Capítulo 102: O Príncipe Herdeiro Pescando, o Imperador, o Rei Wei e as Famílias Nobres

Final de novembro, aos pés do Monte Yanran.

“Tum! Tum! Tum!”

O som surdo ecoava ao redor, fazendo o chão vibrar continuamente. Entre a poeira ao longe, silhouettes altas e imponentes surgiam e desapareciam: corpos de três metros de altura, faces vermelhas como jade, barbas negras e aveludadas, vestindo lenços amarelos; em seus braços, brilhavam anéis dourados reluzentes.

Eles carregavam enormes blocos de pedra nos ombros, enquanto outros abraçavam grossos troncos de árvores, caminhando impassíveis em direção às margens do Rio Xiongnu.

Em apenas quinze dias, uma imponente cidade quadrada começava a tomar forma. Ruas bem definidas entre bairros, com nove portões internos e externos, cercada pelas águas do Rio Xiongnu, rivalizando em escala com as cidades do centro do império.

“Xue’er! Xue’er!”

Os pastores avistaram de longe os gigantes de lenço amarelo e apressaram seus cavalos, conduzindo o gado para um lado.

Nos últimos dias, os membros da tribo Xue Yantuo já estavam acostumados com esses colossos. Afinal, todos os dias viam esses “gigantes” fazendo apenas trabalho braçal.

Cem desses guerreiros de lenço amarelo trabalhavam incessantemente, dia e noite, extraindo pedra e madeira, cavando o fosso ao redor da cidade, com eficiência equivalente a dez mil homens.

“Alteza.”

“Esses guerreiros de lenço amarelo são realmente úteis.”

“Se pudéssemos usá-los nas fronteiras da Grande Tang, como poderíamos não pacificar as tribos bárbaras?”

Embora não fosse a primeira vez que os via, Xue Rengui ainda se admirava.

“Sonhos vãos.”

Li Chengqian, de mãos cruzadas, virou os olhos ao ouvir aquilo.

Esses guerreiros eram invocações feitas por talismãs, cada um possuindo força de mil quilos, porém com tempo limitado: após trinta dias se dissipavam.

Além disso, eram desprovidos de inteligência, executando tarefas mecanicamente. Cultivadores geralmente os utilizavam para construção, sendo um recurso pouco valioso.

“Hehe.”

Xue Rengui coçou a cabeça, um pouco envergonhado.

“Tata-ta! Tata-ta!”

O som apressado de cascos se aproximava. Um oficial da Divisão Oriental desceu do cavalo para relatar: “Alteza.”

“Oitocentas léguas para Chang’an, urgente.”

“Oh?”

Erguendo as sobrancelhas, Li Chengqian recebeu um pergaminho e o examinou cuidadosamente.

Ao terminar, um leve sorriso torto surgiu em seus lábios, acompanhado de uma ironia: “Este príncipe herdeiro realmente vive sufocado, até gatos e cachorros se atrevem a provocá-lo.”

“Alteza.”

Ao ouvir isso, o semblante de Xue Rengui tornou-se sério. “Se alguém ousar tramar contra Vossa Alteza, eu irei buscar sua cabeça imediatamente.”

Brincadeiras à parte, Xue Rengui, que por muitos anos fora caçador, só alcançara a posição de comandante dos Guardas Esquerdos do Palácio Imperial por uma ordem imperial, um oficial militar de quarto grau superior, e hoje ostentava o título de Duque de Longmen.

Com as notícias da guerra contra os Xue Yantuo chegando à capital, seu título poderia subir ao de Marquês, quase igualando um nobre de alto escalão. Como poderia não dedicar-se de corpo e alma a Li Chengqian?

Vale lembrar que seus filhos, Xue Dingshan e Xue Jinlian, brincavam com Li Jue, príncipe de Chang’an, desde a infância — uma honra nunca antes alcançada pela família Xue. Mesmo após a morte de Xue Rengui, bastaria que Li Jue se tornasse imperador para garantir a prosperidade da família por três gerações.

“Calma.”

Li Chengqian acenou com a mão, com indiferença: “Leia o conteúdo primeiro.”

“Sim.”

Xue Rengui recebeu o pergaminho e, ao abri-lo, seus olhos se arregalaram, a voz tremendo: “Alteza, isso...”

“Hehe.”

Olhando para a direção de Chang’an, Li Chengqian fitou profundamente: “Meu irmão mais novo era até fofo quando criança, rechonchudo e branco.”

“Mas, ao crescer, tornou-se cada vez mais irritante. Em famílias comuns, a disputa entre o segundo filho e o primogênito já é uma grande afronta.”

“E agora, ele não deseja apenas a herança, mas o próprio império.”

“Alteza.”

“O príncipe Wei comete traição, causando a ira dos céus e dos homens.”

“Por que não informar o imperador?”

Xue Rengui segurava o pergaminho como se fosse um carvão em brasa, sugerindo.

“O que você acha que o imperador fará?”

“Retirará o título do príncipe Wei, rebaixando-o à condição de plebeu, ou o enviará para Yanzhou?”

“Dado o afeto do imperador pelo príncipe Wei, talvez apenas uma palavra leve seja dita e tudo será esquecido.”

“Não adianta nem mesmo descobrir armamentos.”

Li Chengqian lançou um olhar irônico a Xue Rengui: “Ele conseguiu alojar o príncipe Wei no Palácio Wude e nomear o primogênito do príncipe Wei como príncipe de Jinyang. O que mais ele não seria capaz de fazer?”

Xue Rengui ficou sem palavras diante disso.

Todo o império sabia que o imperador favorecia o príncipe Wei mais que o herdeiro, e qualquer denúncia no tribunal seria apenas um espetáculo passageiro.

“Rengui.”

“Você acha que ele realmente quer que o príncipe Wei seja o herdeiro?”

“Alteza.”

Xue Rengui se surpreendeu, sem entender.

“O imperador acaba de passar dos quarenta anos, está no auge da força, e o império tem apenas quatorze anos.”

“O poder é o veneno mais temível do mundo, atiça os desejos humanos. Por milhares de anos na vasta China, quem resistiu à sedução do trono?”

“Já passei dos vinte anos, e não sei quantos oficiais civis e militares desejam que eu assuma o trono.”

“Em comparação com o imperador que ascendeu pela traição, eu, como primogênito legítimo, sou mais alinhado com as tradições e mais capaz de conquistar a confiança do povo.”

“Você acha que ele, no alto de sua posição, realmente não se importa com nada?”

Diante do vento cortante do oeste, os cabelos de Li Chengqian esvoaçavam, seu rosto esculpido parecia distante para Xue Rengui.

“Ufa!”

Xue Rengui não esperava ouvir essas palavras do herdeiro. Com menos de trinta anos, era ainda inexperiente na política.

Pois ele havia ingressado no tribunal como comandante dos Guardas Esquerdos do Palácio há apenas alguns meses, sem compreender a maldade humana.

Por milênios, essa posição causou desavenças entre pai e filho, irmãos inimigos, e conflitos incessantes — não era algo que simples palavras pudessem explicar.

“Transmita minha ordem.”

“A Divisão Oriental deve impedir a passagem dos cem cavaleiros a qualquer custo.”

“Não quero que uma única palavra das ações do príncipe Wei chegue aos ouvidos do imperador.”

“Sim.”

O oficial da Divisão Oriental partiu novamente para cumprir a missão.

“Alteza?”

Xue Rengui ficou atônito. Se o príncipe Wei está conspirando, você não vai informar o imperador? Esconder isso não é exatamente fortalecer o príncipe Wei?

“Sente-se.”

Li Chengqian bateu numa pedra azul ao lado e sentou-se casualmente, olhando para Chang’an, enquanto o Rio Xiongnu corria incessante ao seu lado.

“Sim.”

Vendo isso, Xue Rengui sentou-se cautelosamente ao seu lado, atento.

“No tempo de Wei e Jin, as três famílias de Hedong — Pei, Liu e Xue — foram listadas entre as grandes famílias do condado.”

“No império, além das cinco famílias e sete clãs, e das oito grandes famílias de Guanlong, as três famílias de Hedong eram as mais prestigiadas.”

“Você nasceu na família Xue de Hedong, mas aos 28 anos ainda não tem cargo oficial, vivendo da caça para sustentar a família.”

“Isso...”

Xue Rengui calou-se mais uma vez.

“O mundo é grande e pequeno ao mesmo tempo. A família imperial, nobres e grandes clãs detêm quase todos os recursos.”

“Depois vêm os pequenos nobres, famílias comuns, poderosos proprietários locais, e por fim o povo.”

“O que é o povo? Nos tempos de Qin e Han, chamavam-no de ‘qianshou’, e nos registros históricos, de ‘lizu’.”

“A maioria nem sequer possui terras próprias, cultivando as dos nobres em regime de arrendamento, mal conseguindo alimentar a família ao final do ano.”

“Muitos ainda vagam por desastres naturais e guerras, sobrevivendo de esmolas, desabrigados. Os oitocentos guardas do Palácio Imperial vieram todos dessas classes.”

“No início da dinastia Sui foi criado o sistema de exames imperiais, e na Tang foram adicionadas várias categorias — estudiosos, especialistas em clássicos, juristas, matemáticos, entre outros —, abrangendo temas como política atual, literatura e ensaios. Mas, deixe-me dizer, a maioria dos aprovados sempre veio das famílias nobres.”

“Desde o primeiro ano do período Zhenguan até hoje, milhares de aprovados ainda aguardam no Ministério de Pessoal para nomeação, todos oriundos de famílias comuns.”

“Por quê? Porque os oficiais do tribunal sempre foram das famílias nobres, que se protegem mutuamente. Eles dariam oportunidades a outros?”

“Desde a dinastia Wei do Norte, o sistema de soldados-fazendeiros tornou-se predominante, e na fundação da Tang, passou a ser o núcleo do exército.”

“O governo distribuiu terras não reclamadas aos refugiados para cultivo, e eles precisavam treinar militarmente e estar prontos para guerra.”

“Em resumo, quando não cultivavam, treinavam; em caso de guerra, deveriam ter seus próprios cavalos, armaduras e armas.”

“Hoje, esses soldados-fazendeiros são a aspiração do povo, muitos desejam terras, mas não conseguem.”

“Mas nem todos podem ser soldados-fazendeiros; apenas aqueles de classes alta e média.”

“Desde que o imperador assumiu, implementou-se a política de distribuição igualitária de terras, mas poucos realmente receberam lotes e tornaram-se soldados-fazendeiros.”

“As grandes famílias expandiram suas propriedades durante os períodos de guerra, absorvendo os camponeses falidos como arrendatários — eles são os verdadeiros beneficiários.”

“Agora é o décimo quinto ano do Zhenguan, a força do país está se recuperando, os filhos das grandes famílias ocupam altos cargos, continuando a lucrar; começam a comprar terras em pequena escala, mas logo essa apropriação se tornará desenfreada.”

“Nesse momento, a política de distribuição igualitária de terras estará morta, e o governo só poderá extrair mais dos soldados-fazendeiros para manter o império.”

“Sobrecarregados, esses soldados venderão suas terras, e o sistema de soldados-fazendeiros desaparecerá.”

“Será que esse império ainda será realmente da Tang?”

Com essa declaração, Xue Rengui sentiu-se atingido por um trovão, seu rosto pálido.

A cruel verdade revelada fez o caçador guerreiro compreender tudo, e por isso mergulhou em desespero.

“Quando a Tang cair, essas grandes famílias continuarão, pois podem repetir suas pilhagens.”

“Há um ditado: mil anos de grandes famílias, cem anos de dinastia — nada além disso.”

Li Chengqian olhou profundamente para Xue Rengui, com voz grave.

“Alteza.”

“Vamos permitir que eles ajam impunemente?”

Os olhos de Xue Rengui brilhavam em fúria e frustração.

Por que eles, que lutaram e arriscaram tudo, não conseguem o que esses outros tomam facilmente? Por que alguns nascem no alto enquanto outros vivem como formigas no chão?

“Claro que não.”

Sob a luz do sol, o rosto de Li Chengqian brilhou dourado, e falou com firmeza: “O mundo pertence à família Li, pertence à Tang.”

“Quem tentar derrubar a Tang, eu farei entender que estará buscando a própria morte.”

“As famílias Cui de Boling, Cui de Qinghe, Lu de Fanyang, Du e Wei de Jingzhao, e Xiao de Danyang.”

“Elas estão por trás do príncipe Wei, apoiando sua ascensão, criando mercenários e conspirando por rebelião.”

“Se não forem expostas, como o mundo saberia de sua traição?”

“Tenho oitocentos guardas à disposição; não importa se forem mercenários, mesmo as dezesseis guarda de Chang’an, se tentarem me eliminar, será um sonho impossível.”

Após as batalhas em Dingxiang e ao pé do Monte Yudujun, os oitocentos guardas do Palácio se tornaram uma força de elite impiedosa: armaduras, armas, montarias, técnicas — tudo incomparável no império. Essa é a confiança absoluta que tenho para tolerar Li Tai.

“Alteza, sua sabedoria é admirável.”

Somente agora Xue Rengui compreendia o verdadeiro propósito do herdeiro.

Usar o príncipe Wei como isca para atrair todos esses nobres e depois arrancá-los pela raiz.

“Mas eles não são suficientes.”

“Por trás do príncipe Jin está a aristocracia de Guanlong, e as famílias nobres do sul do rio Yangtze, Huainan.”

“Esses são os males que devo erradicar, fatores que ameaçam a estabilidade do império.”

Ao dizer isso, Li Chengqian levantou-se, sua sombra sob o sol parecia um jovem dragão feroz.

“Pronto para ser seu escudeiro, Alteza.”

Xue Rengui ajoelhou-se, sua face cheia de fervor e reverência.

“Hm.”

“Levante-se.”

Li Chengqian afastou a mão e continuou: “Para erradicar essas famílias pela raiz, o primeiro passo é controlar o poder militar, garantir a estabilidade das tribos bárbaras e assim governar o império.”

“Creio que você já imaginou isso.”

“Sim.”

Xue Rengui assentiu com firmeza.

Nos últimos dias, o príncipe designou Qin Huaiyu e Zhao Jie para governar Juyuan e Yunzhong, e Helan Chushi liderou cem mil membros da tribo Xue Yantuo para o rio Xilin, construindo uma cidade no pé do Monte Yudujun — todas essas posições militares foram criadas baseando-se no sistema de soldados-fazendeiros da Tang.

Seja o governo militar de Juyuan, Yunzhong, ou o futuro Protectorado da Grande Planície e o comando do rio Xilin, são organizações militares e administrativas baseadas nos povos nômades, diferentes do centro do império, onde existem as administrações tradicionais.

Assim, essas comissões militares não seguem estritamente o sistema de soldados-fazendeiros. Os soldados são recrutados diretamente das tribos como cavaleiros — uma força altamente móvel e experiente em combate, muito superior aos soldados-fazendeiros.

Esses exércitos não servem apenas para conter o norte, mas também podem avançar para o centro do império, sendo um golpe devastador para as grandes famílias.

“Agora quero garantir a estabilidade nas quatro direções, eliminando essas ameaças enormes.”

“Também para dar a chance de que, se essas famílias ousarem agir, saibam que o herdeiro não está no tribunal e que alguns deles só se tornarão mais ousados.”

“A nomeação do governador militar na estepe ainda é incerta; por ora, podemos controlar tudo aqui firmemente.”

“Treinaremos um exército confiável, comandado por nossos homens. Mesmo que Li Shiji venha, o que importa?”

“Escolha mil homens entre os duzentos mil membros da tribo Xue Yantuo, e os Guardas do Palácio Imperial cuidarão do treinamento.”

“Entendido.”

Os olhos de Xue Rengui brilharam em determinação.

(Fim do capítulo)