Capítulo 139: A Batalha Iminente, uma Ameaça Mortal Envolve o Planalto Nevado!

— O duque da comarca de Wulian não estará a pensar demais?

— Se Sua Alteza quisesse agir, por que esperaria até hoje?

— Com toda a mesquinharia desta era, vocês realmente acreditam que Sua Alteza ignora tudo?

Enfrentando o olhar de Li Junxian, Xue Rengui ergueu os cantos da boca, exibindo um sorriso de desdém.

— Que significado é esse?

Com as sobrancelhas franzidas, Li Junxian já não conseguia compreender os passos de Li Chengdian.

— Primeiro pacificar as estepes, depois consolidar Hexi; esta é uma ideia que Sua Alteza cultiva há muito tempo.

— Com as tropas das estepes e de Hexi, no avanço podemos intimidar os turcos ocidentais, e na retaguarda podemos conter o Tibete; nas fronteiras setentrionais da grande Dinastia Tang, apenas o Nordeste permanecerá.

— A ambição de Goguryeo é feroz como a de um lobo; através das dinastias Sui e Tang, se não for aniquilada, como se poderá lavar o sangue derramado pelos filhos da família Han nas terras das montanhas brancas e dos rios negros de antigamente?

— Desde que Sua Alteza Imperial ascendeu ao trono, os turcos orientais e Gaochang foram sucessivamente destruídos; mas qual foi o resultado? Um novo hegemon emergiu nas estepes, e do Protetorado das Regiões Ocidentais da dinastia Han apenas um canto foi recuperado, estando toda a extensão a norte e a sul das montanhas celestiais sob o controlo dos turcos ocidentais.

— E isto é chamado de "milhares de nações prestando homenagem"? É por demais ridículo!

— Em contrapartida, desde que Sua Alteza enviou tropas no ano passado, foram necessários apenas oitocentos guardas do Palácio Oriental e dez mil soldados das cinco prefeituras fronteiriças para pacificar as estepes e integrá-las no domínio da Grande Tang; as quinze tribos Tiele curvam-se e obedecem, as estepes e o Mar do Norte tornaram-se inteiramente território da Grande Tang, enquanto os Shiwei, Khitans, Kumo Xi e Karluks tremem de pavor.

— Pelo que luta Sua Alteza? Ele luta pela eternidade da Grande Tang e pela unificação de todos os mares e cantos do mundo.

— Se pensa desta forma, então está a desdenhar de Sua Alteza e a menosprezar o Palácio Oriental.

Olhando fixamente para Li Junxian, as palavras severas e cortantes de Xue Rengui ecoaram ao redor.

— Eu…

Li Junxian caiu em silêncio.

— Posso dizer-lhe que os oitocentos guardas do Palácio Oriental regressarão a Chang'an ainda hoje.

— Contudo, por ordem de Sua Alteza, nós avançaremos para estabelecer acampamento nas montanhas Zhongnan, poupando a Sua Majestade a preocupação no Palácio Taiji.

— Quanto ao momento em que Sua Alteza regressará à capital, isso dependerá do aspeto que Hexi vier a assumir.

— Não queria ver Sua Alteza? Então pode ir a Hexi dar uma vista de olhos.

Deixando apenas estas palavras, Xue Rengui partiu sem olhar para trás.

— Comandante!

Apenas quando a sua figura se distanciou é que alguns dos Cavaleiros Centenários se aproximaram para chamar suavemente por Li Junxian.

— Preparem as rações secas, vamos para a Prefeitura de Governança de Juyan.

Após meditar profundamente, Li Junxian tomou uma decisão.

— Ah?

Os cavaleiros ficaram estupefactos; não lhes bastava ter passado meses a fio pelas estepes, que razão haveria para correr agora para a Prefeitura de Juyan?

— Da Prefeitura de Juyan seguiremos para Hexi, e depois para o Mar Ocidental.

— O Príncipe Herdeiro está lá.

Vagar o olhar pelos presentes, disse Li Junxian com voz profunda.

— Sim.

Ouvindo o nome do Príncipe Herdeiro, o grupo de cavaleiros sentiu um sobressalto no íntimo e prontamente correu a preparar os corcéis.

No mesmo momento, os oitocentos guardas do Palácio Oriental abandonaram a montanha Yanran e, montando três cavalos cada, galoparam em direção à há muito ansiada Chang'an.

Cidade de Xining, Mansão do Príncipe de Hexi.

— Sua Alteza o Príncipe Herdeiro.

Pei Xingjian e os demais fixaram unanimemente o olhar na posição superior, com um ímpeto difícil de conter a transbordar nos seus rostos.

— O Príncipe de Hexi já conduziu o seu séquito de oficiais para o interior do palácio real de Tuyuhun.

— O Príncipe já enviou cartas a Tang Shanshi, inspetor de Shanzhou, Wang Jingzhi, inspetor de Shazhou, e Dou Kui de Suzhou para movimentarem as tropas.

— Neste momento, oito mil soldados provinciais de Shazhou e Suzhou já cruzaram o Passo de Yang e avançam em direção à cidade de Dianhe.

— Três mil soldados provinciais de Shanzhou seguiram ao longo do rio Huangshui até à Montanha Riyue, atacando as cinco cidades de Tonghai na margem norte do Mar Ocidental.

— Pei Xingjian, Wang Xuance, Liu Rengui.

Com o olhar brilhante como tochas, Li Chengdian exclamou com voz tonitruante.

— As subordinadas ordens!

Carregando emoção no peito, os três levantaram-se prontamente.

— Nomeio Pei Xingjian como comandante do exército de Xining, Liu Rengui como general da vanguarda, liderando três mil cavalarias de elite de Hexi como a vanguarda de todo o exército, e Wang Xuance como general da retaguarda, comandando vinte mil infantes de Xining para fechar a marcha; as trinta mil cavalarias ligeiras de Xining serão lideradas pessoalmente por Pei Xingjian até à cidade de Fusi.

— O Príncipe tem apenas uma ordem: nenhum elemento da nobreza ou da realeza de Tuyuhun será poupado, e os setenta mil súbditos devem render-se integralmente à Grande Tang.

— Sim!

Os três trocaram olhares, com os olhos repletos de uma intenção assassina gélida, e partiram para cumprir as ordens.

No local restavam apenas Tang Jiahui, Xi Junmai, Luo Tong, Cheng Chubi, Qin Huaidao e Tuoba Yuan.

— Xi Junmai, Luo Tong.

— Vós dois liderareis respetivamente o Exército de Lâminas de Ferro e o Exército de Armaduras Negras em direção a Dafichuan.

— Cheng Chubi, Qin Huaidao, cada um de vós comandará vinte mil cavaleiros ligeiros de Dangxiang para se emboscarem nos dois flancos de Dafichuan.

— Tuoba Yuan, conduzirás dez mil cavaleiros de elite de Dangxiang até Hekou, preparando-te a todo o momento para atravessar as margens do rio Amarelo e atacar diretamente Bilan.

— O Príncipe exige que todos os membros da tribo Bilan e os tibetanos de Naxi Xiaodongdai sejam deslocalizados para Hekou para construir cidades.

Olhando de cima para os presentes, o olhar de Li Chengdian deteve-se por breves instantes em Tuoba Yuan.

— Sim.

Os cinco responderam em uníssono.

O comandante de Dingqi, Tuoba Yuan, sentiu o suor frio escorrer pelas costas; sabia que o Príncipe Herdeiro o estava a avisar deliberadamente, uma vez que momentos antes pretendia absorver todo o povo Bilan sob o seu próprio comando, dado que ambos pertenciam ao povo Qiang.

— Ide preparar-vos.

Acenando com a mão, Li Chengdian indicou-lhes a partida.

— Sim.

Num instante, todos os presentes abandonaram sucessivamente a Mansão do Príncipe de Hexi.

— Após a partida do Príncipe, todos os assuntos da cidade de Xining ficarão entregues à tua inteira responsabilidade.

— Terás de selecionar trinta mil homens entre o povo de Tuyuhun, os Qiang e os Han em Xining para reorganizar as tropas.

— Em todas as antigas terras de Tuyuhun e mesmo no planalto tibetano, as regiões mais adequadas para a agricultura e a pecuária são o vale do rio Amarelo, o vale do rio Huangshui e a zona de Hekou.

— Entre elas, o vale do rio Amarelo e o vale do rio Huangshui situam-se na encosta norte das montanhas Jishi, onde se encontram construídas a cidade de Xining e a cidade de Dingqi, com populações respetivas de sessenta mil e cinquenta mil habitantes.

— A zona de Hekou situa-se na encosta sul das montanhas Jishi, sendo o habitat original dos Qiang de Bilan, e fica a curta distância de Songzhou.

— Este é um dos dois únicos corredores de acesso ao Tibete, e a única porta de entrada para o comércio entre as províncias de Shannan e Jiannan da Grande Tang e o planalto tibetano.

— Por conseguinte, é imperativo fortificar este local com muralhas para a sua defesa; a população combinada da tribo Bilan e dos tibetanos de Naxi Xiaodongdai ascende a cerca de cem mil pessoas, o que ainda não é suficiente.

— Uma vez concluída a cidade de Bilan, o Príncipe encarregará a Corporação Comercial dos Quatro Mares de recrutar na província de Shannan e na província de Jiannan agricultores sem terras para se deslocarem a Hekou a fim de arrotear os campos; em menos de um ano, a população aqui crescerá inevitavelmente de forma explosiva, alcançando as cidades de Xining e Dingqi.

— Passada esta campanha, já não haverá Tuyuhun; o Tibete não só perderá cento e vinte mil soldados, como as populações de Domi e Supi, juntamente com os tibetanos de Ouhai Dongdai e Sunbo Dongdai, serão conjuntamente deslocalizadas para Ouhai para erguer uma cidade em Ouhai.

— As pequenas montanhas Kunlun (montanhas Bayan Har) tornar-se-ão a nossa barreira natural contra o Tibete, e Songtsen Gampo passará um bom período a lamber as suas feridas em casa.

— A cidade de Ouhai será o centro de confronto do futuro Protetorado de Xihai com o Tibete, bem como a sede do governo do Protetorado de Xihai.

— A cidade de Fusi, a cidade de Xining, a cidade de Dingqi e a cidade de Bilan são locais de desenvolvimento prioritário para a Grande Tang.

— O Príncipe tenciona estabelecer a comarca de Xihai na margem oeste do Mar Ocidental, com a sede da comarca em Fusi, jurisdicionando as cinco cidades de Tonghai, isto é, cinco condados.

— Na margem leste do Mar Ocidental será estabelecida a comarca de Qingtang, com sede na cidade de Xining; no vale do rio Amarelo será criada a comarca de Hehuang, com sede na cidade de Dingqi; na região de Hekou será estabelecida a comarca de Heyuan, com sede na cidade de Bilan; e a oeste do Passo de Yang, a cidade de Chumo, a cidade de Dianhe e os duzentos mil súbditos de Tuyuhun constituirão a Prefeitura de Governança de Loulan.

— A razão pela qual te mandei selecionar primeiro trinta mil homens é para servirem como tropas das quatro comarcas de Xihai, em particular a comarca de Heyuan, onde devem ser posicionados quinze mil homens para guarnição.

Olhando fixamente para Tang Jiahui, Li Chengdian recomendou-lhe vivamente.

— Pode descansar tranquilamente, Vossa Alteza; este subordinado erguerá os gabinetes administrativos das comarcas de Qingtang e Hehuang e tomará o controlo da cidade de Dingqi antes do regresso vitorioso do exército.

Tang Jiahui compreendeu plenamente o propósito de Li Chengdian.

As antigas terras de Tuyuhun estendiam-se por milhares de li; a sul do Mar Ocidental havia cordilheiras a servir de barreira natural, sendo Ouhai a única planície entre as montanhas.

Estabelecer ali o Protetorado de Xihai não constituía apenas uma barreira defensiva, mas também um posto avançado para atacar o Tibete; e todas as populações dos protetorados estabelecidos pelo Tibete no norte — Naxi Xiaodongdai, Ouhai Dongdai, Sunbo Dongdai, os vassalos Domi, os vassalos Supi e os vassalos Bilan — foram usurpadas pela Grande Tang.

Desta forma, o Tibete ficaria em desvantagem perante o Protetorado de Xihai, permitindo à Grande Tang aproveitar este período para desenvolver as quatro comarcas de Xihai.

É preciso ter em conta que a comarca de Xihai contava com setenta mil habitantes de Tuyuhun, a comarca de Qingtang com cerca de sessenta mil, a comarca de Heyuan com cinquenta mil Qiang de Dangxiang, e a comarca de Heyuan receberia futuramente cerca de cem mil migrantes das tribos Bilan Qiang e tibetanos. Contudo, estando próxima de Songzhou e com a Corporação Comercial dos Quatro Mares a empenhar-se no recrutamento de chineses Han para o arroteamento de terras, em menos de meio ano a população local ultrapassaria inevitavelmente os duzentos mil.

Isto significa que a população combinada das quatro comarcas de Xihai atingiria dois milhões, superando a população registada na província de Longyou da Grande Tang. Sendo a população tibetana de cerca de três milhões, um único Protetorado de Xihai seria perfeitamente capaz de enfrentar o Tibete sozinho.

Se o Tibete e o reino de Zhangzhung fossem subjugados, a Grande Tang ocuparia integralmente o planalto tibetano, e os territórios governados pelo Grande Protetorado de Xihai equiparar-se-iam aos do Grande Protetorado de Beiting.

— Muito bem.

Olhando-o profundamente, Li Chengdian partiu da Mansão do Príncipe de Hexi sem olhar para trás.

Ao mesmo tempo, nas proximidades de Ouhai, uma pequena cidade construída com terra batida.

Tratava-se originalmente de um reduto do Ouhai Dongdai do Tibete, que administrava mil e quinhentas famílias tibetanas do Ouhai Dongdai e servia para vigiar de perto os vassalos Domi; agora, transformara-se no acampamento militar de cento e vinte mil tropas tibetanas.

— Xibian Chebu.

— Chegaram notícias da cidade de Xining de que o exército Tang entrou em movimento.

Loun Qinling entrou animadamente na residência oficial portando uma mensagem transcrita num pergaminho de pele de carneiro.

Shangnang e Zanxiru, que se encontravam a deduzir a situação estratégica, não puderam deixar de erguer os olhos para ele. Shangnang perguntou diretamente: — Quantos homens mobilizou o exército Tang?

— Os nossos espias descobriram que o exército Tang partiu em força total; a guarnição da cidade de Xining conta-se pelos dedos.

Um brilho singular cruzou os olhos de Loun Qinling enquanto respondia.

— Oh?

Ouvindo isto, Shangnang e Zanxiru trocaram olhares. Parecia que o exército Tang estava efetivamente preparado para aniquilar Tuyuhun; caso contrário, não teriam enviado tropas a esta altura. A sua suposição não estava errada: a agressividade da Grande Tang neste momento era avassaladora.

— Tuyuhun está numa situação tão frágil como ovos empilhados; se não os salvarmos, receio que o próximo sejamos nós.

Disse com voz grave Zanxiru, o filho mais velho de Gar Tongtsen.

— Não.

— Não podemos salvar Tuyuhun.

Contudo, uma única frase de Loun Qinling interrompeu-o.

— ???

Com uma expressão desagradada, Zanxiru repreendeu o seu irmão mais novo: — Loun Qinling, isto são assuntos de Estado e militares, não é uma brincadeira de crianças.

— Não importa.

— É perfeitamente normal que os jovens tenham as suas próprias ideias.

— Fala abertamente.

Shangnang, já com as feições decrépitas da velhice, demonstrou a bondade e a tolerância de um ancião, encorajando Loun Qinling a expressar a sua opinião.

— Sim, Xibian Chebu.

Loun Qinling dirigiu um olhar desafiante a Zanxiru e disse com uma expressão obstinada: — Irmão mais velho.

— A razão pela qual o Tsenpo mobilizou um contingente tão vasto de tropas concentradas em Ouhai não foi para nos fazer preservar Tuyuhun.

— Para o grande Reino do Tibete, Tuyuhun é igualmente um inimigo potencial.

— Agora, com o exército Tang a destruir Tuyuhun, ambos travarão inevitavelmente um combate sem precedentes nas margens do Mar Ocidental, tal como aconteceu há muitos anos.

— Se nos juntarmos, talvez consigamos impedir que o exército Tang aniquile Tuyuhun, mas sofreremos simultaneamente pesadas baixas.

— Se optarmos por não salvar Tuyuhun, mas sim atacar o vale de Huangshui a partir de Dafichuan e conquistar de um golpe a cidade de Xining, a vantagem do exército Tang desvanecer-se-á por completo. Enquanto tomarmos a cidade de Xining, teremos fichas de negociação.

— A essa altura, o exército Tang terá destruído Tuyuhun, e tanto a quase um milhão de súbditos de Tuyuhun como esta terra fértil tornar-se-ão bens sem dono.

— Porque não usar a cidade de Xining como moeda de troca junto do exército Tang em troca dos súbditos e das terras ancestrais de Tuyuhun?

— O exército Tang partiu em força total para aniquilar Tuyuhun, pelo que a guarnição na cidade de Xining será certamente reduzida.

— Oh?

Após ouvirem estas palavras, Shangnang e Zanxiru trocaram um olhar, manifestando um ar de surpresa.

Devia reconhecer-se que Loun Qinling tinha de facto concebido uma excelente ideia, alcançando três objetivos com uma só cajadada.

— Além disso, a comitiva liderada pelo senhor Loun Kang'er já se encontra a caminho de Chang'an.

— Depois de tomarmos a cidade de Xining, podemos enviar uma mensagem por falcão para o informar e negociar diretamente a transação com o Kaghan Celestial.

De seguida, Loun Qinling acrescentou mais dois pontos.

— Xibian Chebu.

Zanxiru deixou de considerar que o seu irmão mais novo estava a fazer disparates e voltou-se para Shangnang com uma expressão de igual aprovação.

— Pode ser.

Assentindo ligeiramente, Shangnang ordenou: — Zanxiru, liderarás as doze mil tropas do reino para avançar em direção a Dafichuan.

— Loun Qinling, tu comandarás as vinte e cinco mil tropas mobilizadas dos três reinos vassalos e marcharás juntamente.

— Sim.

Os dois irmãos responderam sem hesitar.

No mesmo dia, o exército tibetano nas proximidades de Ouhai pôs-se em movimento, com as vinte e cinco mil tropas auxiliares a assumirem a vanguarda e a avançarem pioneiramente para Dafichuan.

Eles ignoravam que se tratava de uma armadilha que o inimigo lhes preparara havia muito, e desconheciam totalmente que as chamadas notícias tinham sido propositadamente divulgadas com o único objetivo de os atrair para a瓮 (armadilha).

Por coincidência, junto ao Mar Ocidental.

— Dat, dat, dat! Dat, dat, dat!

O som abafado dos cascos dos cavalos ecoava sob o céu azul e as nuvens brancas, enquanto uma fila de silhuetas negras cruzava a terra a galope como um dragão negro. As três mil cavalarias de elite de Hexi vestiam armaduras de escamas finas de ferro e carregavam arcos compostos e bestas às costas; outros dois cavalos de Tuyuhun transportavam respetivamente fardos, rações secas, água potável, virotes triangulares de besta, bem como um sabre mameluco e uma longa lança forjada em aço refinado.

— Acelerem o passo!

Liu Rengui tomava a dianteira, montado num corcel semi-espiritual, bradando incessantemente a pleno pulmão.

Estes homens não eram apenas a vanguarda do exército de Xining, mas o seu destino estava intimamente ligado à segurança pessoal do príncipe de Hexi, Li Xiang; afinal, o próprio Li Xiang conduzira pessoalmente homens para o interior da capital real de Tuyuhun a fim de abrir caminho antecipadamente, com o propósito de atacar tanto por dentro como por fora para conquistar de rompante a cidade de Fusi.

— Ide! Ide! Ide!

Ouvindo a sua voz, as três mil cavalarias de elite de Hexi açoitaram os quartos traseiros dos cavalos com os chicotes que seguravam, elevando ainda mais a velocidade.

(Fim do capítulo)