Capítulo Setenta e Dois: Rei Wei, pare de sonhar!

— Este mundo é vasto, não apenas vinte e cinco príncipes feudais, mesmo duzentos e cinquenta seriam mais do que suficientes.

— Permitir que saiam para causar problemas entre os bárbaros é melhor do que mantê-los em casa prejudicando o povo.

Com um olhar profundo, Li Chengqian falou.

— Alteza.

Cen Wenben, Zhang Xuansu, Ma Zhou e Li Baiyao tiveram os olhos dilatados, como se compreendessem algo crucial.

Príncipe Wei, clã dos nobres de Shandong; Príncipe Jin, famílias poderosas de Guanlong; Príncipe Wu, aristocracia do sul — todas casas milenares profundamente enraizadas.

Se fosse apenas uma carnificina, isso traria instabilidade ao império, é claro. O imperador da Grande Tang detém poder militar absoluto e não hesitaria em erradicar tais pessoas, dependendo apenas da determinação. Contudo, tal ação faria da nobreza um inimigo mortal da família imperial, abalando o apoio popular.

Mas se falhassem na luta pela sucessão e fossem enviados para feudos externos, esses nobres, sob ameaça de armas, para sobreviver, poderiam tomar tais decisões sem surpresa. Então, as famílias conhecidas como as "Cinco Famílias e Sete Casas Ilustres" e as "Oito Grandes de Guanlong" seriam divididas entre principados, levando consigo séculos de patrimônio como recursos para expandir fronteiras, dedicando toda sua energia aos feudos externos e não fomentando instabilidade interna na Grande Tang. Por que não fazê-lo?

— Já se faz tarde.

— Se não há mais assuntos, podem retirar-se.

Li Chengqian dispensou-os com um gesto.

Hoje é o Festival do Meio do Outono; tradicionalmente, o imperador Li Shimin oferece um banquete no Palácio Ganlu, reunindo filhos e parentes próximos. Como príncipe herdeiro, Li Chengqian precisa comparecer, além de ter outros assuntos a tratar.

— Sim.

Cen Wenben e os demais curvaram-se e saíram do Salão Mingde.

...

No mesmo momento, no salão principal da residência do Príncipe Wei.

— Maldito!

— Como ousa? Como ousa me humilhar assim?

— E ainda Zhi Nu, nem mesmo ele me respeita.

O rosto de Li Tai, Príncipe Wei, estava ruborizado e tomado pela fúria; era a primeira vez desde seu nascimento que sofria tamanha humilhação.

Li Chengqian, o príncipe herdeiro, publicamente bateu em seu abdômen, zombando de sua obesidade, e ele só pôde suportar em silêncio, pois, aos olhos de todos os oficiais e ministros, era um gesto de cuidado entre irmãos, ninguém percebeu o insulto.

Mais grave ainda era o retorno do Príncipe Wu, Li Ke, apoiado por toda a aristocracia do sul, tornando-se o adversário mais forte que Li Tai enfrentaria.

Em termos de idade, Li Ke era o terceiro filho de Li Shimin; em talento, era amplamente reconhecido como um príncipe virtuoso, de linhagem imperial dupla. Após a morte da Imperatriz Changsun, a favorita Yang Gui Fei tornou-se a mulher mais influente do palácio, administrando o harém.

— Alteza.

De repente, Wei Ting, chefe dos censores, bradou.

— Hum?

Li Tai, tomado pela ira, parou como se tivesse ouvido um sino.

— Desde os tempos antigos, todo imperador permanecia impassível mesmo quando o mundo desabava ao seu redor.

— Agora não passa de um contratempo; ainda não é o fim. O destino ainda está indefinido.

— Sua atitude impulsiva só trará alegria ao príncipe herdeiro, ao Príncipe Jin e ao Príncipe Wu.

Com expressão severa, Wei Ting repreendeu.

Entre os presentes, apenas ele, sendo o chefe dos censores, podia fazê-lo.

Liu Ji, secretário do portão imperial, Sima Su Xu, supervisor dos estábulos, Chai Lingwu, vice-supervisor do tesouro, e Fang Yiai, supervisor do tesouro imperial, todos permaneceram em silêncio.

— Alteza, Príncipe Wei.

Lu Chengqing, vice-ministro da Secretaria, acrescentou:

— Todos sabem da enfermidade nas pernas do príncipe herdeiro.

— O Palácio Oriental esteve fechado por mais de um mês; sabemos apenas que ele recrutou mendigos, substituindo toda a guarda de oitocentos homens.

— Mas ninguém sabe que sua enfermidade foi curada; nenhum rumor escapou, o Palácio Oriental está hermético.

— O príncipe herdeiro já não é o mesmo de antes; agora é cauteloso, age só após planejar, e quando o faz, é implacável.

— Os acontecimentos no conselho hoje servem de alerta: nosso inimigo não é apenas o Palácio Oriental.

— O Duque de Zhao e o chefe dos conselheiros já se posicionaram ao lado do Príncipe Jin; forças de Guanlong começam a se aproximar dele.

— O casamento do Príncipe Wu com a filha legítima da família Xiao de Lanling é apenas um pretexto; provavelmente toda a aristocracia do sul aposta nele.

— Senhor Xiao?!

Ao ouvir isso, Li Tai lançou um olhar penetrante a Xiao Deyan entre os presentes.

Por seu mérito ao compilar a "Geografia Universal", ele fora promovido a secretário-chefe; é o representante da ala imperial da família Xiao de Lanling na capital, líder dos apoiadores de Li Tai.

— O clã já estabeleceu regras: a ala imperial e a ala de Qi e Liang não interferem uma na outra.

— A ala de Qi e Liang reverencia Xiao Yuexian, cuja filha foi dada ao Príncipe Wu.

— Agora, Xiao Yuexian foi nomeada duquesa de Jiangling, e a influência da ala de Qi e Liang certamente penetrará em Guanzhong.

— Segundo informações do clã, as famílias Xie de Chen, Wang de Langya, Huan de Longkang, Yu de Yingchuan, Gu de Wu, Lu de Wu, Zhu de Wu, Zhang de Wu, Yu de Yuyao, Wei de Shangyu, Kong de Shanyin, Xie de Shanyang, Shen de Wuxing, todas declararam apoio.

Xiao Deyan não escondeu nada, revelou tudo.

— Ah!

Os partidários de Li Tai inspiraram profundamente.

A aristocracia do sul, especialmente de Jiangnan, está toda mobilizada — isso não é pouca coisa.

— Entendi.

Agora, Li Tai recobrou a calma e perguntou a Wei Ting:

— Senhor, acha que a família Yang de Hongnong pode ser conquistada por mim?

Todos se animaram.

A família Yang de Hongnong apoiava antes Li Ke, principalmente porque a princesa consorte era desse clã, além de antigas conexões com a dinastia Sui.

Agora, Li Ke trocou de esposa, casando-se com uma filha da família Xiao de Lanling, ferindo profundamente os Yang de Hongnong.

Os Yang de Hongnong são uma das Oito Grandes de Guanlong, equiparados em poder às Cinco Famílias e Sete Casas Ilustres.

— É difícil.

Wei Ting balançou a cabeça e explicou:

— Após a morte de Yang Gongren, resta apenas Yang Tai no governo.

— Yang Tai é apenas capitão, mas sua irmã está entre as nove concubinas superiores, e ele mesmo é parente imperial.

Todos, incluindo Li Tai, ficaram desanimados.

Yang Gongren era filho de Yang Xiong, príncipe de Guan da dinastia Sui, ocupou altos cargos, faleceu no décimo terceiro ano de Zhen Guan.

Yang Tai é neto de Yang Su, antigo ministro Sui, e filho de Yang Xuanjiang, governador de Yiyang. Ambos têm posição destacada na família.

Se conseguir conquistar um deles, talvez a família Yang se una ao Príncipe Wei.

Mas, com Yang Gongren morto e Yang Tai sendo parente imperial, aliar-se a qualquer príncipe só traria problemas.

— E quanto às três famílias de Hedong?

Li Tai insistiu.

— A princesa consorte do Príncipe Jin é filha da família Wang de Taiyuan e da família Liu de Hedong.

— As famílias Xue e Pei de Hedong têm membros no Palácio Oriental, assim como a família Du de Jingzhao; eles não querem apostar cedo demais.

Antes que Wei Ting respondesse, Lu Chengqing já destruíra as esperanças de Li Tai.