Capítulo 98: Corações Inquietos, a Escolha dos Três Reis — Viver ou Morrer?

Às oito e quarenta da noite, a escuridão envolvia toda a cidade de Chang’an, enquanto o Palácio do Príncipe Wei permanecia iluminado como se fosse dia. Li Tai estava sentado no lugar de honra, o olhar apagado e sem brilho. Diante dele encontravam-se o cronista Du Chuke, o ministro censor Wei Ting, o vice-ministro Liu Ji, o comandante Sima Su Xu, o vice-mestre das cavalariças Chai Lingwu, o tesoureiro imperial Fang Yiai, o vice-ministro Lu Chengqing e o vice-diretor da secretaria Xiao Deyan.

A grande vitória em Dingxiang dissipara por completo a alegria que sentira quando seu filho mais velho, Li Xin, fora nomeado Príncipe de Hedong. Agora, o filho legítimo do príncipe herdeiro recebera o título de Príncipe de Chang’an, um sinal que para os partidários de Wei soava como um alerta tão esmagador quanto o desabamento do Monte Tai.

“Vossa Alteza,” começou um dos presentes, “os Xueyantuo perderam duzentos mil soldados e sua força foi profundamente abalada. Entre os nove clãs Tiele, com certeza haverá resistência ao comando de Zhenzhu Yinan. No sopé da Montanha Yudu, o exército de Xueyantuo já conta com poucos homens aptos ao combate. O príncipe herdeiro já controla as tropas das cinco províncias de Feng, Sheng, Shuo, Dai e Yun, e ainda dispõe de quarenta mil cavaleiros turcos orientais. Levando tropas de reserva a partir do Lago Juyan, há grande possibilidade de conquistar feitos extraordinários. Precisamos nos preparar.”

O ministro censor Wei Ting, outrora confidente de Li Jiancheng, conhecia melhor do que ninguém a crueldade e o sangue frio das disputas políticas. “Vossa Alteza irá se conformar assim tão facilmente? Ambos são filhos da Imperatriz Wende, mas o príncipe herdeiro é cruel e tirânico, enquanto Vossa Alteza sempre teve fama de virtude desde criança. Se este império cair nas mãos do príncipe herdeiro, a desgraça será geral. Como pode Vossa Alteza, pensando no povo, perder-se em desânimo?”

O vice-ministro Lu Chengqing ergueu a voz, indignado. “Vossa Alteza!”

Todos os demais olharam para Li Tai, atentos a qualquer reação.

“O que mais posso fazer?”, murmurou Li Tai, balançando levemente a cabeça e esboçando um sorriso amargo. “Ele é o príncipe herdeiro, e agora, com a vitória em Dingxiang, conquistou o coração do povo. Mesmo que o imperador não o favoreça, a maioria dos ministros e oficiais do império o apoia; o posto de sucessor está cada vez mais seguro.”

“Vossa Alteza se engana!” – Du Chuke interrompeu, a voz grave. “Na era Wude, o atual imperador era apenas o Príncipe de Qin. Todos os comandantes e conselheiros do Palácio Tianze foram transferidos pelo Imperador Gaozu, restando-lhe apenas oitocentos guardas. O príncipe herdeiro deposto tinha, naquela época, mais de três mil soldados de elite, controlava os arredores do palácio, além de contar com o Príncipe La como braço direito. A situação do imperador naquele tempo não era infinitamente mais precária que a de Vossa Alteza agora?”

Essas palavras ecoaram como um sino na mente de Li Tai, reacendendo o fogo em seu olhar.

“Que conselhos têm para mim?”, perguntou, olhando um a um com respeito.

“Vossa Alteza, independentemente do sucesso ou fracasso da campanha contra Xueyantuo, precisa preparar-se desde já. Os governadores militares Qin Huaiyu, de Juyan, e Zhao Jie, de Yunzhong, são homens do príncipe herdeiro. O duque da Inglaterra já foi chamado de volta a Chang’an e as forças militares das províncias fronteiriças certamente cairão sob o comando do príncipe herdeiro. Os soldados da fronteira são valentes e, somados aos oitocentos guardas do príncipe herdeiro, este terá o controle quase absoluto das tropas na capital e arredores”, afirmou Lu Chengqing, com firmeza.

“O quê?” Os olhos de Li Tai se contraíram ao ouvir isso. Olhou para os demais e viu em cada rosto uma determinação violenta, sinal de que todos já haviam tomado sua decisão.

“A família Xiao de Danyang oferece cem mil moedas de ouro para Vossa Alteza”, declarou o vice-diretor Xiao Deyan.

“A família Cui de Boling, a Cui de Qinghe e a família Lu de Fanyang darão cem mil cada uma”, acrescentou Lu Chengqing. “Já adquirimos propriedades em Lantian, discretas e fora do conhecimento geral.”

“Se Vossa Alteza decidir agir…”

“O Departamento de Cavalaria responde pelo controle dos carros e cavalos da capital, estando todos à disposição de Vossa Alteza”, disse Chai Lingwu, em tom solene.

“O Tesouro Imperial gerencia as finanças do Estado, celeiros e comércio. Os quatro mercados de Chang’an, os armazéns principais e os sete escritórios de provisões estarão à disposição de Vossa Alteza”, completou Fang Yiai, com voz grave, seus olhos como grandes tambores de bronze.

Ao ouvir tudo isso, inúmeros pensamentos perigosos começaram a germinar no coração de Li Tai.

“Vossa Alteza, se conseguir interceder junto ao imperador pelo Duque de Lu, Xue Wanjun, preso por crime, ele certamente se tornará seu aliado. Ele e o general da ala direita são irmãos de armas, ambos guerreiros notáveis e, mais importante, conhecem bem o funcionamento do Palácio do Príncipe Herdeiro. Se a rebelião começar, serão como asas ao seu exército. A Guarda da Ala Direita é responsável pela segurança do palácio e pelo controle de cinco comandos militares na capital”, acrescentou Wei Ting, lançando mais uma isca.

“Há ainda outro homem que pode servir a Vossa Alteza”, completou o vice-ministro Liu Ji, o olhar profundo. “O Duque de Chen, preso por corrupção, foi rapidamente libertado e sente-se injustiçado.”

“Huo Junji?” Li Tai franziu o cenho, desconfiado. “Seu genro, Helan Chushi, é confidente do príncipe herdeiro. Ele é mesmo confiável?”

“Vossa Alteza talvez não saiba”, explicou Liu Ji. “Huo Junji se orgulha de sua antiga relação com o Príncipe de Qin e é um homem arrogante e incapaz de reconhecer seus próprios erros. Embora Helan Chushi seja seu genro, nunca foi de obedecer-lhe cegamente, e desde que Huo Junji foi preso, não pôs mais os pés em sua casa. O Duque de Chen não sente qualquer proximidade com o príncipe herdeiro, pelo contrário, nutre muita mágoa. Se Vossa Alteza o cortejar com ouro e títulos, oferecendo-lhe honrarias e cargos, ele certamente será seu aliado.”

“Muito bem.” Li Tai ponderou um instante e disse com seriedade: “Vocês não decepcionam este príncipe, e eu também não decepcionarei vocês. Amanhã cedo irei pessoalmente pedir clemência ao imperador pelo Duque de Lu. Quanto à aproximação do Duque de Chen, deixo isso a cargo do comandante Sima; todos os recursos necessários serão providos pelo palácio.”

“Sim, senhor”, respondeu Su Xu prontamente.

“Vossa Alteza”, Lu Chengqing voltou a falar, “para restringir o príncipe herdeiro, é preciso primeiro eliminar seus aliados. Os governos militares de Juyan e Yunzhong estão longe da capital e não representam ameaça. O Príncipe de Hexi controla tropas militares, e três de seus genros, próximos ao príncipe herdeiro, governam as províncias de Shanzhou, Shazhou e Suzhu. Se o Príncipe de Hedong conseguir controlar as tropas de Hedong, Vossa Alteza aumentará ainda mais sua força.”

Os olhos de Li Tai brilharam. “O vice-ministro tem razão. Hexi é fria e árida; por compaixão aos casais de Nanping, Suian e Yuzhang, devo pensar em seu bem-estar. Quanto ao meu sobrinho, que tem apenas onze anos, não suportaria as agruras do norte; melhor seria transferir sua jurisdição para Jiannan.”

Assim, quando o príncipe herdeiro Li Chengqian retornasse a Chang’an, restariam-lhe apenas oitocentos guardas, o que reduziria drasticamente sua ameaça.

“Vossa Alteza é sábio”, concordaram todos.

Por consideração fraterna, o Príncipe Wei pediria autorização para que Tang Shanshi, Wang Jingzhi e Dou Kui retornassem à capital; por razões de tío e sobrinho, solicitava a transferência de Li Xiang para Jiannan, uma região rica e próspera. Tal decisão seria elogiada por todos e parecia uma jogada transparente.

Ao mesmo tempo, a residência do Príncipe Jin também fervilhava de atividade.

“Nunca imaginei que Gaoming, mesmo sendo impulsivo, tivesse tanta coragem e talento militar. Derrotar duzentos mil com apenas oitocentos — nem o imperador conseguiu tal feito”, exclamou o experiente Zhangsun Wuji, surpreso com Li Chengqian. E quanto mais valorizava o príncipe herdeiro, mais temia sua ascensão, pois se este subisse ao trono, perderia toda sua influência.

“Tio... e o meu irmão mais velho?” Li Zhi, tímido, mostrava preocupação no rosto infantil.

“Não se preocupe, Vossa Alteza”, tranquilizou Chu Suiliang. “O príncipe herdeiro conquistou grande mérito na campanha do norte, o que seria motivo de alegria. Mas ele mobilizou tropas sem ordem imperial para atacar os Xueyantuo; isso transforma uma boa ação em erro.”

“Como assim?” Li Zhi ergueu o rosto, confuso.

“Zhinu”, explicou Zhangsun Wuji pacientemente, “Gaoming recebeu ordens para patrulhar o norte, comandando tropas das cinco províncias. A vitória em Dingxiang foi defensiva, com cooperação turca. Mas a ofensiva contra Xueyantuo é diferente; constitui uma grave infração. São cinco províncias, quarenta mil cavaleiros turcos e ainda enviou gente para angariar forças entre Qiang, turcos e Xianbei em Juyanze. O que ele pretende? Quer se rebelar?”

As palavras assustaram Li Zhi, que empalideceu.

“Vossa Alteza, fique tranquilo”, disse Chu Suiliang. “Só precisamos aguardar. Quem realmente deve se preocupar agora é o Príncipe Wei.”

“Conto com o senhor e com meu tio”, disse Li Zhi, curvando-se educadamente como um verdadeiro príncipe.

Zhangsun Wuji e Chu Suiliang, confiantes, deixaram a residência do Príncipe Jin e foram reunir os oficiais das famílias poderosas do norte para deliberar.

“Vossa Alteza”, comentou Li Yifu, um dos acompanhantes do príncipe, emergindo das sombras com uma expressão sombria, “o Duque de Zhao está sendo excessivamente ousado. Afinal, Vossa Alteza é de sangue real e eles são apenas ministros. Onde está o respeito às normas?”

O comandante Sima Li Jingxuan, igualmente indignado, saiu logo em seguida.

“Não importa”, respondeu Li Zhi, abandonando a timidez de instantes antes. “Sou de fato muito jovem. Se meu tio e o senhor não me veem como príncipe, é compreensível. Deixo que eles tomem a dianteira; afinal, os ressentimentos de meus irmãos não são comigo.”

“Vossa Alteza, todos os presentes enviados ao Duque da Inglaterra foram devolvidos”, informou Li Yifu, sem emoção.

“É mesmo?”, Li Zhi deixou transparecer uma sombra nos olhos e esboçou um sorriso. “Parece que muitos estão tirando conclusões precipitadas com a vitória em Dingxiang. O Duque da Inglaterra, ministro da guerra e veterano de dois reinados, não tomará partido enquanto o imperador não se pronunciar. Não precisamos insistir. O departamento de ritos já marcou meu casamento para o nono dia do primeiro mês; uma residência tão grandiosa e vazia não tem serventia. Procurem atrair oficiais da capital, e eu mesmo os indicarei como oficiais do palácio.”

“Sim, senhor”, responderam Li Yifu e Li Jingxuan, saindo para cumprir as ordens.

Na mesma noite, no Palácio do Príncipe Wu, uma visita inesperada irrompeu no escritório do príncipe.

“Mãe…” Li Ke, ao reconhecer a visitante, não conseguiu esconder o espanto. Desde a morte da Imperatriz Wende, a Concubina Yang era a mais elevada das esposas do imperador. Mesmo as concubinas comuns tinham acesso rigorosamente controlado; quanto mais ela, que era uma princesa da dinastia Sui e agora a nobre concubina de Tang.

“Meu filho”, disse Yang, ao tirar o manto e revelar um rosto de beleza régia. Nenhuma outra mulher tinha uma posição tão alta quanto ela.

“Mãe…”, murmurou Li Ke, a voz trêmula.

“Consegui que Sua Majestade permitisse minha vinda”, disse Yang, sentando-se no lugar de destaque. “Os representantes das famílias do sul acabaram de partir, não foi?”

Li Ke ainda confuso, assentiu mecanicamente.

“No que você está pensando? Pretende continuar disputando o posto de herdeiro?”, perguntou ela, sem expressão.

“Eu…” Li Ke hesitou, dividido entre o desejo de falar e o receio. Desde sua chegada a Chang’an, a sombra do poder o inquietava, e o apoio das famílias do sul e do Huai ampliava sua ambição — como poderia ignorar a sucessão?

“Sabe por que o imperador permitiu minha visita?”, continuou Yang, tomando um gole de chá. “Porque quer que você se afaste dessa disputa.”

“O quê?”, surpreendeu-se Li Ke.

“Só o apoio das famílias aristocráticas não basta para conquistar o trono. O mais importante é o apoio dos veteranos da era Zhen Guan. Eles podem apoiar o príncipe herdeiro, o Príncipe Wei ou o Príncipe Jin, mas jamais apoiariam você. Todos foram inimigos de seu avô, traidores da dinastia Sui. Se você fosse filho da irmã de Zhangsun, talvez não estivesse nessa situação. A culpa é minha.”

“Mãe, eu…” Li Ke sentiu uma angústia profunda, mas não sabia o que dizer.

“Meu filho”, aconselhou Yang, “eu sobrevivi ao incidente de Xuanwu Men. Naquele dia, a irmã de Zhangsun vigiava a porta do príncipe herdeiro com espada em punho. Sei quão doloroso é, e sei que a disputa pela sucessão não é questão de palavras: um deslize e toda a família é destruída. A vida de sua mãe e de seu irmão dependem de você. Você acha mesmo que os aristocratas do sul arriscariam tudo por você? Por trás da Companhia dos Quatro Mares está o príncipe herdeiro; eles lucram vendendo sabão branco. Apoiarão você ou o príncipe herdeiro? Sua presença sempre foi uma jogada do príncipe herdeiro, para conter os outros príncipes. Ele deixou de ser uma peça do jogo — agora é quem move as peças, enfrentando seu pai.”

As palavras atingiram Li Ke como um choque; ele cambaleou e caiu em um banco, o rosto pálido. Descobria, afinal, que era apenas uma peça nas mãos do imperador e do príncipe herdeiro.

“Mãe, se é assim, não posso recuar — nem devo. Tudo que conquistei devo ao príncipe herdeiro, que precisa de mim na corte. Uma peça sem valor é descartada. No fim, seria abandonado.”

Yang ficou visivelmente abalada.

“Não se preocupe, mãe. Não participarei mais da disputa pela sucessão, mas não agirei conforme a vontade do imperador. Para ele, minha existência é irrelevante. Se não fosse útil ao príncipe herdeiro, já teria sido esquecido. Não quero viver assim, quero lutar por um futuro para você e para meu irmão.”

Com expressão séria e olhar resoluto, Li Ke concluiu.

“Muito bem.” Yang observou o filho, compreendendo tudo sem necessidade de mais palavras.

(Fim do capítulo)