Capítulo Um: Sangue no Palácio Oriental, o Príncipe Herdeiro da Grande Tang, Li Chengqian

Ano quinze do reinado de Zhen Guan, na Grande Dinastia Tang (ano 641 da era cristã).

A Princesa Wencheng, acompanhada pelo enviado real de casamento, o Rei de Jiangxia, Li Daozong, e pelo emissário tibetano de recepção, Lu Dongzan, partiu de Chang'an rumo ao Tibete.

O Cã Ashina Simo, dos Turcos Orientais, estacionou sua tropa na cidade de Dingxiang.

O Cã dos Turcos Orientais controlava trinta mil famílias, quarenta mil soldados de elite e noventa mil cavalos. Cruzando o Rio Amarelo, estabeleceu seu quartel em Dingxiang, governando toda a região ao sul do deserto, desde o Grande Rio, ao sul, até Baidaochuan, ao norte.

No reino Tuyuhun, o Primeiro-Ministro Xuan Wang monopolizava o governo, tramando um ataque contra a Princesa Honghua, da Grande Tang, que havia se casado no Tuyuhun. Planejava sequestrar o Rei Nuohuobo de Tuyuhun e levá-lo ao Tibete. No entanto, o comandante de elite, Xi Junmai, liderando cento e vinte cavaleiros, surpreendeu e derrotou os conspiradores.

O Rei Buyeo Zhang de Baekje faleceu, e a Dinastia Tang enviou emissários para nomear seu filho, Buyeo Yici, como novo rei.

No oeste, o Cã Shaboluo dos Turcos Ocidentais foi capturado e morto pelo Reino de Shiguo. As duas cortes turcas ocidentais unificaram-se sob o domínio de Yipi Duolu Khan, tornando-se soberanos da região ocidental.

...

Longe dali, em Chang'an, no lado leste do Palácio Taiji, situava-se o Palácio do Príncipe Herdeiro, no Salão da Virtude Luminosa.

A luz dourada do sol infiltrava-se pelas janelas esculpidas e pintadas, banhando o dormitório daquele que era a segunda figura mais importante do império Tang. Entre a imponência e a solidez, o ambiente mantinha uma sobriedade e elegância antigas. Na cama repousava uma figura robusta; sob os cabelos negros e desordenados, revelava-se um rosto de sobrancelhas marcantes, olhos brilhantes e traços esculpidos como obra em pedra.

“Hmm!”

Li Chengqian despertou de um sono profundo, deixando escapar um murmúrio preguiçoso. Seu olhar afiado examinava o ambiente, ao mesmo tempo estranho e familiar.

“Alguém aí.”

O som de passos pesados ecoou, enquanto alguns eunucos adentravam apressados, curvando-se respeitosamente: “Senhor.”

“Que horas são?”

O olhar cortante de Li Chengqian pousou sobre os eunucos, e ele perguntou com voz neutra.

“Majestade, informo que já estamos no segundo quarto do período si.”

O principal eunuco não ousou levantar a cabeça, tampouco se ergueu, respondendo humildemente.

“Entendo.”

Diante da resposta, um leve tremor se percebeu no olhar de Li Chengqian.

As sessões de conselho imperial na Dinastia Tang dividiam-se em assembleias solenes, assembleias cerimoniais em início e meio do mês, e audiências regulares. As assembleias solenes realizavam-se em datas festivas como o primeiro dia do ano ou o solstício de inverno, com grande pompa e cerimônia, servindo para receber homenagens dos ministros e emissários estrangeiros.

As assembleias cerimoniais ocorriam apenas nos primeiros e décimos quintos dias de cada mês, sem tratar de assuntos administrativos.

As audiências regulares, chamadas de “conselho diário” ou “audiência matinal”, eram reuniões administrativas conduzidas pelo imperador, normalmente a cada dois ou cinco dias.

Como príncipe herdeiro, Li Chengqian era obrigado a participar das três modalidades de assembleia, sem possibilidade de ausência. Havia apenas mais uma pessoa em igual condição: seu irmão de sangue, o Príncipe Wei, Li Tai.

Se não fosse pelo fato de hoje não haver audiência regular, provavelmente Li Chengqian teria voltado ao palácio, como de costume, reprimindo sua ira e descontando-a entre os seus.

Desde o décimo ano do reinado de Zhen Guan, essa situação repetia-se incessantemente, sendo de conhecimento de toda a aristocracia, funcionários e povo do império.

“Senhor, deseja que preparemos seu banho matinal?”

“Sim.”

Com um movimento quase imperceptível dos lábios, Li Chengqian assentiu.

“Pois não.”

Os eunucos retiraram-se para organizar tudo.

Logo, algumas damas graciosas trouxeram água morna, panos de seda e outros utensílios. Li Chengqian, habituado, deixou-se servir e vestiu uma túnica de cetim negra, bordada com dragões dourados de cinco garras e adornada com fios de ouro. Um cinto de jade apertava-lhe a cintura, e sobre a cabeça repousava uma coroa de ouro púrpura, sua postura imponente mesmo sem demonstrar ira.

No entanto, ao caminhar, mancava de uma perna, o que lhe trazia certo desconforto. Todos os eunucos e damas do palácio, já acostumados, mantinham a cabeça baixa, sem ousar pronunciar uma palavra sequer.

“Senhor! Uma urgência!”

Um eunuco entrou apressado, visivelmente assustado.

Atrás dele, adentraram guardas do Palácio, vestidos com túnicas bordadas e ornamentos floridos, todos com semblante austero. O alvoroço assustou as servas e eunucos do palácio, que gritaram apavorados.

O principal dos assistentes do imperador segurava um edito imperial em tecido amarelo e, com passos largos, aproximou-se de Li Chengqian:

“Príncipe Herdeiro, eis a ordem de Sua Majestade: prendam o músico Chengxin, o sacerdote Qin Ying e Wei Lingfu. Não há perdão, mesmo para o príncipe.”

Li Chengqian recebeu o decreto e sorriu friamente:

“Sou o príncipe herdeiro. Como ousam entrar no palácio sem permissão, trazer guardas até meus aposentos? Isso também faz parte das ordens imperiais?”

“Bem...”

O assistente hesitou, sem saber como responder.

“Todos esses anos, tolerei humilhações e agi com extremo cuidado, mas não deixei de ser alvo de intrigas.”

“Minha perna pode estar ferida, mas meus olhos não estão cegos. Acham que não sou capaz de matar?”

Num relance, Li Chengqian arrancou a espada de um dos guardas, e o brilho cortante iluminou o salão, provocando pavor em todos os presentes.

“Príncipe, o que pretende fazer?”

Os assistentes e guardas recuaram assustados.

Sem hesitar, Li Chengqian cravou a lâmina no corpo do principal assistente. O sangue escorreu pela lâmina, pingando no chão: “tic, tic”.

Todos ficaram aterrorizados. Afinal, aquele era o assistente mais próximo do imperador, morto ali pelo príncipe!

Li Chengqian retirou a espada, devolvendo-a calmamente à bainha do guarda, como quem abate um animal sem peso na consciência.

“Senhor, por que chegar a esse ponto?”

O general Li Junxian, comandante dos guardas do Palácio, lamentou, amargurado.

O assistente era arrogante, mas servia diretamente ao imperador. Sua morte geraria enormes problemas.

“Conde de Wulian, vamos.”

Sem alterar o semblante, Li Chengqian não quis dificultar para Li Junxian, saindo sozinho do salão Mingde.

Na história, Li Junxian seria destituído por Li Shimin no vigésimo segundo ano do reinado de Zhen Guan, devido a um presságio de “uma mulher governará o mundo”. Já então se via sua inaptidão para política. O incidente de hoje não era simples; alguém usava aquilo para atacar o príncipe herdeiro.

Se Li Chengqian não matasse o assistente, como manteria sua dignidade? Como herdeiro, não poderia aceitar ser humilhado.

Ao sair do palácio, uma mulher de porte nobre, vestida com elegância, olhou para Li Chengqian, tomada de preocupação.

“Minha amada, confio a ti o cuidado do palácio. Cuida bem de nosso Xiang’er e Jue’er.”

Li Chengqian despediu-se da princesa herdeira, Su.

“Compreendo”, respondeu Su, observando o marido se afastar, o olhar repleto de inquietação e tristeza.

Ninguém conhecia o príncipe melhor do que ela. Dia após dia, Li Chengqian dedicava-se aos assuntos de Estado, sem jamais se permitir descanso. Tudo o que fazia era alvo de conselhos ou restrições, carregando o peso de uma montanha sobre os ombros e enfrentando a predileção do imperador por outro filho. Após o acidente de cavalo no décimo ano do reinado, sua situação só piorou, e todos os elogios na corte passaram a recair sobre Li Tai, o Príncipe Wei.

O sacerdote Qin Ying, Wei Lingfu e o músico Chengxin eram pessoas que Li Chengqian trouxera apenas para recordar a imperatriz Zhangsun. Agora, porém, eram usados como pretexto para acusá-lo de devassidão e escândalos no palácio do príncipe. Quanta ignomínia!