Capítulo Noventa e Um: O Príncipe Herdeiro Deixa a Capital, a Manobra Astuta de Li Shimin!

No décimo quinto ano do Zhen Guan, no décimo quinto dia do décimo mês, pouco depois do nascer do sol, o céu começava a clarear com o brilho do amanhecer, e uma fina camada de orvalho cobria as peles de cordeiro. No Palácio Oriental, diante do Salão da Virtude Ilustre, já estavam alinhadas figuras imponentes, cada uma empunhando uma lança de aço de alto carbono. Bestas de braço poderoso, espadas da guarda imperial, além de coletes de tecido e armaduras estavam todos previamente embalados e acomodados em outros dois cavalos de batalha.

— Alteza!
— Irmão mais velho!

O Príncipe de Wu, Li Ke, a Princesa de Changle e outros que haviam recebido a notícia antecipadamente já aguardavam à porta do salão. Naquele dia, o príncipe herdeiro Li Chengqian aparecia com um traje diferente do habitual: vestia uma túnica de cor escura com bordas douradas, usava uma coroa de ouro púrpura que prendia seus cabelos, exalando um ar de bravura singular. Fitou os olhares ardentes de seus comandados e sentiu, também em seu peito, o sangue fervilhar — meses de preparação, finalmente havia chegado o momento de partir.

A partir daquele instante, as engrenagens de seu destino começariam a girar para uma nova direção — esse era o verdadeiro início da mudança.

— Dragão Sombrio!
— Hii, hii!

Um magnífico cavalo com aparência de dragão irrompeu do meio do grupo, veloz como um relâmpago, detendo-se diante de Li Chengqian. Com altura imponente, exibia um chifre longo na testa, maxilas pronunciadas, presas afiadas, uma longa juba em torno do pescoço serpentino e garras afiadas em cada uma das quatro patas.

— O que é isso...

Era a primeira vez que o Príncipe de Wu, a princesa e os demais viam um cavalo-dragão, e todos mostraram-se visivelmente espantados.

Num movimento ágil, Li Chengqian montou o animal, segurou as rédeas e lançou um olhar cortante ao seu redor.

O som firme dos cascos soou pelo Palácio Oriental, enquanto oitocentos guardas, junto de Xue Rengui e outros, sentiam uma chama reprimida em seus corações.

— Senhores, é hoje que começamos a conquistar glória e feitos.
— Avancem!

Com um gesto firme, Li Chengqian esporeou o cavalo e partiu à frente.

— Sim!

Os oitocentos guardas montaram em uníssono, formando uma torrente que seguia Li Chengqian. Sob a penumbra, a cavalaria avançava imponente, atravessando os portões do Palácio Oriental, seguindo pela Avenida Zhuque em direção oeste, e dali, pelo Portão Dourado e Ponte Ba, rumavam ao norte.

— Mãe!
— Também devo partir. Cuide-se, a senhora e o irmãozinho.

Enquanto observava Li Chengqian partir, Li Xiang, em sua armadura, ajoelhou-se solenemente diante da princesa herdeira Su Zijing e bateu respeitosamente a testa ao chão três vezes.

— Xiang,
— Cuide-se no caminho.

Fitando o filho, já com modos de adulto, Su Zijing sentia aperto no peito, mas nada podia fazer.

— Tio, queridas tias,
— Despeço-me!

Li Xiang se despediu com uma reverência ao Príncipe de Wu, à Princesa de Changle e aos demais.

— Xiang...

Com apenas onze anos, Li Xiang deixava a todos com uma sensação difícil de descrever, uma tristeza indefinida. Naquele momento, Li Ke, Li Lizhi e outros sentiam um certo descontentamento com Li Shimin: por que havia permitido que o Palácio Oriental chegasse a tal ponto?

— Cavalo-Dragão de Fogo Escarlate!

Nesse momento, Li Xiang bradou alto.

O som firme dos cascos ressoou mais uma vez, e uma massa flamejante se aproximou rapidamente, assemelhando-se a um dragão de fogo serpenteante. Diante de todos, a criatura impressionava por sua semelhança com o Dragão Sombrio de Li Chengqian, mas com pelagem vermelho-brasa, crina e cauda douradas.

— Avante!

Sem hesitar, Li Xiang montou o animal e partiu a galope. Oito cavaleiros de confiança o seguiram, desaparecendo ao longe.

Logo em seguida, figuras desconhecidas começaram a surgir de todos os cantos do Palácio Oriental — mais de uma centena, todos com chapéus pontudos, botas brancas, roupas marrons e cintos estreitos, portando espadas adornadas na cintura. Tomaram o lugar dos guardas do palácio, assumindo os postos de controle em todas as entradas e saídas.

— Cunhada...
— O que está acontecendo...?

O Príncipe de Wu, a Princesa de Changle e outros príncipes e princesas estavam confusos.

— Irmão, irmãs,
— Por ordem de Sua Alteza, a partir de hoje o Palácio Oriental estará selado. Ninguém poderá adentrar.
— Assuntos da Casa Comercial dos Quatro Mares ficarão, temporariamente, sob responsabilidade da irmã Yuexian.

A princesa herdeira Su Zijing, deixando de lado a doçura habitual, mostrava agora notável autoridade.

— Entendido.

Apesar das muitas dúvidas, Li Ke, Li Lizhi e os demais decidiram respeitar a decisão do Palácio Oriental.

Antes mesmo do dia clarear por completo, os príncipes e princesas deixaram o palácio, cujas portas se fecharam, cortando qualquer contato com o mundo exterior.

No mesmo momento, no Palácio Tai Ji, sobre a plataforma elevada diante do Salão Supremo, uma figura solitária contemplava, em silêncio, a direção da Ponte Ba.

— Majestade!
— O príncipe herdeiro e o Príncipe de Hexi já deixaram a cidade.
— A princesa herdeira ordenou o bloqueio do Palácio Oriental, proibindo a entrada de qualquer pessoa.

O eunuco de serviço aproximou-se cautelosamente para informar.

— Então, ele está me prevenindo...
— Um pai não conhece o filho, e o filho não conhece o pai...
— Ha, ha, ha, ha...

Li Shimin desatou a rir, mas seu riso transbordava melancolia.

— Majestade...

— Creio que Sua Alteza tenha feito isso para ocultar informações.

Li Junxian, ao lado, não pôde deixar de tentar consolar o imperador.

— É mesmo?

Com isso, Li Shimin recobrou a compostura e ordenou, em voz grave:

— Avisem todas as províncias ao longo do caminho: deem total apoio ao príncipe herdeiro e ao Príncipe de Hexi.

— Sim, majestade.

O eunuco partiu para transmitir o decreto.

— O Príncipe de Hedong ainda está em sua residência?
— Sim, majestade.
— Nos últimos dias, ele se encontrou com muitos membros das famílias nobres de Shandong.

Li Junxian respondeu.

— Hum...

O semblante de Li Shimin escureceu, e ele disse friamente:

— Qingque realmente criou um bom filho...

Um calafrio percorreu o corpo de Li Junxian, que abaixou a cabeça, apreensivo.

— Proclame-se: O Príncipe de Hedong, que permanece demasiadamente em Chang'an, contrariando as leis do império, deverá partir imediatamente para sua terra de feudo. O Príncipe de Wei auxiliará nos assuntos do culto imperial.
— O Príncipe de Wu, Li Ke, por sua virtude e talento, será nomeado Chanceler do Grande Comissariado da Via de Guannei e Prefeito de Yongzhou.
— O Príncipe de Jin, Li Zhi, será nomeado Comissário da Via de Hedong, Governador de Jinyang e Grande Pilar do Estado.

— Sim, majestade.

Outro eunuco correu para redigir os decretos.

Naquele momento, Li Junxian sentia um frio na espinha: o príncipe herdeiro mal deixara Chang'an e o imperador já atribuía ao Príncipe de Wei a condução do culto imperial — uma função reservada ao herdeiro do trono. Além disso, o Príncipe de Wu tornava-se o mais alto comandante civil e militar da região de Guannei e do anel do Rio Amarelo, enquanto o Príncipe de Jin assumia o comando máximo de Hedong e Taiyuan, sendo promovido à mais alta distinção militar.

— Li Junxian,
— A partir de agora, toda a atenção do Departamento dos Cem Cavaleiros estará voltada para Dingxiang.
— Quero saber, a todo momento, o que o príncipe herdeiro está fazendo.

Li Shimin ordenou sem demonstrar emoção.

— Sim, majestade.

Li Junxian respondeu respeitosamente.

Naquele mesmo dia, com o Palácio Oriental de portas fechadas e três decretos imperiais sendo emitidos em sequência, toda a corte de Chang'an foi tomada por inquietação.

O Príncipe de Wu, agora Chanceler do Grande Comissariado da Via de Guannei e Prefeito de Yongzhou, ocupava o posto mais elevado entre os nobres, superando até o Príncipe de Wei. O Príncipe de Jin, por sua vez, assumia o comando administrativo de Hedong, ficando em segundo lugar.

Pela primeira vez desde a fundação da dinastia Tang, três príncipes ocupavam postos de igual destaque na corte imperial, gerando discussões e rumores entre o povo.