Capítulo 156: Na Casa Imperial não há pai nem filho; Li Ke entra no Palácio Leste como irmão!

— Tu fostes à mansão do Príncipe de Wei?

Percebendo algo errado a partir do comportamento de Li Yin, Li Ke fixou um olhar severo e penetrante no próprio irmão uterino.

— Yin'er.

Os olhos límpidos como a água da Consorte Yang também fitavam o filho mais novo.

A situação na corte imperial mudava num piscar de olhos, e o Príncipe de Wu, Li Ke, encontrava-se no centro da disputa pela sucessão. O mínimo descuido significaria a sua ruína total.

Nesse momento, cada passo de Li Yin podia acarretar repercussões indescritíveis para Li Ke.

— Não...

— Foi só há alguns dias. Eu e Li Yun estávamos na taverna da mulher ocidental e topamos com aquele pirralho do Li欣.

— Aquele sujeito chegou logo chamando de sexto tio, sexto tio, e acabou pagando a conta de todos nós.

— Hoje ele mandou gente cá em casa com um convite, então fui lá e participei de um banquete.

Li Yin deu um sorriso amarelo.

— ¡BUM!

Ao ouvir isso, Li Ke desferiu um golpe furioso com a palma da mão sobre a mesa, com o rosto alternando entre tons de roxo e pálido.

— Irmão.

— Eu só fui comer uma refeição, precisava de tudo isso?

Li Yin jamais imaginara que Li Ke reagiria com tanta veemência, encolhendo-se levemente.

— Yin'er.

A mão delicada da Consorte Yang desceu diretamente sobre o ombro do filho caçula. Com o rosto nobre e elegante tomado pela preocupação, ela disse, impotente:

— Sabes quem é Li Xin?

— Li Xin é o Príncipe da Comarca de Hedong, o filho mais velho e ilegítimo do Príncipe de Wei. No ano passado, na festa da noite de Mid-Autumn, ele rivalizou com o Príncipe de Liang, Li Xiang, o filho mais velho e legítimo do Príncipe Herdeiro.

— Teu irmão agora está do lado do Palácio Leste. Andar a associar-te com Li Xin não é o mesmo que atirar areia nos olhos do teu irmão?

— Ah?!

Atônito por um instante, Li Yin ficou boquiaberto.

— O irmão não estava a participar da disputa pelo trono? Como é que de repente passou a ser do pessoal do Palácio Leste?

— És um completo idiota! Estás a ser manipulado e nem sabes.

Encarando o ingênuo Li Yin à sua frente, Li Ke sentiu um aperto doloroso no coração.

Assim que os príncipes regressaram à capital, aqueles mais velhos — os irmãos do Imperador Li Shimin — esconderam-se em suas residências, sem pôr o pé para fora do portão.

Apenas o Príncipe de Shu, Li Yin, o Príncipe de Jiang, Li Yun, o Príncipe de Yue, Li Zhen, e o Príncipe de Ji, Li Shen, vagueavam descaradamente por Chang'an, parecendo verdadeiros desocupados de rua.

Que tipo de pessoa era Li Xin, o Príncipe da Comarca de Hedong? Ele era um dos jovens mais brilhantes da quarta geração da família imperial. Se não fosse pelo Príncipe de Liang, Li Xiang, ele seria o neto imperial favorito de todos. Ele havia absorvido toda a astúcia do pai, o Príncipe de Wei Li Tai, possuindo artimanhas incontáveis.

Conviver com um indivíduo desses sem manter a guarda cem por cento atenta significava tornar-se peão nas mãos alheias a qualquer momento.

— Manipulado?

Li Yin sentiu-se ainda mais confuso.

— Deixa-me perguntar-te:

— Li Xin não apareceu nem mais cedo nem mais tarde, mas justamente quando andáveis a beber e a folgar?

— Acaso recebeste alguma carta de cumprimentos da mansão do Príncipe de Wei enquanto estavas no teu feudo?

— Vocês, cabeças-duras, ainda não perceberam que foram usados como meros peões?

— Quatro príncipes, todos filhos do atual soberano, a estreitarem laços com o filho do Príncipe de Wei. Amanhã, Chang'an estará repleta de boatos a dizer que todos vós apoiam o Príncipe de Wei na ascensão ao cargo de Príncipe Herdeiro, e que eu já me aliava secretamente a ele para usurpar a posição de herdeiro do trono.

Li Ke já não sabia o que dizer daquele seu irmão incorrigivelmente indisciplinado. Um raciocínio tão simples exigia que terceiros viessem alertá-lo?

— Isto...

Só naquele momento Li Yin caiu em si. Com um tom cheio de rancor, exclamou:

— Aquele maldito pirralho ousou tramar contra mim!

— Belo Príncipe de Wei! Ele próprio não dá a cara, mas manda o cachorrinho morder os outros. Uma corja de vermes pusilânimes! Se ele se tornar imperador, ainda restará alguma chance de sobrevivência para nós, irmãos?

— Vou já chamar o Li Yun, o Li Zhen e o Li Shen para lhe darmos uma lição inesquecível.

Dito isto, Li Yin preparou-se para sair furioso do Salão Baifu, onde residia a Consorte Yang.

— Senta-te.

As palavras gélidas de Li Ke soaram de repente, fazendo Li Yin estremecer por completo e retornar contrariado ao seu banquinho.

— Deixa-me perguntar-te: como pretendes lidar com Li Xin?

— Vais espancá-lo?

— Se não o espancarmos, como vamos aliviar esta raiva?

— respondeu Li Yin com franqueza rude.

— Estúpido!

Lançando-lhe um olhar de relance, Li Ke repreendeu:

— Com esse teu cérebro de porco, passaste tantos anos no feudo e não evoluíste absolutamente nada!

— Antes eras o Inspetor das Prefeituras de Xiang e Qi, e Comandante Militar de Yizhou, ocupando o terceiro escalão principal.

— O que és tu agora? Apenas um príncipe, com estatuto equivalente ao primeiro escalão principal, mas sem ocupar um único cargo oficial.

— Embora Li Xin seja apenas o Príncipe da Comarca de Hedong, ele também é o Inspetor da Prefeitura de Yongzhou nomeado pelo próprio Imperador, com autoridade para estabelecer a própria mansão e secretariado. Os dezenas de distritos da região metropolitana estão sob a sua alçada.

— Se vocês vão procurar confusão com ele assim, aposto que, no momento em que cruzarem esta porta, a notícia voará diretamente para os ouvidos dele.

— Acaso devemos ter medo dele?

Li Yin ergueu o queixo desafiadoramente, irredutível. Habituado a reinar soberano em seu feudo, ele desenvolvera uma postura tirânica e arrogante, caçando desenfreadamente e agredindo funcionários, a ponto de ser repreendido por decretos imperiais sucessivos de Li Shimin. Como poderia ele respeitar o filho do Príncipe de Wei Li Tai?

— Heh.

Diante daquilo, Li Ke riu de puro desespero e questionou:

— Acreditas mesmo que ele teme vós?

— Se vocês quatro forem lá espancá-lo agora, aposto que Li Xin fará questão de apanhar voluntariamente.

— Quatro príncipes a agredir um príncipe de comarca, sendo vocês ainda seus tios e superiores na hierarquia familiar.

— Adivinha se, nessa altura, o Pai Celestial punirá a vós ou a ele.

— Digo-te: tu possuis apenas o feudo efetivo de oitocentas fogos-lares, enquanto ele tem três mil.

— Tu, o Príncipe de Shu Li Yin, somado ao Príncipe de Jiang Li Yun, ao Príncipe de Yue Li Zhen e ao Príncipe de Ji Li Shen, ainda mal alcançais o total dele.

— Eu...

Li Yin ficou completamente engasgado. Aguentando a raiva, resmungou com a voz abafada:

— O Pai Imperador é por demais parcial.

— Não percebes ponta de nada!

Disparou Li Ke, apontando para a cabeça de Li Yin e repreendendo-o:

— Sabes por que razão ele ostenta tal prestígio nos dias de hoje?

— Não é porque o Pai Imperador idolatra este neto imperial, mas sim devido ao impacto e à influência exercidos pela existência do Palácio Leste.

— Como herdeiro do trono, o Grande Irmão prestou serviços meritórios ao pacificar as estepes. O Soberano estendeu sua graça ao neto legítimo do Príncipe Herdeiro, Li Jue, nomeando-o Príncipe de Tang, com um feudo de cinco mil fogos-lares, situando-o acima de todos os príncipes e em pé de igualdade com o Príncipe de Wei.

— Atualmente, Tuyuhun já foi aniquilado, as várias tribos Qiang de Dangxiang renderam-se, e os tibetanos sofreram uma derrota fragorosa. A Grande Dinastia Tang estabeleceu o Protetorado Geral de Xihai e a Prefeitura de Loulan.

— Devido aos méritos do filho mais velho e ilegítimo do Príncipe Herdeiro, o Príncipe de Hexixi Li Xiang, o Soberano concedeu-lhe a graça de ser nomeado Príncipe de Liang, com um feudo de dez mil fogos-lares.

— O Palácio Leste goza de um prestígio incomparável no momento. Quando o Grande Irmão e o Príncipe de Liang regressarem à capital, quem na corte será capaz de conter o poderio do Palácio Leste?

— Por conseguinte, para contrabalançar o Palácio Leste, o Soberano viu-se compelido a cumular favores na mansão do Príncipe de Wei, fazendo com que até mesmo Li Xin colhesse inúmeros benefícios.

Assim que a voz se extinguiu, o Príncipe de Shu Li Yin ergueu a cabeça, com o olhar repleto de confusão e incompreensão.

Afinal de contas, ele não passava de um jovem de dezoito ou dez十九 anos enviado para governar um feudo distante, sendo naturalmente alheio às complexas maquinações da política de Chang'an.

— Li Yin.

— Estás de regresso agora.

— Há certas palavras que direi apenas uma vez.

Encarando o olhar de Li Yin, Li Ke exibia uma expressão de gravidade sem precedentes.

— Irmão!

Pela primeira vez, Li Yin, que sempre seguira os passos de Li Ke desde a infância, sentiu que o seu irmão mais velho parecia um tanto estranho, o que lhe incutiu uma terrível inquietação no coração.

— Somos irmãos de sangue, jamais te faria mal.

— O Príncipe de Wei e o Príncipe da Comarca de Hedong aliciam funcionários em segredo, cultivam a sua própria facção e formam cliques partidários.

— Sobre isso, quantos na corte imperial o sabem perfeitamente? Apenas o Pai Imperador finge não ver.

— Ele julga ser o soberano supremo da Grande Dinastia Tang, capaz de controlar todas as coisas e manipular a todos nós, seus filhos, na palma da sua mão.

— Ele esqueceu-se de que, outrora, o Avô Imperador procedera exatamente da mesma forma e pensara exatamente assim.

— E qual foi o desfecho? O Pai Imperador desencadeou o Incidente do Portão Xuanwu, eliminou os clãs do tio mais velho e do quarto tio, e ascendeu ao trono imperial.

— Qingque é dotado de uma inteligência brilhante e de um talento literário extraordinário; eu próprio reconheço a minha inferioridade perante ele, e todos os grandes eruditos e eremitas da Dinastia Tang o cobrem de louvores.

— Contudo, ele cometeu um erro de cálculo fundamental: julga que, com o apoio dos aristocratas de Shandong, pode agir com total impunidade; pensa que o Pai Imperador realmente o favorece, ignorando o Príncipe Herdeiro por completo e acalentando há muito o desígnio de substituir o herdeiro.

— Na verdade, ele está redondamente enganado. O Pai Imperador teve decerto a intenção de substituir o herdeiro, mas isso ocorreu há alguns anos, na época em que o Grande Irmão sofria de uma enfermidade nos pés e agia de forma errática.

— Hoje em dia, o Grande Irmão curou-se da moléstia, emprega plebeus talentosos, aniquilou Xue Yantuo, instituiu o Protetorado Geral de Beiting e a Prefeitura de Yanran, eliminando por completo o flagelo milenar das dinastias das Planícies Centrais. Quanto a Qingang, embora o Príncipe de Liang possua inegável talento, o verdadeiro estrategista por trás de tudo é o Príncipe Herdeiro.

— Disso, não sou apenas eu quem se apercebe; o Pai Imperador é provavelmente quem melhor o sabe.

Estrondo!

Palavras semelhantes a um relâmpago em céu azul ressoaram na mente de Li Yin, deixando-o completamente paralisado.

Como podia toda aquela realidade encerrar tal verdade? Como era isso possível?

— Mas, irmão, se o Pai Imperador não tem a intenção de substituir o herdeiro, por que razão...

Incapaz de conter-se por mais tempo, Li Yin perguntou abertamente.

— Conheces o Imperador Wu de Han?

— disse Li Ke com tom sereno.

— Por que razão o Imperador Wu deu ouvidos a calúnias e reprimiu o Príncipe Herdeiro Liu Ju?

— Não foi por acumular descontentamento em relação ao herdeiro, mas sim porque o poderio do herdeiro ameaçava a autoridade do próprio Imperador.

— A mãe de Liu Ju era a Imperatriz Wei Zifu da Dinastia Han anterior, cujo irmão Wei Qing obteve méritos ao atacar os Xiongnu, sendo nomeado Grande Marechal e Comandante Supremo, enquanto o seu sobrinho Huo Qubing também alcançou a patente de Grande Marechal e General de Cavalaria graças aos seus feitos militares, com cinco membros da família Wei guarnecidos como marqueses.

— Antes de expirar, o Imperador Wu nomeou Huo Guang como ministro regente, e o legado da família Wei estendeu-se por quantas gerações de imperadores?

— Com o herdeiro a fortalecer-se dia a dia, como poderia o Soberano deixar de temê-lo? A condição de filho primogênito legítimo confere-lhe naturalmente influência na corte imperial.

— Ele não precisa de realizar ato algum, tampouco necessita de conspirar laboriosamente como o Príncipe de Wei. O falecido Duque de Zheng e Conselheiro Imperial Wei Zheng, o Duque de Shen e Direitista de Estado Gao Shlian, o Ministro do Ministério do Pessoal Yang Shidao, o Libacionário da Universidade Nacional Kong Yingda, o Lorde dos Templos Linghu Defen, o Vice-Diretor de Estado Yuwen Jie e outros próceres da corte encontram-se alinhados ao lado do Palácio Leste.

— Mesmo quando o Príncipe Herdeiro se ausenta para as regiões fronteiriças do norte, acaso o Palácio Leste sofreu qualquer tipo de ataque arbitrário na corte? Não é por impossibilidade, mas sim porque ninguém o ousa fazer.

— Enquanto a Imperatriz Zhangsun era viva, ainda havia quem desaconselhasse o Soberano; o Pai Imperador, prezando o afeto conjugal e os laços paterno-filiais, ainda conseguia tolerar tal situação. Contudo, uma vez falecida a Imperatriz, o Príncipe Herdeiro converteu-se na espinha cravada nos olhos e na carne do Imperador, mormente tratando-se de um soberano no auge da sua vitalidade.

— O filho cresce robusto, mas o pai permanece no trono; esta tem sido, desde tempos imemoriais, a maior tragédia da Casa Imperial.

— Glup...

Enquanto escutava, Li Yin sentiu a boca secar e deglutiu em seco.

— Yin'er.

— O teu irmão mais velho não se engana.

— Na Família Imperial não existem laços de pai e filho; a sabedoria e a retidão do Príncipe Herdeiro não constituem bênção, mas sim calamidade.

Ninguém compreendia tais palavras de Li Ke melhor do que a Consorte Yang. Sendo ela própria filha legítima do deposto Imperador Yang de Sui, as lutas palacianas da dinastia anterior em nada ficavam a dever às da Grande Dinastia Tang, e ela bem sabia quanta crueldade Yang Guang cometera para ascender ao poder.

— Sabes por que razão decidi entrar na disputa pelo trono?

— Sabendo perfeitamente que, dada a minha origem, boa parte da corte jamais me apoiaria, por que decidi fazê-lo?

— Por quê?

— perguntou Li Yin, fitando Li Ke com os olhos repletos de perplexidade.

Era precisamente esse ponto que ele nunca conseguira decifrar, pois, afinal de contas, Li Ke não era filho legítimo da Imperatriz Zhangsun, ostentando ainda nas veias o sangue dos imperadores da dinastia anterior.

— Porque, desde o início, tudo isto foi maquinado pelo Príncipe Herdeiro.

— O Príncipe Herdeiro sabia que a supremacia solitária do Príncipe de Wei na corte era prejudicial aos desígnios do Palácio Leste.

— Assim, o Príncipe Herdeiro articulou a divisão do clã Xiao de Lanling em dois, permitindo que eu desposasse uma donzela legítima de tal clã, angariando com isso o apoio dos aristocratas de Jiangnan.

— Com o respaldo da aristocracia de Jiangnan, conquistei o capital político necessário para erguer-me na corte imperial e a capacidade de rivalizar com o Príncipe de Wei.

— O Pai Imperador apercebeu-se disso, razão pela qual o Príncipe Jin surgiu na cena política.

— Desde a origem, a contenda na corte nunca foi entre mim, o Príncipe de Wei e o Príncipe Jin, mas sim entre o Soberano e o Príncipe Herdeiro.

— Todos nós não passamos de simples peões nas mãos deles, cujos atos estão longe de depender da nossa própria vontade.

— O Príncipe de Wei é estúpido ao ponto de julgar que pode imitar o Pai Imperador, crente de que os seus actos são impecáveis, ocultos a todos.

— Ele recusa-se a enxergar o precedente dos clãs Cui de Bolong e Xiao de Jiangling; a sua visão já foi totalmente obnubilada por aquela cadeira de dragão sobranceira.

— Se eu próprio percebo indícios disso, e o Pai Imperador também, por que razão ele supõe que o Príncipe Herdeiro o ignora?

Torcendo os lábios, Li Ke transbordava de desdém por Li Tai em cada palavra.

— Irmão.

— Há algo que me escapa.

— Se o Príncipe Herdeiro já sabe de tudo, por que razão continua a permitir o crescimento do Príncipe de Wei?

— perguntou Li Yin, com os olhos arregalados e tom direto.

— Para fazer alguém perecer, deve-se primeiro fazê-lo enlouquecer.

— O Palácio Leste não deseja apenas eliminar o Príncipe de Wei, mas também aniquilar a aristocracia de Shandong.

— Quando o Príncipe de Wei enlouquecer, a aristocracia de Shandong enlouquecerá também. Só assim será possível cortar a relva pela raiz e eliminar definitivamente qualquer perigo futuro.

— disse Li Ke com um olhar profundo e cheio de segundas intenções.

— É assim?

Num instante, Li Yin assimilou todas as peças do quebra-cabeça. Satisfeito e aterrorizado, sentiu as costas encharcadas de suor frio e o corpo inteiro arrepiado.

— Já não és uma criança.

— Antes de tomares qualquer atitude, pensa na tua esposa, pensa na tua mãe imperial.

— Não estás sozinho no mundo; nós estamos por detrás de ti.

— Compreendes?

Dando palmaditas no ombro de Li Yin, Li Ke advertiu-o com exortações sinceras.

— Irmão.

— Eu estava errado, nunca mais voltarei a fazer tal coisa.

Invadido por um profundo pavor retroativo, Li Yin exibia o rosto banhado de remorsos.

Pensara tratar-se de um simples banquete inofensivo, ignorando por completo que por pouco não arrastara a sua própria família, a mansão do Príncipe de Wu e a Consorte Yang para o abismo desconhecido. Como poderia ele deixar de se arrepender e de se angustiar?

— Muito bem.

— O assunto fica por aqui.

— Vou acompanhar-te ao Palácio Leste.

— Ah? Ir ao Palácio Leste?

Li Yin mergulhou de novo na incerteza.

— Mãe Imperial.

— Este seu filho é desnaturado e vai dar-lhe o trabalho de o acompanhar ao Palácio Leste.

Disse Li Ke com a máxima deferência à Consorte Yang.

— Ke'er.

— Visto que foi Yin'er quem cometeu o erro, cumpre-me o dever incontornável de o corrigir.

A Consorte Yang lançou ao filho mais velho um olhar tranquilizador, levantou-se e ordenou às criadas que preparassem as oferendas e presentes.

Em seguida, o Príncipe de Wu Li Ke e a Consorte Yang conduziram o Príncipe de Shu Li Yin em direção ao Palácio Leste, a fim de prestar respetivas homenagens à Princesa Herdeira Su Ziqin.

Nota de rodapé: O filho legítimo do Grão-Imperador Gaozu de Tang, Li Yuan, nascido da Imperatriz Tumu, a Dama Dou, foram respetivamente Li Jiancheng, Li Shimin, Li Xuanba e Li Jianji (Nota: Li Yuanji era o quarto, enquanto o terceiro filho, Li Xuanba, faleceu na infância).