto.

— É você.

Lua de Outono mordia os lábios, o olhar carregado de indignação:

— O imperador honra meu pai, me concede títulos, tudo por sua causa.

— Mais precisamente, está jogando com você; sou apenas uma peça.

— Clap! Clap! Clap!

Ao som de palmas, Li Chêngqián sorriu levemente:

— Nem tudo está perdido afinal.

‘Uff...’

Ao ouvir isso, Lua de Outono sentiu-se sufocada, mordendo os lábios de raiva.

— Um decreto leve recai sobre os Xiao de Lanling, os nobres de Jiangnan veem a magnanimidade do imperador.

— E você, princesa do Ocidente, torna-se duquesa de Da Tang; o povo do antigo reino ainda resistirá a Da Tang?

— Assim, Jiangnan se une, liderados pelos nobres, apoiam o príncipe Wu na disputa pela sucessão. O coração dos homens é o mais difícil de controlar; dei uma mão ao meu irmão Ke, favores são favores, poder é poder.

— Com o apoio total dos nobres de Jiangnan, quando o príncipe Wu retornar, será a força mais firme na luta pela sucessão.

— Tal como Qingque ainda não conquistou os nobres de Shandong, Zhinu também, e os clãs de Guanlong ainda observam.

— O príncipe Wu já é o principal candidato à sucessão, ainda apoiaria o herdeiro como antes?

— Os Xiao de Lanling já tinham uma fissura; com o decreto, as casas de Qi e Liang e a casa imperial tomam rumos opostos — um fato consumado.

— A primeira tem influência perto de Jiangling, na região de Jingchu; a segunda domina Lanling do Sul (Runzhou, Danyang), isto é, Jiangdong.

— Além dos Xiao de Lanling, há os Wang de Langya, Xie de Chen, Huan de Longkang, Yu de Yingchuan — clãs migrados para o sul, também estabelecidos em Runzhou.

— Além disso, os clãs locais de Jiangdong não são frágeis: os quatro de Wuzhong — Gu, Lu, Zhu, Zhang; os quatro de Kuaiji — Yu, Wei, Kong, Xie (Xie de Shanyang); e os Shen de Wuxing.

— Uma vez divididos, os Xiao de Lanling ainda liderariam Jiangnan? A casa imperial sustentaria seu prestígio?

Erguendo a taça, Li Chêngqián falou com tranquilidade.

O gesto de Li Shimin não visava apenas dividir os nobres de Jiangnan, mas também criar um adversário, o príncipe Wu, Li Ke.

Ao perder a liderança dos Xiao de Lanling, a partir de hoje, o príncipe Wu receberá total apoio dos nobres de Jiangnan. Queira ou não, não poderá evitar a disputa pela sucessão, nem continuar aliado ao herdeiro.

Porém, comparado aos príncipes Wei e Jin, a base do príncipe Wu está mais distante de Guan, incapaz de confrontar o herdeiro diretamente.

— Eu...

Ao compreender tudo, o rosto de Lua de Outono empalideceu, suor frio escorrendo da palma.

Isso não era uma recompensa, era um veredicto de morte, lançando os Xiao de Lanling ao abismo da decadência.

A divisão entre as casas imperial e de Qi e Liang apagava o maior clã de Jiangnan da história, deixando os nobres sem liderança, restando apenas depositar esperanças no príncipe Wu e participar das disputas internas da família imperial.

Pelo panorama atual, Li Chêngqián ocupa posição privilegiada; o herdeiro e o imperador duelam, os príncipes Wei, Wu e Jin são meros peões. Então, nobres de Jiangnan, Shandong e Guanlong realmente conseguirão tudo o que desejam? Ou, afinal, poderão vencer?