Capítulo 106: Com um gesto, nuvens se formam; com outro, a chuva cai. Quem é o verdadeiro senhor do mundo?

“Ha ha ha!”
“Vocês não viram a expressão deste tio real.”
“Seu rosto mudou do vermelho para o azul, e depois para o roxo em um instante.”

No palácio do Príncipe Wei, Li Tai ria de coração aberto. Depois de tantos anos, ele finalmente conseguiu se vingar, pois sempre havia se esforçado para agradar Longsun Wuji, que o desprezava completamente.

“Ha ha ha.”
Du Chuke e os demais também sorriam, todos com expressões satisfeitas.

Hoje, ao recomendar o Duque de Yingguo, Li Shiji, para ser o Grande Protetor do Norte, o Príncipe Herdeiro entregou diretamente as estepes para os outros, e o Príncipe Jin perdeu seu mais importante comandante militar. Isso foi uma jogada que trouxe três benefícios de uma só vez.

Com isso, na capital Chang’an, com o Príncipe Herdeiro distante nas estepes, e os Príncipes Wu e Jin não representando grande ameaça, eles poderiam executar seu plano com tranquilidade.

“Sua Alteza.”
“O Duque de Luguo, Xue Wanjun, o General da Guarda Direita, Xue Wanche, e o Duque de Chenguo, Hou Junji, já estão do nosso lado.”
“Agora, basta que os soldados suicidas que treinamos estejam prontos, e tudo estará sob nosso controle.”

Wei Ting afagou sua longa barba grisalha, demonstrando confiança plena.

“Tenho uma boa notícia para Sua Alteza.”
O secretário do Príncipe Wei, Du Chuke, falou de repente.

‘Swoosh!!!’
Todos olharam para ele.

“Secretário, qual a boa notícia para o Príncipe? Diga logo.”
Até Li Tai se interessou, fixando os olhos em Du Chuke.

“A família Wang do condado de Qi rejeitou as investidas do Príncipe Jin.”
“O primogênito e o segundo filho do ministro Wang estão dispostos a apoiar Sua Alteza na disputa pelo trono.”

“Excelente!!!”
Li Tai ficou radiante com a notícia, batendo com força na mesa e exclamando em voz alta: “Zhi Nu é apenas uma criança! Mesmo que Longsun Wuji e Chu Suiliang o apoiem, eu sou o filho legítimo do imperador e o melhor líder do Palácio Oriental!”

“Parabéns à Sua Alteza!”
Todos os presentes exclamaram em uníssono.

A família Wang de Taiyuan era a mais importante entre as cinco grandes famílias, e com o apoio deles, quatro das sete grandes linhagens estariam ao lado do Príncipe Wei, garantindo uma base sólida.

“Alguma notícia do Príncipe Herdeiro?”
Li Tai, agora mais calmo, virou-se para Sima Suxu.

“Informo, Alteza.”
“O Príncipe Herdeiro desapareceu completamente após deixar Dingxiang.”
“Não há notícias dele em Shuozhou, Shengzhou ou Daizhou.”
“Só sabemos que, de vez em quando, pessoas do Palácio Oriental enviam suprimentos para a Prefeitura de Yunzhong.”

Sima Suxu relatou com precisão.

“O que o irmão mais velho está fazendo?”
“Será que ele realmente pretende ser um Príncipe Herdeiro sábio e construir uma cidade nas estepes?”

A face redonda de Li Tai expressava profunda dúvida.

Normalmente, depois de eliminar o reino de Xueyantuo e capturar os nobres daquele povo, o Príncipe Herdeiro não teria razão para permanecer nas estepes; retornar cedo à capital para apresentar feitos seria o melhor.

“Acho que entendi o que o Príncipe Herdeiro está fazendo.”
O vice-ministro do Departamento de Estado, Lu Chengqing, falou com seriedade:
“Primeiro, as antigas terras de Xueyantuo e as quinze tribos de Tiele somam cerca de um milhão de pessoas, um recurso valioso.”
“Com armas e equipamentos suficientes, essas pessoas podem formar dezenas de milhares de cavaleiros para servir como reforço externo ao Palácio Oriental.”
“Segundo, com o Palácio Oriental tão próximo, tudo que o Príncipe Herdeiro faz está sob observação, sem segredo algum.”
“Mas nas estepes é diferente — o céu é vasto, e o imperador está longe. Ele pode acumular soldados suicidas sem que o imperador saiba.”

‘O quê?’
Ao ouvir isso, não só Li Tai mudou de expressão, como também os outros ficaram preocupados.

Dezenas de milhares de cavaleiros não são números pequenos, mesmo que o exército interno tenha 260 mil soldados, não será fácil lidar com esses guerreiros que aparecem e desaparecem sem deixar rastros.

“Alteza, não se preocupe.”
Quando Li Tai estava ansioso, Lu Chengqing acrescentou:
“O que o Príncipe Herdeiro planeja, o imperador provavelmente sabe.”
“No conselho imperial, ao nomear o Duque de Yingguo como Grande Protetor do Norte, o imperador também demonstra cautela em relação ao Príncipe Herdeiro.”
“Se tudo correr como esperado, o General da Guarda Esquerda, Li Junxian, partirá para o norte da fronteira em poucos dias.”
“O Duque de Tanguo, Zhang Gongjin, e o Duque de Yulin, Song Junming, que receberam as graças do Príncipe Herdeiro e conquistaram grandes feitos, certamente serão leais a ele, o que fará com que as tropas dos cinco distritos fiquem sob seu comando.”
“Por isso, o imperador enviou esses dois para serem vice-protetores na Prefeitura do Grande Protetor do Norte, dissolveu as duas prefeituras de comando e colocou todas as tropas sob o comando da Prefeitura de Mobilização, para que os governadores locais possam controlá-las quando necessário.”
“As forças da Turquia Oriental perderam 33 mil dos seus 40 mil cavaleiros, restando apenas 7 mil na Prefeitura de Yunzhong; como poderiam romper a defesa dos cinco distritos fronteiriços?”

“Ufa!!!”
De repente, todos suspiraram aliviados, percebendo que o imperador havia calculado tudo com precisão.

“Alteza.”
“Talvez o Príncipe Herdeiro não retorne rapidamente conforme o desejo do imperador.”
“O inverno rigoroso nas estepes deve durar mais de três meses.”

“Isso, para nós, pode não ser algo ruim.”
“Eu sugiro mobilizar os governadores de Shangzhou e Puzhou.”
Xiao Deyan, secretário assistente, não pôde deixar de falar.

“Concordo com o secretário assistente.”
“Lantian é território da região da capital, sob a jurisdição da Prefeitura de Jingzhao, que talvez não apoie o Príncipe Herdeiro, e podem surgir indícios disso.”
“Shangzhou controla a rota de Wuguan, com montanhas e vales que facilitam esconder centenas ou até milhares de pessoas sem serem detectadas.”
“Na antiguidade, Sima Yi treinou três mil soldados suicidas para conquistar o reino de Cao Wei; o Palácio Oriental tem apenas oitocentos guardas, enquanto os palácios dos Príncipes Wu e Jin e a guarda dos ministros somam milhares.”

Os olhos de Wei Ting ficaram mais frios do que nunca, e falou com firmeza e persuasão.

“Grande Inspetor.”
Sentado na cabeceira, Li Tai expressou surpresa, olhando para Wei Ting incrédulo.

“Alteza.”
Du Chuke levantou a voz com firmeza: “Não esqueça, o Príncipe Herdeiro é o primogênito legítimo.”
“Como o imperador agiu no passado, assim Sua Alteza deve agir agora.”
“Caso contrário, o povo pode se revoltar, e os Príncipes Wu e Jin podem se rebelar.”

Estrondo!
Ao ouvir isso, todos ficaram chocados.

A expressão de Li Tai mudou várias vezes; ele cerrou os dentes e tomou sua decisão:
“Façamos assim.”
“Coloquem homens nossos nos cargos dos governadores de Shangzhou e Puzhou.”
“Concentrem todas as operações de Lantian em Shangzhou e, se necessário, enviem os soldados controlados por Xin’er para Chang’an.”

“Alteza é sábio.”
Todos se entreolharam, satisfeitos.

As notícias de Chang’an não foram retardadas pelo frio; o falcão marinho treinado pela Oficina Oriental já havia enviado as informações para as estepes.

À sombra da montanha Yudu, uma imponente cidade já começava a tomar forma, com as vinte e quatro seções internas concluídas, incluindo a prefeitura do Grande Protetor e os demais órgãos oficiais.

Cem fortes trabalhadores de turbantes amarelos extraíam pedra e madeira incansavelmente, e com o cimento artesanal produzido pelos artesãos do Palácio Oriental, em um mês a fortaleza nas estepes estaria totalmente concluída.

“Crack, crack!”
No interior da prefeitura do Grande Protetor, uma fogueira ardia intensamente, aquecendo o ambiente.

Li Chengqian, vestido com uma túnica negra de fios dourados e com o cabelo preso por uma única presilha de jade, não exibia a imponência de antes, quando dominava o norte com ferocidade; ao contrário, estava calmo e acessível, sentado na cadeira de pele de lobo branco no assento principal.

À sua frente estavam Xue Rengui, Luo Tong, Zhang Gongjin, Song Junming e outros, todos sentados eretos e atentos.

“Distribuam isso para eles verem.”
“Sim.”
Um servo recebeu um pergaminho de seda e o entregou a Xue Rengui.

Depois de ler, Xue Rengui passou para os demais, que mostraram expressões variadas de satisfação.

“Alteza.”
“O que é isso?”
Zhang Gongjin e Song Junming pareciam incomodados com o conteúdo: eles, doutores de terceiro grau e governadores centrais, foram rebaixados a vice-protetores de terceiro grau.

“Como podem ver, este é o reconhecimento do governo pelos seus feitos na pacificação das estepes.”
“Parabéns a ambos.”

Com serenidade, Li Chengqian falou.

‘Que absurdo!’
A cor dos dois mudou rapidamente.

Song Junming ao menos recebeu o título de conde fundador, enquanto Zhang Gongjin, que já era duque, perdeu seu posto militar importante na fronteira, ficando apenas com um título hereditário menor.

“Hehe!”
Os demais oficiais do Palácio Oriental, que antes não tinham cargos, agora estavam radiantes com suas novas honrarias.

“Vocês dois não entendem: até mesmo os bárbaros turcos Asina Zhong e Asina Nishuna receberam títulos de duque fundador e vivem confortavelmente em Chang’an, enquanto vocês foram enviados para cá, no canto remoto do noroeste.”

Com um sorriso irônico, Li Chengqian provocou-os.

“Alteza, por favor, não nos provoque.”
Zhang Gongjin respondeu amargamente.

“Sim, Alteza, com o Duque de Yingguo como Grande Protetor do Norte, todo esse esforço seu…”
Song Junming hesitou, sem saber o que dizer.

“Ha ha ha ha!”
Acenando com a mão, Li Chengqian riu alegremente:
“Vocês acham que eu não pensei nisso antes?”
“As estepes são vastas, equivalentes ao Extremo Oeste; os Tiele somam mais de um milhão, e só um grande general pode comandá-los.”
“Além do Duque de Yingguo, com sua coragem e estratégia, quem mais em nossa dinastia Tang poderia ser o Grande Protetor do Norte?”

“Alteza.”
Zhang Gongjin e Song Junming ficaram ainda mais confusos.

O Príncipe Herdeiro sabia que o Duque de Yingguo assumiria o cargo de Grande Protetor do Norte, então por que ele gastaria tanto esforço construindo uma cidade aqui?

“Vocês subestimam a visão de Sua Alteza.”
O recém-nomeado Conde de Linfen, Xue Rengui, se levantou e falou com firmeza:
“Será que vocês acham que o que ele faz é apenas para garantir seu posto?”

“Ah?”
Zhang Gongjin e Song Junming se entreolharam, perplexos.

“Vocês estão completamente enganados.”
“Entre os filhos do imperador, Sua Alteza é o mais sábio e valente, ninguém se compara.”
“Somente com os oitocentos guardas do Palácio Oriental, é possível atravessar as vinte mil tropas de Xueyantuo; poderiam até repetir o golpe de Xuanwu Gate.”

Estrondo!
De repente, essa palavra proibida fez seus rostos mudarem completamente.

Mas, ao olharem para Li Chengqian, viram que ele mantinha a expressão calma, como se aquilo fosse rotina.

“Como essa cidade foi construída em apenas um mês?”
“Imagino que vocês tenham visto algumas cenas.”
“Acham que há alguém capaz de impedir Sua Alteza de subir ao trono?”

Xue Rengui questionou de forma incisiva.

“...”
Naquele momento, imagens dos cem gigantescos trabalhadores de turbante amarelo passaram pela mente de Zhang Gongjin e Song Junming, que ficaram sem palavras.

A presença desses trabalhadores tinha um tom quase lendário; não só para eles, mas para qualquer um, seria difícil acreditar.

Eles até suspeitavam que o Príncipe Herdeiro possuía habilidades extraordinárias, mas não esperavam que Xue Rengui revelasse isso tão diretamente.

“Senhores.”
Espreguiçando-se, Li Chengqian ergueu-se calmamente:
“Os oitocentos guardas do Palácio Oriental, e aqueles...”
“Não foram treinados por métodos comuns; eu detenho conhecimentos que os comuns não compreendem.”
“Não vim de Chang’an para aqui para fugir da disputa pelo trono, mas para estabelecer as bases para que a dinastia Tang avance além da era Qin e Han.”
“As estepes são apenas o começo; Liao Dong, o Extremo Oeste, Tubo — os passos da Tang alcançarão os confins do oeste e do sul.”
“Sob o sol e a lua, toda a terra será da dinastia Tang; isso é o que realmente quero realizar.”

Estrondo!!!
Essas palavras soaram como um trovão, deixando Zhang Gongjin e Song Junming paralisados.

Mas ao olharem novamente para Xue Rengui e os demais oficiais do Palácio Oriental, viram que ninguém demonstrava surpresa, apenas uma fé inabalável em Li Chengqian.

“Faltam alguns meses para a primavera.”
“O Duque de Yingguo só assumirá o cargo na estação das flores.”
“Vocês podem ficar aqui, começar a montar os escritórios da prefeitura do Grande Protetor e selecionar os funcionários.”
“Assistam e aprendam; tenho certeza de que vão se surpreender. Quando chegar a hora, saberão que não estou mentindo.”

Com um gesto, Li Chengqian dispensou-os.

“Senhores generais, por favor.”
Os servos se aproximaram para conduzi-los.

“Sim.”
Cheios de choque, Zhang Gongjin e Song Junming deixaram a prefeitura.

“Alteza.”
“O Imperador realmente é ingrato.”
“Mesmo com seus feitos, a influência do Palácio Oriental não cresceu, pelo contrário, foi enfraquecida.”
“Mesmo com a pacificação das estepes, o Imperador não confia em você, por isso nomeou o Grande Protetor do Norte e dois vice-protetores.”

O Duque de Henei, Pei Xingjian, não pôde deixar de comentar.

“É verdade, Alteza, a atitude do Imperador é decepcionante.”
“Exatamente.”
Zhang Sizheng, Luo Tong, Cheng Chubi, Qin Huaidao e outros ficaram indignados.

Após essa campanha, todos os oficiais e comandantes do Palácio Oriental estavam completamente leais a Li Chengqian, vendo-o como um deus; como poderiam suportar o enfraquecimento e a repressão, tanto aberta quanto velada, de Li Shimin ao Palácio Oriental?

“Não importa.”
Com um leve sorriso, Li Chengqian respondeu indiferente:
“Ele gosta de sentar no trono do Palácio Taiji, contemplando o mundo e desfrutando da sensação de controlar tudo; para ele, isso é ser imperador, o poder supremo.”
“Esse falso prestígio não me importa.”
“Quando terminarmos tudo, ele vai perceber que o mundo já não lhe pertence.”
“Naquele momento, todos os seus esquemas serão apenas fumaça passageira.”

“Alteza é sábio.”
Os oficiais do Palácio Oriental olharam para Li Chengqian, cuja expressão permanecia serena e imperturbável, como se o mundo estivesse em suas mãos, manipulando o Imperador como um brinquedo. Cada um sentiu admiração e fervor; este era o verdadeiro senhor a quem deviam lealdade, não aquele que se intitulava Céu-Khan.

(Fim do capítulo)