Capítulo Setenta e Seis: Majestade, vejo que já encontrou o caminho para a morte!

“O Duque de Jinyang insiste em dizer que tudo não passa de uma mera disputa infantil.”

“Não vejo dessa forma. A distinção entre legítimos e bastardos existe desde o nascimento. O Príncipe Herdeiro é o sucessor, algo que não pode ser alterado.”

“Alguns traidores e conspiradores desejam usurpar o lugar do herdeiro, mas deveriam ao menos se olhar no espelho para ver que aspecto têm. Acham-se dignos?!”

Li Xiang, vestido com um traje de brocado negro ornado de nuvens, falou friamente.

“É mesmo?”

Ao ouvir isso, um véu sombrio passou pelos olhos de Li Xin.

“Venha, quero ver do que você é capaz.”

Li Xiang fez um gesto com o dedo, desafiando abertamente.

“Hmpf!”

De temperamento impetuoso, Li Xin não conseguia suportar tal desprezo. Desde pequeno crescera no palácio, um privilégio que nenhum outro da quarta geração dos Tang poderia igualar. Sempre acreditou que a Casa do Príncipe de Wei era a melhor escolha para governar o império. Sem hesitar, lançou seu ataque.

Seu corpo investiu sobre as lajes, e o punho voou com força em direção a Li Xiang. Velocidade e força o destacavam entre os jovens de sua idade.

“Ploc!”

Impassível, Li Xiang permaneceu imóvel, aparando o golpe de Li Xin com a palma da mão.

‘Como pode ser?!’

Li Xin jamais imaginara que Li Xiang defenderia seu golpe com tamanha facilidade.

Mais rápido do que se possa contar o tempo, Li Xiang desferiu um chute na dobra da perna de Li Xin. “Pa!” Uma dor aguda percorreu seu corpo, e ele caiu de joelhos por reflexo. No instante seguinte, foi agarrado pela gola e lançado para trás com violência.

“Bum!”

Li Xin, como um saco velho, bateu no chão. Cada centímetro de sua pele doía.

Ainda assim, não se rendeu. Levantou-se novamente, olhos ardendo de humilhação e fúria, investindo mais uma vez contra Li Xiang.

“Bum! Bum! Bum!”

No salão Ganlu, soaram pancadas abafadas. Li Xiang, com extrema facilidade, neutralizava os ataques de Li Xin, lançando-o repetidas vezes ao chão. O Duque de Jinyang, o mais jovem príncipe da quarta geração dos Tang a receber um título, estava em frangalhos, sentindo dores por todo o corpo.

Só quando Li Xin, exausto, desabou no chão sem forças para se mover, Li Xiang parou e, com uma expressão inocente, perguntou:

“É só isso a arte marcial do palácio?”

“Cof, cof!”

Li Shimin e Li Zhi tossiram algumas vezes.

O rosto de Li Tai, Príncipe de Wei, estava sombrio. Ele perdera. Uma derrota simples e direta.

“Qingque.”

“Reconheço a vitória do irmão.”

Com um sorriso discreto, Li Chengqian falou com malícia.

“Hmpf. Quando eu voltar, mandarei que entreguem a escritura de terra ao Palácio do Príncipe Herdeiro.”

Li Tai resmungou, de mau humor.

“Guardas, levem o Duque de Jinyang para se lavar.”

Experiente em batalhas, Li Shimin percebeu que Li Xiang fora comedido, causando apenas ferimentos superficiais em Li Xin, e ordenou que o levassem.

“Sim, senhor.”

Os eunucos e damas de companhia levaram Li Xin para se recompor.

“Ótimo! Excelente.”

“Num piscar de olhos, meus netos são todos valentes e notáveis, dignos da linhagem imperial!”

“Preparem o decreto: o Duque de Jinyang, elegante e íntegro, será transferido para Duque de Hedong, governador de Lushou, responsável pelas regiões de Lu, Jin, Pu, Jiang, Xi e Fen.”

“O Duque de Xianyang, corajoso e destemido, será transferido para Duque de Hexi, governador de Lanzhou, responsável pelas regiões de He, Shan, Kuo, Tao, Lan e Min.”

Com um sorriso, Li Shimin promulgou dois decretos de uma só vez.

“O quê?!”

O salão ficou em polvorosa.

Desde a abolição da hereditariedade no décimo terceiro ano de Zhenguan, esta era a primeira vez que os Tang concediam títulos de governadores regionais a príncipes, ainda que apenas dois. O significado era extraordinário.

O mais notável era que, apesar de Li Xiang, filho bastardo do Príncipe Herdeiro, ter vencido, fora enviado para Hexi, uma terra árida e selvagem vizinha aos bárbaros Tuyuhun. Enquanto o derrotado Li Xin, filho bastardo do Príncipe de Wei, foi feito Duque de Hedong, uma das regiões mais prósperas da dinastia Tang.

Todos os olhares se voltaram para Li Chengqian, o Príncipe Herdeiro, enquanto a alegria já substituía a sombra no rosto de Li Tai.

“Xiang.”

“Agradeça ao seu avô imperial.”

Sereno, Li Chengqian falou suavemente.

“Muito obrigado, avô imperial.”

Li Xiang, igualmente impassível, aceitou o decreto.

Pai e filho pareciam moldados da mesma forma: nada de indignação, nem mesmo respeito aparente por Li Shimin. Eram como meros estranhos.

“Que astúcia!”

Li Shimin sentiu uma fúria oculta ao ver tal atitude. Ele era o imperador dos Tang, o soberano supremo. Como o Príncipe Herdeiro ousava ignorá-lo assim?

“Nada demais!”

Li Chengqian lançou um olhar sarcástico para Li Shimin.

Mesmo numa ocasião dessas, ainda insistia em rebaixar o Palácio do Herdeiro. Achava que ele ainda era o mesmo de antes, usando o Príncipe de Wei como pedra de amolar? Ridículo.

Hexi podia parecer uma terra bárbara para outros, mas para ele era o segundo passo depois de lidar com Xueyantuo. Seu filho jamais poderia ser comparado ao do Príncipe de Wei. Em menos de meio ano, o Duque de Hexi, Li Xiang, se tornaria o mais temido entre os povos estrangeiros da região.

“Como o pai pode agir assim?”

A princesa Changle, Li Lizhi, estava tão indignada que um rubor anormal tingiu seu rosto pálido.

“Lizhi.”

A princesa de Xiangcheng rapidamente tentou acalmá-la.

As princesas de Qinghe, Chengyang, Yuzhang e outras próximas ao Palácio do Herdeiro também estavam furiosas.

Já as princesas de Baling e Gaoyang pareciam galinhas orgulhosas, andando de cabeça erguida.

As concubinas presentes sempre ouviram falar da preferência do imperador, mas não esperavam que fosse tão escancarada. Até a concubina Yang sentiu pena do Príncipe Herdeiro; quem suportaria tamanha parcialidade?

No entanto, nem Li Chengqian, nem Lady Su, nem o recém-nomeado Duque de Hexi, Li Xiang, demonstraram qualquer ressentimento. Sentaram-se tranquilamente, ignorando Li Shimin, tornando sua atitude uma piada notória na corte imperial.

“Marido.”

Lady Yan Wan, esposa do Príncipe de Wei, sentiu um pressentimento inquieto ao ver a expressão satisfeita de Li Tai.

O príncipe Jin, Li Zhi, mais uma vez compreendeu a crueldade da luta pelo poder. Se até o Príncipe Herdeiro era suprimido assim, que papel lhe caberia como príncipe Jin?

Pela primeira vez, Li Zhi sentiu estranheza em relação a Li Shimin. Seria ainda aquele pai gentil de outrora?

O sol poente tingia o salão Ganlu de crepúsculo. O banquete de outono da família imperial começou sob esse clima estranho, e ninguém ali exibia um sorriso verdadeiro.

Apenas Li Tai, Príncipe de Wei, brindava repetidamente ao imperador, ambos trocando taças com alegria, alheios ao resto.

“Xiang.”

“Lembre-se do que aconteceu hoje.”

“Um dia verá: primeiro ele erguerá uma torre, depois festejará nela com convidados, por fim, verá a torre ruir.”

Li Chengqian, que deveria estar abatido, nada demonstrava senão serenidade, instruindo pacientemente o filho.

“Pai, compreendi.”

Li Xiang memorizou cada rosto presente, especialmente os de Li Shimin e Li Tai. Em outras palavras, já escolheram o caminho da própria perdição.